ছাব্বিশতম অধ্যায়: মহাযুদ্ধের অঙ্গনে
ঠিক তখন, সকলের থমকে যাওয়া মুহূর্তে, তিয়ানইউ হাতে বিশাল অষ্টপ্রহরী তলোয়ার নিয়ে সূর্যরাজাকে এক কোপে দ্বিখণ্ডিত করল। সূর্যরাজা যতই প্রতিরোধ করুক, কোনো লাভ হলো না, সেইভাবে তরবারির নিচে প্রাণ হারালেন। এই মুহূর্তে সময় যেন স্থির হয়ে গিয়েছিল, চারপাশে গম্ভীরতার আবহ ছড়িয়ে পড়ল, কারণ জনসমক্ষে এভাবে সূর্যরাজা নিহত হওয়া নিঃসন্দেহে এক প্রবল আলোড়নের জন্ম দেবে।
হুয়ায়াং রাজকুমারী জিয়াং লিংআর মুখে গভীর চিন্তার ছাপ, তিনি ইং চেং-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু কষ্টের হাসি দিলেন, এখন তিনি জানেন না কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবেন, এত বড় ঘটনা ঘটে গেছে।
“ইং ভাই, আমি তো বলেছিলাম সূর্যরাজাকে ছেড়ে দিতে, এতে তুমি বিপাকে পড়বে।”
“তুমি কী বলছ? আমি তো তাকে মারিনি, আর যদি মারিই ফেলি, তাতেই বা কী আসে যায়? তুমি কি জানো না, আগাছা কাটতে হলে শিকড়সহ তুলতে হয়?” ইং চেং হেসে বলল, বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে। তার কাছে, যখনই কেউ তার ওপর আঘাত হানে, তখনই মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকা উচিত। সে ভাবছিল তিয়ানইউ হয়তো দয়া দেখিয়ে সূর্যরাজাকে ছেড়ে দেবে।
তিয়ানইউ মঞ্চ থেকে উড়ে এল, সে চারপাশের গম্ভীরতা বুঝতে পারল, যদিও এটা তার পূর্বানুমানের মধ্যেই ছিল।
জিয়াং লিংআর এই দুইজনের নির্লিপ্ততা দেখে কিছুই বলতে পারলেন না, কেবল মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আসল ঘটনার মানুষরা ভয় পাচ্ছে না, তবে তিনি তবুও সতর্ক করলেন।
“ইং ভাই, আর তিয়ানইউ বন্ধু, তোমরা এখনই চলে যাওয়াই ভালো, সূর্যরাজার বংশধররা জানতে পারলে তোমাদের পক্ষে পালানো কঠিন হয়ে পড়বে।”
“তবে আমার এখানে থাকলে নিরাপদ থাকবে, তোমরা যদি আমার গু-হুয়া সাম্রাজ্যে যোগ দাও, আমি নিশ্চিত করতে পারি সূর্যরাজার বংশ তোমাদের কিছুই করতে পারবে না।”
ইং চেং হাসল, “থাক, রাজকুমারীকে আর কষ্ট দিতে চাই না।”
“রাজকুমারী, প্রতিযোগিতাটা কি চলতেই থাকবে না? আমরা মৃত মানুষ নিয়ে দুশ্চিন্তা না করাই ভালো।”
জিয়াং লিংআর তার কথা শুনে একটু হাসলেন, তবে ভোজ তো চলতেই হবে।
“সম্মানিত অতিথিরা, প্রতিযোগিতা চলবে, কেউ যদি ভয় পান, এখনই চলে যেতে পারেন।”
“আপনাদের সমস্যায় ফেলেছি, দুঃখিত।”
“না না, এটা তো রাজকুমারীর দোষ নয়।” কেউ উচ্চস্বরে বলল।
তবু একে একে অনেকে চলে গেলেন, কারণ কেউ কেউ ঝামেলায় জড়াতে চান না। যদিও তাদের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্ক নেই, কিন্তু এই ধরনের ব্যাপারে কে জানে কী ঘটে!
তাছাড়া, দেবতার লড়াই হলে সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ হয়।
অন্ধকার রাজার মুখে বিদ্রুপের হাসি, সে গ্লাস তুলে ইং চেং-এর উদ্দেশে উঠিয়ে বলল, “ইং ভাই, তোমার সাহসিকতা অসাধারণ, আমি সত্যিই মুগ্ধ, তোমার জন্য পান করি।”
বলে এক চুমুকে পানীয় শেষ করল, ইং চেং-ও গ্লাস তুলল এবং পান করল। হাসিমুখে কাউকে প্রত্যাখ্যান করা যায় না, তাই সে বিনয় দেখাল।
যদিও কিছু মানুষ একে একে প্রতিযোগিতার মঞ্চে উঠল, তবে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা ক্রমে কমে এল। হুয়ায়াং রাজকুমারী জিয়াং লিংআর বুঝলেন, এখন শেষ পর্যায় শুরু করা উচিত। তিনি উঠে দাঁড়ালেন।
“সম্মানিত প্রতিযোগীরা, এখন আর বেশি লোক নেই, চলুন আমরা একসাথে শুরু করি।”
“এবার আর কেউ নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখবেন না, পুরোপুরি মেলে ধরুন!”
এটা ছিল এক মহা-সংগ্রাম, সবাই মিলে চূড়ান্ত বিজয়ী নির্ধারণ করবে। সাধারণত, শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা সবার শক্তি কাছাকাছি হয়। দ্বৈত-যুদ্ধে দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
কিন্তু এবার ভিন্ন, কারণ উপস্থিত হয়েছে এক রহস্যময় শক্তিশালী পূর্ব সম্রাট।
সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে বোঝাপড়ায় পৌঁছাল, ইং চেংও সেটা বুঝতে পারল। বরাবরের মতো, শক্তিমানরা একা থাকে, দুর্বলরা দলবদ্ধ হয়।
তিয়ানইউ চিন্তিত মুখে বলল, “প্রভু, এটা আমাদের জন্য সুবিধাজনক নয়, আমরা কী করব?”
“তুমি আর অংশ নেবে না, তুমি সূর্যরাজার সঙ্গে লড়াইয়ে ইতিমধ্যেই মারাত্মক আহত।”
“কিন্তু, এত লোক…”
ইং চেং হাত তুলে থামিয়ে দিয়ে হাসল, “কিছু যায় আসে না, তারা তো পিঁপড়ের মতোই।”
ইং চেং-এর কণ্ঠস্বর পরিষ্কার ছিল, সবাই শুনতে পেল, কেউ ক্ষুদ্ধ, কেউ অবজ্ঞাসূচক মুখ করল।
ইং চেং সরাসরি মঞ্চে প্রবেশ করল, তাকে দেখে বাকি সবাইও প্রবেশ করল।
মঞ্চের ছোট্ট জগতে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল, কেউ আক্রমণ করল না, কিন্তু সবাই ইং চেং-কে ঘিরে ধরল।
অন্ধকার রাজা সামনে এসে হাসল, “পূর্ব সম্রাট, দুঃখিত, একটু পরে যদি আমরা বেশি আঘাত করি, দয়া করে জানান, কারণ তরবারি-বল্লম চেনে না, সাবধান থাকবেন।”
তার পেছনের সবাই হেসে উঠল, ইং চেং-ও হাসল।
অগণিত সম্রাটীয় ড্রাগনের বলয় উঁকি দিল, সবাই বিস্মিত, কারণ মধ্যভূমিতে নানা সাম্রাজ্যের নিজস্ব ড্রাগনের বলয় এক বিশেষ বৈশিষ্ট্য। আর ইং চেং এই মুহূর্তে যেন এক পরম সম্রাট, সবাই শুনেছিল পূর্ব সম্রাট এই পথে সিদ্ধ, কিন্তু এতটা শক্তিশালী ভাবেনি। অনেক সম্রাটেরও এমন শক্তি নেই।
এবার আর কেউ সময় নষ্ট করল না, নানান গোপন কৌশল ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে সারা মঞ্চ গোপন শক্তিতে ঢেকে গেল, অসংখ্য নিয়ম ভেসে উঠল।
অন্ধকার রাজার পেছনে কালো ছায়া, অশুভ শক্তি, সবাইকে আতঙ্কিত করল। এক কৃষ্ণকেশ পুরুষ, যার পেছনে রক্তের সাগর, চারপাশে যুদ্ধের আর্তনাদ, সে হল সেনাপতি মারক।
ইং চেং-এ ড্রাগনের বলয় তরবারিতে রূপ নিল, যেন উল্কা পতন, আঘাতের সাথে নিয়ে এল চরম আকাশী প্রতাপ।
দেখা গেল, অন্ধকার রাজার সামনে কালো পর্দা তৈরি হয়ে একের পর এক সোনালী বিশাল তরবারি গিলে ফেলছে, আর সেনাপতি মারক বল্লম হাতে দ্রুত ঘুরিয়ে অসংখ্য সোনালী তরবারি ছিটকে দিচ্ছে, অন্যরাও যার যার কৌশল ব্যবহার করছে।
ইং চেং-এর মানব সম্রাটের ছাপ আবার আঘাত হানল, বিশাল চিহ্ন আকাশ থেকে নেমে এল, আকাশ ঢেকে গেল।
অসংখ্য মানুষ আতঙ্কিত, ইং চেং-এর অলৌকিকতা প্রকাশ পেল, স্বর্গরাজা চিরন্তন কালের জন্য স্থিত, এক পরম মহাশক্তিময় ছায়া উদিত, হাতে সূর্য-চন্দ্র, পদতলে নক্ষত্র, তিনি সেই স্বর্গরাজা।
আকাশে হঠাৎ অসংখ্য নক্ষত্র ভেসে উঠল, মনে হলো সবাই এক নক্ষত্রখচিত জগতে প্রবেশ করেছে, অপরূপ সুন্দর।
কিন্তু অগণিত নক্ষত্র পতিত হতে শুরু করল, পৃথিবী কেঁপে উঠল, মনে হলো সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাবে, নক্ষত্র ও মানব সম্রাটের ছাপ একসাথে পতন করছে।
সবাই আর্তনাদে ভেঙে পড়ল, এমনকি সেনাপতি মারক ও অন্ধকার রাজাও কষ্ট পাচ্ছে, অন্যদের শক্তি ততটা না হওয়ায় তারা গুরুতর আহত।
অন্ধকার রাজা ও সেনাপতি মারক একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, একজন বল্লম, অন্যজন তরবারি তুলে সরাসরি নক্ষত্র ভেঙে এগিয়ে এল, যেন ইং চেং-এর সাথে নিকট লড়াই করতে চায়।
ইং চেং এটা দেখে হাসতে চাইল, মনে হলো তারা ভাবছে তার শারীরিক শক্তি দুর্বল।
ঠিক যখন তারা কাছে এলো, বল্লমে রক্তের সাগর, তরবারির চারপাশে কালো ছায়া, আলো পর্যন্ত গিলে নিচ্ছে।
অস্ত্রের ঝলক ইং চেং-এর দিকে ধেয়ে এলো, আঘাত হানার মুহূর্তে ইং চেং যেন আসল ড্রাগনে রূপান্তরিত হল, গর্জন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল, এক ঘুষিতে রক্ত-শক্তি ড্রাগনে রূপ নিল।
কী আশ্চর্য অন্ধকার, কী রক্তের সাগর, সব চূর্ণবিচূর্ণ, এক ঘুষিতে দুজন ছিটকে পড়ল, পাঁজরের হাড় ভেঙে রক্ত ছিটকে গেল চারদিকে।
বাকি সবাই তখন ইং চেং-কে থামাতে চাইল, ইং চেং একের পর এক ঘুষিতে অনেককে আহত করল, কেউ কেউ ছিন্নভিন্ন।
ইং চেং আবার মানব সম্রাটের চিহ্ন ব্যবহার করল, এই লড়াই শেষ করতে চাইল, হঠাৎ মনে হলো সময় স্থির হয়ে গেল, আকাশ-মাটি শক্তি দ্বারা আবদ্ধ, ঠিক তখন হুয়ায়াং রাজকুমারী জিয়াং লিংআর ইং চেং-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“ইং ভাই, তুমি জিতেছো, বাকি আর কিছুই করার দরকার নেই, তাই তো?”