চতুর্থ অধ্যায়: অবশেষে উত্তরতারা প্রবেশ
ইংজেং অবশেষে বেইদৌ-তে এসে পৌঁছাল। সামনে বিশাল পর্বতমালা দেখে সে আপন মনে ফিসফিস করে বলল, “এটাই কি অমর পর্বত?” কালো অরণ্য মুগ্ধকর উচ্চতায় দাঁড়িয়ে, প্রতিটি শিখর আকাশ ছুঁয়েছে, যেন পর্বতের রাজা, শৃঙ্গের সম্রাট, যার ভেতর প্রবল মহিমা। কালো শৈলগাত্র বিশেষ এক কর্তৃত্বের অনুভূতি দেয়, চারিদিকে ছড়ায় এক অব্যক্ত আতঙ্ক, আর চিরন্তন নীরবতায় অমর পর্বত হয়ে উঠে অতি-প্রাকৃত, যেন সময়ও তাকে এড়িয়ে চলে, ভাগ্যের চক্রে কখনোই পড়ে না।
এই অনুভূতিতে ইংজেং গভীর আতঙ্কে বিমূঢ় হয়, আবার সে খুশি যে, অমর পর্বতের ভেতরে তার অবতরণ হয়নি; নইলে কবে, কিভাবে প্রাণ হারাবে, কিছুই জানত না। সে চারপাশের প্রাচীন অরণ্য, পরিবেশে ছড়িয়ে থাকা প্রাণশক্তি দেখে মুগ্ধ হয়—এ যেন পৃথিবীর সবচেয়ে অপূর্ব দৃশ্য, কারণ সে তো কতদিন ধরে নীরস মহাশূন্যে ঘুরে বেড়িয়েছে। এখান থেকেই বোঝা যায়, মহাবিশ্ব কত বিস্তীর্ণ ও নির্জন—কোটি কোটি নক্ষত্রের মাঝে গুটিকয়েক গ্রহেই প্রাণের সঞ্চার।
ইংজেং এখানে বেশিক্ষণ দাঁড়ায়নি, পিছন ফিরে অমর পর্বত ছেড়ে আরও দূরে চলে গেল, যতক্ষণ না চারপাশে বানর ও বাঘের ডাক শোনা গেল, দেখা দিল বিচিত্র সব প্রাণী। অমর পর্বতের তীব্রতা ক্ষীণ হয়ে এলে সে গতি কমাল। অমর পর্বতের ভয়াবহতা অতুলনীয়, যদিও সে জানে, মহাশক্তিরা তাকে লক্ষ করবে না, তবুও সাবধানতা সর্বদা শ্রেয়।
পূর্ব-অরণ্যের মধ্যখণ্ড একসময় মহিমান্বিত ছিল, অসংখ্য প্রতিভাধর সাধকের সমাবেশস্থল, এক সাধনার পবিত্র ভূমি। তিয়ানহেন নগর, পূর্ব-অরণ্যের মধ্যভাগের অন্যতম দশ প্রাচীন নগর, যার অতীত গৌরবময়, প্রাচীর অটল, নীল পাথরে গড়া, যেন আকাশে নীল ড্রাগন পাক খেয়ে বসে আছে—দৃশ্য সত্যিই বিস্ময়কর। ইংজেং পথে পথে বহু আশ্চর্য দৃশ্য দেখে উত্তর নক্ষত্রপুঞ্জের সাধনার ঐশ্বর্য্যে বিস্মিত হয়।
নগর প্রবেশ করে ইংজেং দীর্ঘজীবী চা-ঘরে গেল, রাস্তায় সে শুনেছে, এখানে সাধকগণ জড়ো হন, নানা সংবাদ প্রবাহিত হয়। চা-ঘর প্রাচীন পাঁচতলা অট্টালিকা, পরিবেশে এক উৎকর্ষের ছোঁয়া। শোনা যায়, এখানে প্রজ্ঞার চা নিলাম হয়। অবশেষে ইংজেং প্রজ্ঞার চা কিনতে পারেনি—তা সত্যিই বিরল ও অমূল্য। সে বিশেষ দীর্ঘজীবী চায়ের অর্ডার দিল, যার সুবাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল; এক চুমুকেই মনে হয় স্বর্গীয় আনন্দ। তবে দাম এত বেশি—এক পেয়ালায় কয়েকশো মুদ্রা।
চা উপভোগ করতে করতে ইংজেং নানা সংবাদ শুনল।
“যাওগুয়াং-সন্তান ও তাইই-সন্তান মহারণে লিপ্ত হয়েছিল, তাইই-সন্তান যাওগুয়াং-সন্তানের কাছে পরাজিত, প্রায় প্রাণ হারাতে চলেছিল।”
“শুনেছো, জি পরিবার ও যাওগুয়াং সাধনক্ষেত্র একত্র হয়ে উত্তরপ্রান্তের কুখ্যাত ডাকাতদের আক্রমণ করতে চলেছে।”
……
ইংজেং প্রাচীন নগর ছেড়ে বেরিয়ে পিছন না ঘুরেই বলল, “বেরিয়ে এসো।”
তৎক্ষণাৎ কয়েকজন দুর্ধর্ষ দস্যু হাজির হল, যাদের একজন ঠোঁটে পৈশাচিক হাসি ছড়িয়ে বলল, “হে ছোকরা, দেখছি বেশ ধনী। সব কিছু দিয়ে দাও, তাহলে প্রাণে বাঁচবে।”
ইংজেং হেসে বলল, “অহংকারে অন্ধ, নিজের শক্তি না জেনেই লুঠ করতে আসো? তোমরা কি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী, না সম্পূর্ণ অজ্ঞ?”
দস্যুবাহিনীর নেতা দাঁত কিঁচিয়ে বলল, “শিগগিরই তোমার আসল চেহারা দেখে নেব।”
এই কথা বলেই তারা ইংজেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অবাক হওয়ার কিছু নেই—সবাই ড্রাগনরূপে উত্তীর্ণ, দলের নেতা তো চূড়ান্ত স্তরে। সাধনক্ষেত্রে এমন শক্তিধর হলেও প্রবীণ পদ পেত।
একজন বিশাল তরবারি নিয়ে সরাসরি ইংজেংয়ের দিকে আঘাত করল, কিন্তু ইংজেং নড়ল না। আরেকজন হাসতে হাসতে বলল, “ভাই, ছেলেটা ভয়েই জমে গেছে, হাহাহা।” সে ব্যঙ্গ শেষ হওয়ার আগেই তরবারি পড়তে চলেছিল, তখন ইংজেং দুই আঙুলে তরবারি চেপে ধরল, আঙুল ঘুরাতেই তরবারি ভেঙে গেল।
তরবারিওয়ালা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “দৌড়াও!” সে ঘুরে পালাতে শুরু করল, বাকি দু’জনও ছুটে পালাল—বুঝে গেল তারা ভুলে অজেয় শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে।
ইংজেং তাড়া করল না, কিন্তু তার পেছনে হঠাৎ তিনটি সুবর্ণ দানবীয় তরবারি উদয় হল, যেন সৃষ্টির আদিতম শক্তি নিয়ে, শব্দে শূন্য চিরে তিনজনের দিকে ধেয়ে গেল। পালাতে থাকা তিনজন প্রথমে খুশি হয়েছিল যে ইংজেং তাড়া করছে না, কিন্তু মুহূর্তেই তিনটি সুবর্ণ তরবারি পিঠ ভেদ করে তাদের শরীর বিদীর্ণ করল।
গোপনে থাকা বহু লোক বিস্ময়ে হতবাক—কখন এমন শক্তিশালী ব্যক্তি আবির্ভূত হল, যে এত সহজে কালো-ঝড়-ত্রয়ীকে হত্যা করল!
তিন দস্যুর মৃত্যুতে ইংজেং মোটেই বিচলিত হল না—ওরা তো তার কাছে তুচ্ছ।
এবার সে যাবে অগ্নি-ভূমিতে, যেখানে সর্বশ্রেষ্ঠ ঐশ্বরিক অগ্নি রয়েছে, যা তার ভিত্তি পুনর্গঠন করবে, এবং যথেষ্ট নিরাপদও বটে।
ইংজেং সরাসরি শূন্যে গমন করে পূর্ব-অরণ্যের দক্ষিণভাগে পৌঁছাল। এ স্থান এক অদ্ভুত ভূমি—চারদিকে জ্বলন্ত মাটি, সর্বত্র প্রশস্ত ফাটল, সর্বত্র দগ্ধ ভূমি। মাঝে মাঝে অগ্নিশিখা আকাশে উঠে যায়, অনেক দূর থেকেও সেই প্রখর তাপ অনুভব করা যায়, যেন আকাশচুম্বী ঐশ্বরিক অগ্নি স্থানকে গলিয়ে দেয়।
ইংজেং তার যুদ্ধ-দৃষ্টি ব্যবহার করে দেখল—এই অগ্নিশিখাগুলি পূর্ণ নিয়ম ও তত্ত্বে, যথার্থই অমর অগ্নির রূপান্তর। ইংজেং সরাসরি চতুর্থ স্তরে প্রবেশ করল, যেখানে অদ্ভুত নীল-অগ্নি রয়েছে, যার শীতলতা মনে ভীতির সঞ্চার করে; তাই সে আর থামল না, পঞ্চম স্তরে গেল। সেখানে শুন্য-রং আগুন, যেন সৌর্য-প্রভা নেমে এসেছে, যাতে ইংজেং সামান্য আতঙ্ক অনুভব করল।
ষষ্ঠ স্তরে এলে, যাকে বলা হয় ‘বেগুনি-প্রভা-পূর্ব দিগন্ত’, ইংজেং চমৎকৃত—এই স্তরের আগুনের মৃদুতা বাহ্যিক, প্রকৃতপক্ষে ভয়ানক। সপ্তম স্তর ‘পঞ্চতত্ত্ব সত্য-অগ্নি’, যেখানে আগুনের ধারায় পঞ্চতত্ত্বের বিকাশ ঘটে, আগুন কুয়াশার মতো ঘুরপাক খায়, তাপ এত বেশি যে মহাশক্তিও ছাই হয়ে যেতে পারে।
অষ্টম স্তরে নানা রঙের আগুনে ইংজেংয়ের দেহ শুষ্ক ও উত্তপ্ত হয়ে উঠল, তবু তার লক্ষ্যে এখনও পৌঁছায়নি। নবম স্তরে পৌঁছে—যেখানে হাজার বছরের মধ্যে কেউ প্রবেশ করতে পারেনি, এক নিরেট মৃত্যুকূপ, দূরে পড়ে রয়েছে বহু কঙ্কাল।
ইংজেং নির্ভীক, কারণ তার দেহ পবিত্রদের তুলনায়ও বলশালী, যদিও সে কেবলমাত্র পথভাজন স্তরে। সে এক পা ফেলে প্রবেশ করল, নয়রঙা আগুন উদ্দাম জ্বলতে লাগল, তার দেহে ফাটল দেখা দিল, তবু সে এগিয়ে চলল—নবম স্তরই আসল কেন্দ্র।
ইংজেং বারো স্বর্ণমানব ডেকে নিজেকে সংবরণ করল, নয়রঙা আগুন শান্ত হয়ে এলো, কিন্তু সে এখনও কেন্দ্রে পৌঁছায়নি, এমনকি তার কাছাকাছিও নয়। ধীরে ধীরে বারো স্বর্ণমানবের দীপ্তি ম্লান হতে লাগল, নয়রঙা আগুনে যেন দেব-দানবের গর্জন। যুদ্ধ-দৃষ্টিতে ইংজেং দেখল, দূরে এক ছোট গাছ, তার ডালে এক লাল পাখি, যেন ফিনিক্স-শিশু, যার দেহ গঠিত হয়েছে সর্বশক্তিমান নিয়মে। যথেষ্ট সময় পেলে, সেই পাখি নিশ্চিতভাবেই সম্রাটের মর্যাদায় উন্নীত হত।
ইংজেংয়ের মাথার ওপর এক পাঁচরঙা ঐশ্বরিক পাথর উদয় হল, মুহূর্তেই নয়রঙা আগুন শান্ত হয়ে গেল, এমনকি ছোট লাল পাখিটিও ভয়ে ইংজেংয়ের দিকে তাকাল।
হ্যাঁ, এই পাঁচরঙা পাথরই ‘নিউয়া-ঐশ্বরিক পাথর’, নিউয়ার সাধনার প্রতীক, ইংজেংয়ের পুনর্জাগরণ এই পাথরের দ্বারা সম্ভব হয়েছে।
ইংজেং মৃদু হাসিতে ছোট পাখিটিকে বলল, “আমি এখানে এলাম নিজের রূপান্তরের জন্য, ভিত্তি পুনর্গঠনের জন্য। তোমাকে বিরক্ত করলাম। যখন আমি সাধনায় সিদ্ধ হব, নিশ্চয়ই তোমাকে মহাপুরস্কার দেব।”
ছোট লাল পাখি জন্মগতভাবে অগ্নি-আত্মা, ইংজেংয়ের কথা বুঝতে পারল, একটু ভেবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। সঙ্গে সঙ্গে ডানা মেলে আগুন সরিয়ে সরে গেল, আবার অগ্নি-গাছের নিচে ইশারা করল, যেন ইংজেং-কে সেখানে ধ্যানে বসতে বলল।
ইংজেং বিস্মিত—এত উদারতা আশা করেনি; যদিও তার কাছে সম্রাট-অস্ত্র আছে, তবু সে কি ছোট পাখির কিছু করতে পারত? কেননা, অগ্নি-গাছ গড়ে উঠেছে অমর বিধান দিয়ে।