একত্রিশতম অধ্যায়: গোপন ভূমির অবসান
ইংজেং মনে এক আভাস জাগল, এক সুবর্ণ বিশাল তলোয়ার উদিত হলো, ইংজেং হালকা করে একবার斜 কাটল, আর দেখা গেল সেই বরফ-চন্দ্র বিশাল নেকড়ে মুহূর্তেই চূর্ণ হলো, এক বরফ-নীল বায়ুপ্রবাহে রূপান্তরিত হয়ে ইংজেং-এর শরীরে প্রবেশ করল। ইংজেং অনুভব করল তার শক্তি একটুখানি বেড়ে গেল, আর কোনো অসাড়তার অনুভূতি নেই।
অন্যান্য সবাই এই দৃশ্য দেখে উৎসাহিত হয়ে একে একে চেষ্টা করতে লাগল। নীল বায়ুপ্রবাহের শুদ্ধি লাভের পর এক একজনের মুখে আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল, তারা প্রবল উত্তেজনায় ভরে উঠল।
এবার আর কেউ আগের মতো সতর্ক রইল না, সবাই উন্মাদ হয়ে হত্যা করতে লাগল, এমনকি জিয়াং জাও আর ওয়াং তং-ও বাদ গেল না। কিন্তু ইংজেং অনুভব করল বিষয়টা এত সহজ নয়।
তিনি জিয়াং লিং-এর দিকে তাকালেন, চুপিচুপি তাকে সতর্ক থাকতে বললেন, শক্তি কিছুটা সংরক্ষণ করতে বললেন। জিয়াং লিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
ইংজেংও হত্যা করতে শুরু করলেন, অসংখ্য বাদশাহী ড্রাগনের বায়ু উদিত হলো, যেন সত্যিকারের ড্রাগন, ইংজেং-এর রাজা চিহ্ন আকাশ ঢাকা দিল, একের পর এক আঘাত আসতে লাগল, অগণিত বিশাল নেকড়ের মৃত্যুতে অসংখ্য নীল বায়ুপ্রবাহ আকাশে উঠল, যেন এক বিশাল বায়ুসমুদ্র।
ইংজেং-এর শক্তি ক্রমাগত বাড়তে থাকল, অন্যরা এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, তার শক্তি তাদের তুলনায় অনেক বেশি। জিয়াং জাও আর ওয়াং তং-এর চোখে আতঙ্কের ছায়া।
তারা ইংজেং-এর বিরুদ্ধে যাওয়ার কথা ভাবলেও, শক্তির পার্থক্য এতটাই যে কিছুই করার নেই। ইংজেং অন্যদের অভিমত নিয়ে চিন্তা করলেন না।
ইংজেং আকাশের উচ্চতায় দাঁড়িয়ে, আশ্চর্য দৃশ্য উদিত হলো, স্বর্গরাজা যুগ যুগ ধরে শাসন করছেন, এক ছায়া উঠল, পেছনে অসংখ্য বাদশাহী ড্রাগনের বায়ু, যেন ড্রাগনের সমুদ্র।
ইংজেং হাত নেড়ে ড্রাগনের বায়ু সুবর্ণ বিশাল তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো, নেকড়েদের দিকে সোজা ছুটে গেল, অগণিত নেকড়ে আতঙ্কিত চিৎকারে চূর্ণ হলো, অসংখ্য বায়ু একত্রিত হয়ে যেন নদীসমুদ্র সৃষ্টি করল।
আকাশ থেকে নদীর জল নেমে এল, নীল বায়ুপ্রবাহের সমুদ্র ইংজেং-এর শরীরে প্রবেশ করতে লাগল, তার শরীরকে শুদ্ধ করল, ইংজেং-এর দেহ ক্রমশ স্বচ্ছ ও দীপ্তিমান হয়ে উঠল।
“আহা!”
একজনের শরীর জুড়ে লাল ও নীল রঙ ছড়িয়ে পড়ল, এক পাশে চরম উষ্ণতা, অন্য পাশে চরম শীতলতা, এই দুই শক্তি শরীরে সংঘর্ষ করতে লাগল, তিনি একবারে রক্ত বমি করলেন।
রক্তও প্রায় নীল হয়ে গেছে, তার উপর গরম বাষ্প উঠছে, বারবার শক্তি বের করতে চেষ্টা করলেন, যেন এই শক্তি মুক্ত করতে চান, কিন্তু সময় কারোর জন্য অপেক্ষা করে না, তার দেহ হঠাৎ ফেটে গেল।
অসংখ্য রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, হাড়-মাংস ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা মাংসের টুকরো দেখে সবাই ভীত হয়ে উঠল, দ্রুত শক্তি প্রয়োগ করতে লাগল, দুই শক্তির সম্পূর্ণ শুদ্ধিকরণের চেষ্টা করল।
একজন একজন করে বিস্ফোরিত হলো, জিয়াং লিং ভীত চোখে ইংজেং-এর দিকে তাকাল, সে তো দেখেছে ইংজেং কতটা নীল বায়ুপ্রবাহ শোষণ করেছে। ইংজেং হাসিমুখে মাথা নেড়ে আশ্বস্ত করল।
যদিও ইংজেং বললেন সমস্যা নেই, তবুও জিয়াং লিং-এর চোখে আতঙ্ক রয়ে গেল।
এরই মধ্যে ইংজেং এক হাত জিয়াং লিং-এর কাঁধে রাখলেন, এক অশান্ত বায়ুপ্রবাহ তার শরীরে প্রবেশ করল।
এই অশান্ত বায়ুপ্রবাহ প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং লিং-এর শরীরে লুকিয়ে থাকা দুই শক্তি একত্রিত হলো, কিন্তু বিস্ফোরণ ঘটল না, বরং একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল, সংঘর্ষ ক্রমান্বয়ে কমে গেল।
জিয়াং লিং-এর মুখে খুশির ছায়া ফুটে উঠল, সে ভাবেনি ইংজেং-এর এমন কৌশল আছে।
অন্যদের জন্য এই দুই শক্তি বিপরীত, কিন্তু ইংজেং-এর কাছে, যার কাছে অশান্ত রত্ন আছে, এটি বিশাল উপকারের বস্তু, কোনো সংঘর্ষের ভয় নেই।
সবাই এই দুই শক্তিকে সামঞ্জস্য করার চেষ্টা করল, সম্পূর্ণরূপে শোধনে সময় লাগল প্রচুর।
কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের কঠিনতা এখানেই প্রকাশ পেল, সেই বরফ-চন্দ্র বিশাল নেকড়েরা সময় দেয় না, সবাইকে প্রতিরোধ করতে হয়, আবার শক্তি পুনরুদ্ধার করতে হয়।
তবে ভাগ্য ভালো, ইংজেং-এর শক্তিশালী আক্রমণ অনেক নেকড়েকে আকর্ষণ করল, যারা ইংজেং-এর সঙ্গে বিরোধিতা করেনি, তারা কৃতজ্ঞ চোখে তার দিকে তাকাল।
তারা জানে না ইংজেং কিভাবে এই দুই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেন, কিন্তু এক অর্থে ইংজেং তাদের বাঁচিয়েছেন।
তবুও অনেকেই আর ধরে রাখতে পারল না, তারা তাদের চিহ্ন ভেঙে ফেলল।
এই চিহ্নটি অদ্ভুত, এটি মানুষকে বাইরে পাঠাতে পারে, কিন্তু বিলম্ব করে, যেন লোভীদের শাস্তি দেয়।
আর যারা পুরোপুরি গোপন পথ পেরোয় না, মাঝপথে বাইরে চলে গেলে, সেই পথের স্মৃতি ভুলে যায়।
বরফ-চন্দ্র বিশাল নেকড়েরা ধেয়ে আসতে থাকে, আর যারা রয়ে গেছে, তাদের সংখ্যা কমতে থাকে, শেষে বাকি রইল ইংজেং, জিয়াং লিং, জিয়াং জাও এবং ওয়াং তং।
কিন্তু জিয়াং জাও আর ওয়াং তং ইতিমধ্যেই ক্লান্ত, তাদের শরীরে নীল-লাল বায়ুপ্রবাহ সংঘর্ষ করছে, দুজনের চোখে দ্বিধা, তারা চলে যেতে চায়।
“দ্বিতীয় স্তর পেরিয়ে গেলে।”
এই আকস্মিক শব্দে দুজন উত্তেজিত হয়ে উঠল, মনে হলো অন্ধকারের শেষে আলো।
“তৃতীয় স্তরে অংশগ্রহণ করতে চাইলে করতে পারো, পরাজিত হলে মৃত্যু।”
জিয়াং লিং ইংজেং-এর দিকে তাকাল, কী করবে বুঝতে পারল না, ইংজেং মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, সে তো এত সহজে যাবে না, জিয়াং লিং একটু দ্বিধা করল, শেষে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
ওয়াং তং আর জিয়াং জাও, দুজন কপাল ভাজ করল, চোখে সংকটের ছায়া, তারপর দাঁত চেপে বলল,
“আমরা বেরিয়ে যেতে চাই।”
চারটি আলোকরশ্মি আকাশ থেকে নেমে এলো, সেই দুই শক্তি এই আলোর নিচে আর সংঘর্ষ করছে না, বরং শান্ত হয়ে নিজের মধ্যে মিশে গেল, ইংজেং-এর শক্তি দ্রুত বাড়তে লাগল, সে প্রচুর শক্তি শোষণ করেছে।
সম্ভবত এবার বাইরে গিয়ে সে স্বর্গের স্তরে পৌঁছাতে পারবে, আলো মিলিয়ে গেলে দেখা গেল ওয়াং তং আর জিয়াং জাওও অন্তর্হিত হয়ে গেল।
“তৃতীয় স্তর, সাহসের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ।”
জিয়াং লিং মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল, ভাবেনি এভাবে তৃতীয় স্তর শেষ হবে, সেই দুইজন তো ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে গেল, ভাবতেই সে আনন্দিত হয়ে উঠল।
“অভিনন্দন, তোমরা সফলভাবে গোপন পথ পেরিয়েছ।”
সেই প্রবল কণ্ঠস্বর এখন কোমল হয়ে উঠল, তখন এক ছায়া দেখা গেল, এক বৃদ্ধ, যিনি দেবশক্তির আচ্ছাদনে আবৃত। ইংজেং তার শরীরে সামান্য সম্রাটের শক্তি অনুভব করল।
“ছোট্ট মেয়ে, এবার তুমি পারলে তোমার ছোট্ট সঙ্গীকে ধন্যবাদ দাও, সে প্রচুর শক্তি ব্যয় করেছে, আবার তোমাকে সাহায্য করেছে, না হলে এত সহজে পারতে না।”
তিনি আবার ইংজেং-এর দিকে তাকালেন, চোখে গম্ভীরতা।
“সম্রাটের যৌবনে, এমন শক্তি ছিল না।”
ইংজেং এই কথা শুনে বিস্মিত হলেন, বুঝলেন এই বৃদ্ধের পরিচয় বড়ই রহস্যময়।
“জানতে চাই, আপনি কে?”
“আমি তো সম্রাটের যুগের এক বৃদ্ধ ছাড়া কিছু নই।”
জিয়াং লিং হাসিমুখে বলল, “প্রাচীনজন, আপনি যে কথা বলেন, তা ঠিক নয়, আপনাকে দেখলেই বোঝা যায় আপনি সাধারণ নন, মনে হয় পূর্বে বিখ্যাত ছিলেন।”
বৃদ্ধ হাসলেন, স্নেহে জিয়াং লিং-এর দিকে তাকালেন।
“তুমি আমাকে পূর্বপুরুষ বললে ভুল নয়, তবে পরিচয় নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমাকে 'প্রাচীন' বলে ডাকো।”
“এবার, শেষ স্তর পেরোনোর পুরস্কার।”
একটি শুকনো গাছের ডাল, আর সঙ্গে সুবর্ণ ছোট্ট ড্রাগন উদিত হলো, অসীম শক্তির সঙ্গে।
“ড্রাগনের মূল!”
জিয়াং লিং অবাক হয়ে বললেন।
“ঠিক, এত অবাক হওয়ার কিছু নেই, তোমাকে তোমার ছোট্ট সঙ্গীর কাছ থেকে শেখা উচিত।”
ইংজেং-এর মন তখন সেই ছোট্ট গাছের ডালে আটকে গেছে, তার শরীরে থাকা ছোট্ট গাছটি কেঁপে উঠছে।
“এই গাছের ডাল, আমি জানি না কী, শুধু জানি, সম্রাটের শেষ বয়সে এটি পেয়েছিলেন, খুব গুরুত্ব দিয়েছিলেন।”
“তুমি এই ডাল চাইলে, ড্রাগনের মূল ছোট্ট মেয়ের জন্য।”
জিয়াং লিং কিছু বলতে চাইল, ইংজেং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে রাজি হলো।
“ঠিক আছে।”