বাইশতম অধ্যায়: মধ্য চীনে প্রবেশ

সময়ের প্রবাহের সঙ্গে সঙ্গে, উইং ঝেং-এর শক্তি ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠল। পৃথিবীর হৃদয়ের শক্তি এতটাই বিপুল ছিল যে, অধিকাংশই তার দেহকাঠামোকে রূপান্তর করতে, তার ভেতরকার সামর্থ্যে রূপান্তরিত হচ্ছিল। হঠাৎই রক্তরাঙা বিরাট কোকুনটি ফেটে গেল, উইং ঝেং আবির্ভূত হল; দেখা গেল, রক্তের পুকুরের মাঝে পৃথিবীর হৃদয়টি আর নেই, এমনকি পুকুরভর্তি রক্তও মিলিয়ে গেছে।

হয়তো কয়েক লক্ষ বছর পরে, এখানে আবারও একটি পৃথিবীর হৃদয় গড়ে উঠবে। উইং ঝেং ধীরে ধীরে গুহার বাইরে এগিয়ে গেল, বিশাল পিপঁড়েগুলোর ব্যাপারটা বর্বর জাতির হাতে ছেড়ে দিল। এখন আর বিপুল হত্যার ক্রোধ জমা হওয়ার ভয় নেই।

উইং ঝেং তার হাতে থাকা প্রতীকটি চূর্ণ করল, এক ঝলক আলো ছুটে এল, মুহূর্তে সে গুহার বাইরে পৌঁছে গেল। ডানদিকে ওয়াং ইয়েহ সবসময় গুহার বাইরে পাহারা দিচ্ছিল; উইং ঝেং-কে বেরিয়ে আসতে দেখে সে প্রবল উচ্ছ্বাসে বলল, “তুমি ভেতরে এতক্ষণ ছিলে, আমি তো ভাবছিলাম তোমার কিছু হয়েছে।”

উইং ঝেং হেসে বলল, “প্রবীণ, সমস্যা মিটে গেছে।”

“তুমি ঠিক আছো শুনে ভালো লাগছে... কী বললে! তুমি গুহার সব সমস্যার সমাধান করে ফেলেছ!”

ওয়াং ইয়েহ বিস্ময়ে হতবাক; যদিও কচ্ছপ-পুরুষ আগেই বলেছিলেন উইং ঝেং হয়তো সমস্যার সমাধান করতে পারবে, তবু সে নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাস করত না, কারণ এত বছর ধরে বর্বর জাতি কিছুই করতে পারেনি।

ওয়াং ইয়েহ কৃতজ্ঞতা জানাতে চাইলে, উইং ঝেং হাত নেড়ে থামাল, “প্রবীণ, একটু পরে কথা বলব।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল, বজ্রের সমুদ্র নেমে এল—উইং ঝেং-এর বজ্র-পরীক্ষার মুহূর্ত এসে গেছে। সে পৃথিবীর হৃদয় শোষণ করেছে, তার শক্তি স্বাভাবিকভাবেই বেড়েছে, আর এখনকার এই পরীক্ষাটি মূলত তার ক্ষমতা পুনরুদ্ধারেরই প্রক্রিয়া।

একটি একটি বজ্র-অজগর বিকট শব্দে পড়তে লাগল; দশ হাজার পর্বত নীরব, যেন এই ঈশ্বরীয় ভয়ে নতজানু। ওয়াং ইয়েহ এই মহা বজ্র-পরীক্ষা দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। অসংখ্য বজ্র আঘাত হানলেও উইং ঝেং-এর কোনও ক্ষতি করল না। পরীক্ষার শেষে তার শক্তি রূপান্তরিত হয়ে ড্রাগনের পঞ্চম রূপে পৌঁছালো।

ওয়াং ইয়েহ উইং ঝেং-কে শ্রদ্ধায় দেখল। প্রতিভাবান ও শক্তিশালী ব্যক্তিত্বকে সবারই সম্মান করা উচিত—এতক্ষণে সে বুঝতে পারল, কেন উইং ঝেং এই দুর্যোগের সমাধান করতে পেরেছে।

উইং ঝেং আরও কয়েকদিন বর্বর জাতির সঙ্গে থেকে গেল, তাদের শক্তিশালী যোদ্ধাদের সঙ্গে বারবার কৌশল বিনিময় করল; এতে সে অনেক কিছু শিখল।

পরে উইং ঝেং দশ হাজার পর্বত পেরিয়ে মধ্যভূমির দিকে রওনা দিল। সে সরাসরি স্থানান্তর-ফলক ব্যবহার করেনি, কারণ তার মতে এই যাত্রাটাও修行-এরই অংশ।

সেই দিন, উইং ঝেং এসে পৌঁছাল এক প্রাচীন নগরের সামনে। নগরটির নাম হুয়ায়াং, এটি মধ্যভূমি ও দক্ষিণ পর্বতের সীমানায় অবস্থিত—অনেক যুগ ধরে টিকে থাকা এক পুরনো শহর। এই শহর মধ্যভূমি ও দক্ষিণ পর্বতের সংযোগস্থল, তাই একদিকে যেমন চরম ব্যস্ত, তেমনই এটি যুদ্ধের শহরও—কারণ ইতিহাসে বহুবার দানব-আক্রমণের শিকার হয়েছে।

ভাগ্যিস এই নগরী প্রাচীন হুয়া সাম্রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত ছিল, তাই অসংখ্য যুদ্ধে টিকে আছে; তা না হলে হয়তো আজ সময়ের গর্ভেই হারিয়ে যেত।

তবে আজ এই নগরে অদ্ভুত উৎসবের আমেজ, কেউ জানে না কী ঘটছে, কিন্তু শহরের প্রতিটি মানুষ আনন্দে মুখরিত।

উইং ঝেং নগরে প্রবেশের সময়, এক প্রহরী তাকে অপলক দেখে, মুখে ফিসফিস করছে, “ভাবিনি, আজ এত সব মহান বীর আসবে, কিন্তু এ লোকটি তো সত্যিই দুর্দান্ত রূপবান।”

উইং ঝেং শহরে কিছুক্ষণ ঘুরে বুঝল, হাসিমুখে, এখানে কী ঘটছে। আসলে প্রাচীন হুয়া সাম্রাজ্যের হুয়ায়াং রাজকন্যা পাত্র-নির্বাচনের জন্য যুদ্ধে ডাক দিয়েছেন।

উইং ঝেং একটি চায়ের দোকানে বসে চা খাচ্ছিল, এমন সময় এক ছোটো মোটা ছেলে এসে তার পাশে বসে পড়ল। সেই মুটে ছেলেটি গোলগাল মুখ, ছোট ছোট চোখ—মনে হয় যেন চোখের মাত্র এক ফালি রেখা।

সে খুব সহজেই উইং ঝেং-এর সঙ্গে আলাপ জমাল—“ভাই, তুমি নিশ্চয়ই পাত্র-নির্বাচনের যুদ্ধে অংশ নিতে এসেছ? আমি দেখেই বুঝেছি, তুমি মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, অমোঘ প্রতিভাবান—এখানে আর কারও সঙ্গে তোমার তুলনা চলে না।”

উইং ঝেং মৃদু হাসল, কোনও উত্তর দিল না। মোটা ছেলেটি কিছু না ভেবেই আবার উৎসাহে বলতে লাগল, “তবে ভাই, একটু সাবধান থেকো। শুনেছি, এবার সূর্য-রাজা, যমজ-রাজা—সবাই এসেছে। যদিও তোমার সমকক্ষ কেউই নয়, তবুও সাবধান হওয়া ভালো। আমার কাছে তাদের কিছু খবর আছে, দরকার হলে বলো।”

উইং ঝেং ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি নিজেই তো বললে, আমি অমোঘ প্রতিভাবান, বাকিরা কেউই আমার ধারেকাছে নয়—তাহলে খবরের দরকার কী?”

মোটা ছেলেটি এবার কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। সে আসলে সৌজন্য দেখাতে চেয়েছিল, ভাবেনি যে সামনে বসা মানুষটি এতটাই আত্মবিশ্বাসী!

সে হাত ঘষে হেসে বলল, “এমন বলা ঠিক নয়। শত্রু ও নিজের খবর জানা থাকলে শত যুদ্ধে জয়ী হওয়া যায়।”

উইং ঝেং কোনও উত্তর দিল না, শুধু চায়ে চুমুক দিল। তারপর বলল, “বল, তুমি কে? আমার কাছে কী চাও? আর একবার বাড়াবাড়ি করলে, তোমাকে শেষ করে দেব।”

কথা শেষ হতেই এক অদৃশ্য চাপ মোটা ছেলেটির উপর নেমে এল। সে ঘামতে ঘামতে বলল, “বলে দিচ্ছি, বলছি...”

উইং ঝেং আর বাড়াবাড়ি করল না, কারণ অনুভব করল, ছেলেটির মনে কোনও খারাপ উদ্দেশ্য নেই। সে চাপ সরিয়ে নিল।

মোটা ছেলে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আমার নাম তিয়ান ইউ, আমি তিয়ানজি প্রাসাদ থেকে এসেছি। আমি তোমাকে চিনি—পূর্ব অরণ্যের একচ্ছত্র অধিপতি। তুমি হয়তো জানো না, সেই মহাযুদ্ধের পর থেকেই তোমাকে পূর্ব সম্রাট বলে ডাকা হচ্ছে।”

“আমি হঠাৎই তোমাকে দেখে, ভাবলাম তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করব। আর আমার গুরু একবার তোমার ভাগ্য গণনা করেছিলেন—তিনি শুধু এক বিশাল ড্রাগন দেখতে পেয়েছিলেন, যে সমস্ত আকাশ নিয়ন্ত্রণ করবে।”

“কিন্তু তারপর থেকেই তিনি অসুস্থ হয়ে পড়েন, আর আমাকে সাবধান করেছিলেন, যেন তোমার কাছে না আসি।”

“কিন্তু আমি তা মানিনি। আমি মনে করি, এটাই আমার সুযোগ। আমাদের এই শাখা বরাবর মধ্যভূমিতে ঘুরে বেড়ায়—অনেক রাজাকে পথনির্দেশ দিয়েছি, তবে তারা আমাদের নিয়ে সন্দিহান হতে শুরু করে। পরে আমার গুরু-দাদার সময় থেকেই আমরা নির্জনে বাস করি।”

তিয়ান ইউয়ের চোখে উজ্জ্বল স্বপ্ন, সে ছোট ছোট চোখ দু’টো বিস্তৃত করে উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল, “আমি চুপচাপ থাকতে পারলাম না, তাই তোমার কাছে এসেছি।”

উইং ঝেং চায়ে চুমুক দিয়ে ধীরে-সুস্থে বলল, “যদি গণনায় ভুল হয়? আর তাও যদি সত্যি হয়, আমি কেন তোমাকে গ্রহণ করব?”

তিয়ান ইউ বলল, “আমি নিজেও সন্দিহান ছিলাম, কিন্তু তোমাকে দেখার পর আর দ্বিধা নেই। আমি আমার মূল্য প্রমাণ করব।”

“আমি আমাদের প্রজন্মের তিয়ানজি প্রাসাদের একমাত্র উত্তরাধিকারী। আমি এই পৃথিবীর অনেক গোপন তথ্য জানি। আর এখন, তোমার একজন সহচরের দরকার, বা হয়তো অনুসারীর।”

উইং ঝেং কিছুই বলল না, মাথা নেড়ে বলল, “এতে যথেষ্ট নয়। আমি যদি এখনই তোমাকে গ্রহণ করি, তাহলে অনেক ঝামেলা আসবে—এতে সন্দেহ নেই।”

তিয়ান ইউ দৃঢ়স্বরে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই ভয় পাবে না! আমি তোমার উপর বিশ্বাস রাখি। আর আমার আন্দাজ ভুল না হলে, তুমি খুব শিগগিরই উত্তর নক্ষত্র-পুরাতন গ্রহ ছেড়ে চলে যাবে, তাই তো?”

“আমাদের শাখার কাছে উত্তর নক্ষত্র ছেড়ে যাওয়ার পদ্ধতিও আছে। আজ থেকে তিয়ানজি প্রাসাদের সব উত্তরাধিকার তোমার। আর কোন ঝামেলা হলে, আমি সামলাবো।”

উইং ঝেং হেসে বলল, “আমার আগ্রহ জাগল। আমি রাজি, তবে যখন তুমি আমার, তখন ঝামেলা এলে মোকাবিলা করবই। কিন্তু মনে রেখো, আমি বিশ্বাসঘাতকদের ঘৃণা করি। এরপর থেকে আমায় ‘প্রভু’ বলে ডাকবে।”

তিয়ান ইউ চোখ টিপে হাসল, “জি, প্রভু।”