অধ্যায় আঠারো : বিশৃঙ্খলা-রত্নের সুধা

ইংচেং আর দেরি করল না, বিশাল জাদুব্যূহ সক্রিয় হলো, আকাশজুড়ে তারা ভাসতে লাগল, অসংখ্য নক্ষত্রশক্তি ধারাবাহিকভাবে ইংচেং ও লোংইয়ের শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল। একই সঙ্গে ওপরে অসংখ্য তরবারির ঝলক তৈরি হলো, যা শেননি’র দিকে ছুটে গেল।

এবার শেননি আর আগের মতো উদ্ধত ছিল না, তার চারপাশে মিশ্র অন্ধকারের প্রবাহ ঝলকাচ্ছিল, সে হাত বাড়িয়ে একখানা রক্তরঙা প্রাচীন বর্ষা তুলে ধরল, যেন সতেজ রক্তে রঞ্জিত, তার থেকেও প্রবল হত্যার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

শক্তিশালী বর্ষার ঘূর্ণি এক অদৃশ্য প্রাচীরের মতো, তিন হাতের মধ্যে কিছুই প্রবেশ করতে পারল না, তরবারির ঝলক তাঁর দেহে পৌঁছাতে পারল না।

লোংই একবারে থাবা তুলল ও শেননি’র দিকে আছড়ে দিল, শেননি এক ঘুষি মারল, যদিও আকারে ছোট-বড়, কিন্তু শক্তিতে সে এতটুকু পিছিয়ে পড়ল না। দুই পক্ষের সংঘর্ষে আশপাশের প্রাচীন বৃক্ষ ও পাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছাই হয়ে গেল।

ইংচেং তখন মানব সম্রাটের মহামুদ্রা ব্যবহার করল, শেননি’র ওপর তা নেমে এলো। বিপদের আঁচ পেয়ে শেননি রক্তরঙা বর্ষা ছুঁড়ে দিল, সেটি রক্তবর্ণ ড্রাগনের রূপ নিল। যদিও ইংচেং শক্তিতে দুর্বল, কিন্তু জাদুব্যূহের আশীর্বাদে সে নিজেই ঈশ্বরীয় নিষিদ্ধতায় প্রতিষ্ঠিত, শেননি’র ভয় নেই।

কিন্তু এই রক্তরঙা বর্ষার প্রকৃতি কী, বোঝা গেল না—হত্যার গন্ধ ছড়ালেও তার মধ্যে সবকিছু গ্রাস করার ক্ষমতা রয়েছে বলেই মনে হয়।

ইংচেং বারোটি স্বর্ণমানব ডেকে নিল, তারা মিলিত হয়ে এক বিশাল দেহ ধারণ করল, রক্তরঙা বর্ষা শক্তভাবে আটকে গেল, শেননি যতই চেষ্টা করল, আর ফেরত আনতে পারল না।

শেননি’র মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, আর সুযোগ পেয়ে লোংই ঝড়ের বেগে ইংচেং’র দিকে ছুটে এল, রক্তের সাগর যেন শেননি’কে ডুবিয়ে দিল, সে প্রচণ্ড আঘাতে ছিটকে পড়ল।

শেননি’র চুল এলোমেলো, সারা দেহ রক্তাক্ত, ইংচেং ও লোংই একযোগে আক্রমণ করল। ইংচেং ড্রাগন মুষ্টি ব্যবহার করল, যেন সত্যিকারের ড্রাগনে রূপ নিল, চারপাশে সীমাহীন ড্রাগনের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

শেননি’র চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, এ এক রক্তের মহাশক্তির চাপে নত হওয়া, অন্য কোনো কিছুর সঙ্গে তুলনা চলে না।

তৎক্ষণাৎ শেননি নিজের আসল রূপ ধারণ করল—অতিকায় দানব, সারা গায়ে আঁশ, মুখ বিকট, মাথায় দু’টি গরুর শিং, পিঠে ডানা। যদিও শেননি মানব রূপ নিতে পারে, তবু প্রকৃতিতে সে বর্বর জন্তুই, কখনো বাইরের জগতে যায়নি, নিজের দেহের শক্তিতেই নির্ভরশীল।

কিন্তু তার দেহ ছিল অপূর্ব; চারপাশে মিশ্র শক্তির আবরণ, কোনো জাদুই তার গায়ে লাগত না।

শেননি আকাশমুখে গর্জন করে ইংচেং ও লোংই’র দিকে ছুটে এল, সত্যিকারের ড্রাগনের উন্মাদ নৃত্য আর শেননি একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। ইংচেং রক্তবমি করল, লোংইও থামল না, বিশাল মুখ খুলে শেননি’র গলায় আক্রমণ করল।

শেননি’র গলা কামড়ে ধরা হলে সে উন্মাদভাবে ঘুরতে লাগল, লোংই’কে ছুঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল, লোংই শত আঘাতে টলল না। ইংচেং গোপন কৌশল প্রয়োগ করল, দশগুণ শক্তি প্রকাশ পেল, মহাজাগতিক দৃশ্য ফুটে উঠল, স্বর্গীয় সম্রাট চিরকালীন শাসন প্রতিষ্ঠা করল।

সে স্বর্গীয় সম্রাট এক হাতে তরবারি, অন্য হাতে মুষ্টি শক্ত করে ধরা, শেননি’র দিকে অগ্নিমুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই মুষ্টি ও তরবারির আঘাত স্বর্গীয় শাস্তির প্রতীক হয়ে নেমে এলো।

শেননি’র দেহ বিদীর্ণ হলো, অসংখ্য রক্ত ও হাড় ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল, সে পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল, যেন রাগে ও কাতরতায় কুঁকড়ে যাচ্ছে।

ইংচেং মানব সম্রাটের অমর-খণ্ডন তরবারি তুলল, এক সোনালী দানব তরবারি নেমে এলো, স্বর্গীয় নিয়তি ধারণ করে, অতুল শক্তিতে শেননি’র অর্ধেক দেহ দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল, সে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল।

“আমাকে ছেড়ে দাও। আমার কাছে এক অমূল্য গুপ্তধন আছে, সেটা এক অদ্বিতীয় অমর পদার্থ, আমি জীবন বাঁচানোর বিনিময়ে তা তোমাকে দেব।”

ইংচেং শুনে অবজ্ঞাসূচক হাসল, “তুমি তো মরতে চলেছ, আমার সঙ্গে এখনো দর কষাকষি করছ! তুমি মরলেই তো সব আমার—তোমার আর কিছুই থাকবে না।”

লোংই এই কথা শুনে আবার শেননি’র দেহে আক্রমণ করল, শেননি ব্যথায় চিৎকার করতে করতে ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে গেল, তার প্রাণের আলো নিভে এল। লোংই আকাশমুখে গর্জন করল, ভেতরে জমে থাকা আনন্দ উগড়ে দিল, তার চোখে অশ্রু চিকচিক করতে লাগল।

ইংচেং এই দৃশ্য দেখে তাকে বিরক্ত করল না, একেবারে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগোতে লাগল। সত্যি বলতে, যত উপরের দিকে উঠল, ইংচেং ততই অনুভব করল এখানে কিছু অসাধারণ আছে।

হয়তো শেননি মানব রূপ নেওয়ার কারণেই এখানে পাথরের তৈরি এক প্রাসাদ গড়ে তুলেছে, যদিও একে স্বর্গীয় সাম্রাজ্য বলা চলে না, তবু এর মধ্যেও ঝাঁ চকচকে গৌরব রয়েছে।

ইংচেং মার্শাল দৃষ্টি দিয়ে খেয়াল করল, এখানে একটা প্রাসাদ ছাড়া আর কিছুই নেই, ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত লাগল।

প্রাসাদে ঢুকে ইংচেং দেখল, এখানে কিছুই নেই। মনে মনে সে ঠাট্টা করল, এমন অদ্ভুত মানুষও আছে—এত বড় প্রাসাদ গড়লে, কিছুই রেখে যায়নি!

খালি এই প্রাচীন প্রাসাদে ইংচেং’র চোখে সবচেয়ে অদ্ভুত লাগল একখানা পাথরের শয্যা। সে পাথরের বিছানার কাছে গিয়ে দেখল, অনেকদিন চুপচাপ পড়ে থাকা ছোট লাল পাখিটা নড়েচড়ে উঠল।

ওই ছোট পাখি ইংচেং’কে জানাল, এই পাথরের খাটে কোনো অজানা শক্তি রয়েছে, সেটাই তাকে জাগিয়ে তুলেছে, তবে কী, সে জানে না।

হঠাৎ একখানা অমর অগ্নিশিখা ফুটে উঠল, পাথরের শয্যায় মিশ্র শক্তির প্রবাহ দেখা দিল, পাথর খসে পড়ে শেষমেশ এক গোলাকার পাথরে রূপান্তরিত হলো।

ইংচেং বিস্ময়ে বলে উঠল, “মিশ্র পাথর? না!”

কারণ সে দেখল, পাথরের ভেতরে আরও কিছু রয়েছে। ইংচেং’র চোখে অসংখ্য মন্ত্রচিহ্ন ফুটে উঠল, সে বুঝল ভেতরে আরও একখানা রত্ন লুকানো—মিশ্র যাদুমণি।

মিশ্র পাথর এমনিতেই অদ্বিতীয় অমর পদার্থ, আর তার ভেতরের যাদুমণি তো আরও দূর্লভ, নিঃসন্দেহে এক অনন্য মহার্ঘ্য বস্তু।

ইংচেং মিশ্র পাথর নিজের অন্তহ্রদয়ে রেখে দিল, আগে যেটা ছোট গাছ ছিল, সেটা সঙ্গে সঙ্গে মিশ্র পাথরে শিকড় গেড়ে দিল। গাছের ডালে মিশ্র শক্তি ভেসে উঠল, গাছ নতুন রূপে বিবর্তিত হতে লাগল।

ইংচেং ভাবল, এই মিশ্র যাদুমণি দিয়ে সে একখানা রাজমুদ্রা তৈরি করতে পারে। ওর ইচ্ছে, একদিন সে অমর সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করবে, সেখানে রাজমুদ্রা অবশ্যই চাই, আর এটাও তার সাধনার নিদর্শন হতে পারে।

ইংচেং পাহাড়ের পাদদেশে ফিরে দেখল, লোংই ওর জন্য অপেক্ষা করছে। সে ইংচেং’র প্রাপ্তি নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করল না—ইংচেং তার প্রতিশোধে সাহায্য করেছে, হয়তো কেবল সহায়তার খাতিরেই, তবে তাতে কিছু এসে যায় না।

... ... ...

ছোট ড্রাগন হাও ইংচেং’র গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন সে চান না ইংচেং চলে যাক। ইংচেং স্নেহভরে তার পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি বড় হলে আমায় খুঁজতে পারো।”

ছোট ড্রাগন হাও চেয়ে রইল ইংচেং’র চলে যাওয়া পথের দিকে। ইংচেং প্রস্তুত হলো মধ্যভূমিতে যাওয়ার জন্য—ওখানে ড্রাগনের পাথর অনেক, তার সাধনার জন্য যথেষ্ট। তবে তার ইচ্ছে, আগে পূর্বের বনে একবার ঘুরে আসবে, কারণ অনেক মূল্যবান জিনিস এখনো ওখানে পড়ে আছে, না নিলে আফসোস থেকে যাবে।

ইংচেং’র কোনো তাড়া নেই, সে ঠিক করল, বিশাল দশ হাজার পর্বতশ্রেণী পার হয়ে যাবে। একবার সেটি পার হলেই তো মধ্যভূমিতে পৌঁছানো যাবে। আর এই পথে নানা অভিজ্ঞতায় নিজেকে শাণিতও করা যাবে, পাশাপাশি অনেক দুষ্প্রাপ্য বস্তু লাভও হবে। দশ হাজার পর্বত বরাবরই রহস্যময়, কে জানে কত অনন্য সম্পদ সেখানে লুকিয়ে আছে।

এই পথে ইংচেং’র অভিজ্ঞতা অমূল্য হলো, দশ হাজার পর্বতের মাঝে এমন বিচিত্র রত্ন, অদ্ভুত প্রাণী, যা দেখে সে বিস্মিত; এমনকি কয়েকবার প্রায় বড় বিপদে পড়তে চলেছিল।

একজন কিশোর এক বর্বর জন্তুর সঙ্গে যুদ্ধ করছিল। কিশোরটি সারা গায়ে পশম, হাতে নেকড়ের দাঁতের গদা, তা দিয়ে সে বর্বর জন্তুর ওপর প্রচণ্ড আঘাত হানছিল। জন্তুর রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ছিল, এমনকি হাড়ও ভেঙে যাচ্ছিল।

ইংচেং একটু দূরে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখল, মনে হলো, এত অনাড়ম্বর আক্রমণের কৌশল সে আগে দেখেনি।

ওই কিশোর ইংচেং’কে দেখে সতর্ক হল, “তুমি কে?”

“আমি পূর্বের বন থেকে এসেছি। আগে গোপন গুপ্তমঞ্চ ব্যবহার করে শূন্য পার হয়ে এখানে এসে পড়েছি, একেবারে অনাকাঙ্ক্ষিতভাবে।”

ওই কিশোর ইংচেং’র কথা শুনে আবার একবার তাকাল, মনে হলো সে কোনো মন্দ লোক নয়।

“আমার নাম পূবদিকের বজ্র, আমি বর্বর জাতির সন্তান।”