১৭ সন্তান

পৃষ্ঠা (১/৩)

যেমন এর আগে সেই রাবারমানটিও বোধ হয় নিজের জীবনশক্তি ক্ষয় করে শক্তি অর্জন করেছিল।

এই বিষয়টির সঙ্গে তার এমন পোশাক—যা সে স্পষ্টতই ইচ্ছে করে বদলায়নি—যোগ হওয়ায় ছি মা মনে মনে একটি অনুমান করলেন।

যেমন প্রেমিক-প্রেমিকার মধ্যে একজন যদি অন্যজনকে আবেগাপ্লুত করার মতো কিছু করে, তবে সে অন্যজনের চোখে আরও সুদর্শন বা সুন্দর হয়ে ওঠে, ফলে তার প্রতি ভালোবাসাও আরও বেড়ে যায়।

ত্রিশজনের রশি-বেয়ে ওঠার চ্যালেঞ্জ শুরুতেই এই দুজনকে হাজির করানো হয়েছে। ডব্লিউডব্লিউই-এর উদ্দেশ্য স্পষ্টতই তাদের দিয়ে পরিবেশ উত্তপ্ত করা। শেষ পর্যন্ত যদি তারা দুজনই জয়ী হয়, তবে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকার কারণে তাদের বিজয় হবে যথার্থ।

দিনের হিসাব করলে, আজই বোধ হয় সাধনা যাচাইয়ের দিন। মনে হচ্ছে, আজ থেকেই কাহিনি শুরু হওয়ার কথা।

প্রথমে সে ভেবেছিল, এই টুকরোগুলোর ওপর পা রেখে দেখা যাক, এগুলো তাকে আকাশে তুলতে পারে কি না। কিন্তু ফল হলো চরম হতাশাজনক... ব্যাপারটা অনেকটা বাঁ পায়ের ওপর ডান পা রেখে নিজেকে ওপরে তোলার মতো, কিংবা চুল ধরে নিজেকেই তুলে নেওয়ার মতো... মোটামুটি একই রকম।

“ভাইয়ের ভারী অস্ত্রের সঙ্গে কোনো যোগই নেই, বরং চুপচাপ তাবিজ-মন্ত্রের ওস্তাদ হওয়াই ভালো।”

নান মু মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।

সি মুওয়ান শিয়া ইয়েকে পরিবারের সঙ্গে দেখা করাতে রাজি হয়েছে—এতে চিয়াং ফেংপিং খুব খুশি হয়েছিলেন। কারণ, এর অর্থ সি মুওয়ান শিয়া ইয়েকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়। শুধু জানা নেই, সি পরিবারের লোকজনের মনোভাব কী হবে। তারা যদি শিয়া ইয়েকে পছন্দ করে, তবে তিনি স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত হবেন। কিন্তু যদি শিয়া ইয়েকে অপমান করে, তাহলে তিনি বরং চাইবেন শিয়া ইয়ে যেন সি পরিবারের দোরগোড়ায়ও পা না রাখে।

হঠাৎ খাদ্যনালি ও পাকস্থলীর মধ্য দিয়ে এক উষ্ণ স্রোত ধীরে ধীরে তার পাঁচটি অঙ্গ ও ছয়টি অন্ত্রের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। আহত স্থানগুলো সঙ্গে সঙ্গে ঝিমঝিম করতে লাগল, যেন উষ্ণ প্রস্রবণে ডুবে আছে—অদ্ভুত আরামদায়ক অনুভূতি। তার বিচ্ছিন্ন ডান হাতটিও অবশ ও চুলকাতে শুরু করল, আর ভাঙা হাড়গুলোও ধীরে ধীরে জোড়া লাগতে লাগল।

পরিকল্পনাটি মুখে বলেই ফেলল। ‘কালি জোট’-এর উপস্থিত লোকদের মধ্যে কেউই বোকা নয়; অর্থাৎ সুন্দর করে বললে, এটি ছিল দখল করে নেওয়া।

মু শুয়ানইউয়ান এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে গভীরভাবে চিন্তাভাবনা করেছিলেন। তাছাড়া তিনি তাকে প্রধান উত্তরাধিকারিণীও বানিয়ে দিয়েছেন; সুতরাং তার হাতে গুরুপদের দায়িত্ব তুলে দেওয়াতেও কোনো অসঙ্গতি ছিল না।

সে এখন ঈর্ষান্বিত নয়, বরং হতাশ। তার মনে হচ্ছিল, তাকে অপমান করা হয়েছে—যেন কেউ সজোরে তার মুখে চড় মেরেছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কাজটির গুরুত্ব সবাই জানত। তারা সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত ভৃত্যকে জাগিয়ে তুলল, তারপর হাত-পা শক্ত করে বাঁধা লু মেংকে সঙ্গে নিয়ে দাহান রাজবংশের দিকে রওনা হলো।

দেখা গেল, গাড়ির পেছনের বাক্সে রাখা কালো বস্তাটি নড়ছে। এই দৃশ্য দেখে বাঁকাতলোয়ার গভীরভাবে শ্বাস নিল। কালো বস্তার ভেতরে কি তবে একজন মানুষ!?

ওরা দুজন কয়েকজন আহত লোকের মোকাবিলা করতে স্বচ্ছন্দেই সক্ষম ছিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা সেই পাহারাদার কুকুরগুলোর ব্যবস্থা করে তাড়াতাড়ি সরে পড়ল।

চিয়াং লি ভাসমান নগরে ফিরে আসার তৃতীয় দিনে, মর্ত্যভূমির মহাপ্রতিযোগিতার সেরা দশজনের নাম নির্ধারিত হলো। এর সঙ্গে মর্ত্যভূমির মহাপ্রতিযোগিতার একটি পর্বও শেষ হলো।

রেজি চলে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে লিভিলা ভ্রু কুঁচকে ফেলল। লোকটার হলো কী? মাথায় কোনো সমস্যা দেখা দিল নাকি?

পিঠার কথা শুনতেই মোটা মেয়েটির চোখ জ্বলে উঠল। লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই সে হাত বাড়িয়ে খড়ের থলেটি তুলে নিল। সত্যিই, ভেতরে দুটি পিঠা ছিল। তবে পিঠাগুলোর রং কিছুটা কালচে, বেশ শক্ত, আর মনে হচ্ছিল অনেক দিন আগে বানানো।

“বেশ, তুমি কবে যাবে?”

এই মুহূর্তে তার দরকার ছিল কিছু দুর্লভ ফুল ও ঘাসের বীজ। সেইসব বীজের ওপর ভরসা করেই সে আরও কিছু টাকা উপার্জন করে দেনা শোধ করতে চাইছিল।

“ঠিক আছে, তবে এবার আমি মন দিয়ে ফেলব।”

চাং ইউনজে এমন ভঙ্গি করল যেন সে ইতিমধ্যেই প্রস্তুত। যদিও এখনও কোনো প্রতিরোধ-চিহ্ন লাগানো হয়নি, তার ভঙ্গি ও গতিবিধি আগের তুলনায় অনেক বেশি মনোযোগী ছিল।

যে মানুষ ও দানবের দুই জগতের পর্বতটি এতক্ষণ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়ে ছিল, সেই মুহূর্তে অদ্ভুতভাবে তার সর্বত্র লাল পাতা গজিয়ে উঠল।

তবে এবার তার হাতে ধরা তরবারির গতিপথ অদ্ভুতভাবে বদলে গেল। তা সম্পূর্ণই এমন এক কৌশল, যা কোনো তরবারিবাজের ব্যবহার করার কথা নয়।

“জুন শিয়ে, সরে যাও। নইলে তুমি আর মো পরিবারের লোক নও। তোমাকেও আমি হত্যা করব।”

মো রেনছেন ক্রোধভরে বলল।

“বৃদ্ধ লি, সরে যান!”

প্রাসাদের ভেতর থেকে এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল। একই সময়ে প্রধান দরজা পেরিয়ে একজন বাইরে এসে দাঁড়ালেন—পরনে বেগুনি পোশাক, ভঙ্গিতে রাজকীয় সৌন্দর্য। তিনি আর কেউ নন, নানচিয়াং রাজা।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তোমরা কী করছ! তোমরা কী করতে চাইছ!”

ইয়ান না-র মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে বারবার পিছিয়ে যেতে লাগল।

লং উ ও তার সঙ্গীরা আবার তলোয়ার-বিন্যাস গড়ে তুলে পুনরায় আক্রমণ করে একজনকে আটকে ফেলার আগেই, ইয়ে শিউকে যতটা সম্ভব হলুদ-বৃদ্ধ আরেকজন অন্তর্নিহিত-পর্যায়ের শেষ স্তরের যোদ্ধার আক্রমণ এড়িয়ে চলার নির্দেশনা দিতে হবে।

“আশ্চর্যের কিছু নেই, সেই ট্যাঙ্কটি সত্যিই দুর্বল নয়। তোমরা সবাই মিলে গেলেও তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না। তবে গোটা হুয়াশিয়া জুড়ে তোমরাও এক শক্তিশালী বাহিনী—বিশেষত তোমাদের টিকে থাকার ক্ষমতা সত্যিই বিস্ময়কর।”

চিয়াং ফেং বলল।

ক্রমশ আরও বেশি বিশেষজ্ঞ ও চিকিৎসক পোস্ট করে জানাতে লাগলেন যে তারা ইয়ে শিউয়ের ভক্ত। ফলে ইয়ে শিউয়ের খ্যাতি সাময়িকভাবে প্রায় অতুলনীয় হয়ে উঠল।

সু মু-র মুখ থেকে উড়ে আসা রক্তবিন্দুগুলোর দিকে তাকিয়ে লিউ বো ঠান্ডাভাবে নাক সিটকাল। সে শূন্যে হাত বাড়িয়ে টান দিতেই রক্তবিন্দুগুলো যেন অদৃশ্য সুতোয় বাঁধা হয়ে উল্টো দিকে ফিরে এসে লিউ বোর হাতে ধরা পড়ল। আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে পরীক্ষা করে কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে, লিউ বো সেগুলো আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা রুপালি চুল্লির মধ্যে রেখে দিল।

জাও ফেই সামান্য হাত তুলল। মনের অজানা এক টান তাকে মেয়েটিকে ডাকতে প্ররোচিত করছিল; এমনকি তার ভেতরে ছুটে গিয়ে তাকে রক্ষা করার প্রবল ইচ্ছাও জেগে উঠেছিল। চিকিৎসা-নথির সেই উদাসীন মুখের ছবিটির কথা মনে পড়তেই জাও ফেই নিজেকে জোর করে সংযত করল। সে নীরবে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে রইল—শুধু দাঁড়িয়ে থেকে লিং নান-এর দিকে তাকিয়ে।

এরপর তারা কয়েকজন সাময়িকভাবে যন্ত্রপাতি পরীক্ষা করতে ও কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে শুরু করল, পরের ম্যাচের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কে জানত, ঠিক তখনই এক কর্মী দৌড়ে এসে তাদের জানাল, ভি-ই-আর-টু দল দ্বিতীয় ম্যাচ থেকে নাম প্রত্যাহার করেছে।

অন্য সব কথা বাদ দিলেও, চুয়াংজির সেই উক্তি—“আমার জীবন সীমাবদ্ধ, কিন্তু জ্ঞান অর্জনের কোনো সীমা নেই”—কত শিক্ষার্থীকে পরিশ্রম করে উন্নতির পথে এগিয়ে যেতে অনুপ্রাণিত করেছে, তার হিসাব নেই। ইন্টারনেটের উত্থানের বহু বছর পরেই কেবল এর পরের অর্ধাংশটি ছড়িয়ে পড়ে—“সীমিত জীবন দিয়ে অসীম জ্ঞান অনুসরণ করা বিপজ্জনক।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)