দশম অধ্যায়: মূল আত্মার গোপন রাজ্য

সেই দিন, ইনঝেং লও তিয়ান নগরীর তাইশুয়ান সম্প্রদায়ের আস্তানায় উপস্থিত হয়ে এবার ইউয়ানলিং গুহার ভেতরে অংশগ্রহণকারী শিষ্যদের দীক্ষা দিচ্ছিলেন। বলতে গেলে, সবাই অসাধারণ প্রতিভাধর, কারণ তারা প্রত্যেকেই লক্ষে-লক্ষে নির্বাচিত হয়েছে। ইনঝেংের মনে হচ্ছিল, এই গুহা অভিযানের শেষে তিনি তাইশুয়ান সম্প্রদায় ছাড়বেন, কারণ তিনি চিরকাল এক জায়গায় থাকতে পারেন না; তার লক্ষ্য তো মহাকাশের অসীম বিস্তার।

হঠাৎ, লও তিয়ান নগরীর বাইরে তিন সহস্র লির জুড়ে বেগুনি কুয়াশা, অসংখ্য অপূর্ব প্রাসাদ, উড়ন্ত সারস, মুগ্ধকর রহস্যময়তা ছড়িয়ে পড়ল, যেন স্বর্গীয় কোনো উপত্যকা। হুয়া তিয়েনদু আবির্ভূত হয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “ইউয়ানলিং গুহার দ্বার খুলেছে, তোমরা প্রস্তুত হও। বড় কোনো সুযোগ লাভ করো বা না করো, বেঁচে ফিরে আসাই যথেষ্ট। তোমরা সবাই এমনিতেই অসাধারণ, এই সুযোগ হারালেও সুন্দর ভবিষ্যৎ তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।”

ইনঝেং তাইশুয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের নিয়ে গুহার প্রবেশপথে উপস্থিত হলেন, ইতিমধ্যে সেখানে ছিলো জনসমুদ্র, নানা বড় সম্প্রদায়ের শিষ্য ও অগণিত একক অনুশীলনকারী, যারা আরও বেশি সতর্ক, কারণ তারা কখন কী কৌশল ব্যবহার করবে কেউ জানে না।

তবে, তাদের প্রতিভা অনন্য বলেই নয়, অধিকাংশই রক্ত-সাগর, মৃতদেহের পাহাড় পেরিয়ে এসেছে; তাদের অনেকেই কোনো কিছুতেই থামবে না, ন্যায়-অন্যায়ের কথা তাদের সামনে মূল্যহীন।

এক শুভ্র বসনে যুবক ইনঝেংয়ের দিকে ইশারা করল। তিনি আর কেউ নন, ছিং ইউশেং, তার পেছনে ছিলো ইয়াওগুয়াং পবিত্রভূমির শিষ্যগণ, পাশে আরেক কৃষ্ণবসনা যুবক বহু লোক নিয়ে।

ছিং ইউশেং হাসিমুখে ইনঝেংয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এ হচ্ছেন জি পরিবারের পবিত্রপুত্র, জি থিয়ানইউ।”

জি থিয়ানইউ বিনয়ের সাথে বললেন, “আমি জি থিয়ানইউ, তুমি নিশ্চয়ই ইনঝেং। ছিং ভাই অনেকদিন ধরেই তোমার প্রশংসা করে চলেছেন, এমন উঁচু প্রশংসা আমি আগে কাউকে নিয়ে শুনিনি!”

ইনঝেং হেসে বললেন, “সবই ছিং ভাইয়ের সৌজন্য, জি ভাইও দুর্দান্ত।” এসময় গুহার নানা অদ্ভুত দৃশ্য মিলিয়ে যেতে লাগল, শূন্যে একাধিক চিড় ধরল, ধীরে ধীরে সেটা একের পর এক দরজায় রূপ নিল—এটাই গুহার উন্মোচনের ইঙ্গিত।

হঠাৎ, কয়েকজন দানবাকৃতি লোক গুহার দিকে ছুটল, যেন আগে প্রবেশ করতে চায়, কিন্তু সবাই ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে দেখছিল, যেন কোনো নাটকের দৃশ্য উপভোগ করছে।

তারা দরজায় পা রাখতেই চিৎকারে ভরে উঠল চারদিক, তাদের দেহ মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

একজন ঠাট্টা করে বলল, “লোভে অন্ধ হয়ে পড়া এরা, গুহার দরজা ঠিকমতো সৃষ্টি হয়নি, ঢুকতে গেলেই এই হাল, স্থানিক প্রবাহে টুকরো না হলে ভালোই ছিলো!”

অগণিত স্থানিক চিড় একত্রিত হয়ে বিশাল এক দরজা গঠন করল। ছিং ইউশেং ইনঝেংয়ের দিকে মাথা ঝাঁকালেন, প্রথমে তিনিই প্রবেশ করলেন, তারপর জি থিয়ানইউ, এরপর আরও কিছু অদ্ভুত জাতির প্রতিভাধর প্রবেশ করল।

ইনঝেংও নিজের শিষ্যদের নিয়ে প্রবেশ করলেন। দরজা পার হতেই তিনি ভাসমান অনুভূতি পেলেন, মনে হলো চারপাশের স্থান বদলে যাচ্ছে। হঠাৎ চোখের সামনে উজ্জ্বল আলো, ইনঝেং চোখ মুছলেন।

ভূমিতে অবতরণ করে দেখলেন চারপাশে শুধুই মরুভূমি, প্রাণের কোনো চিহ্ন নেই। সঙ্গে থাকা শিষ্যরাও অদৃশ্য। বোঝা গেল, এই স্থান আগতদের ছড়িয়ে দেয়। ইনঝেং তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ব্যবহার করে পুরো বিশ্ব পর্যবেক্ষণ করলেন; টের পেলেন, এখানে রহস্যময় নিয়ম প্রবাহিত, সময়ের শক্তি বর্তমান। মনে হলো এ বিশ্ব যেন কোনোভাবে স্তব্ধ, আকাশে ঘুরে বেড়ানো সূর্যটাও অস্বাভাবিক।

বিশ্বের কেন্দ্রে চোখ রাখতেই আবছা এক প্রাচীন অথচ রাজসিক প্রাসাদ দেখা গেল, মনে হলো সেটাই গোটা বিশ্বকে চেপে ধরে রেখেছে।

ইনঝেংয়ের মনে উদয় হল এক ধারণা—যদি তার ধারণা সত্যি হয়, এই প্রাসাদ কেবল চোখের ধোঁকা, হয়ত সেখানে কোনো উত্তরাধিকার রয়েছে, তবে প্রকৃত কিছু লুকায়িত।

তবু তিনি তাড়াহুড়ো করলেন না, কারণ গুহার ভেতর লোভনীয় বস্তু কম নয়।

প্রাচীন এক উদ্যানের সামনে পৌঁছে ইনঝেং শুনতে পেল চিৎকার, নানা দেবীয় আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে, স্পষ্টতই ভেতরে কোনো ভয়াবহ লড়াই চলছে।

ইনঝেংয়ের অনুমান ভুল না হলে, এটি কোনো ওষধ উদ্যান। তিনি ভেতরে ঢুকে দেখলেন, সর্বত্র কঙ্কাল, ওষধ বাগানের সামনে অসংখ্য লোক প্রাণপণে লড়ছে, নানান প্রাচীন ঔষধের দখল নিয়ে।

কারণ, এসব ঔষধ ঘিরে বাধা, সবাই তা নিতে পারে না, তাই যে পায়, অন্যরা সবাই মিলে ছিনিয়ে নিতে চায়।

সবার চোখে ইনঝেং পড়তেই লড়াই থেমে গেল, কারণ সে তাইশুয়ান সম্প্রদায়ের বর্তমান নেতা, আর এই ওষধ বাগানের প্রকৃত শ্রেষ্ঠ জিনিস পেতে চায়লে চাই মহাপ্রতিভার আগমন, কারণ তারাই কেবল চাপ সহ্য করতে পারে।

ইনঝেং জানতেন, সবাই চায় তিনি সংগ্রহ করুন, তারপর সবাই মিলে ছিনিয়ে নেবে।

তিনি অবজ্ঞার হাসি হেসে এগোলেন, প্রবল চাপ অনুভব করলেন, কিন্তু গুরুত্ব দিলেন না। পথে দেখলেন, বহু ওষধ ইতিমধ্যে তুলে নেওয়া হয়েছে।

পথে বহু মহামূল্যবান ঔষধ দেখলেও, ইনঝেং দেরি করেননি। সাধক মানেই ভাগ্যকে জয় করে এগিয়ে যাওয়া, সুযোগ হাতছাড়া করা বোকামি।

শেষ পর্যন্ত তিনি পৌঁছালেন বাগানের গভীরে, তাঁর কাছে এসব বাধা তুচ্ছ। ইতিমধ্যে তিনি যথেষ্ট ওষধ সংগ্রহ করেছেন, যা বহুদিন সাধনায় কাজে লাগবে। উত্তরাধিকার পান বা না পান, এবার ফলপ্রসূ হয়েছে অভিযান।

তিনি বহু লক্ষ বছরের পুরনো ওষধরাজও সংগ্রহ করলেন, এবং বাগান ত্যাগ করতেই সবাই তাঁর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“শোনো ছেলে, যা পেয়েছো সব জমা দাও, তাহলে হয়ত প্রাণে বাঁচবে, হা হা!”

একচোখো দানব, মুখে বিশাল ক্ষতচিহ্ন, হাতে সুবর্ণ খাঁড়া নিয়ে এগিয়ে এলো।

ইনঝেং স্বল্প হাসলেন, মুখে কৌতুকের ছাপ।

“ওষধ আমার হাতে, সাহস থাকলে নিজেই নিয়ে নাও।”

এ কথা শুনে কারও মুখে আর কথা নেই, সেই সোনালি খাঁড়া ওয়ালা প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ল, পরস্পর একযোগে আক্রমণ করল।

ইনঝেং অবজ্ঞার হাসি হেসে, তারা-শিখরের গোপন কৌশল প্রয়োগ করলেন, অসংখ্য তারা উদ্ভাসিত হলো, গোটা বাগান জুড়ে এক অপূর্ব দৃশ্য, তারই মাঝে নেমে এলো ঘোর বিপদ; অসংখ্য তারা ধসে পড়ল।

অনেকেই গুরুতর আহত হয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু ইনঝেং কাউকেই ছাড়ার মনস্থ করেননি, শত্রুর শেকড় উপড়ে ফেলাই বিধেয়। “আমরা আত্মসমর্পণ করছি, আমাদের ছেড়ে দাও!” অনেকে কাঁদতে কাঁদতে হাঁটু গেড়ে পড়ল।

হঠাৎ, রঙিন আলো ছিন্ন করে এল এক পাঁচরঙা ময়ূর, সে রূপান্তরিত হয়ে এক সুদর্শন যুবকে পরিণত হলো।

“কং তেং মহাশয়, আমাদের বাঁচান!” সেই একচোখো দানব, ইতিমধ্যে এক বাহু হারিয়ে, কং তেংয়ের শরণাপন্ন হল।

কং তেং অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইনঝেংয়ের দিকে বলল, “বুদ্ধিমানের মতো ওষধ দিয়ে দাও, তাহলে জীবন পাবে।”

“এইমাত্র যারা এমন বলেছিল, তাদেরই এ দশা। জানতে চাই, এই সাহস কোথায় পেলে? তুমি তো কেবল একটা ক্ষুদ্র চড়ুই।” ইনঝেং কং তেংয়ের কথায় কিছুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে অবজ্ঞা মেশানো হাসি দিলেন।

কং তেং ক্রোধে কাঁপতে লাগল, প্রথমবার কেউ তাকে এমন বলল, তাও এক অখ্যাত যুবক।

“তুমি ভাবছো তুমি ইয়াওগুয়াং-এর পবিত্রপুত্র, কিংবা জি পরিবারের, কিংবা জিয়াং পরিবারের পবিত্রপুত্র, তাই এত অহংকার?”