বিয়াল্লিশতম অধ্যায় অমরপর্বতে প্রবেশ
ইং চেং এই যাত্রায় আদতে বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে আসেননি, বড়জোর ছোট্ট কন্যাটিকে একবার অমর পর্বতে নিয়ে যাবার ইচ্ছা রাখতেন। ইং চেং ছোট্ট কন্যাটিকে সঙ্গে নিয়ে অমর পর্বতের বাইরে এসে দাঁড়ালেন। তিনি সেই কালো পাহাড়ের স্থির অবয়ব দেখলেন, অনুভব করলেন অতি পারলৌকিক এক স্ফুর্তি, অন্তরে বিস্ময় জাগল। যদিও ইং চেং পূর্বেও অমর পর্বতে এসেছিলেন, তবুও প্রত্যেকবার দেখলে তিনি বিমুগ্ধ হয়ে পড়েন। ইং চেং একটি নিদর্শন বের করলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক অদৃশ্য শক্তি প্রবাহিত হলো, নিদর্শন থেকে ঝলসে উঠল এক রেখা। পরক্ষণেই স্থানান্তরিত হল পরিবেশ, সৃষ্টি হল এক ফাটল, সেখান থেকে পশমে মোড়া এক মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এলেন, তিনি আর কেউ নন, মহাশক্তিমান দালিয়ান।
এবার ইং চেং স্পষ্টই দালিয়ানের শক্তি অনুভব করলেন, তাঁর মধ্যে সামান্য সম্রাট-সম শক্তি ছিল, কিন্তু তা ছিল অসম্পূর্ণ, যেন কোথাও অপূর্ণতা রয়েছে। দালিয়ান ইং চেংয়ের দিকে মাথা নেড়ে স্বীকৃতি দিলেন, তারপর ছোট্ট কন্যাটির দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। দালিয়ানের দৃষ্টিতে অসংখ্য চিহ্ন ভেসে উঠল, তিনি কন্যাটিকে পুরোপুরি বোঝার চেষ্টা করলেন, হঠাৎ এক দমকা শব্দ তুললেন, ঠোঁটে রক্ত জমল।
ছোট্ট কন্যাটি শক্ত করে ইং চেংয়ের পা জড়িয়ে ধরল, পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
"দাদা, এই লোকটা খারাপ।"
ইং চেং এ কথা শুনে মৃদু হাসলেন, মেয়েটির মাথায় হাত বুলালেন।
"কিছু হবে না, কন্যা, এই কাকু খারাপ নন, শুধু একটু কৌতূহলী।"
"তাহলে ঠিক আছে।"
কন্যাটির কণ্ঠে তখনও দ্বিধা, তবুও সে ইং চেংকে শক্ত করে ধরে রইল।
দালিয়ান এই দৃশ্য দেখে কিছু বললেন না, কারণ এই ঘটনার সূত্রপাত তাঁর হাত থেকেই হয়েছিল।
"এই মেয়েটি খুবই অস্বাভাবিক, সে সম্ভবত..."
ইং চেং তাঁকে থামালেন, মাথা নেড়ে বললেন, "চলুন, প্রাচীন পিতা, আগে অমর পর্বতে ঢুকে পড়ি।"
দালিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, পুরো দলটি অমর পর্বতের গভীরে এগিয়ে চলল, কতদূর গিয়েছিল, কেউ জানে না।
"ওইখানে একটা আলোকোজ্জ্বল গাছ!" ছোট্ট কন্যাটি বিস্ময়ে বলে উঠল।
"তুমি ভুল দেখছো, ছোট্ট কন্যা," তিয়ান ইউ কন্যাটি দেখানো দিকে তাকাল, কিছুই পেল না।
"আমি মিথ্যে বলিনি, আমি সত্যিই সেখানে একটা গাছ দেখেছি, এখন আর নেই। দাদা, আমি মিথ্যে বলিনি!" ছোট্ট কন্যাটি ইং চেংয়ের হাত ধরে উত্তেজিতভাবে বলল।
"হ্যাঁ, ছোট্ট কন্যা মিথ্যে বলছে না।"
"অমর পর্বতের ভেতরে সত্যিই একটি গাছ রয়েছে, তবে তুমি তার অভ্যন্তরটা দেখতে পেয়েছো।"
"ভিতরটা?"
ইং চেং মাথা নেড়ে বললেন, "ছোট্ট কন্যা, তুমি কি মাটিতে আঁকা রেখাগুলো বুঝতে পারো?"
কন্যাটি উচ্ছ্বাসে বলল, "আমি পারি, একটা রেখা কালো, অন্যটি সোনালী আলোয় ঝলমল করছে, সরাসরি পাহাড়ের ভেতরে চলে যাচ্ছে।"
"তাহলে তুমি আমাদের পথ দেখাবে?"
"ঠিক আছে।"
তারা অগ্রসর হলো, সামনে এক প্রাচীন বৃক্ষ দৃশ্যমান হলো, যার পত্রপল্লবে সোনালি জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ছে, যেন অনন্ত মহামার্গ প্রবাহিত হচ্ছে, জগৎ-সংক্রান্ত সত্য উদ্ভাসিত হচ্ছে।
"ওটাই আমি দেখেছিলাম," ছোট্ট কন্যা আঙুল দিয়ে গাছটির দিকে দেখাল।
"ধ্যানমূলক প্রাচীন চা বৃক্ষ!"
"ঠিক তাই।"
ইং চেং ও তাঁর সঙ্গীরা কাছে গিয়ে দেখলেন, গাছটি দেখতে সাধারণ, তবে প্রতিটি পাতাই স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল। কোনো পাতা দেবরাজি ফিনিক্সের মতো, আলোর ঝলকানি তার ডানায় উড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে; কোনো পাতা ছোটো তরবারির মতো, তার দীপ্তি তীক্ষ্ণ, তরবারির মহিমা আকাশ ছুঁয়েছে।
ধ্যানমূলক চা বৃক্ষের নীচে দুটি ছায়ামূর্তি দেখা গেল, একজনের চারপাশে বিশৃঙ্খল বায়ু প্রবাহিত, তিনি যেন সবার পিঠ ফিরে আছেন, মাথার উপরে এক অতিপ্রাচীন ঘণ্টা, সেখানে সময়ের প্রবাহ আঁচ করা যায়। অপর ছায়ামূর্তিটি আরও রহস্যময়, আবছা, তাঁর মাথার উপরে এক প্রাচীন কলস, তার গায়ে হাসি-কান্না মিশ্রিত এক প্রেতমুখ, কলসটি যেন এক কৃষ্ণগহ্বর, যা সবকিছু গিলে ফেলতে চায়।
ওই দুই ছায়া যেন পরস্পর বিরোধিতায় লিপ্ত, তাঁদের মহামার্গ সংঘর্ষ করছে, মুহূর্তেই দৃশ্য মিলিয়ে গেল।
তিয়ান ইউ এ দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইল।
"তবে কি এই দুই সম্রাট এখনও জীবিত, পৃথিবীতে অবস্থান করছেন?"
"এটা শুধু ধ্যানমূলক চা বৃক্ষে খোদিত ছায়া, সম্ভবত এই দুই সম্রাট এখানে এসেছিলেন।"
দালিয়ানের হাতে অসীম শক্তি প্রবাহিত হল, চা পাতাগুলি সশব্দে কেঁপে উঠে তাঁর দিকে উড়ে এল।
"চা পাতা সংরক্ষণের জন্য প্রস্তুত থাকো।"
ইং চেং এক পাথরের বাক্স বের করলেন, সব চা পাতা তাতে ঢুকে পড়ল।
ধ্যানমূলক চা বৃক্ষ প্রবলভাবে দুলতে লাগল, সে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না, চোখের সামনে সে শিকড় তুলে পালিয়ে গেল।
দালিয়ান এসব উপেক্ষা করলেন, তিনি জানতেন গাছটি এখানে রাখা সম্ভব নয়, তিনি বাক্সটি ইং চেংয়ের হাতে দিলেন।
"ধ্যানমূলক চা পাতা অমূল্য, তুমি এটি ভালো করে রাখো।"
"প্রাচীন পিতা, আপনি..."
"হা হা, এখন আমার কাছে এ তো কেবল চা মাত্র, কিন্তু তোমার জন্য অমূল্য, রাখো।"
ইং চেং মাথা নেড়ে তাঁর কৃতজ্ঞতা জানালেন, তিনি জানতেন দালিয়ান এ মূল্যবান উপহার তাঁর জন্যই রেখে যাচ্ছেন।
তারা আবার যাত্রা শুরু করল, অতিক্রম করল মৃত্যুর নদী, মুখোমুখি হল হলুদ ঝরণা ও বিচিত্র জীবের, যদি ছোট্ট কন্যা ও দালিয়ান সঙ্গে না থাকতেন, ইং চেং হয়তো জীবিত ফিরতে পারতেন না।
প্রধানত ইং চেং এখানে অনেক কিছুতে উদ্বিগ্ন ছিলেন, তাঁর শরীরে এমন কিছু ছিল, যা ঘুমন্ত সম্রাটদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারত, নারায়ণী শক্তি না থাকলে হয়তো তিনি আগেই ধরাও পড়তেন।
তারা পথ পাল্টাতে পাল্টাতে অবশেষে পৌছে গেলেন পবিত্র খাড়িতে, এখান থেকে অমর পর্বত প্রায় পার হওয়া যায়, কিন্তু খুব কম কেউ এখানে আসার সাহস করে।
কারণ, বহু যুগ আগে এক মহাশক্তিমান সত্তা এখানে রক্তাক্ত হয়েছিলেন, এটি অশুভ স্থান।
তারা খাড়ির গভীরে প্রবেশ করল, অসংখ্য কালো পর্বত পথ আটকাল, কিন্তু যত এগোতে থাকল, চারপাশ আরও উত্তপ্ত হতে লাগল।
অসংখ্য সূর্য্যজ্বালা আগুন ছিটকে বের হলো, অসংখ্য অগ্নি-কাক ইং চেংদের আক্রমণ করল, তারা আকাশ ঢেকে দিল।
ইং চেং এই দৃশ্য দেখে গম্ভীর হয়ে উঠলেন।
হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন, একটি শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি গুহা থেকে ছুটে আসে, সেটা ছিল সোনালি একটি দৃষ্টি, যার আলোকরেখা ছোট্ট কন্যার উপর স্থির।
ইং চেং অনুভব করলেন গভীর লোভ, তিনি ঠান্ডাভাবে গর্জে উঠলেন।
"তবে কি ওটা তিনপা সোনালি কাক?"
তিয়ান ইউ-ও আলো দেখে চমকে উঠল।
"না, ওটা কেবল সূর্য্যজ্বালায় জন্ম নেওয়া এক অস্তিত্ব, কেবল আকৃতি ছাড়া আর কিছু নয়।"
দালিয়ানের কালো কেশ উড়তে লাগল, তিনি এক হাতের আঘাতে অজস্র অগ্নি-কাককে ছাই করে দিলেন। তারপর এক আঙুল দিয়ে সোজা তিনপা সোনালি কাকের দিকে চাপ দিলেন; কাকটি আর্তনাদ করে মিলিয়ে গেল।
"চলো।"
"কাকু কত শক্তিশালী!" ছোট্ট কন্যাটি হাততালি দিয়ে আনন্দ প্রকাশ করল।
দালিয়ানও তাকে স্নেহপূর্ণ হাসি উপহার দিলেন।
কেন্দ্রীয় পর্বতটি আর আগের মতো একঘেয়ে কালো নয়, কিছু জায়গা লাল হয়ে গেছে, ইং চেং রক্তের গন্ধ পেলেন।
ওটা মহাশক্তিমান সত্তার রক্ত, যিনি এক সময় এই পর্বতে রক্তাক্ত হয়েছিলেন।
পর্বতের চূড়ায় রয়েছে এক সোনালি প্রাচীন চিত্রপট, যা যেন পর্বতশৃঙ্গে বিশাল কফিনকে দমন করছে, একই সঙ্গে এখানে অশুভ শক্তিকেও দমন করছে।
ওই সোনালি চিত্রপটটি হচ্ছে অনাদি সম্রাটের নির্মিত দেবতালিপি, যা অনবরত রহস্যময় শক্তিস্রোত ছড়িয়ে দিচ্ছে।