পঁয়ত্রিশ নম্বর অধ্যায়: পূর্ব অরণ্যে প্রত্যাবর্তন

ইংঝেং এবং তিয়ানইউ প্রাচীন হুয়া সাম্রাজ্যের স্থানান্তর ফর্মুলা ব্যবহার করে এক মুহূর্তেই পৌঁছে গেলেন উত্তরাঞ্চলের পবিত্র নগরীতে।

এই প্রাচীন নগরীটি বলা যায়, সমগ্র বিশ্বের ঘটনাপ্রবাহের কেন্দ্রবিন্দু। এখানে মধ্যভূমির রাজবংশ রয়েছে, পূর্বের পাহাড়ি অঞ্চলের সব সাধুস্থান, উত্তরভূমির সোনালী বংশের প্রতিনিধিরা, এমনকি দক্ষিণের পর্বতের মহাশক্তিশালীরাও উপস্থিত।

এই প্রাচীন পবিত্র নগরী সর্বদাই ছিলো বিশ্বের গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রসমূহের একটি। নগরের ভিতর চরম সমৃদ্ধি, অগণিত কীর্তিমান প্রাসাদ, নানা প্রকার পাথর-জুয়া কেন্দ্র, আমোদপ্রমোদ এবং নিলামঘর—সবকিছুই এখানে রয়েছে।

ইংঝেং এবং তিয়ানইউ নগরীর পথ ধরে হাঁটছিলেন। ইংঝেং তাকিয়ে দেখলেন, এ স্থানের বৈশিষ্ট্য সত্যিই অসাধারণ, অতীব প্রাচীন। অজস্র প্রাচীন স্থাপনায় অগণিত প্রতীক খোদাই করা। ইংঝেং আরও লক্ষ্য করলেন, নগরীটি যেনো চারপাশের প্রাণশক্তি একত্রিত করে নিচ্ছে—এটা প্রকৃতির অবদান, না কি মানুষের কৃতিত্ব, তা বোঝা দুষ্কর।

“প্রভু, আমরা এখানে পাথর-জুয়ার জন্য এসেছি? তবে এই খেলা খুবই বিপজ্জনক। আপনি দয়া করে একটু সাবধানে থাকবেন,” তিয়ানইউ সতর্ক করল।

ইংঝেং তিয়ানইউর সতর্কবাণী শুনে কিছুটা হাসলেন।

“চিন্তা করো না, আমি শুধু দেখছি।”

ইংঝেংয়ের বটে martial arts চক্ষু আছে, কিন্তু তিনি কোনো পাথর-জুয়ার কৌশল জানেন না। তবে তার প্রয়োজনও নেই, কারণ ইংঝেংয়ের উদ্দেশ্য কেবল অমর ওষধিগুলি সংগ্রহ করা।

তারা ‘দাও ই সিফাং’ নামের পাথরবাজারে এলেন। এখানে নতুন আগতদের ভিড়। পাথর-জুয়াকে নেশার মতো, অনেকেই সর্বস্বান্ত হন, আবার কেউ কেউ একরাতে ধনী হয়ে ওঠেন।

এখানে অজস্র মানুষ রাতারাতি ধনী হওয়ার স্বপ্ন নিয়ে আসে, কিন্তু খুব অল্প সংখ্যকই তা বাস্তবায়ন করতে পারে।

ইংঝেং সরাসরি গেলেন ‘তিয়ান’ চিহ্নিত পাথরের বাগানে। এমন সাহসী পদক্ষেপে তিয়ানইউও বিস্মিত। পথে আরও কিছু লোক তাদের অনুসরণ করছিল, মনে হচ্ছিল ইংঝেংয়ের হাস্যকর পরিণতি দেখার আশায়।

প্রতি বছরই কিছু আত্মবিশ্বাসী লোক এমন করে, কিন্তু বেশিরভাগ সময় তাদের ফল হয় করুণ।

‘তিয়ান’ চিহ্নিত পাথরবাগানের প্রায় সব পাথরই আনা হয়েছে আদিম নিষিদ্ধ অঞ্চল থেকে। ইংঝেং সেখানে ঢুকতেই এক বিশেষ অনুভূতি পেলেন।

এখানকার প্রতিটি পাথর অত্যন্ত নিপুণভাবে রাখা, যেন পরিবেশের সঙ্গে মিশে আছে।

এক প্রবীণ কারিগর ইংঝেংদের দেখে এগিয়ে এলেন এবং উষ্ণভাবে তাদের নানা পাথর সম্বন্ধে জানালেন।

তিয়ানইউ প্রতিটি পাথরের দাম শুনে অবাক হয়ে গেলেন।

“বৃদ্ধ, এত দামি কেন এই পাথরগুলো?”

“দাম বেশি ঠিকই, কিন্তু এখানে যা আছে, সবই বাছাই করা। অনেকবার দেবতাসূত্র ও নানা অমূল্য রত্নও কাটা হয়েছে এখান থেকে।”

ইংঝেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না, তার martial arts চক্ষু খুললেন। এই দৃশ্য দেখে সবাই চমকে উঠল।

“মার্শাল আর্টস চক্ষু!”

“ওকে তো বেশ চেনা লাগছে।”

“এ তো পূর্ব সম্রাট!”

এই কথা শুনে সবাই বিস্মিত। যদিও ইংঝেং কিছুদিন পূর্বাঞ্চল ছেড়েছেন, তার খ্যাতি এখনো অম্লান।

কেউ কেউ বলল, “পূর্বের ভূমি আবার অশান্ত হবে।”

ইংঝেং একটি বিশাল পাথর বেছে নিলেন, যা একজন মানুষের সমান উচ্চ। দাম যদিও সহনীয়।

অনেকে মাথা নাড়লেন, পাথর-জুয়াতে শুধু বড় পাথর বাছলেই সফলতা আসে না।

“পূর্ব সম্রাট সাধনায় অতুলনীয়, কিন্তু পাথর-জুয়াতে কেমন হবেন জানা নেই। এ ব্যাপারে তো আমাদের তোবা পরিবারের দক্ষতা বেশি।”

বলছিলেন এক শুভ্রকেশ প্রবীণ, যার মধ্যে মাস্টারের ঔজ্জ্বল্য।

“ও তোবা স্যুয়ান, এক সত্যিকারের উৎসকৌশল গুরু।” কেউ একজন বলল।

ইংঝেং কারিগরের সাহায্য ছাড়াই নিজেই কাটতে শুরু করলেন, এতে অনেকেই তার হাস্যকর পরিণতি দেখার প্রত্যাশায় ছিল।

ইংঝেং উৎসকৌশল না জানলেও তার martial arts চক্ষু আছে, তাই পাথর নষ্ট করার ভয় ছিল না।

ধীরে ধীরে পাথরের আবরণ খসে পড়ল, ইংঝেং আরেকটি কাট দিতেই পাথর ফেটে চমকপ্রদ আলো ছড়িয়ে পড়ল, এক মানবছায়া বেরিয়ে এল।

“পাথরের মধ্যে উড়ন্ত দেবদূত!”

ইংঝেংর এক ইশারায়, একটি বৃহৎ ত্রিমাত্রিক চক্র আবির্ভূত হলো, যা ঘুরতে ঘুরতে সব গিলে ফেলতে লাগল। মুহূর্তেই পাথরটি সিলমোহর হয়ে গেল।

নগরীর প্রান্তে বসে থাকা এক বৃদ্ধ সাধু চোখ মেলে তাকালেন, দুইটি দেবদ্যুতি বেরিয়ে এলো তার দৃষ্টি থেকে। তিনি হাতে ঘূর্ণি তুলে পুরো পাথরবাগানকে সিলমোহর করলেন, যেন কিছু পালাতে না পারে।

অগণিত লোক উত্তেজনায় ফিসফাস করতে লাগল। পাথরের মধ্যে উড়ন্ত দেবদূত দুর্লভ, এটি সৌভাগ্যের নিদর্শন; এর আবির্ভাব মানেই অমূল্য সম্পদ।

ইংঝেং কাটতে থাকলেন, একখণ্ড নীলাভ উৎসের সন্ধান মিলল।

“বরফ ও তুষার উৎস! নিশ্চয়ই এর মধ্যে আরও কিছু আছে।”

“আমি এক লক্ষ কিলো উৎসদানা দেব, আমাকে বিক্রি করুন।” এক প্রবীণ উত্তেজিতভাবে বললেন।

“বারো লক্ষ!”

“বিক্রি করব না।”

কেউ একজন তাচ্ছিল্যের শব্দ করল, ইংঝেং কড়া দৃষ্টিতে তাকাতেই প্রবল দাপটে সে ভীত হয়ে গেল।

অন্যরাও বিস্মিত। তারা ভাবেনি ইংঝেং এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন।

রূপালী পবিত্র আলো মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল, একটি উদ্ভিদ, দেখতে মানুষের পায়ের মতো, কিন্তু অসম্পূর্ণ।

“প্রাচীন ইতিহাসে পড়েছি, এটি কোনো দেবৌষধির অংশ, দুর্ভাগ্যবশত অসম্পূর্ণ।” প্রবীণটি মাথা নেড়ে বললেন।

তবু অনেকেই ইংঝেংয়ের কাছে কিনতে চাইলেন, কিন্তু তিনি প্রত্যাখ্যান করলেন।

পরে ইংঝেং আরও কয়েকটি পাথরবাজারে গিয়ে কিরিন বীজ, ড্রাগনের আঁকা কালো স্বর্ণতলোয়ার এবং ঐ দেবকীট কেটে বের করলেন।

এতে পবিত্র নগরীতে তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি হয়, যা ক্রমে পুরো প্রাচীন বেইডৌ তারামণ্ডলে ছড়িয়ে পড়ে।

ইংঝেং একা নগরীর বাইরে গেলেন, কাঁধে দেবকীটটি, যা তিনি নিজের অন্তর্লোকে পাঠালেন।

“বেরিয়ে এসো, তোমরা সবাই তো নামকরা ব্যক্তি, এভাবে লুকিয়ে থেকো না।”

ইংঝেংয়ের পেছনের স্থানবিবরণ ফাটতে লাগল, একে একে ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল। একজন বৃদ্ধ কুটিল হাসিতে বলল, “ইংঝেং, যা পেয়েছো তা দিয়ে দাও, আমরা তোমাকে জীবন দান করব।”

ইংঝেং হেসে বললেন, “সবাইকে ধন্যবাদ, আমার সঙ্গে বিপদ পার করার জন্য।”

এ কথা শেষ হতেই আকাশ কালো হয়ে গেল, অসংখ্য বজ্রের সাগর নেমে এলো। ইংঝেংও চমকে উঠলেন, ধারণা করেননি এতো দ্রুত বজ্র-পরীক্ষা আসবে।

বিভিন্ন প্রকার বজ্রপাত আঘাত করতে লাগল, ইংঝেংয়ের পিছু নেওয়া অধিকাংশই ধ্বংস হয়ে গেল। ইংঝেং বুঝতে পারলেন, এ বজ্র-পরীক্ষা যেনো অস্বাভাবিক, যদিও প্রচণ্ড ভয়ংকর।

বর্ণিল বজ্রনাগরা ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ইংঝেং নিজেকে এক মহা চুল্লীরূপে রূপান্তরিত করে সব গিলে নিলেন, অগণিত বজ্রনাগরা গর্জন করল।

হঠাৎ, আকাশজুড়ে বজ্র লাল রক্তবর্ণ ধারণ করল, আর মানবাকৃতির বজ্রপাত এলো না। এটি আর সাধারণ পরীক্ষা নয়, বরং বিধ্বংসী শাস্তি।

ইংঝেং তিক্তভাবে হাসলেন, তাঁর অন্তর্লোকে জ্বলন্ত বিশ্ববৃক্ষ দেখে বুঝলেন সবকিছুর কারণ।

রক্তবর্ণ বজ্র, পরিপূর্ণ ধ্বংসশক্তি, যেনো জগতের অন্তিম বিপর্যয়। কিন্তু ইংঝেং ভয় পেলেন না, অমর মুকুট আবির্ভূত হলো, যার ঝর্ণাধারা থেকে অগণিত বিশুদ্ধ শক্তি প্রবাহিত হল, কোনো কিছুই তাকে ছুঁতে পারল না।

ইংঝেং ড্রাগনের মুষ্টি চালিয়ে, স্বয়ং ড্রাগনে রূপ নিয়ে অগণিত রক্তবর্ণ ড্রাগনের সঙ্গে যুদ্ধ করলেন। কতক্ষণ এভাবে কেটেছে, কেউ জানে না—ইংঝেংয়ের মুখ বিবর্ণ।

তবু, আসমানী বিপর্যয় এখানেই শেষ হয়নি। এক মহামূল্যবান চিত্রপট উদ্ভাসিত হলো, যাতে মনে হয় জগতের সকল চিহ্ন খোদাই করা। ইংঝেং তা দেখে আর দেরি করলেন না।

মানবরাজের পুনর্জন্ম কৌশল, গূঢ়চিহ্ন, এবং নওকা রাণীর গূঢ়বিদ্যা উন্মত্ত গতিতে চালালেন। স্বয়ং অজেয় ড্রাগনে রূপ নিয়ে সেই চিত্রপটের ওপর আঘাত করলেন। চিত্রপট ভেঙে গেল, তবে অগণিত নীতিসূত্র তাঁকে ঘিরে ধরল।

ইংঝেং অনুভব করলেন দেহ ভেঙে পড়ছে। তিনি আত্মা ডুবালেন বিশ্ববৃক্ষের মাঝে। বিশ্ববৃক্ষ অসীম আলো ছড়াল, তার দেহে জড়ানো নীতিসূত্র যেনো ইঁদুর বিড়াল দেখলে যেমন পালায়, সেভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আকাশের কালো মেঘ সরে গেল, সব যেনো স্বাভাবিক, অথচ পোড়া, কৃষ্ণাভ মৃত্তিকা সবকিছু বলে দিচ্ছিল।