অধ্যায় একশ উনপঞ্চাশ: পুনর্মিলন

ইংয়েই ইয়াংঝৌ鼎 বের করে বললেন, "উত্তর দিককার তারার জগতের পরিস্থিতি জটিল, সর্বত্রই সম্রাটদের অস্ত্র ছড়িয়ে রয়েছে। আত্মরক্ষার জন্য এই ইয়াংঝৌ鼎 তোমার কাছে রাখো।"

"যদি কোনো বিপদে পড়ো, তবে এই জেড স্লিপটি ভেঙে ফেলবে।"

"সম্রাটকে ধন্যবাদ।"

…………

কোয়ান শু ঝুলে থাকা ছোট্ট গাছটির ওপরের চতুঃসীমাবাঁধা টাওয়ারটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে সেখানে ধীরে ধীরে মহান সম্রাটের শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ছে। এটি দেখে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, তবে তা পুরোপুরি মেরামত করতে সম্ভবত আরও কয়েক দশক সময় লাগবে।

"আমি তোমাকে তাইজুয়েন গেটে পৌঁছে দিচ্ছি। তোমার বর্তমান সমস্ত শক্তি বিলুপ্ত হয়ে গেছে, তাই সাধনা করার জন্য তোমার একটি উপযুক্ত জায়গার প্রয়োজন।"

"তবে একটি কথা মনে রেখ, তাইজুয়েন গেটের ভেতরেও খুব সাবধানে থেকো। সেখানে হয়তো কেউ তোমার ওপর হামলা করতে পারে, আবার হয়তো কেউ তোমাকে রক্ষা করতে পারে অথবা তোমাকে ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করতে পারে। কারণ, কোনো না কোনো অর্থে তুমিও তো 'স্বর্গ গ্রাসকারী মহামন্ত্র' চর্চা করেছ।"

"যাই হোক, চলো, আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।"

একটি উজ্জ্বল আলোর আভা কোয়ান শুকে ঢেকে ফেলল এবং তিনি মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

…………

মধ্যদেশ, গ্যূহুয়া রাজবংশ, রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে।

এক নারী রাজকীয় পোশাক পরে ড্রাগন সিংহাসনে বসে আছেন। তাঁর শরীর থেকে অজান্তেই এক গম্ভীর তেজ ও রাজকীয় ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল, যার দিকে সরাসরি তাকানো ছিল কঠিন।

বহু মন্ত্রী প্রধান দরবারে উপস্থিত ছিলেন, কিন্তু কারোরই সাহস ছিল না যে সামনের এই সম্রাজ্ঞীর মুখের দিকে তাকায়। তাঁরা মনে মনে ভাবলেন যে এই সম্রাজ্ঞীর শক্তি দিন দিন আরও বেশি অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠছে।

সম্রাজ্ঞী দরবারের মন্ত্রীদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর মুখাবয়বে কিছুটা বিরক্তি ও একাকীত্বের ছাপ ছিল।

সম্রাজ্ঞী মাথা তুলে দরবারের বাইরে তাকালেন, সেখানে যেন কারোর ছায়া দেখতে পেলেন।

"তুমি কবে ফিরে আসবে?"

"আজকের মতো আর কোনো কথা না থাকলে সভা ভঙ্গ করা হোক।"

"দরবার ভঙ্গ হলো!" পাশের এক ছোট খোজা উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

সম্রাজ্ঞী আনমনেই পড়াশোনার ঘরের বাইরে এসে পৌঁছালেন। হঠাৎ তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি বেশ গম্ভীর হয়ে উঠলেন।

"কে সেখানে? কার এত বড় স্পর্ধা যে বিনা অনুমতিতে আমার পড়ার ঘরে প্রবেশ করেছে!"

"লিং'আর, দ্রুত ভেতরে এসো। দেখো কে এসেছে।"

"বাবা!" জিয়াং লিং'আর কিছুটা অবাক হলেন। বাবা আজ হঠাৎ এখানে কীভাবে এলেন?

জিয়াং লিং'আর পড়ার ঘরের দরজা খুলে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে কালো ড্রাগনের পোশাক পরা এক যুবকের অবয়ব তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল। তাঁর চোখের কোণ থেকে অজান্তেই জল গড়িয়ে পড়ল।

তিনি সামনে এগিয়ে গিয়ে ইংয়েইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। ইংয়েই প্রথমে কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর মৃদু হেসে ওই নারীর পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন।

অনেকক্ষণ কেটে গেল, সময় যেন সেখানে থেমে গিয়েছিল। জিয়াং লিং'আর মনে মনে কামনা করছিলেন এই মুহূর্তটি যেন চিরকাল এভাবেই চলতে থাকে।

"দাদু, ইনি কি ঠাকুরমা?" জিয়াং শেংরুই জিয়াং লিং'আরের দিকে তাকিয়ে একটি নিষ্পাপ হাসি দিল।

জিয়াং লিং'আরের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ সেই আলিঙ্গন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন।

জিয়াং লিং'আর নিজেকে সামলে নিয়ে জিয়াং শেংরুইয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর মুখ একবার ফ্যাকাশে হয়ে গেলেও মুহূর্তের মধ্যেই তিনি স্বাভাবিক হয়ে গেলেন।

"ছোট্ট সোনা, তুমি কি তাঁর নাতি?" জিয়াং লিং'আর জিয়াং শেংরুইয়ের দিকে তাকিয়ে একটি হাসি উপহার দিলেন, যদিও তাঁর চোখের কোণে তখনও কিছুটা বেদনা লুকিয়ে ছিল। এইরকম একজন মানুষ কেবল একজনকেই ভালোবাসবেন, তা কীভাবে সম্ভব?

তবে এটি কি খুব দ্রুত হয়ে গেল না? তারকার পথের দিকে যাত্রা করার পরই কি তিনি এমন কাউকে খুঁজে পেলেন যাকে তিনি ভালোবেসে ফেলেছেন?

"হ্যাঁ, প্রথম দেখা, ঠাকুরমা। আশা করি আমার প্রতি আপনার স্নেহ থাকবে।"

জিয়াং লিং'আর শেংরুইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। ছেলেটি সত্যিই খুব মিষ্টি।

"তাহলে এই মেয়েটি কি তোমার দিদি না বোন?" জিয়াং লিং'আর চীনামাটির পুতুলের মতো দেখতে সেই ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকালেন।

জিয়াং শেংরুইয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল, মনে হলো সে এটি নিয়ে কিছু বলতে চাইছে না।

"হি হি, দিদি? বংশলতিকার নিয়ম অনুযায়ী আমি ওর পূর্বপুরুষ।" ছোট্ট মেয়েটির মুখে দুষ্টু মিষ্টি হাসি।

"কা-কাশ! লিং'আর, বাবা তাহলে আপাতত যাচ্ছি। তোমরা পুরনো কথাগুলো সেরে নাও।"

"ঠিক আছে বাবা, আপনি সাবধানে যান।"

ইংয়েইয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল। তাঁর কি এই বাবার প্রতি সামান্যতমও সম্মান নেই? এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

…………

জোছনাভেজা রাতে দুটি ছায়া বাগানের ভেতর দিয়ে হেঁটে বেচল।

"শত শত বছর পর, অবশেষে তুমি ফিরে এলে।" জিয়াং লিং'আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সুদর্শন পুরুষটির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে রইলেন।

"হ্যাঁ, কতকাল পরে দেখা। ভাবতেও পারিনি তুমি একদিন এক মহান সম্রাজ্ঞী হয়ে উঠবে।" ইংয়েই কোনো গম্ভীর বিষয় নিয়ে কথা বাড়াতে চাইলেন না।

"তোমার মতো হতে পারিনি। তুমি এবার ফিরে এলে, তার মানে নিশ্চয়ই তুমি তারার রাজ্যের প্রাচীন পথ জয় করে ফেলেছ?"

"জয় করা বলা চলে না, বড় জোর বলা চলে আমি একা পথ চলেছি।"

"ফুঃ!"

"এ দুটোর মধ্যে কি কোনো তফাত আছে?"

"তোমার জন্য দারুণ হিংসা হয়। আমিও তারার রাজ্যের সেই প্রাচীন পথ একনজর দেখতে চাই।" জিয়াং লিং'আর মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে এক ধরনের আকুলতা ফুটে উঠল।

"তুমি যদি যেতে চাও, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।"

"তাহলে তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।"

আসলে তিনি কিংবদন্তি সম্রাটের পথ দেখতে চাননি, তিনি দেখতে চেয়েছিলেন সেই দীপ্তিময় ও মহিমান্বিত পুরুষটির অবয়ব।

…………

"আচ্ছা, তুমি কবে আবার চলে যাওয়ার কথা ভাবছ?" জিয়াং লিং'আর এটা জিজ্ঞেস করলেন না যে ইংয়েই আর চলে যাবেন কি না, কারণ এই প্রশ্ন করা অর্থহীন। এই ধরনের মানুষ উত্তর দিকের তারার রাজ্যের জন্য উপযুক্ত নন, কারণ এই জগৎ তাঁর তুলনায় অনেক ছোট এবং এমন এক মহান ব্যক্তিত্বকে ধারণ করার ক্ষমতা এর নেই।

ইংয়েই কোনো উত্তর দিলেন না, বরং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই রূপসী নারীর দিকে তাকিয়ে রইলেন। ইংয়েইয়ের চোখে এই নারী শত বছর আগের মতোই সুন্দর ছিলেন, সেই সুন্দরতম রূপটি তিনি নিজের হৃদয়ে চিরতরে গেঁথে রাখতে চেয়েছিলেন।

"আমার মহান ছিন সাম্রাজ্যের এখন একজন সম্রাজ্ঞী প্রয়োজন। তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?"

জিয়াং লিং'আর স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, তাঁর চোখ দিয়ে অবিরাম জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"আমি রাজি আছি।"

…………

এক মাস পর, গ্যূহুয়া রাজবংশে প্রতিটি ক্ষেত্রে এক অভূতপূর্ব ও নাটকীয় পরিবর্তন ঘটে গেল।

সবচেয়ে অবাক করার মতো বিষয় হলো, রাতের মধ্যেই সম্রাটের পরিবর্তন ঘটে গেল। সম্রাজ্ঞী সিংহাসন ত্যাগ করলেন এবং অন্য এক রাজকুমার সিংহাসনে আরোহণ করলেন, অথচ এর পেছনের সুনির্দিষ্ট কারণ কাউকেই জানানো হলো না।

লোকেরা তো আর বলতে পারে না যে সম্রাজ্ঞী অন্য কারও সঙ্গে পালিয়ে গেছেন!