একশো আটচল্লিশতম অধ্যায়: পুনর্জাগরণ

ব্রোঞ্জের প্রাচীন কফিনটি প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল। সকলেরই মনে হলো, যেন আকাশ-পাতাল ঘুরপাক খাচ্ছে। সবাই বুঝতে পারল, নয়-নাগে-টানা কফিনটি শীঘ্রই তার গন্তব্যে পৌঁছাতে চলেছে।

সেই মুহূর্তে প্রাচীন কফিনের ভেতরের খোদাই করা চিত্রগুলো থেকে তীব্র দিব্যজ্যোতি বিস্ফোরিত হয়ে এক স্তর মৃদু আলোকপর্দা সৃষ্টি করল। তা বিপুল আঘাতের শক্তিকে প্রতিহত করে অবশেষে কফিনটিকে শান্তভাবে মাটিতে নামিয়ে দিল।

প্রচণ্ড গর্জনের সঙ্গে ব্রোঞ্জের কফিনের ঢাকনাটি এক পাশে সরে গিয়ে মাটিতে উল্টে পড়ল।

চোখ-ধাঁধানো আলো কফিনের ভেতরে প্রবেশ করল। সতেজ বাতাস মুখে এসে লাগল, সঙ্গে ভেসে এল মাটির সোঁদা গন্ধ ও ফুল-ঘাসের সুগন্ধ। তারা এমন এক আলোকোজ্জ্বল, প্রাণময় স্থানে এসে পৌঁছেছে, যা ইংহুও প্রাচীন নক্ষত্রের মতো শুষ্ক ও নিস্তব্ধ নয়।

“আলো! আমরা অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছেছি।”

“আমরা কি পৃথিবীতে ফিরে এসেছি?”

সবাই আনন্দে উল্লাস করতে লাগল। জায়গাটি পৃথিবী কি না, তা কেউই জানত না, কিন্তু অন্তত এটি দেখতে একটি স্বাভাবিক গ্রহের মতো।

সকলেই উঠে দাঁড়িয়ে বাইরের পৃথিবীর দিকে তাকাল। দূরে একের পর এক মনোরম পর্বতশ্রেণি, আকাশছোঁয়া প্রাচীন বৃক্ষ, আর মাঝেমধ্যে ভেসে আসা বন্য জন্তুর গর্জন।

তাদের মনে হলো, তারা যেন আকাশের সর্বোচ্চ স্তরে উড়ে বেড়ানো সোনালি-পাখাওয়ালা মহাপাখিকে দেখছে। দূরবর্তী কোথাও যেন এক প্রাসাদসমষ্টিও রয়েছে—রত্নখচিত অট্টালিকা, স্বর্গীয় ভবন, আর তার চারপাশে চক্কর কাটছে সারস; দৃশ্যটি যেন কিংবদন্তির স্বর্গপ্রাসাদ।

“আমি ফিরে এসেছি, বেইদৌ!”

“মহারাজ, আমার মনে হচ্ছে জীবনশক্তি ক্ষয় হয়ে যাচ্ছে। পরিমাণে খুব সামান্য হলেও, যেন ক্ষয়ের গতি বেড়ে চলেছে।” এই সময় ড্রাগন-অশ্বের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এ জায়গাটি আসলে কী, এত অদ্ভুত কেন?

“এটি আদিযুগের নিষিদ্ধ ভূমি—জীবনের এক নিষিদ্ধ অঞ্চল।” ইং ঝেং নিজের শক্তি দিয়ে ড্রাগন-অশ্ব ও কৃষ্ণ বানরকে ঢেকে রাখলেন।

“তোমরা যদি মধ্যভূমির প্রাচীন কুহুয়া রাজবংশে পৌঁছাতে পারো, তবে তোমাদের দাছিন সম্রাজ্যে যোগ দেওয়ার সুযোগ দেব।”

“আর মনে রেখো, তোমরা যেন আমাদের পূর্বপুরুষের নক্ষত্রের সুনাম নষ্ট না করো।”

একটি শীতল অথচ মহিমায় পরিপূর্ণ কণ্ঠস্বর প্রত্যেকের কানে পৌঁছে গেল।

ইং ঝেং ড্রাগন-অশ্বে আরোহণ করে কৃষ্ণ বানর ও শেংরুইকে সঙ্গে নিয়ে নয়টি পর্বতশৃঙ্গের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“ইয়ে-জি, তুমি যাকে ছোট্ট পূর্বপুরুষ বলে ডাকছ, তুমি কি জানো তারা কারা? আর দাছিন—এ কি আমার স্মৃতিতে থাকা সেই দাছিন?” পাং বো অবিশ্বাসভরা মুখে ইয়ে ফানের দিকে তাকাল।

“আমিও জানি না। শুধু জানি, ওই ছোট্ট পূর্বপুরুষের নাম শেংরুই, আর তার দাদার নাম ইং ঝেং।”

“প্রথম সম্রাটের মতো একই নাম? এ হতে পারে না! তিনি কি তবে দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে আছেন?”

……

ইং ঝেং আদিযুগের নিষিদ্ধ ভূমিতে বেশি সময় থাকলেন না। নয়-অদ্ভুত অমর ঔষধের প্রতিটি প্রজাতি থেকে তিনটি করে ফল সংগ্রহ করে তিনি সেখান থেকে চলে গেলেন।

এই নিষিদ্ধ ভূমির পরিবেশ ছিল অত্যন্ত দমবন্ধ করা। হঠাৎ একসময় তিনি কারও নজরদারির আভাস অনুভব করেছিলেন, কিন্তু তা মহাসিদ্ধ দেহের অধিকারী কেউ, নাকি নির্মম মহাসম্রাট—তিনি বুঝতে পারেননি।

বেইদৌ প্রাচীন নক্ষত্র, পূর্ব荒 অঞ্চল, চিন রাজ্যের পশ্চিম প্রান্ত।

সামনের অগ্নিক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে ইং ঝেংয়ের চোখে স্মৃতির ছায়া ফুটে উঠল। শেষবার তিনি এখানে এসেছিলেন একশো বছর আগে। আজ আবার ফিরে এলেন।

“মহারাজ, এটি কোন স্থান? কী ভয়ংকর আগুন!” ড্রাগন-অশ্ব সামনের অগ্নিশিখার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে উঠল। বাইরের আগুনগুলো তেমন ভয়াবহ নয়, কিন্তু সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল—ভেতরের আগুন তাকে অনায়াসে ছাইয়ে পরিণত করতে পারে।

“অগ্নিক্ষেত্র—অস্ত্র নির্মাণ ও শোধনের এক স্থান।”

“তোমরাও ভেতরে প্রবেশ করে নিজেদের অস্ত্র শোধন করো। শেংরুইকে নিয়ে আমাকে আরও গভীরে যেতে হবে।”

ইং ঝেং আর দেরি করলেন না। সোজা অগ্নিক্ষেত্রের নবম স্তরে পৌঁছে গেলেন। তিনি যেদিক দিয়ে এগোলেন, আগুন সেদিক থেকে সরে গেল—যেন অগ্নিরাজ স্বয়ং সেখানে বিচরণ করছেন।

“দাদু, এখানে ভীষণ গরম!” ইং ঝেংয়ের সুরক্ষায় থাকা সত্ত্বেও ছোট্ট শেংরুইয়ের সারা শরীর ইতিমধ্যে লাল হয়ে উঠেছে।

জিংওয়েই পাখিটিও ভয়ে কুঁকড়ে ইং ঝেংয়ের কাঁধে বসে রইল। এই স্থান সত্যিই অতল ভয়ংকর।

ইং ঝেং অমর আগুনকে ভিত্তি করে এবং নয় রঙের অগ্নিশিখাকে প্রধান উপাদান বানিয়ে মুহূর্তের মধ্যে দুটি বিশাল ঔষধ-কুণ্ড নির্মাণ করলেন। তারপর তিনি নয়-অদ্ভুত অমর ঔষধের ফল ও শ্বেতবাঘ অমর ঔষধ থেকে সঞ্চিত নির্যাস বের করলেন।

“তোমরা দুজন এই দুটি কুণ্ডে প্রবেশ করে নিজেদের রূপান্তর সম্পন্ন করো। অমর ঔষধ দিয়ে তোমাদের ভিত্তি নির্মাণের দায়িত্ব আমার।”

শেংরুই দাঁত চেপে শ্বেতবাঘ অমর ঔষধের নির্যাস এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল, তারপর কুণ্ডের ভেতরে প্রবেশ করল। জিংওয়েই পাখিটিও ফল খেয়ে উড়ে কুণ্ডের মধ্যে ঢুকে গেল।

দুটি ঔষধ-কুণ্ড থেকে সঙ্গে সঙ্গে এক অপূর্ব ঔষধি সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। একবার শ্বাস নিলেই মনে হচ্ছিল, মানুষ যেন ভেসে উঠে স্বর্গলোকে পৌঁছে যাচ্ছে।

এরপর ইং ঝেং একটি দিব্য উৎস-পাথর বের করলেন। তার ভেতরে সিলমোহরবন্দি ছিল এক তরুণ পুরুষ। তরুণটি ধীরে ধীরে চোখ মেলল, আর তার একজোড়া দ্বৈত মণি পৃথিবীর সামনে প্রকাশ পেল।

সে ইং ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে জটিল অনুভূতিতে মুখ ভার করল।

“ভাবিনি, তোমরা সত্যিই এত শক্তিশালী এবং রহস্যময়।”

দ্বৈত মণির অধিকারী ব্যক্তি স্বর্গ ও পৃথিবীর গোপন রহস্য দেখতে পারে,阴-ইয়াংয়ের সৃষ্টিতত্ত্ব উপলব্ধি করতে পারে এবং মহাবিশ্বের গভীর নিয়ম অনুসন্ধান করতে পারে। সে কখনো ভাবেনি, মৃত্যুর অধিপতি এবং তার সামনে থাকা এই ব্যক্তি আসলে একই মানুষ। তদুপরি, দুজনেই এমন শক্তিশালী—প্রত্যেকে তরুণ বয়সের মহাসম্রাটের সঙ্গে তুলনীয়। এটি কোনো বিভাজিত অবতারও নয়।

“তুমিও মন্দ নও, দ্বৈত মণির অধিকারী।”

“ছুয়ান শু, তুমি কী সিদ্ধান্ত নিয়েছ? এবার কি সম্রাটের রক্তও সম্পূর্ণরূপে বিলীন করে দেবে? আর তোমার এই সাধুসুলভ cultivation-ও?”

ইং ঝেং ছুয়ান শুর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। সে ভয়াবহ পথ-আঘাতে আক্রান্ত। তার সাধনার ভিত্তি বহু আগেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। নতুন করে শুরু করাই তার জন্য শ্রেয়।

“সবকিছু ত্যাগ করব, শুধু এই একজোড়া দ্বৈত মণি রেখে দেব।” ছুয়ান শুর দৃষ্টি দৃঢ় হয়ে উঠল।

“তাই হোক।”

দিব্য উৎস-পাথর ভেঙে গেল। ছুয়ান শুর জীবনশক্তি দ্রুত ক্ষয় হতে শুরু করল। ওই অভিশপ্ত নিষিদ্ধ অঞ্চলের সর্বোচ্চ অধিপতিরা সত্যিই জঘন্য—সম্রাটের সামান্য মর্যাদাবোধও তাদের নেই।

ইং ঝেং আর দেরি করলেন না। তিনি অমর আগুন আহ্বান করতেই মুহূর্তের মধ্যে ছুয়ান শুর মাংস ও রক্ত বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল। অবশিষ্ট রইল শুধু স্ফটিকস্বচ্ছ একখণ্ড শুভ্র অস্থিকঙ্কাল এবং সেই অদ্ভুত দ্বৈত মণি।

শুভ্র অস্থির ওপর অসংখ্য পথরেখা ফুটে উঠল, আর তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল মহাসম্রাটের মহিমাময় আভা। ইং ঝেংয়ের চোখে প্রতীকসমূহ প্রবলভাবে ঘূর্ণায়মান হতে লাগল, যেন তিনি সমস্ত রহস্য ভেদ করে ফেলেছেন। তাঁর মণিদুটি ক্ষীণভাবে বিভক্ত হতে শুরু করল—এটি ছিল মানবসম্রাটের দেহ ক্রমাগত বিকশিত হওয়ার ফল।

এই মুহূর্তে ছুয়ান শু যেন এক বিশাল ভাটিতে রূপান্তরিত হয়েছে, যেখানে স্বর্গ ও পৃথিবী গলনপ্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। এটি ছিল ইং ঝেংয়ের পরিবর্তিত মহাপথ-ভাটির পদ্ধতি, যা তিনি আকাশগ্রাসী দানবীয় সাধনাপদ্ধতির ভিত্তিতে রূপান্তর করেছিলেন।

সমস্ত পথরেখা ধীরে ধীরে বিলীন হতে শুরু করল। মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যেত, সেগুলো আসলে অসংখ্য আলোকবিন্দুতে পরিণত হয়ে অস্থির মধ্যে মিশে যাচ্ছে, তারপর শেষ পর্যন্ত দ্বৈত মণিতে সঞ্চিত হচ্ছে। মহাসম্রাটের রক্তধারা এভাবে ত্যাগ করে নষ্ট করা নিছক অপচয়।

তার বদলে সেটিকে সম্পূর্ণরূপে গলিয়ে মূলসত্তায় পরিণত করে নিজের শরীরে মিশিয়ে নেওয়াই শ্রেয়।

নয়-অদ্ভুত অমর ঔষধ তরল আলোকবিন্দুতে রূপান্তরিত হয়ে ছুয়ান শুর শরীরে ছিটকে পড়ল। সত্যিই, এটি মৃতকে জীবিত করতে এবং শুভ্র অস্থির ওপর মাংস ফিরিয়ে আনতে সক্ষম।

“হা হা, চমৎকার!” ছুয়ান শু নিজের শরীর নাড়াচাড়া করে দেখল। তার শক্তি সত্যিই অসাধারণ।

“মহারাজ, আপনাকে ধন্যবাদ।”

ইং ঝেং মাথা নাড়লেন। তিনি ছুয়ান শুর অভিপ্রায় বুঝতে পেরেছেন। সে ইং ঝেংয়ের প্রতি আনুগত্যের কথা বলছে না; কেবল দাছিন সম্রাজ্যে যোগ দিতে সম্মত হয়েছে।

ইং ঝেং এতে কিছু মনে করলেন না। কোন সম্রাট-পুত্রের নিজের অহংকার থাকে না?

ছুয়ান শুকে তিনি অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছিলেন। তার প্রতিভা অসাধারণ, মানসিক দৃঢ়তা অনন্য, আর সমস্ত সম্রাট-পুত্রের মধ্যে সে নিঃসন্দেহে প্রথম সারির একজন।

“এরপর কী করবে? বেইদৌতেই থাকবে?”

ছুয়ান শুর চোখে আলো ঝিলিক দিল। সমাধিসম্রাট নক্ষত্রের নাম সে স্বাভাবিকভাবেই শুনেছে। স্থানটি রহস্যময়, আবার শক্তিতেও অতুলনীয়।

“এখানে মহাপথের দমন অত্যন্ত প্রবল। প্রকাশ্যে থাকা শক্তিশালীদের মধ্যেও রাজাধিরাজ স্তরে পৌঁছানো কেউ নেই।”

“তবে তোমার প্রশিক্ষণের জন্য এই স্থান খুবই উপযুক্ত। আর কিছুদিন পর প্রাচীন জাতিগুলোর বিভিন্ন সম্রাট-পুত্রও জেগে উঠবে।”

“তাহলে আমি এখানেই থাকব।”

“চার প্রতীকের স্তম্ভটিও এখানে রেখে মেরামত করো। এখানকার অমর আগুন তার হারিয়ে যাওয়া আত্মশক্তি পূরণ করতে পারবে।”

“হ্যাঁ।”

ছুয়ান শুর চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। চার প্রতীকের স্তম্ভ তার জন্য অনেক কিছু সহ্য করেছে, এখন সেটি ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত। যদি সত্যিই তাকে মেরামত করা যায়, তবে তা হবে পরম সৌভাগ্যের বিষয়।