বত্রিশতম অধ্যায় বিশ্ব বৃক্ষের ভগ্ন শাখা
গাছের সেই ডালটি এক ঝলক আলোকরেখা হয়ে য়িংঝেং-এর কষ্টের সাগরে প্রবেশ করল এবং য়িংঝেং-এর শরীরের ভিতরে থাকা ছোট গাছটির সঙ্গে মিলিত হলো। য়িংঝেং-এর কষ্টের সাগরে প্রবল পরিবর্তন শুরু হলো; একের পর এক গাণিতিক চিহ্ন দেখা দিলো, য়িংঝেং-কে ঘিরে একটি বিশাল ডিমের আকৃতি তৈরি হলো।
“বৃদ্ধ, এটা কী হচ্ছে?” জিয়াং লিংআর উদ্বিগ্নভাবে বলল।
বৃদ্ধের চোখ গভীর, তিনি এক ধরণের দেবদীপ্তি ছড়ালেন, বিষয়টি বুঝতে চাইলেন। কিন্তু নুয়া পাথর থেকে প্রবল সম্রাটের威 ছড়িয়ে পড়ল, তাঁর অনুসন্ধান বাধা পেল।
বৃদ্ধ অল্প কষ্টে গুমরে উঠলেন, মুখে করুণ হাসি ফুটল; তিনি ভাবেননি য়িংঝেং-এর শরীরের ভিতরে আরও একটি সম্রাটের অস্ত্র আছে, আর এই অস্ত্রটি কোনো কিংবদন্তি চরিত্রের, যাঁর কথা তিনি শুধু প্রাচীন ইতিহাসে অল্প কিছু শুনেছেন।
“ভয় নেই, আমি যদিও সঠিক বুঝতে পারছি না, তবে এটা নিশ্চয়ই খারাপ কিছু নয়।”
“তুমি যদি তাঁর সঙ্গে সর্বদা থাকতে চাও, তাহলে আরও চেষ্টা করতে হবে, আমি তোমার জন্য কিছু করব।”
বৃদ্ধের নির্দেশে সেই সোনালী ছোট ড্রাগনটি জিয়াং লিংআর-এর শরীরে প্রবেশ করল। জিয়াং লিংআর থেকে অসীম威 ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল; যেন সেই সোনালী ড্রাগনটি সহজে আত্মসমর্পণ করতে চায় না।
“অনেক সাহসের কাজ।”
বৃদ্ধ নরম গলায় বলল, ড্রাগনের শিরা সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল।
“তবে ড্রাগনের শিরা শোধন করা অত্যন্ত যন্ত্রণার, তুমি কি নিশ্চিত?”
বৃদ্ধের মুখে করুণার ছোঁয়া; তিনি মূলত ড্রাগনের শিরা পুরোপুরি ভেঙে, সিল করে, ধীরে ধীরে জিয়াং লিংআর-এর যোগ্যতা বাড়াতে চেয়েছিলেন, তবে সরাসরি শোধন অনেক বেশি শক্তিশালী।
“আমি নিশ্চিত!”
জিয়াং লিংআর দৃঢ় চোখে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
জিয়াং লিংআর-এর শরীর থেকে সোনালী আলো বের হলো, ত্বক বারবার ফেটে গেল, রক্ত প্রবাহিত হতে লাগল, হাড় একাধিকবার চূর্ণ হলো, আবার গঠিত হলো।
য়িংঝেং-এর দিকে তাকালে দেখা গেল ছোট লাল পাখিটি ইতিমধ্যে জেগে উঠেছে, য়িংঝেং-এর কষ্টের সাগরের কোণায় কাঁপছে। আগুনের ছোট গাছটি ক্রমাগত শুকনো ডালটির মধ্যে প্রবেশ করছে, আগুনটি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছে।
কিন্তু সেই ডালটি যেন পুনর্জন্মের পথে, ক্রমশ ছোট হচ্ছে, তবে প্রাণশক্তি ফিরে আসছে। সেই সঙ্গে ডালটি য়িংঝেং-এর রক্ত পাগলের মতো শোষণ করছে।
য়িংঝেং-এর পুনরুদ্ধার করার গতি ডালের শোষণের তুলনায় অনেক কম, আর নুয়া পাথরও কেবল য়িংঝেং-কে পুনরুদ্ধার করছে, যেন থামানোর কোনো ইচ্ছা নেই।
িংঝেং-এর মুখ আরও ফ্যাকাশে, প্রাণশক্তি ক্রমাগত ক্ষয় হচ্ছে, আর সেই ডালটি যেন এক বীজে পরিণত হলো।
এই বীজটি য়িংঝেং-এর কষ্টের সাগরকে ভিত্তি করে প্রাণশক্তি ফিরে পেল, মুহূর্তেই একটি ছোট চারা হয়ে উঠল, তার সঙ্গে প্রচুর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সেই শক্তি দ্রুত য়িংঝেং-এর শরীরে বিস্তৃত হলো।
িংঝেং-এর মুখ আবার রক্তিম, হারানো প্রাণশক্তি দ্রুত ফিরে এল, এবং িংঝেং অনুভব করলেন শরীরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন।
িংঝেং-এর মন সেই ছোট চারার মধ্যে প্রবেশ করল, তিনি যেন অসংখ্য জগতের জন্ম ও বিনাশ দেখলেন, নিশ্চিত হলেন এটাই বিশ্বগাছের অবশিষ্ট ডাল, যদিও কেন এমন কিছু এখনও পৃথিবীতে আছে তা তিনি জানেন না।
হঠাৎ, বিশ্বগাছের চারা প্রবল উজ্জ্বল হলো, িংঝেং-এর মাথা ঘুরে গেল, দেখলেন তিনি নিজেই বিশ্বগাছের চারা হয়ে গেছেন; তাঁর অনুমান ঠিক হলে তিনি বিশ্বগাছের চারার স্মৃতিতে প্রবেশ করেছেন।
এই বিশ্বগাছের চারা ক্রমাগত প্রকৃতির শক্তি শোষণ করে বড় হলো, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল প্রাচীন বৃক্ষে পরিণত হলো। একদিন, একজন পুরুষের আগমন ঘটল, তাঁর শরীরে অদ্ভুত জ্যোতি, যেন আকাশ থেকে নেমে আসা দেবতা, আবার যেন অনন্ত ভূমির শাসক।
এরপর বিশ্বগাছের চারার স্মৃতি লাফাতে শুরু করল, আর প্রথমের মতো সম্পূর্ণ নয়, যেন কিছু লুকাতে চায়।
এক নিমিষে িংঝেং পৌঁছলেন চূড়ান্ত যুদ্ধের সময়ে, তিনি অগণিত ভয়ঙ্কর শক্তি অনুভব করলেন; এক গাছ, যার চারপাশে তিন হাজার বিশ্ব, মাথার ওপর প্রাচীন ঘণ্টা, যেন সময়ের নদী থেকে আসা মহান ব্যক্তি...
এই যুদ্ধ আকাশ ও পৃথিবীকে ভেঙে দিল, িংঝেং বিস্তারিতভাবে দেখতে চাইলেন, কিন্তু স্মৃতি আবার লাফ দিল; বিশ্বগাছের মালিককে সমান শক্তিশালী বহু যোদ্ধা ঘিরে আক্রমণ করল, বিশ্বগাছও ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, অসংখ্য অংশ মহাশূন্যে ছড়িয়ে পড়ল।
আর এই শুকনো ডালটি সেইভাবেই এসেছে। িংঝেং মনে করলেন সদ্যসমাপ্ত সেই যুদ্ধের কথা, নিজেকে খুব ক্ষুদ্র মনে হলো, তবে তিনি বিশ্বাস করেন তিনি ওই স্তরে পৌঁছাবেন, এমনকি আরও উচ্চতায় উঠবেন।
িংঝেং-এর কষ্টের সাগরও বিশাল পরিবর্তন পেল, বলা যেতে পারে সে আর সাগরের মতো নেই, বরং এক ছোট পৃথিবীর মতো, বিশ্বগাছ অসীম আলো ছড়াচ্ছে, কষ্টের সাগরের ওপর দশ সূর্য ঝুলছে, অসংখ্য তারকা ঝলমল করছে।
বিশ্বগাছের প্রভাবে কষ্টের সাগর যেন রূপালী দীপ্তি পেয়েছে, বারো সোনালী মানব কষ্টের সাগরকে সংযত করে রেখেছে, রাজমুকুট বিশ্বগাছের ওপর ভাসছে, সেখান থেকে চেতনার ধারা ছড়িয়ে পড়ছে।
ছোট লাল পাখি বিশ্বগাছ তার আগুনের ছোট গাছ শোষণ করেছে দেখে ক্ষুব্ধ, তবে শেষ পর্যন্ত সে বিশ্বগাছের ওপর ঘুমিয়ে পড়ে, যদি না নুয়া পাথর তার চেতনার সাগর সংযত রাখত, তাহলে য়িংঝেং-এর কষ্টের সাগর সত্যিই মহাশক্তিদের সমাবেশে পরিণত হতো।
িংঝেং জেগে উঠলেন, দেখলেন জিয়াং লিংআরও জেগে উঠেছেন, তবে তাঁর মুখ ফ্যাকাশে, কিছুটা দুর্বল, তবু হাসলেন য়িংঝেং-এর দিকে।
বৃদ্ধ এই দৃশ্য দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“তুমি যদি লিংআর-কে অবহেলা করো, আমি তোমার পরিচয় যাই হোক না কেন, তোমাকে ছাড়ব না।”
িংঝেং করুণ হাসি দিলেন, তারপর জিয়াং লিংআর-এর মাথায় হাত রাখলেন এবং তাঁর কাছে সৃষ্টিশক্তির একটি প্রবাহ প্রেরণ করলেন, যাতে জিয়াং লিংআর-এর মুখ কিছুটা স্বাভাবিক হলো।
“আমি কখনও করব না।”
বৃদ্ধ কড়া গলায় বললেন,
“ছোট মেয়ে, যদি কোনো সমস্যা হয়, আমার কাছে এসো, এই সম্রাটের যুগ না আসা পর্যন্ত বৃদ্ধের এখনও কিছু শক্তি আছে।”
“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, বৃদ্ধ!”
জিয়াং লিংআর খুশিতে উজ্জ্বল।
বৃদ্ধ এক ঝলক দেবদীপ্তি ছুড়ে দিলেন, যা জিয়াং লিংআর-এর চেতনার সাগরে প্রবেশ করল।
“কোনো সমস্যা হলে এই দেবদীপ্তি উদ্দীপিত করো, আমি অনুভব করব।”
“তোমরা এখন যেতে পারো।”
দুজন কিছু বলার আগেই, দুটো দেবদীপ্তি আকাশ থেকে নেমে এল, দুজন মিলিয়ে এই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“আহ, আশা করি তোমরা সত্যিই একসঙ্গে থাকতে পারবে, আর যেন সেই ঘটনা না ঘটে।”
বৃদ্ধের করুণ দীর্ঘনিঃশ্বাস, যেন অসীম বিষণ্নতায় পূর্ণ।
িংঝেং ও জিয়াং লিংআর বাইরে এসে দেখলেন সবাই তাঁদের দিকে তাকিয়ে আছে।
জিয়াং হং উত্তেজিত মুখে বললেন, “তোমরা সফল হয়েছ?”
“হ্যাঁ, আমরা পার করেছি, পিতা।”
“ভাল, ভাল, ভাল, তোমরা আমার সঙ্গে আসো।”
জিয়াং হং এতটাই উত্তেজিত যে কথা বলতেই পারছেন না, অন্যরা জানতে চাইলেও জিয়াং হং তাঁদের জানার কোনো সুযোগ দিলেন না।
জিয়াং জাও ও ওয়াং থং, যদিও পরীক্ষার নির্দিষ্ট অংশ মনে নেই, তবু তাঁরা মনে রাখেন য়িংঝেং ও জিয়াং লিংআর শেষ পর্যন্ত পৌঁছেছিলেন, কিন্তু তাঁরা ছেড়ে দিয়েছিলেন।
তাঁরা ভেবেছিলেন এই দুজন পরীক্ষায় মারা গেছেন, কিন্তু অবাকভাবে সফল হয়েছেন, কী করবেন বুঝে উঠতে পারলেন না; তাঁরা িংঝেং-এর শক্তি জানেন, আর এখন তিনি সম্রাটের রেখে যাওয়া বস্তু পেয়েছেন।
দেখা গেল, পাঠাগারে জিয়াং হং হাসতে হাসতে বললেন, তিনি ভাবেননি জিয়াং লিংআর এবার এত বড় অর্জন করবে, ড্রাগনের শিরা শোধন করতে সফল হবে।
“তোমরা অসাধারণ, বিশেষ করে তোমাকে ধন্যবাদ, পূর্ব সম্রাট, লিংআর-এর এত বড় অর্জন নিশ্চয়ই তোমার জন্য।”
জিয়াং লিংআর এই কথা শুনে সুমধুর দৃষ্টিতে িংঝেং-এর দিকে তাকালেন, তবে ছোট মুখে সুলুক দিয়ে জিয়াং হং-এর দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন।