একাদশ অধ্যায়: কং তেংকে হত্যা, প্রাচীন মন্দিরে প্রবেশ

ইংজেং এই কথা শুনে তৎক্ষণাৎ অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে হেসে উঠল। আগে ভেবেছিল, সে বুঝি妖গোত্রের অতুলনীয় প্রতিভাধর, অথচ এখন বোঝা গেল, সে কেবল দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করা এক কাপুরুষমাত্র। ইংজেং ঠোঁট বাঁকাল। “দেখো, অল্পক্ষণ পরেই তোমায় বুঝিয়ে দেব, কেন তোমাকে ছোট চড়ুই বলার অধিকার আমার আছে।” কং তেং ক্রোধে দাউদাউ করে জ্বলছিল, পাঁচরঙা ঐশ্বরিক আভা প্রসারিত করল, যা孔雀গোত্রের সর্বোচ্চ গুপ্তবিদ্যা। কিংবদন্তি অনুসারে, এই সাধনায় চূড়ান্তে পৌঁছালে অসীম শক্তি অর্জন সম্ভব।

পাঁচরঙা আভা বিদ্যুতের মতো ইংজেংয়ের দিকে ধেয়ে এল, মনে হচ্ছিল, মুহূর্তেই তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে। দৃশ্যপট দেখে ইংজেংয়ের কৌতূহল জাগল; মানতেই হবে,孔雀গোত্রের পাঁচরঙা আভা, পঞ্চতত্ত্বের চক্রবৎ ঘূর্ণন, নিরন্তর সৃষ্টি, যেন সর্বশক্তিমান জগতের রূপান্তর ঘটাতে চায়।

ইংজেংয়ের চারপাশে সম্রাটধর্মী ড্রাগনের শক্তি ঘুরপাক খাচ্ছিল, মানবসম্রাটের সীলমোহর সক্রিয় হল, পাঁচরঙা আভা মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, কং তেং আতঙ্কিত হয়ে পঞ্চতত্ত্বের আভা আবার জাগাল, রূপ নিল এক শক্তিশালী ঢালের।

কং তেং দাঁত চেপে বলল, “তুমি কোন রাজবংশ থেকে এসেছ, জানি না, কিন্তু আজ তুমি এখানেই মারা যাবে।”

কং তেং রূপ নিল এক বিশাল পাঁচরঙা孔雀ের, চারপাশে আভা বিচ্ছুরিত, যেন আকাশ থেকে নেমে আসা ঐশ্বরিক পাখি, ডানা মেলে ধরল, পাঁচরঙা পালক জ্বলজ্বল করছে, প্রতিটি পালক যেন ঝলমলে রঙিন পাথর।

কং তেং উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল, “পাঁচরঙা ঐশ্বরিক তলোয়ার!”

অজস্র পালক রূপ নিল অসংখ্য পাঁচরঙা তলোয়ারে, আকাশ-জমিন ঢেকে দিল, যেন পাঁচরঙা তরবারির মহাসাগর, নদীর স্রোতের মতো গর্জে ইংজেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

ইংজেং হাসল, “সুযোগ পেলাম, আমিও তো তরবারির পথ জানি, আজ তোমার সঙ্গে একটু পরখ করেই দেখি।”

দেখা গেল, ইংজেংয়ের পেছনে ঘুরে বেড়ানো সম্রাটীয় ড্রাগনের শক্তি রূপ নিল সোনালী বিশাল তরবারিতে, যেন তরবারির রাজা, যা পাঁচরঙা ঐশ্বরিক তরবারির সাথে প্রবল সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। পাঁচরঙা তরবারি ছিটকে গেল, সোনালী তরবারিও ভেঙে চুরমার হল অনেকটা।

এ দৃশ্য দেখে কং তেং বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না, অজস্র পাঁচরঙা পালকের তরবারি একত্রিত হয়ে গর্জমান এক দৈত্যাকার তরবারিতে রূপ নিল, পাঁচরঙা আভা বিকশিত, কং তেং সেই তরবারি হাতে নিয়ে ইংজেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখে অর্ধপাগল হাসির রেখা। “বালক, তোকে আজ মরতেই হবে, এখন তুই আমার কাছে আত্মসমর্পণ করলেও ছেড়ে কথা বলব না।” ইংজেং কং তেংয়ের উদ্ধত রূপ দেখেও হেসে ফেলল; তাকে মানতেই হয়, কং তেং অন্যান্য প্রতিভাধরদের তুলনায় বেশ ভালোই, কিন্তু এতেই ইংজেংকে পরাস্ত করা যাবে, এমন নয়।

ইংজেং বজ্রকণ্ঠে ঘোষণা করল, “মানবসম্রাটের দেবসংহারী তলোয়ার!”

অসংখ্য সম্রাটীয় ড্রাগনের শক্তি সঞ্চিত হয়ে উঠল, যেন প্রাচীন পূর্বপুরুষদের স্তোত্রধ্বনি শোনা যায়, সোনালী প্রাচীন তরবারির গায়ে অগণিত রেখা ফুটে উঠল—সূর্য, চাঁদ, তারা, নদী, হ্রদ, সমুদ্রসুদ্ধু সব কিছু নির্যাসিত, গভীরভাবে দেখলে মনে হয় অগণিত জগতের রূপ ফুটে উঠেছে, অসংখ্য মানবাকৃতি নতজানু, আর এক মানবচিত্র সমগ্র সৃষ্টির বন্দনা গ্রহণ করছে।

ঘনিষ্ঠভাবে দেখলে, সেই মানবাকৃতি ও ইংজেংয়ের মধ্যে সাদৃশ্য স্পষ্ট, সোনালী বিশাল তরবারি ও পাঁচরঙা ঐশ্বরিক তরবারি মুখোমুখি সংঘর্ষে, পাঁচরঙা তরবারি মুহূর্তে ধ্বংসপ্রাপ্ত, এ আর কেবল শক্তির সংঘাত নয়, মহাসত্তার সংঘাত।

সোনালী বিশাল তরবারি কং তেংয়ের দিকে নেমে এলো, কং তেংয়ের মুখে আতঙ্কের ছাপ, পালাবার অবকাশ ছিল না, মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হল, চোখ জ্বলে উঠল ভয় আর অজানা বিস্ময়ে—ইংজেং কেন এত শক্তিশালী, সে বুঝতেই পারল না।

ইংজেং দেখল, যারা আগে তার পথ আগলে রেখেছিল, তাদের কেউ কেউ পালিয়ে গেছে, তবে ইংজেং তাতে খুব একটা গুরুত্ব দিল না—ওরা কেবল পিঁপড়ের মতো নগণ্য। তারা যদি ইংজেংয়ের কং তেংকে হত্যা করার খবরও ছড়িয়ে দেয়, তাতেও কিছু যায় আসে না। সম্রাটের হৃদয়ে কোনো ভয় থাকতে নেই।

যদি তিনি প্রতিটি ঘটনায় ভয় পেতে থাকেন, তবে কোনোদিনও সম্রাট হওয়া সম্ভব নয়। যেমন অশান্ত অতীতের মহাসম্রাট, যিনি প্রথমদিকে পরাজয়-পর পরাজয় সত্ত্বেও, কখনও হাল ছাড়েননি, পথ ছেড়ে দেননি, ভয় পেয়ে থেমে যাননি।

ইংজেং মহাত্মার গোপন ভূমিতে বিচরণ করে নানা কল্যাণ সংগ্রহ করছিল, পথে বহু প্রাচীন শিক্ষার শিষ্যদের সাথে দেখা হয়, যারা তার বিরুদ্ধে অস্ত্র ধরেছিল, তাদের একে একে নিধন করেছে। এতে ইংজেং অন্যদের ভয়ও কুড়িয়েছে, তবে তায়শান শিষ্য এবং অপরিচিত কেউ কেউ তার প্রতি ক্রমশ আরো শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠেছে।

ইংজেং তার অতুলনীয় শক্তির বলে তাদের জয় করেছে, সাধনার জগৎ এমনই—শক্তিশালীই রাজা।

ইংজেংয়ের প্রাপ্তি ক্রমেই বাড়তে লাগল, সে মুগ্ধ হয়ে ভাবল, মহাত্মা প্রাচীন শিক্ষার শক্তি কত প্রবল! কখনও কখনও মনে হতে লাগল, ভবিষ্যতে যদি সম্পদের অভাব হয়, তবে কি এক-দুইটি দুর্নীতিগ্রস্ত প্রাচীন শিক্ষা ধ্বংস করে দেবে না?

ইংজেং এক প্রাচীন মন্দিরের সামনে এসে পৌঁছাল, তখন সেখানে উপচে পড়া ভিড়। হুয়া জিংইউ ইংজেংকে দেখে তায়শান শিষ্যদের নিয়ে এগিয়ে এল। সে ছিল সম্প্রদায়ের প্রধানের পুত্র এবং ইংজেং আসার আগে প্রধান প্রতিভাধর, তবে তার পিতা হুয়া তিয়েনদু হঠাৎ করেই ইংজেংকে এই গোপন ভূমির দায়িত্ব দিয়েছেন, এতে প্রথমে সে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়েছিল, কিন্তু পথে পথে ইংজেংয়ের কীর্তি শুনে তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জেগেছে।

সে অত্যন্ত ভক্তিসহকারে ইংজেংকে বলল, “ইং ভ্রাতা, আপনি অবশেষে এলেন, প্রাচীন মন্দিরও প্রায় খুলে যাবে।” ইংজেং মাথা নেড়ে তার আচরণের পরিবর্তনে বিশেষ কিছু ভাবল না।

এ সময় চিং ইউশেং এসে ইংজেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“এই ক’দিন ধরে, আপনার নামই সবার মুখে মুখে।”

ইংজেং হেসে বলল, “তুমি চাও তো, তুমিও পারবে।”

আরও কিছু সময় পেরোল, আরও কিছু প্রতিভাধর এসে জড়ো হল, তবে এবার ইংজেংয়ের কুখ্যাতি শুনে কেউ আর উস্কানি দেয়নি, যদিও কিছু妖গোত্রের প্রতিভাধর ইংজেংয়ের প্রতি শত্রুতাবোধ লালন করল, কারণ সে কং তেংকে হত্যা করেছে।

কেউ কেউ হুমকি দিয়ে বলল, মন্দিরে ঢুকেই ইংজেংকে মেরে ফেলবে, কিন্তু ইংজেং এসব নিয়ে চিন্তিত হয়নি, সে মনে করে না কেউ তাকে হারাতে পারবে, যতই কৌশল প্রয়োগ করুক না কেন।

হঠাৎ, প্রাচীন ঘন্টার মৃদু ধ্বনি শোনা গেল, “ডং ডং ডং।”

প্রাচীন মন্দিরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, ঠিক তখনই ইংজেং খেয়াল করল, সূর্যের আলো থেকে এক অদ্ভুত রশ্মি এসে দরজার উপর পড়ল, মনে হল এই সূর্যরশ্মিই দরজা খোলার কারণ।

ইংজেং পেছনে তাকিয়ে দেখল, সবাই দরজার দিকে অপলক চেয়ে আছে, যেন সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে যেতে চায়, শুধু চিং ইউশেং ছাড়া—সে সূর্যের দিকে তাকাল, ইংজেং তাকাতেই হাসল।

দরজা খুলতেই অগণিত মানুষ ছুটে গেল ভেতরে, ইংজেংও তায়শান শিষ্যদের প্রবেশ করতে দিল, কেবল ইংজেং ও চিং ইউশেং দাঁড়িয়ে রইল, অন্যরা কিছুটা দ্বিধান্বিত হলেও বিপুল লাভের আশায় দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ল।

দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হল, সূর্যের আলোও ক্রমশ ম্লান হতে লাগল। ইংজেং বুঝল, তার আন্দাজ ঠিক, ওই সূর্যই এ ক্ষুদ্র জগতের কেন্দ্র, প্রকৃত উত্তরাধিকারও তার ভেতরেই নিহিত।

আর সূর্যের মধ্যে নিহিত ছিল এক প্রবল শক্তি ও সুরক্ষা-মণ্ডল; কেবল এই সময়েই সেই শক্তি দুর্বল হয়ে পড়ে, ভেদ করা সম্ভব হয়।

ইংজেং ও চিং ইউশেং একে অপরের দিকে তাকাল, একটি কথাও বলল না, যেন ঝড়ের পূর্ব মুহূর্তের নিস্তব্ধতা। ঠিক তখনই দু’জনেই প্রচণ্ড আঘাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।