চৌষট্টিতম অধ্যায় লিন বেই শুয়ান
“ছোট দেবী, তোমাকে বলছি, এটা কিন্তু কিংবদন্তি থেকে আসা বরফাত্মা খরগোশ।”
“বরফাত্মা খরগোশ?” তরুণী ইনার চোখে ছিল দ্বিধা, সে তার গুরু ইঙ ইয়াও-র দিকে তাকাল, ইঙ ইয়াও মাথা নাড়ল।
বণিকটি এই দৃশ্য দেখে আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল।
“দুইজন দেবী, তোমাদের বলছি, প্রাচীন পুথিতে লেখা আছে এই জাতীয় খরগোশের পূর্বপুরুষদের মধ্যে একজন মহাসাম্রাট হয়েছিলেন, আর আমার এইটা বিশেষ রক্তধারার, সম্ভবত এটি সরাসরি রাজবংশের উত্তরসূরি।”
লিউ ই এই দৃশ্য দেখে কোনো প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করলেন না, বরং পূর্বে তিনি তিয়ানইউর নির্দেশ পেয়েছিলেন—এসব ধর্মীয় সম্প্রদায় যেন চীনের রাজকীয় রাজধানীর জাঁকজমক উপভোগ করে।
“দুঃসাহসী, তুমি কি জানো, তুমি তিয়ানশান প্রাসাদের মহাপ্রধান ও কনিষ্ঠ প্রধানকে প্রতারণার চেষ্টা করছো? মরতে চাও?” চেন ইডাও-র সঙ্গে আসা এক শিষ্য বণিকটির উদ্দেশ্যে চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বহু লোকের মনোযোগ আকর্ষণ করল।
অন্যান্য শক্তিশালী সম্প্রদায়ও তাদের দিকে তাকাল, এই শিষ্যও তায়িন দেবমন্দিরের প্রতিভাধর চেন ইমিং, যা স্পষ্টত চেন ইডাও-র নির্দেশে করা, যেন তিয়ানশান প্রাসাদের প্রতি শুভেচ্ছা প্রকাশ করা যায় অথবা তিয়ানশান প্রাসাদের দৃষ্টিভঙ্গি বদলানো যায়।
তিয়ানশান প্রাসাদের লোকসংখ্যা খুব বেশি নয়, কিন্তু যারা সদস্য হতে পারে, তারা সকলেই অসাধারণ প্রতিভাধর।
বণিকটির মুখ ততক্ষণে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, বোঝা যাচ্ছিল কী করবে বুঝতে পারছে না।
“মহাশয়, আমি মিথ্যে বলিনি! আমি সত্যিই যা জানি তাই বলেছি।”
“চপাচপ চপাচপ।”
লিউ ই-র চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, মুখে আবারো মৃদু হাসি, হাততালি দিচ্ছিলেন, যেন কৃতিত্ব প্রকাশ করছিলেন।
“তায়িন দেবমন্দিরের কতটা সাহস, আমাদের দাছিন রাজ্যে ব্যবসায়ীদের হুমকি দাও?”
“ব্যবসার বিষয়, দু’পক্ষের সম্মতিতেই হয়, তবে কি তায়িন দেবমন্দির আমাদের রাজ্যে বিচারকের ভূমিকায় নামতে চায়?”
বণিকটি লিউ ই-র কথা শুনে বারবার সায় দিল।
“মহাশয় ঠিকই বলেছেন, আর আমার পরিবারে প্রাচীন পুথিতেও এমনই লেখা আছে।”
“আমিও তো জোর করিনি কেনার জন্য, তাহলে প্রচারও করা যাবে না?”
এবার ইনা ক্ষুব্ধ হয়ে চেন ইমিং-র দিকে আঙুল তুলল।
“এই দেবী যা করে, সেটা তোমার দেখভাল করতে হবে কেন? আর কে বলেছে আমার সামনে শক্তি দেখাতে, ও তো কথাও শেষ করেনি।”
চেন ইমিং-র মুখ বিবর্ণ, সে ভাবতে পারেনি তার শুভেচ্ছা বিপরীতে সমস্যা ডেকে আনবে, চোখে এক চিলতে শীতলতা নিয়ে বণিকটির দিকে তাকাল।
“তুমি এখনো সত্য বলছো না, এরকম খরগোশের পূর্বপুরুষদের মধ্যে কোনো সম্রাট ছিল, সেটা কে বিশ্বাস করবে?”
“তুমি বলো ঠিক না?”
বণিকটি অনিচ্ছায় মুখ ফিরিয়ে নিল, কারণ সে বুঝে গেছে চেন ইমিং তাকে হুমকি দিচ্ছে।
“সবাই সরে দাঁড়ান, ষষ্ঠ দরজা আইনরক্ষকদের কাজ।”
আকাশ থেকে কয়েকটি আলোর রেখা নেমে এল, আলো মিলিয়ে যেতেই কয়েকজনের অবয়ব ফুটে উঠল; সবাই বিশেষ পোশাক পরা, তবে রঙে ভিন্নতা ছিল—একজনের পোশাক কালোয় নীল মেশানো, বাকিদের কালোয় হলুদ।
এরা সবাই ছিল ছিন রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা ইয়িং ঝেং-এর নিযুক্ত ষষ্ঠ দরজা আইনরক্ষক। কারণ সাধারণ সৈন্যরা সাধকদের মোকাবিলায় বড় ক্ষতির সম্মুখীন হত, আর কিছু সাধক গা ঢাকা দিত, সৈন্যরা তাদের ধরতে পারত না।
ইয়িং ঝেং অনেক স্বতন্ত্র সাধককে দলে ভেড়ান, তাদের সেনাবাহিনীতে পাঠানো অবাস্তব ছিল, তাই তাদের এভাবে অন্য অবাধ্য সাধকদের দমনে নিয়োগ দেন।
তবে, ষষ্ঠ দরজায় প্রবেশের জন্য কঠোর নির্বাচন চলে, ইয়িং ঝেং কোনো দুর্নীতিগ্রস্ত লোক চান না।
ষষ্ঠ দরজা সাতটি স্তরে বিভক্ত—লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, জ্যাম, বেগুনি; বেগুনি সর্বোচ্চ পর্যায়, এবং এই পর্যায়ের প্রধানই পুরোটির দায়িত্বে।
নেতৃত্বে থাকা তরুণটি মৃদু হাসি নিয়ে লিউ ই-কে নমস্কার করল।
“লিউ মহাশয়, অনেক দিন পর দেখা।”
“লিন উপপ্রধান, অনেক দিন পর। এই চেন গুরুজির প্রিয় শিষ্য আমাদের ছিন রাজ্যে বণিককে হুমকি দিয়েছে।”
ইঙ ইয়াও, চেন ইডাও আগত অতিথিকে দেখে অবাক, কল্পনাও করেনি লিন বেইশুয়ান এসে গেছে। সে ছিল জ্যোতিষ্কপুরীর এক সময়ের মহাতারকা, বছরখানেক আগে অন্য সম্প্রদায়ের নায়ককে হত্যার কারণে সে পলাতক হয়, পরে গোপনে মিলিয়ে যায়, কল্পনায়ও আসেনি ছিন রাজ্যে চলে এসেছে।
অদ্ভুতভাবে, তাকে তৎকালীন তামসিক প্রাসাদের লোকেরা হত্যা করতে চেয়েছিল, সে পালিয়ে এসে ছিন রাজ্যে পৌঁছায়, ইয়িং ঝেং তখন অঞ্চল পরিদর্শনে এসে তাকে উদ্ধার করেন, শত্রুদের ধ্বংস করেন।
শুধু এই কারনে নত হয়নি, ইয়িং ঝেং নিজের শক্তি দেখিয়ে সহজেই তাকে দমন করেন, তখন সে সম্পূর্ণভাবে ইয়িং ঝেং-এর অনুগামী হয়ে পড়ে।
ইয়িং ঝেং শত্রুর প্রতি নির্মম হলেও নিজের লোকের প্রতি খুবই দয়ালু, তাকে সরাসরি ‘ধর্মগ্রন্থ’ শিক্ষা দেন এবং উপপ্রধান নিয়োগ করেন।
“তুমি, আমাদের সঙ্গে চলো।”
লিন বেইশুয়ান চোখ অর্ধেক বুজে ধারালো দৃষ্টি ছুড়ে দিলেন।
চেন ইমিং এক পা পেছাল, চেন ইডাও-র দিকে তাকাল, চেন ইডাও-র মুখ আরও কালো, এ রাজ্যে আসার পর থেকেই তাদের প্রতি বৈরিতা, তার রাগ চূড়ায়, কিন্তু একটু আগের শক্তি প্রদর্শনের কথা মনে পড়তেই তার মন মুহূর্তেই শীতল।
“লিন মহাশয়, একটু বেশিই হচ্ছে না? ইমিং তো কাউকে আঘাত করেনি, আমরা তায়িন দেবমন্দির পক্ষ থেকে ক্ষতিপূরণ দিতে রাজি, কী বলেন?”
লিন বেইশুয়ান হাতে থাকা ছুরি নিস্পৃহভাবে ঘোরালেন, কিন্তু চেন ইডাও-এর মনে হলো সারা গায়ে ছুরির ধার স্পর্শ করছে।
“চেন গুরুজি মজা করছেন, ক্ষতিপূরণ অবশ্যই হবে, তবে চিন্তা করবেন না, কয়েকদিনের বেশি নয়।”
“তুমি…”
চেন ইমিং প্রচণ্ড রেগে গেল, কখনো এভাবে অপমানিত হয়নি, সামনে এগোতে চাইলে চেন ইডাও তাকে আটকালো।
“ঠিক আছে, ইমিং, যাও।”
চেন ইমিং অবিশ্বাস্য মুখভঙ্গি নিয়েই লিন বেইশুয়ানের সঙ্গে চলে গেল।
“লিউ মহাশয়, আমি তবে যাচ্ছি।”
“উপপ্রধান, সুস্থির যাত্রা হোক।”
তবে বোঝা গেল লিউ ই-র চোখে কিছুটা হতাশা, তিনি চেয়েছিলেন চেন ইডাও কিছু করেন, যাতে নিজের প্রতিপত্তি বাড়ানো যায়। তিনি কখনোই মনে করেন না চেন ইডাও রাজধানীতে কিছু করতে পারবে।
তাছাড়া, ছিন রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ কিছু ব্যক্তি তায়িন সম্রাটের বংশধর, যারা তায়িন দেবমন্দিরকে ঘৃণা করে।
সুযোগ পেলে তারা যে কোনো মূল্যে তায়িন দেবমন্দির ধ্বংস করতে চাইবে।
“চেন গুরুজি, উদ্বিগ্ন হবেন না, আপনারা আমাদের অতিথি, আর শিষ্যও খুব বেশি কিছুর লঙ্ঘন করেনি, কয়েকদিনের মধ্যেই ছেড়ে দিব।”
এমন সময়, অতিথি কিংবা শত্রু—যেই আসুক, ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে হবে, কারণ সবাই ছিন রাজ্যের প্রতিষ্ঠা দিবসে এসেছে।
“হুঁ।”
চেন ইডাও এবার মুখে কোনো ভাবনাই রাখলেন না, হালকা মাথা নাড়লেন, তিনি এক সম্প্রদায়ের গুরু, নির্বুদ্ধিতা করবেন না।
লিউ ই সকলকে নিয়ে শিয়ানিয়াং শহরের বাইরে ঘুরলেন, তবে এবার একজন সদস্য বেড়ে গেল, বলা যায় এক খরগোশ বেড়ে গেল।
লিউ ই এখন দেখলেন, খরগোশটি সত্যিই অন্যরকম। বরফাত্মা খরগোশটি ইনার কোলে শুয়ে, চরম আরামে, মুখে গাজর চিবোচ্ছে।
“সাদা, তুমি সত্যিই খুব মজার!”
তরুণী ইনা খরগোশটির অদ্ভুত আচরণ দেখে বারবার আদর করছিল, মুখে ছিল উচ্ছ্বাসের ছাপ।