একশ ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: কুনলুন

এক মাস সময় চোখের পলকে পেরিয়ে গেল। আর এই এক মাসের মধ্যেই এমন কিছু ঘটনা ঘটল যা পুরো বিশ্বকে কাঁপিয়ে দিয়েছে।

চীনের বিশাল ভূখণ্ডের সমস্ত টেরাকোটা যোদ্ধা বা সৈন্য-সামন্তের মূর্তিগুলো এক রাতে রহস্যময়ভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল। একই সময়ে, চীনের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে মাঝেমধ্যেই আলোর ঝলকানি দেখা দিতে লাগল। অগণিত শক্তিধর গোষ্ঠী এই ঘটনায় স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। তারা প্রতিটি অস্বাভাবিক স্থান তন্ন তন্ন করে খুঁজে দেখল, কিন্তু কিছুই পাওয়া গেল না, যা সবাইকে এক গভীর নীরবতার দিকে ঠেলে দিল।

ইন্টারনেটে নানা ধরনের গুজব ছড়িয়ে পড়ল, যার কয়েকটি আবার সত্যের খুব কাছাকাছি ছিল।

"সব টেরাকোটা মূর্তি অদৃশ্য হয়ে গেল, তোমরা কি মনে করো না যে সম্রাট কিন শি হুয়াং পুনর্জন্ম নিয়েছেন?" একজন নেটিজেন মজা করে লিখলেন।

"তা বলা যায় না। তাছাড়া, যেসব জায়গায় আলোর ঝলকানি দেখা গেছে, সেগুলো তো সম্রাট কিন শি হুয়াংয়ের পূর্ব সফরের পথেই ছিল।"

"হতে পারে না! এমনটা কি সত্যি হতে পারে যে সম্রাট অমরত্ব লাভ করেছেন?"

এ ধরনের মন্তব্য চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সত্যি বলতে, মানুষ কল্পনা করতেও দ্বিধা করছিল না। ঠিক সেই দিন থেকেই চীনের প্রযুক্তিগত উন্নয়ন এক লাফে বহুদূর এগিয়ে গেল। কেন এমনটা হলো, তা কেউ জানত না।

এর পেছনে অবশ্যই ইং ঝেং-এর হাত ছিল। যদি আদি পৃথিবীর পরিবেশ আধ্যাত্মিক সাধনার জন্য প্রতিকূল না হতো, তবে তিনি চাইতেন সবাই যেন অমরত্ব লাভের পথে এগিয়ে যায়। তবে প্রযুক্তি যুগে প্রবেশ করাটাও মন্দ নয়।

বিশাল ও মহিমান্বিত কুনলুন পর্বতমালা, যা দিগন্ত বিস্তৃত হয়ে ছয় দিক জুড়ে দাঁড়িয়ে আছে, যেন আকাশ আর পৃথিবীকে আঁকড়ে ধরে রেখেছে। ইং ঝেং একা একাই কুনলুন পর্বতের গভীরে প্রবেশ করলেন।秦 (চিন) সাম্রাজ্যের সেই অনুগত কর্মকর্তাদের তিনি কুনলুন পর্বতমালায় আনেননি, বরং তাদের পাঠিয়ে দিয়েছিলেন জি-উই প্রাচীন নক্ষত্রে। সেখানে তখন কিন সাম্রাজ্যের জয়যাত্রা চলছিল, তাই অন্য একটি নক্ষত্রে তারা নিজেদের গৌরব নতুন করে লিখতে পারবে।

এখানে সব কিছু আদিম ও বন্য। আকাশচুম্বী প্রাচীন গাছপালা, যেখানে সেখানে ঘুরে বেড়ানো অদ্ভুত সব প্রাণী—এখানে আসার পরই বোঝা যায় কুনলুন পর্বত আসলে কতটা বিশাল। সাধারণ মানুষের জগতের কুনলুন পর্বতমালা মূল পর্বতশ্রেণীর সামান্য একটি অংশ মাত্র। ভেতরে না ঢুকলে কেউ বুঝতেই পারবে না কুনলুন কতটা বিশাল আর মানুষ সেখানে কতটা ক্ষুদ্র।

এখানকার প্রতিটি পর্বতশৃঙ্গ মেঘ ভেদ করে আকাশ ছুঁয়ে আছে, কুয়াশাচ্ছন্ন আর প্রাকৃতিক শক্তিতে পরিপূর্ণ। এ যেন এক স্বর্গীয় উদ্যান,仙 (শিয়ান) বা অমরদের পবিত্র ভূমি। আকাশ থেকে দেখলে মনে হয় যেন বিশাল বিশাল ড্রাগন শুয়ে আছে, আর পর্বতমালাগুলো তাদের মেরুদণ্ড।

"অমরত্ব লাভের স্থান হিসেবে এটি সত্যিই অসাধারণ।" ইং ঝেং-এর চোখে বিস্ময়। একসময় তার কিন সাম্রাজ্য তার শিখরে থাকলেও, এই অমর ভূমিতে তারা কখনো পদার্পণ করতে পারেনি। এখানে পদে পদে মৃত্যুফাঁদ। নির্দিষ্ট মানচিত্র ছাড়া কেউ এখানে প্রবেশ করলে মাঝপথেই প্রাণ হারাত। এখানে বিচিত্র সব প্রাণীর বাস, যার প্রতিটিই অনন্য। বাইরের জগতে এগুলো থাকলে মানুষের মধ্যে কাড়াকাড়ি পড়ে যেত।

তিনি সামনের দিকে এগিয়ে চললেন। যত গভীরে যাচ্ছেন, মনে হচ্ছে কোনো এক অমর পর্বতে প্রবেশ করছেন। লতানো গাছগুলো ড্রাগনের মতো পেঁচিয়ে আছে, সবুজ আর শক্ত। কুনলুনের এই অদ্ভুত ভৌগোলিক বিন্যাসের মধ্যে তিনি একটি প্রাকৃতিক ড্রাগন গুহা দেখতে পেলেন, যা নিয়ে লোককথা আছে যে এটি অমরদের জন্ম দেয়।

ইং ঝেং এমনকি কয়েকটা মৃত圣灵 (শেনলিং বা পবিত্র সত্তা) দেখতে পেলেন। তারা মানুষের হাতে মারা যায়নি, বরং এই ভূমির শক্তির কাছেই তাদের জীবনীশক্তি হারিয়েছে। সবকিছুই যেন অমরত্বের পাত্র তৈরির জন্য ব্যবহৃত হচ্ছে। কিছু মানুষ কতটা নির্বোধ, তারা ভাবে কেবল একটি বস্তু দিয়েই অমর হওয়া সম্ভব।

গভীরে যাওয়ার সাথে সাথে দুর্লভ ভেষজ ও ছোট ছোট ঔষধি গাছ নজরে এল। ইং ঝেং-এর হৃদয় খুব একটা বড় নয় যে তিনি এসব দেখে উপেক্ষা করবেন। তার নিজের প্রয়োজন না থাকলেও, 'ইয়ান হুয়াং' জগতের বৃদ্ধির জন্য এগুলো প্রয়োজন। এসব灵药 (লিং ইয়াও বা আধ্যাত্মিক ভেষজ) তিনি হাতছাড়া করতে চাইলেন না।

কুনলুনের গভীরে তিনি অমরত্বের এক মৃদু আভা অনুভব করলেন। এক নিঃশ্বাস নিতেই মন প্রশান্তিতে ভরে গেল। হঠাৎ নীল আলোর এক ঝলকানি আর সুগন্ধ ভেসে এল। এটি একটি অত্যন্ত মূল্যবান ঔষধি গাছ, যা মাটির গভীরে চলাচল করতে পারে এবং যার নিজস্ব বুদ্ধিমত্তা আছে। ইং ঝেং-এর চোখে পড়ার সাথে সাথে তার হাতের ইশারায় সেই মূল্যবান ভেষজটি ধরা পড়ল। এটি ছিল একটি হে-শো-উ (He-shou-wu), যার শিকড় দেখতে অনেকটা বৃদ্ধ মানুষের মতো।

উদ্ভিদটি ভয়ে কাঁপছিল, পালানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু ইং ঝেং-এর নিয়ন্ত্রণে থাকার কারণে তা সম্ভব হলো না। সে করুণভাবে হাত জোড় করে ক্ষমা ভিক্ষা করতে লাগল। এই হে-শো-উয়ের আদি রূপটি অনাদিকাল ধরে天地 (স্বর্গ ও পৃথিবী)র সারবস্তু শোষণ করে বেড়ে উঠেছে।

"আমি তোকে ছেড়ে দিতে পারি, কিন্তু তোকে আমার সাথে যেতে হবে।"

"বাইরের পৃথিবী খুব বিপজ্জনক," হে-শো-উ টেলিপ্যাথির মাধ্যমে ইং ঝেং-কে বোঝানোর চেষ্টা করল।

"কোনো চিন্তা নেই, আমিই যখন তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি, তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করার দায়িত্বও আমার," ইং ঝেং এক চিলতে হাসি নিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

এই হে-শো-উটিকে জীবিত রাখা একে মেরে ফেলার চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক।

"তুই নিশ্চয়ই সাদা বাঘের অমর ঔষধি গাছটির কথা জানিস," ইং ঝেং কুনলুনের গভীরের দিকে তাকালেন। হে-শো-উ মাথা নাড়ল। সে দীর্ঘদিন ধরে কুনলুনে আছে, তাই সেই অমর উদ্ভিদের সাথে তার পরিচয় আছে।

"আমি তার সাথে দেখা করতে চাই।" ইং ঝেং হে-শো-উয়ের ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ তুলে নিলেন। উদ্ভিদটি অবাক হয়ে গেল, যেন সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে তাকে পালানোর সুযোগ দেওয়া হয়েছে। সে ইং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে কুনলুনের আরও গভীরে ছুটল। ইং ঝেং জানতেন সে পালাবে না।

দূর থেকে আগুনের মতো লাল একটি ঘোড়া দৌড়ে এল। তার পায়ের নিচে আগুনের মেঘ, আর ডাকের শব্দে ড্রাগনের গর্জন শোনা যাচ্ছিল। প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে, "ড্রাগন ঘোড়া হলো স্বর্গ ও পৃথিবীর সারবস্তু, ঘোড়ার শরীর আর ড্রাগনের আঁশ, তাই একে ড্রাগন ঘোড়া বলা হয়।"

"এই হতচ্ছাড়া ঘোড়া, থাম বলছি! তুই আমার ঔষধি খেয়ে ফেললি!" এক বিশাল কালো বানরের গর্জন শোনা গেল, যার হাতে একটি বিশাল লোহার লাঠি।

"বড় কালো বানর, যার ভাগ্যে আছে সেই পাবে। তাছাড়া আমি তো এই জায়গারই জন্মগত প্রাণী, তাই আমিই এর মালিক!" ড্রাগন ঘোড়া দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল।

হঠাৎ ড্রাগন ঘোড়া ইং ঝেং-কে দেখে থমকে দাঁড়াল, যেন কোনো ভয়ঙ্কর কিছু দেখে ফেলেছে।

"হা হা, কী হলো? এই দুর্গন্ধযুক্ত ঘোড়া আর দৌড়াচ্ছিস না কেন?" কালো বানরটি অট্টহাসি দিল, কিন্তু সাথে সাথে ইং ঝেং-কে দেখে তার চোখেও সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল। এই মানুষটি এখানে কেন? বানরটি ড্রাগন ঘোড়ার মতো অত সংবেদনশীল নয়, কিন্তু এই পর্যায়ে এসে সে বোঝে কে শক্তিশালী।

"হে মানুষ, এর সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমি তোমাকে ঝামেলায় ফেলতে চাই না, এখান থেকে চলে যাও," কালো বানরটি নিজের বুকে আঘাত করে শক্তি প্রদর্শনের চেষ্টা করল।

ইং ঝেং মৃদু হাসলেন। এক অসীম চাপ তাদের ওপর চেপে বসল। তারা এক গভীর আতঙ্ক অনুভব করল। ইং ঝেং ড্রাগন ঘোড়ার পিঠে উঠে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "আজ থেকে তুই আমার বাহন।" তারপর কালো বানরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আর তুইও আমার সাথে চল।"

কালো বানর আর ড্রাগন ঘোড়া অস্বীকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে তাদের মনে যে ভয় জন্মাল, তাতে তারা মাথা নত করতে বাধ্য হলো।