ত্রিশতম অধ্যায়:恒宇 গুহ্যজগৎ
ইং জেং জিয়াং লিং’এর সঙ্গে একটি ভূগর্ভস্থ প্রশস্ত চত্বরে এলেন, যা রাজপ্রাসাদের নিচে অবস্থিত। এখানে অনেক মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, বেশিরভাগই রাজকীয় পোশাক পরিহিত; সম্ভবত এগুলো প্রাচীন গুয়া রাজবংশের বিভিন্ন সম্রাটের মূর্তি। চত্বরের মাঝখানে একটি বিশাল মূর্তি, যার মুখাবয়ব অতি অস্পষ্ট, পাশে একটি বিশাল ভস্মাধার, তাতে অসংখ্য দেব পক্ষীর খোদাই, যার মধ্যে একধরনের প্রভুত্বের ছাপ ফুটে উঠেছে; অনুমান করা যায়, এটি হেঙ ইউ সম্রাটের মূর্তি।
"পুর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া রহস্যময় স্থান এখানে, এইসব মূর্তিগুলো বিভিন্ন যুগের সম্রাটদের সৃষ্টি, আর এগুলো শুধু মূর্তি নয়; শোনা যায়, মূর্তিগুলো একত্রিত হলে অপরাজেয় মহাশক্তির সৃষ্টি করতে পারে, এমনকি সম্রাটের ঈশ্বরী চেতনাও জাগ্রত হতে পারে।"
অস্বীকার করার উপায় নেই, এইসব সম্রাট-পরিবারের ভিত্তি অত্যন্ত দৃঢ়; কখনোই জানা যায় না, তাদের কাছে আর কী গোপন অস্ত্র আছে। হয়তো অজস্র যুগ ধরে তারা বহু দুর্যোগের মুখোমুখি হয়েছে, তবু মূল উত্তরাধিকারে ক্ষতি হয়নি, শুধুমাত্র আরেক সম্রাটকে ক্রুদ্ধ করলে তা সম্ভব।
"খুক খুক খুক"
একটি কাশির শব্দ ভেসে এলো; দেখা গেল, এক শুকনো বৃদ্ধ চত্বরের সামনে বসে আছেন, স্নিগ্ধ হাসিমুখে দু’জনের দিকে তাকালেন।
"তাড়াতাড়ি ভেতরে যাও, তোমার পিতারাজা ওরা তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।"
জিয়াং লিং’এর মুখে লজ্জার ছায়া, ইং জেং’এর দিকে তাকিয়ে; বৃদ্ধটি তাদের স্মরণ করিয়ে দিচ্ছেন, যেন জিয়াং লিং’এর সব কিছু প্রকাশ না করে। ইং জেং যদিও উদাসীন, তার কাছে এসব তেমন গুরুত্ব রাখে না।
"চলো, রহস্যময় স্থানটি আরম্ভ হবে শিগগিরই।"
ইং জেং ও জিয়াং লিং’ চত্বরের কেন্দ্রে এগিয়ে গেলেন; সেখানে ইতিমধ্যে বহু মানুষ জমায়েত, বেশিরভাগ রাজপরিবারের সদস্য, আর কিছু রাজকীয় কর্মকর্তা ও তাদের সন্তান।
ইং জেং অনুভব করলেন এক অশুভ শক্তি, দেখলেন, এক যুবক মাঝে মাঝে তার দিকে তাকাচ্ছে, ইং জেং চোখে পড়তেই সে তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল।
জিয়াং লিং’ও বিষয়টি লক্ষ্য করলেন, ইং জেং’এর কানে গোপন কণ্ঠে ফিসফিস করলেন, তার নিঃশ্বাসে সুগন্ধ।
"ওই যুবক ওয়াং মাং’এর ছেলে ওয়াং তোং, সে বেশ কুটিল, সাবধান থেকো।"
"কিছু সমস্যা নেই।"
জিয়াং হং দু’জনের আগমনে হাত তুলে এক তেজোময় আলো আকাশে ছড়ালেন; এক মহামূল্যবান স্তম্ভ উদ্ভাসিত হলো, ঝকঝকে সবুজ আভা ছড়িয়ে, রাজদিগ্বিজয়ী শক্তি ছড়াল।
এত উপস্থিত জনতা প্রায় নত হয়ে পড়লেন, ইং জেং, জিয়াং লিং’ ও রাজপুত্ররা ছাড়া; নিঃসন্দেহে, এটি গুয়া রাজবংশের শক্তি প্রদর্শনের নিদর্শন।
স্তম্ভটি এক সবুজ রশ্মি ছড়িয়ে বিশাল ভস্মাধারে আঘাত করল; এই মুহূর্তে ভস্মাধারটি শুধু মূর্তি নয়, তীব্র উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে এক দ্বার উন্মুক্ত করল।
দ্বারে অসংখ্য প্রাচীন ও রহস্যময় খোদাই।
"সবাই ভেতরে যাও, তোমরা সবাই গুয়া রাজবংশের সন্তান, আমি চাইনা কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হোক।"
এই বলে, ইং জেং’এর দিকে একবার দৃষ্টি দিলেন; তিনি জানেন, ইং জেং যখনই রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করেন, রক্তপাত ও হিংসা অনিবার্য।
ইং জেং ও জিয়াং লিং’ এক পা ফেলে প্রবেশ করলেন, মুহূর্তেই যেন অন্য জগতে চলে গেলেন; বিস্তীর্ণ অগ্নিকুণ্ড, অগ্নিসাপের ন্যায় দাউদাউ শিখা, অসীম তাপ, যেন মানুষকে পুড়িয়ে ছাই করে দেবে।
"প্রথম ধাপ, অগ্নিকুণ্ড অতিক্রম।"
এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।
বাকি সকলের জন্য এটি কঠিন, কিন্তু ইং জেং’এর কাছে সহজ; ভুলে গেলে চলবে না, ইং জেং আগুনের দেশে নিজেকে পুনর্গঠন করেছিলেন, দ্বিতীয় জীবন লাভ করেছিলেন, তার শরীরে ছোট লাল পাখি এখনও বিরাজমান।
ইং জেং ও জিয়াং লিং’ সামনে এগোলেন, ইং জেং শিখার বিরুদ্ধতা করেননি, কারণ তিনি লক্ষ্য করলেন, এখানে আগুনের শিখা দেহ শুদ্ধ করতে পারে, অশুদ্ধতা সরিয়ে修炼ের পথ মসৃণ করে।
তবে অন্যদের ভাগ্য এত ভালো নয়, তারা ইং জেং ও জিয়াং লিং’এর থেকে অনেক পিছিয়ে পড়েছে; কেবল জিয়াং জাও ও ওয়াং তোং চেষ্টা করলেও আগুনের প্রবলতা তাদের আটকে রাখে।
আশ্চর্য, শিখা উপকারী হলেও, টিকে থাকতে না পারলে লাভ নেই; ইং জেং পথে অজস্র কঙ্কাল দেখলেন।
এরা লোভে অন্ধ হয়ে নিজেদের সীমা ভুলে গিয়েছিল।
………
সময় বয়ে চলেছে, জিয়াং লিং’ এই সময় ঘর্মাক্ত, মুখ ফ্যাকাশে; ইং জেং’এর রক্ষা না থাকলে আরও খারাপ হতো, অন্যদের অবস্থা তো আরও শোচনীয়, নানা মহার্ঘ্য বস্তু ছড়িয়ে পড়ছে।
কেউ কেউ বহু আগেই ক্লান্ত, কিন্তু এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেও ছাই হয়ে গেল।
ইং জেং কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন, কারণ অগ্নিকুণ্ডটি অতি বিস্তীর্ণ; মার্শাল চোখ দিয়ে দেখলেও শেষ দেখা যায় না।
হেঙ ইউ সম্রাট নিশ্চয়ই উত্তরাধিকারীদের ক্ষতি করতে রহস্যময় স্থান রাখেননি, কিন্তু ইং জেং এখনও ভালো কোনো ধারণা পাননি, কারণ অন্য কোন পথ নেই।
ইং জেং জিয়াং লিং’কে বসে修炼 করতে বললেন, আর সামনে যাওয়ার দরকার নেই; নিজেও আগুন শোষণ করে修炼 শুরু করলেন, ফলাফল অসাধারণ, তার শক্তি আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।
অন্যরা দেখল, ইং জেং ও জিয়াং লিং’ সামনে যাচ্ছে না, কিছুটা সন্দেহ থাকলেও অনুসরণ করে বসে পড়ল।
এভাবে আরও কয়েকদিন কেটে গেল, অনেকেই ক্লান্ত হয়ে স্বেচ্ছায় ফিরে গেল।
"অগ্নিকুণ্ড অতিক্রম সম্পন্ন।"
অগ্নিকুণ্ড মিলিয়ে গেল, এবার এক বরফময় প্রান্তরে এলো, কাঁপানো শীতল বাতাস, যারা টিকে আছে তারা রক্তবমি করল; আগুন ও বরফের দুই বিপরীত।
"দ্বিতীয় ধাপ, বরফপ্রান্তরে টিকে থাকা।"
শীতল বাতাস, তুষারপাত, তুষার আরও ঘন হয়ে বরফে পরিণত হচ্ছে, বরফের শিলাবৃষ্টি শুরু; এই শিলাবৃষ্টি সাধারণ নয়, অতিশয়阴气, যেন সময় ও স্থান জমে গেছে।
"পূর্ব সম্রাট, আমরা যদি মতভেদ ভুলে যাই, পূর্বপুরুষদের রহস্যময় স্থানে কত বিপদ আছে কে জানে, পারস্পরিক সাহায্য না করলেও কমপক্ষে একে অপরের বিরুদ্ধে না যাই।"
জিয়াং জাও গম্ভীর মুখে ইং জেং’এর দিকে তাকালেন; এতদিন এই অবস্থানে থাকার জন্য তিনি নির্বোধ নন, তিনি রাজ্য চাই, কিন্তু আগে প্রাণ বাঁচাতে হবে।
"ঠিক বলেছ, পূর্ব সম্রাট।"
ওয়াং তোং মাথা নাড়লেন, যেন ইং জেং’এর অস্বীকৃতি নিয়ে ভয় পাচ্ছেন।
ইং জেং মাথা নাড়লেন, যদিও তিনি তেমন গুরুত্ব দেন না, তবু অযথা ঝামেলা না হওয়াই ভালো, তার ওপর তিনি এখন একা নন, রহস্যময় স্থানে আরও বিপদ আছে কে জানে।
"এতটাই সহজ? অসম্ভব।" কেউ চুপচাপ বললো।
এই কথা শেষ হতেই, হঠাৎ বরফপ্রান্তর কাঁপতে শুরু করল, অসংখ্য রুপালি বিশাল নেকড়ে তাদের দিকে ছুটে এল, উন্মত্ত গর্জন।
"তুষারচন্দ্র নেকড়ে!"
জিয়াং লিং’ চিৎকার করলেন, এই নেকড়ে প্রাচীনকালের প্রাণি, চরম শীতল স্থানে বাস, তুষারভূমির অধিপতি বলা যায়, হত্যার প্রতি প্রবল আকর্ষণ।
একটি পূর্ণবয়স্ক তুষারচন্দ্র নেকড়ে, 修炼 না করলেও, তার দেহ চার স্তরের境 পৌঁছাতে পারে।
নীল বরফপ্রান্তর সাদা রুপালি গালিচায় ঢাকা, জিয়াং জাও ও তার সঙ্গীরা আতঙ্কিত, মনে মনে ভাবছে, উত্তরাধিকারীদের জন্য রাখা রহস্যময় স্থান এত বিপজ্জনক কেন।
কিন্তু ইং জেং লক্ষ্য করলেন অস্বাভাবিক কিছু, মার্শাল চোখ দিয়ে দেখলেন, এই বিশাল নেকড়েগুলো রক্তমাংস নয়, এক বিশেষ শক্তির মাধ্যমে গঠিত।