একশ পঁচিশতম অধ্যায়: অবিরাম যাত্রা

লিউ মিংদে-র সাথে আসা সেই মহাদৈত্য এই কথা শুনে রাগে ফুঁসে উঠলেন। তিনি ভাবলেন, তাকে কী মনে করা হচ্ছে? যদিও লিউ মিংদে মৃত এবং লিয়ানশেন হু উধাও হয়ে গেছে, তবুও তিনি সেখান থেকে সরে যাননি। তবে তার মধ্যে দালিয়ান-এর প্রতি কোনো ভয়ের চিহ্নও ছিল না; সম্ভবত লুকিয়ে থাকা অন্য শক্তিশালী ব্যক্তিদের সাথে তিনি কোনো সমঝোতায় পৌঁছেছিলেন।

“কী স্পর্ধা! সবেমাত্র圣王 বা পবিত্র রাজপদ অর্জন করেছ, তোমাকে এই সাহস কে দিল?”

ইং ঝেং শান্ত মুখে সেই মহাদৈত্যের দিকে একবার তাকালেন।

“আমি যা বলি তা রাখি। ভবিষ্যতে এই প্রাচীন পথে আমি কোনো অন্যায় দেখলে আমার একটাই উত্তর হবে—সংহার!”

“হে তরুণ বন্ধু, হত্যার ইচ্ছা এত প্রবল করো না। এই প্রাচীন পথে নিজস্ব নিয়ম আছে। এর অনেক কিছুর সাথেই মানবজাতির বৃহত্তর স্বার্থ জড়িত।”

“প্রবীণ মশাই ঠাট্টা করছেন, আমি এমন কোনো রক্তপিপাসু মানুষ নই।”

ইং ঝেং এই বৃদ্ধ মহাদৈত্যের প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধাশীল ছিলেন। যতক্ষণ কেউ তাকে বিরক্ত না করে, ততক্ষণ তিনি অকারণে আক্রমণ করেন না।

এই কথা শুনে তরুণ প্রতিভাদের মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। পথে যারা প্রাণ হারিয়েছে, তারা কি তবে কিছুই নয়? ইং ঝেংয়ের হাতে অগণিত প্রতিভার মৃত্যু হয়েছে, তবে আসলে এর জন্য ইং ঝেংকে দোষ দেওয়া যায় না; কারণ সম্রাটের পথ সবসময়ই লাশের ওপর দিয়েই তৈরি হয়।

“এই প্রাচীন স্বর্গীয় প্রাসাদের ধ্বংসাবশেষ পুরো মহাবিশ্বের সম্পদ। তোমরা ভেতরে প্রবেশের উপায়টি আমাদের হাতে তুলে দাও,” পাথর-মানবটি ইং ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

কথাটি শেষ হতেই সেই নক্ষত্রপুঞ্জ ভারী হয়ে উঠল। অশুভ দৃষ্টিগুলো ইং ঝেং এবং ছি শুয়ানের ওপর স্থির হলো।

তাদের এই চ্যালেঞ্জের মুখে ইং ঝেং অত্যন্ত শান্ত রইলেন।

“তুমি কোন ছার, যে আমাকে প্রশ্ন করার সাহস করছ?”

“তোমরা ভেতরে ঢুকতে পারছ না, তাতে আমার কী?”

“তুমি কি তবে একা এই প্রাচীন স্বর্গীয় ধ্বংসাবশেষ দখল করে রাখতে চাও?” পাথর-মানবটি বিদ্বেষভরা কণ্ঠে বলল।

“আমি বলেছি, ভেতরে ঢুকতে চাইলে নিজের সামর্থ্য ব্যবহার করো। আমার বিশ্বাস হয় না যে তোমাদের কাছে ভেতরে ঢোকার কোনো উপায় নেই।”

ধ্বংসাবশেষে থাকার সময় ইং ঝেং এর কম্পন অনুভব করেছিলেন। যদি না তিনি ‘ওয়ান থিংস সয়েল’ (万物土) শোষণ করে প্রাচীন ধ্বংসাবশেষটিকে পুরোপুরি সিল করে দিতেন, তবে এরা অনেক আগেই ভেতরে ঢুকে পড়ত।

বাইজি দাউরেন ইং ঝেংয়ের কথা শুনে চোখ ঘুরিয়ে একটি ব্রোঞ্জের বর্শার ফলা বের করলেন। মহাকাশে এক অস্থিরতা তৈরি হলো এবং সেটি নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল। অন্যরাও এই দৃশ্য দেখে বুঝে গেল কী করতে হবে; তারা প্রাচীন স্বর্গীয় প্রাসাদের কিছু নিদর্শন বের করল, যা এই স্থানের সাথে মিশে গেল।

যদি আগেকার কথা ধরা হয়, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই ভেতরে ঢুকতে পারত না। কিন্তু এখন যে শক্তি দিয়ে মহাজাগতিক阵 (অ্যারে) চলছিল, সেই ‘ওয়ান থিংস সয়েল’-এর নির্যাস ইং ঝেং আগেই শোষণ করে নিয়েছেন।

জনস্রোতকে ধেয়ে আসতে দেখে ইং ঝেং ছি শুয়ানকে ডাকলেন এবং মহাকাশ চিরে সেই নক্ষত্রপুঞ্জ থেকে বেরিয়ে গেলেন। ছি শুয়ানও তার অনুসরণ করলেন।

সেই প্রাচীন স্বর্গীয় ধ্বংসাবশেষের ভাগ্যে কী আছে, তা নিয়ে ইং ঝেংয়ের কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তার অর্জন যথেষ্ট হয়েছে। সামনের সময়ে তিনি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে নিজেকে রূপান্তর করবেন।

কিছুদিন পর, ইং ঝেং ছি শুয়ানকে নিয়ে আবারও মানবজাতির প্রাচীন পথের দ্বিতীয় শহরে ফিরে এলেন। ততক্ষণে শেং শিং, ইয়ুন ই এবং অন্যরা চলে গেছেন। যাওয়ার আগে তিনি তাদের বলে এসেছিলেন, এক বছরের বেশি সময় পার হলে তারা যেন সামনে এগিয়ে যায়।

ইং ঝেং দ্বিতীয় শহরে থামলেন না। লড়াই করতে করতে তিনি এগিয়ে চললেন। কয়েক মাস পর তিনি দশম শহরে পৌঁছালেন।

‘দশ’ সংখ্যাটির বিশেষ গুরুত্ব আছে—নয় চরম পর্যায়, আর দশ পূর্ণতা!

এই প্রাচীন শহরটি একটি সত্যিকারের প্রাণবন্ত নক্ষত্রে অবস্থিত। এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত সমৃদ্ধ, যা সাধনার জন্য উপযুক্ত।

এই শহরটি যেন ঝড়ের কেন্দ্রস্থল। বিভিন্ন নক্ষত্র থেকে আসা প্রতিভারা এখানে সমবেত হয়। এই শহর পার হওয়ার পরই প্রকৃত অর্থে পুরো মহাবিশ্বের মানব প্রতিভাদের সাথে লড়াই শুরু হয়।

অনেকে নিজের গ্রহের সীমাবদ্ধতার কারণে অবদমিত ছিল, তারা এখানে আসার পর যেন মাছ থেকে ড্রাগনে পরিণত হওয়ার সুযোগ পায়।

ইং ঝেংয়ের আগমন এই প্রাচীন নক্ষত্রে হইচই ফেলে দিল। সবাই দূর থেকে দেখছিল, কিন্তু কেউ সরাসরি আক্রমণ করার সাহস পেল না—কারণ ইং ঝেং অকল্পনীয় শক্তিশালী।

ইয়ুন ই এবং শিয়াও ঝান ই-ও এখানেই অপেক্ষা করছিলেন। এর আগে তারা এই নক্ষত্রটি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন। অনেক প্রতিভাই ইং ঝেংয়ের খবর জানতে এসে তাদের হাতে পরাজিত হয়েছিল। তবে এটি কেবল মহাযুগের শুরু, অনেক বড় বড় প্রতিভার এখনো আবির্ভাব ঘটেনি।

ইং ঝেং এই গ্রহটি ঘুরে দেখলেন, কিংবদন্তির ‘দেব-দানব সমাধিস্থল’ খুঁজলেন, কিন্তু কিছুই পেলেন না। হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি চলে গেলেন; সেই স্থান এখন তার প্রবেশের যোগ্য নয়।

ইং ঝেং এখানে থামলেন না। তার এখন প্রয়োজন নিরন্তর পথচলা এবং জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ের মাধ্যমে নিজেকে ঝালিয়ে নেওয়া।

নয় বছর পেরিয়ে গেল। ইং ঝেং এবং তার অনুসারীরা দশম শহর থেকে পঞ্চাশতম শহর পর্যন্ত লড়াই করে এগিয়ে চললেন। পুরো পথে শুধুই রক্তক্ষয়। ইং ঝেং কাউকে ছাড় দেননি। তিনি কেবল প্রতিযোগীদের নয়, বরং প্রাচীন পথের প্রহরী, শক্তিশালী পরিবার এবং আইন রক্ষকদের বিরুদ্ধেও লড়াই করেছেন।

তিনি বিন্দুমাত্র দয়া দেখাননি। কেউ বাধা দিলে তাকে বিনাশ করেছেন। তিনি সাধারণ মানবপথ অনুসরণ করেননি, কারণ কিছু পথ খুব দুর্বল ছিল। তিনি নিজের পথে এগিয়েছেন এবং শেষ পর্যন্ত পঞ্চাশতম শহরে পৌঁছালেন।

প্রতি দশটি শহর পর পর একটি প্রাণবন্ত গ্রহ থাকে, যেন নদীর বাঁধ। পঞ্চাশতম শহরটি খুব বিশেষ, এখানে যমজ গ্রহ রয়েছে, যার একটিতে পবিত্র দেহের (圣体) পতন ঘটেছিল।

ইং ঝেং যমজ গ্রহগুলোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার পেছনে অনুসারীরা ছিল—কেউ মানুষ, কেউ বা ভিন্ন প্রজাতির। কেউ তার অনুগত, কেউ বা শেং শিংয়ের মাধ্যমে বশীভূত।

ভিন্ন প্রজাতির দশজন সদস্য ছিল, যারা সবাই পবিত্র (圣人) স্তরে পৌঁছেছে। ইং ঝেং প্রতিবার নতুন গ্রহে গিয়ে সেখানকার সেরা প্রতিভাদের সাথে লড়াই করেছেন। তিনি ছাড়াও ইয়ুন ই এবং অন্যরা লড়েছেন, কারণ তাদেরও অভিজ্ঞতার প্রয়োজন ছিল।

মানব অনুসারীদের মধ্যে আঠারোজন পবিত্র স্তরে পৌঁছেছিলেন। পথে কেউ মারা গেছে, কেউ আবার বজ্রপাতের পরীক্ষায় প্রাণ হারিয়েছে।

পঞ্চাশতম শহরের রাস্তাগুলো বিশাল নীল পাথরে বাঁধানো। বজ্রপাখি আর সোনালী সিংহদের মতো অশ্বারোহীরা ঝড়ের বেগে শহরে প্রবেশ করল।

“সেই খুনি এসেছে!” কেউ একজন ফিসফিস করে বলল, আর চারদিকে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

“মহারাজ, আপনার খ্যাতি এখন আকাশচুম্বী।” জেং ইউশু হাসতে হাসতে বলল। সে তার মহৎ স্বপ্ন পূরণের জন্য ইং ঝেংয়ের সাথে ছিল—এক মহান ব্যক্তির ইতিহাস লেখা।

“তুমি কি বোঝো, বইয়ের পোকা? তুমি নিশ্চয়ই ঈর্ষায় জ্বলছ, এটা তো মহারাজের শক্তির প্রতীক।” শিয়াও ঝান ই অট্টহাসি দিয়ে বলল।

“ইউশু, তোমার সাধনা ইদানীং কিছুটা ধীর হয়ে গেছে। আমি তোমাকে শেখাব।” ইং ঝেং তার দিকে তাকিয়ে বললেন। তার মনের অবস্থা এখন কিছুটা বদলেছে।