দ্বিতীয় অধ্যায় হানকু গেটে প্রবেশ
একদিন লাওৎসু পশ্চিমে হানগু পেরিয়ে গিয়েছিলেন, আর হানগু উপত্যকা ছিল পৃথিবী থেকে বাইরের জগতের সঙ্গে সংযোগের জন্য তারার আকাশের এক প্রাচীন পথ। হানগু উপত্যকায় যুদ্ধের আগুনে ধ্বংস, সর্বত্র মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে—এটি এক প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র, যেখানে অসংখ্য রক্ত, আগুন ও অপার গৌরব সমাহিত। সেকালে ছয়টি দেশ মিলিয়ে লক্ষাধিক সৈন্য নিয়ে হানগু পেরিয়ে ছিন রাজ্যের ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল, শেষমেশ “রক্তের স্রোতে ভেসে গেছে ঢাল, মৃতদেহ লাখে লাখে” এই পরিণতি—এটি ছিল মহৎ ছিন সাম্রাজ্যের গর্বিত ভূমি।
ইং ঝেং প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের সামনে দাঁড়িয়ে দেখলেন, সর্বত্র ধ্বংসাবশেষ, তিনি মৃদু বিস্ময়ে বললেন, “হোক না হাজার বছরের দুর্ভেদ্য প্রবেশপথ, তবুও সময়ের গহ্বরে সবই ম্লান হয়ে যায়। চিরন্তন হতে চাইলে, সামনে এগিয়ে চলতেই হবে।” ইং ঝেং জানতেন, তার সামনে থাকা এই হানগু উপত্যকা শুধু সাধারণ মানুষের চোখে দৃশ্যমান, আসল হানগু উপত্যকা অনেক আগেই গোপন করা হয়েছে।
ইং ঝেং মাসের পর মাস সময় ব্যয় করে, এক প্রাচীন পথের দুয়ার খুললেন ও প্রবেশ করলেন এক গূঢ় প্রাচীন যান্ত্রিক জগতে। সামনে ঘন কালো কুয়াশা, সর্বত্র বিভীষিকা, মৃতদেহের স্তূপ, মাঝে মাঝে শোনা যায় কান্নার আর্তনাদ, আর সর্বত্র ছড়িয়ে রয়েছে ভূতের আগুন, যেন এ-ই পাতালের সীমান্ত।
এটি এক প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র, শুধু পৃথিবীর অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব নয়, পৃথিবী ও অন্য গ্রহের মধ্যেও সংঘাত হয়েছে এখানে; এমনকি আধা-ঈশ্বররাও এখানে প্রাণ হারিয়েছে। ইং ঝেং শুধু পুরাতন গ্রন্থে এ দৃশ্য পড়েছিলেন, এ-ও পৃথিবীর পতনের এক গুরুত্বপূর্ণ কারণ।
ইং ঝেং এগোতে থাকেন ও একাধারে পাঠ করতে থাকেন ‘দু রেন জিং’—এটি তিনি এক সময় লিংবাও সম্প্রদায়ে যাওয়ার পথে পেয়েছিলেন, আত্মা পরিত্রাণে সক্ষম এই মন্ত্র, কারণ এই ভূতদের আগুন যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত পূর্বপুরুষদের অশান্ত আত্মার আবেগের রূপান্তর।
ইং ঝেং-এর অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে সামনে ধীরে ধীরে এক মহিমান্বিত প্রাচীন নগরীর অবয়ব ফুটে ওঠে—এটাই হানগু উপত্যকা, যা অনন্ত অতীতে ছিল এক গৌরবময় সাধনার স্থান এবং পৃথিবীকে রক্ষার এক প্রবেশদ্বার।
হঠাৎ, চিৎকার ভেসে এলো—“কে এই হানগু উপত্যকায় অনধিকার প্রবেশ করল?” দেখলেন, এক ঝলক আলো উড়ে এল ও প্রকাশ পেল এক দীর্ঘশৃঙ্গধারী পুরুষ, উচ্চতা আট尺, ত্বক যেন নীলকান্তমণি, দেখলেই বোঝা যায়, সে সাধারণ কেউ নয়।
ইং ঝেং টের পেলেন, এই ব্যক্তি তাঁর মতোই অমরত্বের তৃতীয় স্তরে, কিন্তু তিনি একটুও বিচলিত হলেন না; তাঁর সাধনার মূল ক্ষতিগ্রস্ত হলেও তিনি আত্মবিশ্বাসী, সমকক্ষদের মধ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। উপরন্তু, এই ব্যক্তিকে তিনি চেনেনও।
ইং ঝেং শান্ত স্বরে বললেন, “শুয়ান ছি, অনেকদিন পরে দেখা।” শুয়ান ছি শুনে ভালো করে তাকিয়ে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের চারপাশের রক্তের সাগর গুটিয়ে নিয়ে, মাটিতে নতজানু হয়ে বলল, “সম্রাটের মহামান্য উপস্থিতি, দূর থেকে স্বাগত জানাতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
ইং ঝেং হাসলেন, “আমি তো ভেবেছিলাম তুমি প্রতিশোধ নিতে আসবে, এক মহাযুদ্ধ হবে।”
শুয়ান ছি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “না, না, সে সাহস আমার নেই।”
ইং ঝেং স্রেফ মৃদু হাসলেন, আর কিছু বললেন না।
শুয়ান ছি বলল, “সম্রাট কি তারার আকাশের প্রাচীন পথে যেতে চান?”
ইং ঝেং মাথা ঝাঁকালেন, “ঠিক তাই, আমি তারার পথে পা রাখতে চাই, সামনে এগোতে।”
শুয়ান ছি বলল, “আপনি সত্যিই সম্রাট, এ রকম উচ্চাশা আমার শ্রদ্ধা জাগায়।”
ইং ঝেং হেসে বললেন, “তুমি তো এখনও আগের মতোই।”
ইং ঝেং ও শুয়ান ছি-র পরিচয় যুদ্ধ দিয়েই শুরু। সেকালে ইং ঝেং যখন রাজ্য পরিদর্শনে বের হয়েছিলেন, তখন শুয়ান ছি-র সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়েছিল; দু’জনে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নেমেছিল। অবশ্য ইং ঝেং তাকে ভালোভাবে পিটিয়ে, ছিন সাম্রাজ্যে যোগ দিতে চেয়েছিলেন। পরে জানতে পারেন, সে হানগু উপত্যকা পাহারা দেবে, তাই তাকে ছেড়ে দেন।
শুয়ান ছি সামনে এগিয়ে সম্রাটকে নিয়ে এল হানগু উপত্যকার কেন্দ্রে। সেখানে জীবন্ত মনে হয় এমন দেবমূর্তি পূজিত হচ্ছে—এক বৃদ্ধ, শুভ্র কেশে, শিশুর মতো মুখ, সবুজ ষাঁড়ের পিঠে বসা, বৈষয়িকতার ঊর্ধ্বে। পাশেই এক দেবতুল্য মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, উভয় হাত নিচে নামিয়ে, ভক্তিসহকারে পাশে দাঁড়িয়ে।
শুয়ান ছি-র কিছু বলার দরকার পড়ল না, ইং ঝেং জানলেন, এ-ই লাওৎসু ও বংশপ্রবর্তক মুনি।
এরপর দু’জনে গেল বিশাল এক ফলকের সামনে। ফলকে অসংখ্য লেখায় ভরা, চেয়েই মনোযোগ কেড়ে নেয়, ইং ঝেং বিস্মিত হলেন।
শুয়ান ছি বললেন, “সম্রাট, চাইলে এখানে ধ্যান করতে পারেন। একদা পূর্বপুরুষেরা রেখে গেছেন, যাতে উত্তরাধিকারীহীনতা না ঘটে।”
সম্রাট মাথা ঝাঁকালেন, সঙ্গে সঙ্গে বসে পড়লেন ও ধ্যানে ডুবে গেলেন। চারদিকে বেজে উঠল বিশাল আদিম তত্ত্বের শব্দ, মাঝে মাঝে শোনা গেল ড্রাগনের গর্জন, এতে শুয়ান ছি স্তম্ভিত হলেন।
শুয়ান ছি মনে মনে ভাবলেন, “সম্রাটের শরীরে ড্রাগনের রক্ত কি?”
আসলে, ইং ঝেং ছোটবেলায় এক উপত্যকায় পথ হারিয়ে, প্রকৃত ড্রাগনের রক্তে স্নাত হয়েছিলেন।
এক মাস কেটে গেল, সম্রাট ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেলেন ও হেসে বললেন, “অসাধারণ, অনেক লাভ হলো, ধন্যবাদ।”
শুয়ান ছি হেসে বললেন, “এ তো সম্রাটের মেধার ফল, এতে আমার কৃতিত্ব কোথায়?”
ইং ঝেং বললেন, “চল, আমরা দু’জনে তত্ত্ব নিয়ে আলোচনা করি কেমন?”
শুয়ান ছি হাসলেন, “হ্যাঁ, চল।”
পরবর্তী কয়েক মাস ধরে দু’জনেই নিজ নিজ পথে অগ্রগতি করলেন। শুয়ান ছি গভীরভাবে তাও দর্শনের সাধনা করলেন ও বংশপ্রবর্তক মুনির নিকট নির্দেশ পেলেন। ইং ঝেং সর্বত্র থেকে নানান পথ সংগ্রহ করে নিজের পথ গড়লেন, “এক পথে সকল পথের সমন্বয়”—তাঁরা একে অন্যের পরিপূরক।
এরপর দু’জনে গেলেন পাঁচ রঙের পূজাস্থলের সামনে। শুয়ান ছি বলল, “এই পূজাস্থল দিয়ে অন্য প্রাণিক গ্রহে যাওয়া যায়। তবে সেখানে বহু বিপদ আছে, এমনকি পৃথিবীর প্রাচীন শত্রুরাও আছে, খুবই বিপজ্জনক। আমি চাই না আপনি যান।”
ইং ঝেং সশব্দে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই। পুরনো শত্রুদের সামনে পড়লে, সুদ আদায়ের এটাই সুযোগ।”
শুয়ান ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জানতাম আপনাকে থামানো যাবে না। আশা করি, একদিন আপনার নাম তারার আকাশে ছড়িয়ে পড়বে।”
ইং ঝেং হেসে বললেন, “নিশ্চয়ই। আশা করি তখন আমি তোমাকে ছিন সাম্রাজ্যে ডাকলে, আর না করবে না।”
শুয়ান ছি হাসলেন, “সেই দিন এলে, তুমি আমাকে তুচ্ছ ভেবো না, এটাই চাই।”
ইং ঝেং বললেন, “না, কখনো নয়। আমি চললাম, ভালো থেকো।”
শুয়ান ছি হাসলেন, “এ তো তোমার স্বভাব নয়, তবে কি সময় তোমাকে সহৃদয় সম্রাটে রূপান্তরিত করেছে?”
ইং ঝেং হেসে মাথা নাড়লেন, পাঁচ রঙের পূজাস্থলে পা রাখলেন; আলো ঝলসে উঠল, তাঁর অবয়ব মিলিয়ে গেল।
শুয়ান ছি পূজাস্থলের দিকে চেয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থেকে ফিসফিস করে বললেন, “তোমার কথায় কি? আমিও বদলে গেছি।” অসংখ্য বছরের নিঃসঙ্গতা, এক সময়ের অচেনা মানুষও এখন আপন মনে হয়, প্রিয় বন্ধু হলে তো আরও বেশি।