অধ্যায় আটাত্তর: নিমন্ত্রণে যাত্রা

কয়েকদিন কেটে গেছে। ইম ঝেং দেবযানার নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে আছেন, অসীম মেঘের রাজ্যে অতিক্রম করছেন। তিনি আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা মেঘের ঝাপটা দেখছেন, এই মুহূর্তের আনন্দ উপভোগ করছেন।

ইম ঝেং পরেছেন এক কালো চাদর, যার ওপর সূক্ষ্মভাবে বোনা আছে দেবদ্রাক ও গুপ্ত পাখির ছবি। তিনি কেবল নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে থাকলেও, তার অবস্থান যেন বিশ্ব-জগতের কেন্দ্রবিন্দু; এক অনিবার্য আধিপত্যের অনুভব আপনাআপনি ছড়িয়ে পড়ে।

“মহামান্য, আমরা প্রায়万灵教তে পৌঁছে গেছি।”

লিন শ্যুয়েসিয়ান বিনয়ের সাথে ইম ঝেংকে নমস্কার করলেন। তার মুখে এক নিস্তেজ ভাব, কিন্তু চোখের গভীরে কিছুটা শীতলতা লুকিয়ে আছে।

এই শীতলতা万灵教কে উদ্দেশ্য করে;毕竟万灵教 ও 太阴神教 একই শ্রেণির সংগঠন, এবং তারা সাহস করেছে ইম ঝেংের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতে।

“সবকিছুই শেষ হওয়া উচিত, আহ্।”

হঠাৎ দেবযানা কেঁপে উঠল, যেন নিচের দিকে ঝুলছে। লিন শ্যুয়েসিয়ান ভ্রু কুঁচকে গেলেন; দেবযানা এক অদৃশ্য শক্তি দ্বারা বাঁধা হয়ে গেছে।

“万灵教র ভিতরে উড়ান নিষিদ্ধ।”

万灵教র ভিতর থেকে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা হল। সাথে সাথে কয়েকজন রূপ মন্দিরের ভিতর থেকে আকাশে উঠল, কোনো দ্বিধা না রেখে দেবযানার উপর আক্রমণ শুরু করল।

“সাহসী!” লিন শ্যুয়েসিয়ান এই দৃশ্য দেখে রাগে চিত্কার করলেন।

তিনি এক তীব্র তরবারির ঘা দিলেন; অসংখ্য তরবারির আলোর রেখা ঝরে পড়ল, আক্রমণকারীদের দেহ ও মাথা আলাদা হয়ে গেল।

ইম ঝেং লিন শ্যুয়েসিয়ানের তরবারির কাজ দেখে সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়েছেন। অসংখ্য 太阴 শক্তি একত্রিত হয়ে মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হল; আক্রমণকারীরা কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই ধ্বংস হয়ে গেল।

“ঠিক আছে, শ্যুয়েসিয়ান, নিচে নামো। আমরা তো আমন্ত্রণে এসেছি।”

“জি, মহামান্য।”

দেবযানা ধীরে ধীরে নামল, ধুলোর ঢেউ উঠল। দেবযানা ভূমিতে পৌঁছাতেই অসংখ্য মানুষ ঘিরে ধরল, অধিকাংশই万灵教র শিষ্য, কয়েকজন এসেছে কৌতূহলী দর্শক হিসেবে।

তাদের চেহারায় বিস্ময়,万灵教র ভিতরে কেউ এতটা দুঃসাহস দেখাতে পারে! তার ওপর, তাদের পুরোহিতকে হত্যা করা হয়েছে।

কিন্তু দেবযানার ওপর ঝুলিয়ে রাখা গুপ্ত পাখির পতাকা দেখে তারা এক মুহূর্তে বুঝে গেল।万灵教র সাথে সম্পর্কহীনরা মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“হুম।”

পঞ্চাশ বছর বয়সী এক মধ্যবয়সী পুরুষ, মুখে রাগের ছাপ,万灵教র বৃহৎ মন্দির থেকে উড়ে এল। তার চেহারা কঠিন, চোখে শত্রুতার ছাপ, গম্ভীর কর্তৃত্বের আভা; বোঝা যায়, তিনি দীর্ঘদিন উচ্চপদে রয়েছেন এবং শক্তিও প্রবল। তিনি হলেন শাও ঝানতিয়ান।

“কিন সম্রাট, কী ভীষণ অহংকার! সাহস করে আমার万灵教র মানুষকে হত্যা করেছ,万灵教কে তুচ্ছ করে ফেলেছ, আগত সব শক্তিকে অবজ্ঞা করেছ।”

“তোমার কি মনে হয়, তুমি আমাদের সবাইকে তুচ্ছ করছ? নাকি তোমার চোখে আমরা কেউই টিকে থাকতে পারি না?”

এই কথা শুনে অন্য ধর্মগোষ্ঠীর মুখে একরাশ বিরক্তি ফুটে উঠল, কিছু ইম ঝেংকে, কিছু শাও ঝানতিয়ানকে লক্ষ্য করে। শাও ঝানতিয়ান তাদের মনে করিয়ে দিলেও, আসলে তিনি তাদের ব্যবহার করে ইম ঝেংকে চাপে ফেলতে চেয়েছেন।

ইম ঝেং ভাবেননি শাও ঝানতিয়ান এতটা চতুর; তবে তিনি বিষয়টি গুরুত্ব দেননি—毕竟 তিনি এক ধর্মগোষ্ঠীর প্রধান।

ইম ঝেং মুখে শীতল ভাব নিয়ে, এক রাজাধিপতির威 প্রকাশ করলেন; উপস্থিত সবাই প্রবল চাপ অনুভব করল।

“শাও ধর্মগুরু, তোমার বাগ্মিতা প্রশংসনীয়। আমি জানতে চাই万灵教র অতিথি আপ্যায়নের নিয়ম কোথায়?”

“কেউ সাহস করে আমায় আক্রমণ করেছে, কি তোমরা আমায় চ্যালেঞ্জ করছ?”

রাজাধিপতির শক্তি মুহূর্তেই প্রকাশ পেল; সবাই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কেউ কেউ কাঁপতে শুরু করল।

শাও ঝানতিয়ানও রাজাধিপতির স্তরে হলেও, তার মুখও বিবর্ণ হল; ইম ঝেংয়ের শক্তি তার কল্পনার বাইরে।

শাও ঝানতিয়ানের পেছন থেকে একজন কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে এল, মুখে হাস্য। তিনি万灵教র বর্তমান ধর্মগুরু ঝু হাই।

“কিন সম্রাট, গুরুজী, এখন তো宴 অনুষ্ঠিত হচ্ছে। আপাতত সব ভুলে যাওয়া যাক, পরে আলোচনা করা যাবে।毕竟 এখানে এত শক্তি উপস্থিত।”

“আমি万灵教র পক্ষ থেকে ক্ষমা চাইছি, আমাদের শাসন দুর্বল ছিল।”

“আজ আমি ঝু ধর্মগুরুর সম্মান রেখে দিচ্ছি।”

ইম ঝেং নিজের威 সরিয়ে হাসলেন।

শাও ঝানতিয়ান ঝু হাইয়ের কথা মেনে নিলেন; এখন তো পরিস্থিতি শান্ত করার প্রয়োজন, পরে ইম ঝেংকে সমস্যায় ফেলার সুযোগ মিলবে।

“কিন সম্রাট, আর সবাই, অনুগ্রহ করে মন্দিরে প্রবেশ করুন।”

প্রচলিত কথা, হাস্য মুখে কেউ আঘাত করে না। ইম ঝেংও অস্বীকার করেননি; তিনি দেখতে চান, তাদের আরও কী কৌশল আছে।

সব শক্তি একত্রিত হল, কিন্তু ইম ঝেং লক্ষ্য করলেন,大秦皇朝র অনুগত কোনো শক্তি আসেনি;庐州 কেবল大秦皇朝 ও শত্রু পক্ষকে আমন্ত্রণ করেছে।

মানবগোষ্ঠীর বাইরেও আরও অনেক জাতির শক্তি এসেছে; তাদের চোখে ইম ঝেংকে ঘৃণা, মাঝে মাঝে চোখের ঝলকে শীতলতা ফুটে ওঠে।

ইম ঝেং ওদের সাথে সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই, তবে “আমার জাতি নয়, তাদের মন ভিন্ন।”

ইম ঝেং মনের শক্তির দ্বারা পর্যবেক্ষণ করলেন; অনেক রাজাধিপতির স্তরের সাধক আছে,万灵教র বাইরে আরও অনেক লুকিয়ে আছে। সাধক স্তরের কেউ নেই, হয়তো大廉কে ভয় পাচ্ছে।

ইম ঝেং হাতে থাকা পানপাত্রে চুমুক দিচ্ছিলেন, মন্দিরের কেন্দ্রে চলমান নৃত্য দেখছিলেন। তার মুখে হাস্য, তিনি উপভোগ করছেন; এসব রাজাধিপতি তার চোখে কেবল পিঁপড়ে।

লিন শ্যুয়েসিয়ান চোখে উদ্বেগ নিয়ে ইম ঝেংকে মনের ভাষায় বললেন—

“মহামান্য, এখানে অনেক রাজাধিপতি এসেছে, আমাদের কী করা উচিত?”

“কিছু যায় আসে না।万灵教র অনুষ্ঠান উপভোগ করো, মন্দ নয়।”

ইম ঝেং তাকে আশ্বস্ত করলেন, উপভোগে মন দিলেন; তার মনে পুরোনো大秦皇朝র宴র স্মৃতি ভেসে উঠল।

লিন শ্যুয়েসিয়ান ইম ঝেংয়ের কথা শুনে নৃত্যরত নানা জাতির সুন্দরীদের দেখলেন—কেউ মানব, কেউ শিয়াল, কেউ খরগোশ, কেউ বিড়াল; প্রত্যেকের শরীরে বিশেষ বৈশিষ্ট্য।

লিন শ্যুয়েসিয়ান নিজেকে দেখলেন, মুখে বিষণ্ণতা, হৃদয়ে অস্বস্তি।

“মহামান্য কি এমন ধরনের মেয়েদের পছন্দ করেন?”

লিন শ্যুয়েসিয়ানের মনের ভাবনা ইম ঝেং জানেন না; তিনি কেবল উপভোগ করছেন, যে কোনো অনুষ্ঠানেই এমন আচরণ করেন।

যারা তাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়, তারা তার কাছে পিঁপড়ের মতো; তাদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই।

“হা হা হা, সবাই কি আনন্দ পেয়েছেন?”

“অবশ্যই,万灵教র অনুষ্ঠান বিশিষ্ট, শাও ধর্মগুরুর সৃষ্টি; তার শিষ্যরা শুধু শক্তিশালীই নয়, নৃত্যে ও গানে পারদর্শী।”

এক কালো পোশাকের বৃদ্ধ হাসলেন; তিনি তিয়ানহে দরজার প্রধান।

“নিশ্চয়ই, শাও ধর্মগুরু বিশাল হৃদয়ে万族কে মিলিত করেছেন।” বললেন এক সাদা পোশাকের যুবক, মুখে ছাগল দাড়ি, চোখ আধভোলা; তিনি পিয়াও শ্যুয়েশানজুংর প্রধান, লিউ জিয়াশন।

…………