পঞ্চাশতম অধ্যায়: বেইদৌ থেকে বিদায়
“দাদাভাই, আমি তোমার ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকব, নানান তোমার জন্য অপেক্ষা করবে।”
ছোট্ট নানানের বড় বড় চোখে জল টলমল করছিল, চোখ দুটি লাল হয়ে উঠেছে, সে জোরে জোরে হাত নাড়ছে ইয়িং ঝেং-এর দিকে।
ইয়িং ঝেং গভীর একটা নিঃশ্বাস ফেলল, সে ছোট্ট নানানকে নিয়ে তার সঙ্গে সম্রাটের পথে পা বাড়ানোর কথা ভাবেনি। এই পথ বড়ই বিপজ্জনক, এখানে কত শত্রু আছে তার কোনো ঠিক নেই, এমনকি কিছু কিছু ব্যক্তির ব্যাপারে ইয়িং ঝেং-ও সতর্ক থাকতে বাধ্য।
সে নানানকে পুরোপুরি রক্ষা করতে পারবে—এই নিশ্চয়তা তার নেই, তার ওপর নানানের পরিচয়ও অত্যন্ত স্পর্শকাতর। সে তো এক মহাসম্রাটের সাধনার ফল, একবার যদি এই খবর ছড়িয়ে পড়ে, কত মানুষ যে লোভে পড়বে তার হিসেব নেই।
লোভের ভয়াবহতা কে না জানে! অনেকেই কোনো কিছুতেই কুণ্ঠিত হয় না। হয়তো তারা নানানের প্রাণ নিতে সাহস পাবে না, কিন্তু গবেষণার নাম করে নানা অত্যাচার যে করবে না, তা নয়।
ইয়িং ঝেং চাইছিল না এমন কিছু ঘটুক। সে নানানের দিকে তাকিয়ে কোমল হাসি ফুটিয়ে ওকে বিদায় জানাল।
“দাদাভাই যাচ্ছি, আমি অবশ্যই আবার ফিরে আসব, চিন্তা কোরো না।”
নানান গলায় কান্না চেপে ধরে, ঠোঁট কামড়ে ধরে, যেন চোখের জল নামতে না পারে।
“দাদাভাই, তোমাকে ফিরতেই হবে।”
ইয়িং ঝেং মাথা নাড়ল, তারপর পা রাখল পাঁচ রঙের বলিতে, তিয়ান ইউ-ও তার সঙ্গে এগিয়ে গেল।
“তোমরা খুব সতর্ক থেকো, আমার পূর্বপুরুষদের বর্ণনা অনুযায়ী, এই প্রাচীন পথটি আরেকটি শক্তিশালী জীবন্ত গ্রহে নিয়ে যায়।”
লিন বৃদ্ধ গুরুতর মুখে বললেন। তিনি জানতেন না সে গ্রহটি কতটা শক্তিশালী, তাছাড়া এই পথ কত যুগ ধরে পরিত্যক্ত, সে কারণেই তিনি এত উদ্বিগ্ন।
ইয়িং ঝেং মাথা নাড়ল। সে তো নক্ষত্রের প্রাচীন পথ বেয়ে এই গ্রহে এসেছে, তাই মহাকাশের বিপদের বিষয় সে জানে।
পাঁচ রঙের ঈশ্বরিক আলো মুহূর্তে ছিটকে গেল, দুজনও সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ইয়িং ঝেং টের পাচ্ছিল স্থান-কাল ও মহাশূন্যের সীমাহীন রূপান্তর, সামনে দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে রইল।
“এসে পড়েছি।”
দুজন মহাশূন্য থেকে উদিত হয়ে এক নির্জন গ্রহে নামল, কোথাও জীবনের চিহ্ন নেই।
তিয়ান ইউ চারপাশে তাকিয়ে বিস্মিত, এ তার প্রথম মহাকাশে পা রাখা।
“এটাই মহাবিশ্ব? এই গ্রহে তো কোনো প্রাণ নেই!”
ইয়িং ঝেং মাথা নাড়ল, তবে সে সতর্কতা ছাড়ল না।
“অবহেলা কোরো না, মহাবিশ্বে অগণিত জাতি আর বিপদ আছে, কখনোই সতর্কতা হারাবে না।”
তিয়ান ইউ গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়ল, অলসতা ঝেড়ে ফেলল।
স্মরণে আনল, যখন সে তার পূর্বপুরুষদের পথ বেয়ে বেরিয়েছিল, কত অদ্ভুত জাতির মুখোমুখি হয়েছে। অনেক গ্রহ প্রাণহীন হলেও সেখানে ছিল ভয়াবহ বিপদ।
ইয়িং ঝেং আর দেরি করল না, তিয়ান ইউ-কে নিয়ে পাঁচ রঙের বলিতে চড়ে শূন্য ও নীরব মহাবিশ্বে চলতে শুরু করল।
ইয়িং ঝেং আকাশের তারা গুনছিল, এগোতে এগোতে বুঝে গেল লিন বৃদ্ধ যেই প্রাচীন তারার কথা বলছিলেন, সেটাই আসলে জ্যোতির্ময় তারকা।
...
“তিয়ান ইউ, প্রস্তুত হও, আমরা এখনই জ্যোতির্ময় তারকায় প্রবেশ করব।”
“জি, প্রভু।”
ইয়িং ঝেং আর তিয়ান ইউ জ্যোতির্ময় তারকায় ঢুকল, একটি ছোট উপত্যকায় এসে পড়ল। এখানে গাছপালা ঘন, প্রাচীন বৃক্ষ আকাশ ছুঁয়েছে, চারপাশে বিশাল শক্তিশালী মন্ত্রচক্র উপত্যকাটিকে বেষ্টন করে আছে।
নিশ্চিতভাবেই, এটা তিয়ান জ্ঞানের প্রাচীন বংশধরদের তৈরি, যাতে বলি ধ্বংস না হয়।
“প্রভু, এটাই আপনি বলেছিলেন সেই জ্যোতির্ময় তারকা?”
“হ্যাঁ, এই তারাটি অসাধারণ, আর এখানে দমনশক্তি উত্তর সপ্তর্ষির মতো তীব্র নয়।修炼-এর জন্য আদর্শ এক প্রাচীন তারকা।”
“তবে ভয়ের কিছু নেই, যদিও এখানে কিছু মহাত্মা তোমার চেয়ে শক্তিশালী, তারা শুধু 修为-তে এগিয়ে, ক্ষমতায় নয়; উত্তর সপ্তর্ষির মহাত্মাদের তুলনায় তারা কিছুই না।”
ইয়িং ঝেং এ কথায় বাড়াবাড়ি করেনি। উত্তর সপ্তর্ষি তারকায় কত মহাসম্রাটের বংশ আছে কে জানে! সেখানে জন্ম নেওয়া প্রতিভাবানরা স্বাভাবিকভাবেই অতিশয় শক্তিশালী।
এটাও বলা যেতে পারে, উত্তর সপ্তর্ষির মহাত্মারাই সবচেয়ে মর্যাদাসম্পন্ন, সন্দেহ নেই, যারা সেখানে শাসন করে তারা মহাবিশ্বেও যুবরাজের মর্যাদা পায়।
“হ্যাঁ।”
তিয়ান ইউ নিজেকে শান্ত করল, মৃদু হাসল, একটু পূর্বের উদ্বেগ আর অস্থিরতা কাটল।
ইয়িং ঝেং তিয়ান ইউ-কে নিয়ে উপত্যকা ছাড়ল, তাদের কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য ছিল না, কারণ তারা আগে কখনো এই তারকায় আসেনি। পথ চলতে চলতে তারা জ্যোতির্ময় তারকার সৌন্দর্য উপভোগ করছিল।
“হেহে, চাঁদের অপ্সরা, এবার দেখি কোথায় পালাও।”
একটি হাসি—অহংকারী ও অশ্লীল—শোনা গেল।
“অশ্লীল দস্যু, তোমাদের কামনাপরায়ণ সম্প্রদায় নিশ্চিহ্ন হওয়া উচিত! আমি মরলেও তোমাদের হাতে জয় ছিনিয়ে নিতে দেব না, আমার প্রাসাদও তোমাদের ছাড়বে না।”
“প্রভু!”
ইয়িং ঝেং হাত তুলে তিয়ান ইউ-কে থামাল, ভালো করে তাকাল।
দেখল, এক শুভ্র পোশাক পরা, শান্ত মুখের তরুণী রক্তে ভেজা, মুখ তীব্র ফ্যাকাশে, সামনে দাঁড়ানো যুবকের দিকে চোখে বিদ্বেষ নিয়ে তাকিয়ে আছে।
মেয়েটির সামনে দাঁড়ানো যুবকের মুখে অশ্লীল হাসি, হাতে আছে এক লৌহপাত্র, যার গায়ে নানা অশোভন চিত্র আঁকা।
“ক্ষণিকেই বুঝবে আমার কেমন।”
চাঁদের অপ্সরা রক্ত থুথু ফেলল।
“নীচ মানুষ, বিষ দিয়ে ছলে কাজ করেছ, নইলে আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করতাম।”
“প্রভু, কী করব?”
ইয়িং ঝেং একটু কপাল কুঁচকাল, এমনিতেই সে কামনাপরায়ণ সম্প্রদায়কে অপছন্দ করত, আর এখন তার সামনে এমন ঘটনা ঘটছে।
“বড্ড কাকতালীয়, তাই না?”
“তিয়ান ইউ, আগে তুমি এগিয়ে যাও, ওদের শক্তি তোমার সমান, হতাশ করো না আমাকে।”
তিয়ান ইউ এই কথা শুনে খুশি হল।
“চিন্তা নেই, প্রভু, ও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী না, আমি অনেক দিন ধরে ওকে সহ্য করতে পারছি না।”
“ওর লৌহপাত্রটা সাবধানে থেকো, ওটা সাধারণ কিছু নয়, ওটার সঙ্গে চিরন্তন সম্রাটের সম্পর্ক আছে।”
“চিরন্তন সম্রাট!”
“ভয় নেই।”
তিয়ান ইউ-র হাতে ঈশ্বরিক বর্শা জ্বলে উঠল, তীক্ষ্ণ আলো ছড়াল, সে সরাসরি যুবকের দিকে তেড়ে গেল।
প্রথমে যে যুবকটি দম্ভ করছিল, সে আচমকা ভীত হয়ে পড়ল, লৌহপাত্র দিয়ে নিজেকে রক্ষা করল, এমন কাউকে এখানে পাবে ভাবেনি।
চাঁদের অপ্সরার মুখে আশা ফুটে উঠল, সে তো আত্মহত্যা করতে চেয়েছিল, এই অপদার্থের হাতে নিজেকে কলঙ্কিত হতে দিবে না।
তিয়ান ইউ “বিং” মন্ত্র প্রয়োগ করল, লৌহপাত্র কেঁপে উঠল, যুবকের হাত ছেড়ে যেতে চাইলে সে হকচকিয়ে লাগাম টানল, কিন্তু তিয়ান ইউ-র ইচ্ছা ছিল না ওটা দখল করা।
সে শুধু যুবকটিকে বিভ্রান্ত করতে চেয়েছিল, ঈশ্বরিক বর্শা ছুটে গিয়ে ছিন্নভিন্ন করল যুবকের বাহু, চারপাশ রক্তে রঞ্জিত।
“আঃ!”
চাঁদের অপ্সরা দৃশ্য দেখে খুশি হল।
“বন্ধু, ওই লম্পট কামনাপরায়ণ সম্প্রদায়ের অপদার্থ ই ঝি জিং, দয়া করে ওকে ধরো, আমার প্রাসাদ তোমাকে কৃতজ্ঞ থাকবে।”
তিয়ান ইউ-র চারপাশে আটটি কোণের চিত্র ভেসে উঠল, অসংখ্য অপার্থিব দৃশ্য ফুটে উঠল, ঝড়-বিদ্যুৎ প্রবাহিত, ই ঝি জিং বন্দী হয়ে পড়ল, অগণিত তরবারির শিখা ছুটে এল, সে ক্রমাগত আত্মরক্ষা করতে লাগল।
শুরুতেই সে তিয়ান ইউ-র হাতে গুরুতর আহত হয়েছিল, এখন বেশ বিপর্যস্ত, কোনোমতে লৌহপাত্রের অগণিত ঈশ্বরিক আলোয় রক্ষা পেল।
তিয়ান ইউ-র মাথার ওপর এক অষ্টকোণী চক্র ভেসে উঠল, মুহূর্তে লৌহপাত্রকে বাঁধা দিল। যদিও চক্রের মান লৌহপাত্রের সমান নয়, তবু এটা তিয়ান জ্ঞানের বংশধরদের উত্তরাধিকার, খুবই অসাধারণ।
এখন দুই পক্ষই তাদের অস্ত্রের পূর্ণ শক্তি দেখাতে পারছে না, লৌহপাত্র আটকে আছে অষ্টকোণী চক্রে।