অষ্টাবিংশ অধ্যায়: প্রাচীন হুয়া সাম্রাজ্য

হ্যাঁ, এই পৃথিবীতে আদৌ কোনো নিখুঁত স্বাধীনতা নেই, তবে স্বাধীনতার মাত্রা যত বেশি চাইবে, শক্তিও তত বাড়াতে হবে। যদি কারও শক্তি যথেষ্ট প্রবল হয়, ক্ষমতা অপরিসীম হয়, তবে কেউই তাকে বাঁধতে পারবে না, এমনকি ঈশ্বরও নয়। তাই ইয়িং ঝেং-এর লক্ষ্যই হলো সেই ব্যক্তি হয়ে ওঠা, যে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করবে।

সে জিয়াং লিংয়ের মতো নয়, বরং তার লক্ষ্য আরও মহৎ; তার দৃষ্টি কেবল একটি স্থানে বা একটি গ্রহে সীমাবদ্ধ নয়, সে চায় অজানা, সীমাহীন বিশাল জগতের ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে। সে আর সাধারণ কোনও রাজ্যের সম্রাট হতে চায় না, সে সর্বশক্তিমান স্বর্গরাজা হতে চায়, চায় সবকিছু তার পদতলে নতজানু হোক।

"তুমি সফল হবে, তুমি কখনোই পরাজিত হবে না।"

ইয়িং ঝেং-এর কণ্ঠ ছিল শান্ত, তবু তাতে ছিল এক অনড় দৃঢ়তা। জিয়াং লিংয়ের এ কথা শুনে কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর হাসিমুখে বলল, "ঠিকই বলেছ, আমি কখনোই হারব না।"

...

ইয়িং ঝেং এবং জিয়াং লিংয়ের পা পড়ল গুহুয়া রাজদরবারের পথে। কারণ যাই হোক না কেন, গুহুয়ার রাজধানীতে যাওয়া তাদের জন্য অপরিহার্য। সেই রাতের পর তাদের সম্পর্ক অনেকটাই ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে। তারা দাঁড়িয়ে আছে উড়ন্ত নৌকার ডেকে; জিয়াং লিংয়ের বাহু জড়িয়ে আছে ইয়িং ঝেং-এর বাহুতে, ঠোঁটে মধুর হাসি, ইয়িং ঝেং-এর মুখে এখনও নির্লিপ্ত ভাব।

তবে তার নির্লিপ্ত মুখাবয়বে একরকম কোমলতা রয়েছে, যেন শান্ত জলের মতো। আর তিয়ান ইউ তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে, জিয়াং লিংয়ের হাসি শুনে মাঝে মাঝে অভিমানী মুখভঙ্গি করে, যেন তার ওপর কোনো বড়ো অন্যায় হয়েছে।

তিয়ান ইউ ওদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিরক্তি চেপে রাখে; একসময় বলেছিল, কেবল প্রতিভাবান যুবকদের দলে টানতেই এই আয়োজন, আর অন্যজন বলেছিল, কেবল হেং ইউ সম্রাটের রেখে যাওয়া গোপন স্থান খুঁজতেই এসেছে, অথচ এখন কী অবস্থা!

সময় দ্রুত কেটে যায়। তারা এসে পৌঁছায় এক বিশাল শহরের সামনে। প্রকাণ্ড প্রাচীর বিশাল ড্রাগনের মতো বেঁকে রয়েছে, অসংখ্য সেনাপতি পাহারা দিচ্ছে সেখানে, প্রাচীরের বাইরে লোকের আনাগোনা।

ইয়িং ঝেং অনুভব করে, এই প্রাচীন নগরীর আকাশে অসংখ্য ড্রাগনের শক্তি ভেসে বেড়াচ্ছে, যা এই শহরের গৌরবের সাক্ষ্য।

"রাজদরবার এলাকায় উড়তে মানা, সবার অনুরোধ, দয়া করে নেমে আসুন, দরজা দিয়ে প্রবেশ করুন," এক সোনালী বর্মধারী যোদ্ধা জোরে বলে ওঠে ইয়িং ঝেং ও জিয়াং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে।

উড়ন্ত নৌকা মাটিতে নেমে আসে, ধুলো উড়িয়ে দিয়ে শেষমেষ এক রেখা হয়ে জিয়াং লিংয়ের অন্তরে অদৃশ্য হয়। সোনালী বর্মধারী যোদ্ধা জিয়াং লিংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে নমস্কার করে মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন জানায়।

"মাফ করবেন রাজকন্যা, আপনাকে চিনতে পারিনি, কিছু মনে করবেন না।"

"কিছু না, তুমি দায়িত্ব পালন করছো," জিয়াং লিং হাসে, হাত নাড়ে।

"আমি বাবার কাছে জরুরি কাজে যাচ্ছি, তোমরা তোমাদের দায়িত্বে থাকো।"

"জ্বী!" পাহারাদাররা নিজ নিজ শিরদাঁড়া সোজা করে, যেন নিজের যতটা গুরুত্ব তা বোঝাতে চায়।

অনেকেই এ দৃশ্য দেখে চুপিচুপি কথা বলে ওঠে।

"রাজকন্যা কত দয়ালু!"

"রাজকন্যা যুদ্ধে নিজের পাত্র নির্বাচনের কথা শুনেছি, তাহলে কি ওর পাশে থাকা ছেলেটিই রাজকন্যার বর? দেখতে তো চমৎকার!"

অনেক মেয়ে ইয়িং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে চোখে স্বপ্ন দেখে।

"হ্যাঁ, শুনেছি সে পূর্ব অরণ্যের এ প্রজন্মের রাজা, শুনেছি সূর্য সম্রাটকে তার অনুসারীরাই হত্যা করেছে, আর সে নিজে আরও ভয়ানক শক্তিশালী।"

"ওফ, এতটা শক্তিশালী?"

ইয়িং ঝেং এসব কথা শুনে হেসে ওঠে, ভাবেনি এরকম দ্রুত ও বিস্তৃতভাবে খবর ছড়িয়ে গেছে।

জিয়াং লিং ইয়িং ঝেং-এর হাত ধরে শহরে প্রবেশ করে হাসে।

"নিয়ম অনুযায়ী, আমাদের রাজপ্রাসাদে যেতে হবে। সাবধান থেকো, কেউ তোমার ক্ষতি করার চেষ্টা করতে পারে। যদি সত্যিই বিপদ হয়, গুহুয়া রাজ্য ছেড়ে চলে যেয়ো।"

ইয়িং ঝেং এসব শুনে তার মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু হাসে।

"কিছু না, ওরা কেবল তুচ্ছ প্রতিপক্ষ, এত ভাবনা কোরো না। তাছাড়া, যেখানে যেতে চেয়েছি, সেখানে এখনও যাইনি, এখনই তো ফেরার প্রশ্ন নেই।"

"হু।"

ইয়িং ঝেং পেছনে ফিরে তিয়ান ইউকে কানে কানে কিছু বলে। তিয়ান ইউ মাথা নেড়ে বিদায় নেয়।

ইয়িং ঝেং জানে, প্রবেশ সহজ, কিন্তু প্রস্থান কঠিন। তাই আগে থেকেই তথ্য সংগ্রহ এবং কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে।

তিয়ান ইউ-কে যেতে দেখে জিয়াং লিং কিছু বলে না, দুজনে রাজপ্রাসাদের সামনে এসে দাঁড়ায়। সত্যি বলতে রাজপ্রাসাদটা অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, সোনালী-রুপালী আভায় ঝলমল, অসংখ্য রক্ষী পাহারা দিচ্ছে।

তারা ইয়িং ঝেং ও জিয়াং লিংকে দেখে চিৎকার করে ওঠে, "রাজকন্যা ও পূর্ব সম্রাট এসেছেন!"

জিয়াং লিং ইয়িং ঝেং-কে নিয়ে ভেতরে ঢুকতে চাইলে পাহারাদাররা তাদের পথ আটকে দেয়।

"রাজকন্যা, একটু অপেক্ষা করুন, এখন সভা চলছে, মহামান্য রাজা গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করছেন।"

জিয়াং লিংয়ের মুখ ততক্ষণে বরফশীতল।

"কি, আমি এখনো প্রবেশ করতে পারি না? আমি বাবার সঙ্গে জরুরি আলোচনা করতে এসেছি।"

কিন্তু রক্ষীরা যেন কিছুই শোনেনি, তবু আটকে রাখে।

এ দৃশ্য দেখে ইয়িং ঝেং চোখ সংকুচিত করে, বোঝে, এটা তাদের ভয় দেখানোর কৌশল, আর জিয়াং লিংয়ের স্থান এখানে কতটা নড়বড়ে, তাও স্পষ্ট।

জিয়াং লিং এ অবিচার সহ্য করতে না পেরে কিছু করতে যায়। হঠাৎ ভেতর থেকে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে ঘোষণা আসে,

"হুয়ায়াং রাজকন্যা ও পূর্ব সম্রাটকে প্রবেশাধিকার দিন!"

জিয়াং লিং রাগে নাক সিটকিয়ে, ইয়িং ঝেং-এর হাত ধরে ভেতরে প্রবেশ করে।

প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করতেই চোখে পড়ে এক মধ্যবয়সী পুরুষ, ড্রাগনের পোশাক পরা, মুখে কড়া ভাব, যার উপস্থিতিতে স্বাভাবিকভাবেই একপ্রকার কর্তৃত্ব অনুভব হয়।

আরো কয়েকজন যুবক, যারা মধ্যবয়সী পুরুষটির মতো, সাপের চামড়ার পোশাক পরে আছে—এরা নিশ্চয়ই রাজপুত্র। তারা ইয়িং ঝেং ও জিয়াং লিংকে দেখে মৃদু হাসে।

সবার আগে এক যুবক এগিয়ে এসে হাসিমুখে জিয়াং লিংয়ের দিকে তাকায়,

"বোন, অনেকদিন দেখা হয়নি, তোমার বড় ভাই খুব মিস করেছে!"

"তোমার পাশে যিনি, তিনিই কি সেই কিংবদন্তির পূর্ব সম্রাট? তার সুখ্যাতি অনেক শুনেছি!"

"আচ্ছা, জিয়াও, ফিরে যাও। তোমার বোন তো সবে ফিরেছে, আমিও বিখ্যাত পূর্ব সম্রাটকে ভালো করে জানতে চাই, সে তো তোমার বোনের বর।"

জিয়াও এই কথা শুনে চোখে এক ধরনের কঠিন ভাব ফুটে ওঠে।

"বাবা, এটাই এইবারের যুদ্ধে বিজয়ী, পূর্ব সম্রাট ইয়িং ঝেং," জিয়াং লিং নমস্কার জানিয়ে বলে।

"আপনাদের সবাইকে নমস্কার, আমি গুহুয়া সম্রাটের খ্যাতি বহু আগে থেকেই শুনেছি।"

ইয়িং ঝেং কখনোই জিয়াং লিংয়ের বাবাকে মহামান্য বলে সম্বোধন করবে না, সে তার উপযুক্ত নয়!

সবাই ইয়িং ঝেং-এর এই সম্বোধন শুনে থমকে যায়।

"দুঃসাহসী!"

এক বৃদ্ধ সামনে এগিয়ে আসে—সে গুহুয়া রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী লিউ ইউয়ান। চুল পাকা হলেও তার চোখ দু'টি এখনও উজ্জ্বল, বুদ্ধিমত্তায় পরিপূর্ণ, অভিজ্ঞতায় গভীর।

"কিছু না, যুবকদের কিছু অহংকার থাকতেই পারে। তুমি চাইলে আমায় 'বাবা' বা 'আদি' বলে ডাকতে পারো, নইলে 'প্রবীণ'ও চলবে।"

এই কথা শুনে সভায় উপস্থিত সবাই গভীর চিন্তায় পড়ে যায়—সম্রাট কি তবে প্রকাশ্যে হুয়ায়াং রাজকন্যাকে পক্ষপাত করছে?

একই সঙ্গে কেউ কেউ ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকায়, বিশেষত কয়েকজন রাজপুত্র ও কিছু মন্ত্রী। সবচেয়ে চোখে পড়ে এক দীর্ঘদেহী দাড়িওয়ালা মাঝবয়সী পুরুষ, যার কোমরে লম্বা তরবারি।

সে-ই বর্তমান সেনাপতি ওয়াং মাং। ওয়াং পরিবার গুহুয়া রাজ্যের এক গুরুত্বপূর্ণ বংশ, অসংখ্য বছর ধরে রাজাকে সহায়তা করেছে, রাজবংশেও তাদের শক্তিশালী অবস্থান। এবং বর্তমান রানি ওয়াং মাংয়ের বোন। তাই গুহুয়া রাজ্যে জিয়াং লিংয়ের এমন অস্বস্তিকর অবস্থার পেছনে বড় কারণ ওয়াং পরিবার।