সপ্তম অধ্যায়: মহান গভীরতায় প্রবেশ

ইং জেং দ্রুত সেই স্থান ত্যাগ করল, কারণ তার সদ্য সমাপ্ত বজ্র-দুর্যোগ ঠিক কতজনকে আকৃষ্ট করেছে, তা সে জানত না। অবশ্যই কেউ কেউ তার সঙ্গে পরিচিত হতে চাইবে, কিন্তু ঠিক কতজনের মনে কুটিলতা লুকিয়ে আছে, কে জানে!修行ের জগৎ মোটেও সদয় নয়, যেমন একটি প্রবাদ আছে: “রত্ন থাকা মানেই অপরাধ।” সে মাত্রই মহাদুর্যোগ পার করেছে, কিন্তু এখনো তার সর্বোচ্চ শক্তি ফিরে আসেনি, নিজের জীবন অন্য কারো হাতে তুলে দিতে সে মোটেও চায় না।

ইং জেং খুব বেশি দূর এগোয়নি, এমন সময় একটি কণ্ঠ শোনা গেল, “বন্ধু, এত দ্রুত চলে যাওয়ার দরকার কী?” শূন্য থেকে এক বৃদ্ধ আবির্ভূত হলেন, যিনি ইতিমধ্যে仙台 স্তরে উন্নীত।

ইং জেং শান্তভাবে বলল, “জানতে পারি, প্রবীণ আমার কাছে কী চেয়েছেন?”

বৃদ্ধ হেসে বললেন, “আমি 万初 পবিত্রভূমির জ্যেষ্ঠ লি দাওমিং, তোমার অসাধারণ প্রতিভা দেখে তোমায় আমাদের 万初 পবিত্রভূমিতে অতিথি হওয়ার আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি। আশা করি, তুমি সম্মতি দেবে।”

ইং জেং মনে মনে বলল, “চতুর শেয়াল!” কিন্তু বাইরে হাসিমুখে বলল, “লি জ্যেষ্ঠ, আপনি তো অতিশয় সৌজন্য দেখালেন। তবে আমার জরুরি কিছু কাজ আছে, নিশ্চয়ই পরবর্তীতে দেখা হবে।”

এখানে ইং জেং মিথ্যা বলেনি—তার炉养百经 পদ্ধতির প্রয়োগে এক পথ দিয়ে অগণন পথের সমন্বয় করতে হয়, আর এসব পবিত্রভূমির ধর্মগ্রন্থ প্রায় সবই সম্রাটীয় সূত্র, যা তার পথকে নিখুঁত করতে পারে।

লি দাওমিং আবার হাসিমুখে বললেন, “তুমি কি সেই রাজবংশের রাজপুত্র? আমি হয়ত তোমার পূর্বপুরুষদেরও চিনতাম।”

ইং জেং বলল, “আমি তো এক সাধারণ, অখ্যাত যুবক মাত্র। আমার জরুরি কিছু কাজ আছে, তাহলে আমি চলি। লি জ্যেষ্ঠ, পরে আবার দেখা হবে।”

হঠাৎ লি দাওমিং দুঃখভারাক্রান্ত মুখে বললেন, “আমার আয়ু সমাপ্তির পথে, আমি দেখলাম তোমার মুষ্টির কৌশল হয়ত আমাকে চরম পথ অনুধাবনে সাহায্য করবে, দয়া করে আমাকে একবার দেখতে দেবে?”

লি দাওমিং সেই ভয়াবহ দুর্যোগ দেখেছিলেন এবং বুঝেছিলেন, ঐ মুষ্টিকৌশল সম্ভবত সম্রাটীয় কলা। তিনি লক্ষ্য করেছিলেন, ইং জেংয়ের কোনো সুরক্ষাদাতা নেই, তাই লোভে পড়ে গেলেন। অন্তত, পরে পবিত্রভূমিতে কিছু মূল্যবান ওষুধের বিনিময়ও করতে পারবেন।

ইং জেং হাসল, “লি জ্যেষ্ঠ, আপনার লোভ তো প্রবল—আপনি কি ভয় পান না, নিজেই এতে ধ্বংস হয়ে যাবেন?”

লি দাওমিংয়ের মুখ গম্ভীর হলো, “তুমি সম্মান দিলে না, তবে শাস্তি না দিয়ে উপায় নেই। এবার আমার দোষ দিও না।”

বলেই, লি দাওমিং এক বেগুনি-সোনালী লাউ বের করলেন, স্থানকাল নিষিদ্ধ হয়ে গেল বলে মনে হল, লাউ থেকে এক শিখা বেরিয়ে এল; তার তীব্রতা এতই প্রবল যে, চারপাশের স্থান গলতে শুরু করল।

ইং জেং প্রায় হাসতে যাচ্ছিল, কারণ সে仙火 দ্বারা দেহ পুনর্গঠন করেছে, সেই অগ্নির নীতি ও পথ তার শরীরে গভীরভাবে আঁকা। এমনকি紫气东来 অগ্নির চেয়েও দুর্বল এই আগুন তার কোনো ক্ষতিই করতে পারে না।

এ সুযোগ ইং জেং ছাড়বে কেন? সে ড্রাগনের মুষ্টি প্রয়োগ করল, সত্যিকার ড্রাগনের গর্জনে আগুন ভেদ করে সোজা লি দাওমিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিস্মিত লি দাওমিংয়ের উপর ড্রাগন আঘাত করল, তার দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছিটকে গেল।

ইং জেং একের পর এক চরম দেবকলা প্রয়োগ করে লি দাওমিংয়ের দিকে আক্রমণ চালাল। সে আনন্দে আচ্ছন্ন, মানুষ সম্রাটের ছাপ আকাশ থেকে নেমে এল, লি দাওমিং আবার ছিটকে পড়ল।

লি দাওমিং কিছুটা সময় পেয়ে চিৎকার করল, “তুমি মরতে চাও!” বলতে বলতে রক্ত ছিটিয়ে দিলেন। তিনি এমন অদ্বিতীয় প্রতিভা আগে দেখেননি, যিনি সুযোগ পেলে একটুও ছাড় দেন না, প্রতিপক্ষকে সামলানোর অবকাশও দেন না।

ইং জেং জানত, “দুষ্ট চরিত্ররা অনেক কথা বলে শেষমেশ মরে”—সে যদিও দুষ্ট নয়, তবে বোকাও নয়। এতো সহজে সুযোগ পেয়েছে, তা কি ছেড়ে দেবে?

সে বারোটি স্বর্ণমানব ডেকে শূন্যকে নিয়ন্ত্রণ করল, যাতে লি দাওমিং পালাতে না পারে। 万初 পবিত্রভূমি যেহেতু এক প্রধান শক্তি, ও পালিয়ে গেলে বড়ো বিপদ আসবে।

হঠাৎ লি দাওমিংয়ের চারপাশে বজ্রগর্জন শুরু হল, একের পর এক বিদ্যুতরেখা তার চারপাশে জড়ো হল। এটি 万初 পবিত্রভূমির এক গুপ্তকলা, যার নাম ‘অন্ধকার পাঁচ বজ্র’, দেখতে কালো জলের মতো, অত্যন্ত ছলনাময়। এই বজ্র দেহের অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে আঘাত হানতে পারে।

ইং জেং বিপদের গন্ধ পেল, চোখে গম্ভীরতা ফুটে উঠল। সে দশ রবি একত্রিত হওয়ার দৃশ্যের প্রয়োগ করল। দশটি সূর্য আকাশে উদয় হয়ে চারিদিক আলোকিত করল। সূর্যগুলি দশটি স্বর্ণ কাক হয়ে ঘুরে ঘুরে লি দাওমিংয়ের বজ্রের সঙ্গে সংঘর্ষ করল। সূর্য সরাসরি লি দাওমিংয়ের গায়ে পড়ল, মুহূর্তেই তার দেহ পুড়ে কালো হয়ে গেল, চুল ছাই হয়ে গেল, আর্তনাদ করে উঠল।

লি দাওমিংয়ের আয়ু আগেই ফুরিয়ে আসছিল, শক্তি কমে গেছে, দেহও অতি দুর্বল। এ সুযোগে ইং জেং বারো স্বর্ণমানবকে একত্রিত করে এক সুবিশাল স্বর্ণদানব বানাল, লি দাওমিংয়ের উপর চেপে বসল, মুহূর্তেই তাকে মাংসপিণ্ডে পরিণত করল—তার আর মৃত্যু নেই বললেও চলে।

ইং জেং এক শিখা ছুঁড়ে দিয়ে লি দাওমিংকে সম্পূর্ণ ছাই করে দিল, কারণ সে চায়নি কেউ প্রমাণ খুঁজে পাক। সে সবসময় সতর্ক, শত্রুকে সাফ করা ছাড়া বাঁচা যায় না—নইলে আজ সে বেঁচে থাকত না।

এরপর ইং জেং উড়ে চলল 太玄 ধর্মসংঘের দিকে, তার拙শিখরে আছে নবগুপ্তির অন্যতম ‘সর্বব্যাপী’ রহস্য, যা সে পেতেই হবে।

太玄 ধর্মসংঘের প্রবেশপথে মানুষের ঢল, নিঃসন্দেহে সবাই নির্বাচন পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছে। ইং জেং ভাবছিল, কীভাবে প্রবেশ করবে, এবার সুযোগ এসে গেছে।

একজন একজন করে নবতলা সিঁড়িতে উঠছে। এটি এক সাধকের রেখে যাওয়া, প্রতিটি ব্যক্তির প্রতিভা যাচাইয়ের জন্য। ইং জেং দেখল, বেশিরভাগই তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরে পৌঁছায়, সর্বোচ্চ সাত স্তর।

ইং জেং সরাসরি এগিয়ে প্রথম ধাপে পা রাখল, একপ্রকার চাপ অনুভূত হল, যদিও তার ওপর খুব একটা প্রভাব পড়ল না। দ্বিতীয় স্তরে উঠতেই শুধু চাপ নয়, নানা রকম প্রলোভন এসে তুলনা করল, বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করল।

কিন্তু ইং জেং-এর হৃদয় অটল, আর দেরি না করে একের পর এক এগিয়ে গেল। অষ্টম স্তরেও তার কোনও কষ্ট হল না, বরং তা তার কাছে নিরস ঠেকল।

ইং জেং-এর অনুভূতি বড়ো কিছু ছিল না, তবে দর্শকরা বিস্ময়ে হতবাক, এমনকি কিছু প্রবীণ তো তাকে শিষ্য করার জন্য তর্কে লিপ্ত হয়ে গেল।

এক পা ফেলে নবম স্তরে উঠতেই সিঁড়ি কেঁপে উঠল, নয় রঙের ঐশ্বরিক আলো আকাশ ছুঁয়ে উঠল, 太玄 ধর্মসংঘ থেকে একের পর এক কিরণ ছড়িয়ে পড়ল। প্রবীণরা সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে ডাকল, “সমস্ত শিখরাধ্যক্ষগণ, আপনাদের স্বাগতম!”

সবার সামনে চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের এক পুরুষ, দীপ্তিময়, গম্ভীর মুখাবয়ব, অসংখ্য নক্ষত্রের আলোয় উদ্ভাসিত। তিনি 太玄 ধর্মসংঘের প্রধান, আবার তারা নক্ষত্রশিখরের অধিপতি। তিনি হাসিমুখে বললেন, “তুমি কি নক্ষত্রশিখরে যোগ দেবে? আমি নিজেই তোমাকে শিষ্য করতে চাই।”

ইং জেং সম্মান জানিয়ে বলল, “প্রধান, ধন্যবাদ, তবে আমি拙শিখরে যোগ দিতে চাই।”

প্রধানের চোখে বিচিত্র দৃষ্টি ফুটে উঠল, অন্যরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, ইং জেং-এর মনোভাব একটুও টলেনি।

প্রধান হাসলেন, “বেশ, তুমি নিশ্চয়ই拙শিখরের গুপ্তকলা পাওয়ার জন্য এসেছ। কিন্তু তা বহু আগে হারিয়ে গেছে, ভাবনা-চিন্তা করে নিও।”

এক মৃদুভাষী বৃদ্ধ প্রকাশ্যে এলেন, “প্রধান ঠিকই বলেছেন, আমাদের শিখরের গুপ্তকলা বহুদিন হারিয়েছে।” বলেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ইং জেং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমি ঠিক করেই এসেছি!”

প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, তবে জেনে রেখো, নক্ষত্রশিখরের দ্বার তোমার জন্য চিরকাল উন্মুক্ত!”