১৩৩ অধ্যায়: ঈশ্বরের ওপারে

স্বর্গসম্রাট এক শূন্যস্থানে বসে ছিলেন, যেন এই জগতের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেছেন। এই মুহূর্তে তাঁর অবয়ব কখনো প্রকাশিত, কখনো অদৃশ্য—মনে হচ্ছিল, তিনি শিগগিরই সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাবেন।

“প্রভু, কী হয়েছে? এই অবস্থাটা তো দাওয়ে বিলীন হয়ে যাওয়ার মতো মনে হচ্ছে।” সোনালি ব্যাঙ স্বর্গসম্রাটের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে ফুটে উঠল অদ্ভুত এক আভা।

“এই বুড়ো সোনালি ব্যাঙ, তুই প্রভুকে অভিশাপ দেওয়ার সাহস করছিস? মরতে চাইছিস নাকি!” স্বর্গকুকুর রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সোনালি ব্যাঙের দিকে তাকাল, যেন তাকে এক্ষুনি গিলে ফেলবে। তবে তার চোখের কোণ গোপনে স্বর্গসম্রাটের ওপরই নিবদ্ধ ছিল।

সোনালি ব্যাঙ ও স্বর্গকুকুর—দুজনেই প্রাচীন শিকারভূমির পরম শক্তিধর প্রাণী, উভয়েই মহাসন্ত-স্তরের প্রবল যোদ্ধা। তাদের ছাড়াও সেখানে ছিল আরেকটি সোনালি-পাখা দাপেং। তিনজনকেই স্বর্গসম্রাট বশে এনেছিলেন।

“একটু শান্ত হও।” ধূসর জিয়াও দুজনের দিকে শীতল চোখে তাকাল। এই দুজনের কেউই ভালো মানুষ নয়, দুজনের মনেই গোপন মতলব ঘুরপাক খায়।

“ধূসর জিয়াও, তুমি কি জানো, প্রভু কেন সবসময় মুখোশ পরে থাকেন?” সোনালি-পাখা দাপেংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে একটুখানি সংশয় ফুটে উঠল। স্বর্গসম্রাটের মতো অতুলনীয় প্রতিভাধর ব্যক্তিরও কি নিজের পরিচয় গোপন করার প্রয়োজন আছে? ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত।

শুধু স্বর্গসম্রাটই নন, ইয়ানলো ও দাওজুও একা বের হলে মুখোশ পরে থাকতেন। তাঁরা কেন এমন করতেন, তা কেউ জানত না। তাই অনেকে সন্দেহ করত, এই তিনজন একই সংগঠনের সদস্য।

“আমিও জানি না। হয়তো মুখোশটির প্রভুর কাছে কোনো বিশেষ অর্থ আছে।” ধূসর জিয়াওয়ের মনেও আসলে বহুদিন ধরে এই প্রশ্ন ছিল, কিন্তু স্বর্গসম্রাটকে জিজ্ঞেস করার সাহস তার হয়নি।

তবে তার অনুমান ছিল, মুখোশটির সঙ্গে স্বর্গসম্রাটের কোনো বিশেষ সম্পর্ক রয়েছে। কারণ কেবল পরিচয় গোপন করার জন্য হলে মুখোশ পরার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। স্বর্গসম্রাটের শক্তি দিয়ে তিনি চাইলে মুহূর্তেই নিজের চেহারা বদলে ফেলতে পারতেন; তাঁকে কেউ চিনতেই পারত না। সে ক্ষেত্রে মুখোশ পরা বরং অপ্রয়োজনীয়।

স্বর্গসম্রাট চোখ মেললেন। তাঁর চোখ থেকে এক ঝলক ঐশ্বরিক আলো ছুটে গেল এক নির্দিষ্ট দিকে।

“আমাকে অনুসরণ করো।”

স্বর্গসম্রাট চার মহাসন্তের দিকে একবার তাকিয়ে সেই দিকেই এগিয়ে গেলেন। তাঁর ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ হলো, আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবলভাবে আলোড়িত হতে লাগল। চারদিকে শোনা গেল ড্রাগনের গর্জন ও বাঘের হুংকার; ড্রাগন উড়ল, ফিনিক্স নৃত্য করল। সেই মুহূর্তে তাঁর মুষ্টি যেন জ্বলন্ত সূর্যে রূপ নিল।

“ধাম!”

অন্ধকার শূন্যতা প্রচণ্ড বিস্ফোরণে বিদীর্ণ হয়ে গেল। সেখানে একটি ফাটল সৃষ্টি হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে সমুদ্রের ঢেউ আছড়ে পড়ার শব্দ সমগ্র শূন্যতায় ছড়িয়ে পড়ল। স্বর্গসম্রাট চার মহাসন্তকে সঙ্গে নিয়ে সেই ফাটলের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

সোনালি ব্যাঙ স্তব্ধ হয়ে গেল। তার মুখে অবিরাম ফিসফিসানি—

“দেখা দিয়েছে… দুঃখসাগর। আমরা অপর তীরে যাওয়ার পথ খুঁজে পেয়েছি।”

এই পশুরাজেরা জানত না, কত দীর্ঘ সময় ধরে তারা এর সন্ধান করে চলেছে। অথচ এতদিন কিছুতেই খুঁজে পায়নি। কে ভেবেছিল, আজ তা তাদের সামনে প্রকাশিত হবে!

“এটা আবার দুঃখসাগর কোথায়? স্পষ্টতই তো এ এক অন্তহীন নক্ষত্রমণ্ডল!” ধূসর জিয়াও সামনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেল।

এটি ছিল মহাবিশ্বের সবচেয়ে আদিম আকাশ-সমুদ্র। তার তুলনায় একজন মানুষ ছিল তুচ্ছাতিতুচ্ছ—এমনকি ধূলিকণারও সমান নয়। অসংখ্য নক্ষত্র সেই সাগরের গভীরে নিমজ্জিত হয়ে ছিল।

আকাশে অগণিত নক্ষত্র ঘুরে চলছিল। মাঝেমধ্যে কয়েকটি নক্ষত্র সাগরের বুকে পতিত হয়ে শত সহস্র লি উঁচু ঢেউ তুলছিল, যেন আকাশের গম্বুজ ভেঙে ফেলবে।

“এটাই কি প্রাচীন যুগের স্বর্গসম্রাটের স্তরের মহাপুরুষ? একটি দুঃখসাগরও এমন বিস্ময়কর জগতের রূপ ধারণ করতে পারে!” সোনালি-পাখা দাপেং আকাশে চক্কর কাটতে কাটতে অবিরাম কর্কশস্বরে ডাকছিল। এই天地র মহিমায় সে গভীরভাবে震িত হয়েছিল।

সমুদ্রের জল ছিল কৃষ্ণবর্ণ। তার ভেতরে লুকিয়ে ছিল এক প্রবল শক্তি, যা মানুষকে তাতে নিমজ্জিত করে রাখতে পারে। এই সমুদ্রে জীবনের কোনো চিহ্ন ছিল না, কোনো প্রাণীও ছিল না। তাই তারা বেপরোয়াভাবে ভেতরে প্রবেশ করল না। তাদের মতো স্তরে পৌঁছে গেলে অন্তর্নিহিত বিপদ অনুভব করার ক্ষমতা অর্জিত হয়।

“প্রভু, এখন আমাদের কী করা উচিত?”

“অপেক্ষা করো!”

সকলের মনে সংশয় জমল। স্বর্গসম্রাটের অভিপ্রায় কেউই বুঝতে পারল না।

কিছুক্ষণ পর একটি প্রাচীন নৌকা আবির্ভূত হলো। তখনই তারা বুঝতে পারল, স্বর্গসম্রাট কীসের অপেক্ষা করছিলেন।

শোনা যায়, এই ধরনের প্রাচীন নৌকা দেবতারা রেখে গিয়েছিলেন। সমুদ্র পার হওয়ার জন্যই এগুলো নির্মিত হয়েছিল।

এক নিমেষে তারা নৌকার ওপর অবতরণ করল। সকলে নিজেদের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করতেই প্রাচীন নৌকাটি যেন এক সত্যিকারের ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো এবং অন্ধকার সমুদ্রের বুকে দ্রুত ছুটে চলল।

…

“আবারও একটি মৃতদেহ। এই দুঃখসাগর সত্যিই ভয়ংকর।” স্বর্গকুকুরের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

এই কয়েক দিনে তারা বেশ কয়েকটি মৃতদেহ দেখেছে। প্রথমে তারা ভেবেছিল, এখানে কোনো বিপদ নেই। কিন্তু স্বর্গসম্রাট সময়মতো হস্তক্ষেপ না করলে এতক্ষণে তারা হয়তো এখানেই প্রাণ হারাত।

পথে তারা লিংবাও তিয়ানজুনের রেখে যাওয়া নয়টি জীবন-উৎসও দেখেছিল। এমনকি জুসিয়ানের চার তরবারিও তাদের চোখে পড়েছিল। লোভে তাদের প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে উঠেছিল, অথচ কেউই হাত বাড়ানোর সাহস করেনি।

স্বর্গসম্রাট জানতেন, সেগুলো পাওয়ার কোনো উপায় নেই। দেবলোকে থাকা জুসিয়ান যুদ্ধচিত্রটি হাতে পেলেই কেবল জুসিয়ানের চার তরবারিকে বশে আনার উপায় খুঁজে পাওয়া যাবে।

এই সময়জুড়ে তিনি অপেক্ষা করছিলেন একটি উপযুক্ত সুযোগের জন্য—এমন এক স্থান, যেখান থেকে একার শক্তিতে দেবসেতু খুলে দেওয়া যায়।

হঠাৎ এক মুহূর্তে স্বর্গসম্রাট চোখ মেললেন। তাঁর চোখ থেকে ঝলসে উঠল দীপ্তিমান সোনালি আলো, যেন আকাশে উদিত প্রখর সূর্য।

স্বর্গসম্রাটের দুঃখসাগর থেকে নু’ওয়ার দাওশিলা ভেসে উঠল। পাঁচ রঙের ঐশ্বরিক আলো সমগ্র天地কে ঢেকে ফেলল। সেই মুহূর্তে অন্ধকার দূর হয়ে গেল, আর নু’ওয়ার দাওশিলা থেকে বিচ্ছুরিত পাঁচ রঙের এক আলোকরশ্মি দুঃখসাগরের গভীরে প্রবেশ করল।

ইং ঝেং নু’ওয়ার দাওশিলা স্বর্গসম্রাটের হাতে তুলে দিয়েছিলেন এবং তাঁকে নিয়ে এই দেবলোকে এসেছিলেন। জুসিয়ান যুদ্ধচিত্রকে দমন করার ক্ষমতা একমাত্র নু’ওয়ার দাওশিলারই ছিল, যাতে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত বিপর্যয় না ঘটে।

লিংবাও তিয়ানজুনের দুঃখসাগরের নীরবতা মুহূর্তেই ভেঙে গেল। কয়েক লক্ষ লি উঁচু ঢেউ আকাশমুখী হয়ে উঠল। ঢেউয়ের পর ঢেউ গর্জে আছড়ে পড়তে লাগল। তারপর দুঃখসাগরের অন্তঃস্থল থেকে এক ঐশ্বরিক আলো আকাশ ভেদ করে উঠে এল, যেন একটি দেবসেতু, যা সরাসরি অপর তীরে পৌঁছে গেছে।

আকাশ ও পৃথিবীতে ঘটল মহাবিপর্যয়। সীমাহীন দুঃখসাগরের নয়টি জীবন-উৎস এই মুহূর্তে একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেল। সমগ্র সাগর ঝলমল করে উঠল এবং আরও মহিমান্বিত এক দেবসেতুর রূপ ধারণ করল।

তারা সেই দেবসেতুর ওপর দাঁড়িয়ে রামধনুর মতো দূরবর্তী অপর তীরের দিকে ছুটে চলল। এই মুহূর্তে শূন্যতার দ্বার খুলে গেল, যা সরাসরি পৌরাণিক অপর তীরে পৌঁছে দিচ্ছিল।

অন্তহীন নক্ষত্রমণ্ডলকে একটি দেবসেতু এভাবে ভেদ করে চলে গেছে—দৃশ্যটি ছিল অকল্পনীয় বিস্ময়কর। অসংখ্য নক্ষত্র তার সামনে ধূলিকণার মতো তুচ্ছ হয়ে পড়েছিল।

নক্ষত্রমণ্ডল কেঁপে উঠল। দেবসেতুটি যেন এক আলোকরশ্মিতে পরিণত হয়ে তাদের বহন করে নিয়ে এল এক প্রাচীন ভূমিতে। সেখানে বিশৃঙ্খলার আদিম শক্তি উত্তাল হয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল।

সেখানে ভাসমান অবস্থায় ছিল পাঁচটি মহাদেশ, যেগুলো থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল অস্পষ্ট দীপ্তি।

প্রথম মহাদেশটি যেন এক বিশাল সূর্য—অত্যন্ত উজ্জ্বল ও দহনময়। দ্বিতীয়টি যেন এক অন্তহীন মহাসমুদ্র, জলের এক সাম্রাজ্য। তৃতীয় মহাদেশ থেকে নির্গত ধাতব শক্তি আকাশ বিদীর্ণ করে দিচ্ছিল। চতুর্থটি ছিল সবুজে পরিপূর্ণ, প্রাণশক্তিতে উচ্ছল। পঞ্চমটি ছিল মাটির মতো হলুদাভ এক ভূমি—গভীর, ভারী ও দৃঢ়।

এগুলো ছিল পঞ্চতত্ত্বের মহাদেশ। পাঁচ তত্ত্ব পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে একাকার হয়ে গেল, আর সেখান থেকেই জন্ম নিল বিশৃঙ্খলার আদিম শক্তি। অগণিত আদিম শক্তি সেই মুহূর্তে চারদিকে প্রবাহিত হতে লাগল।

“এ কি তবে লিংবাও তিয়ানজুনের দাও-প্রাসাদের রূপান্তরিত অবশেষ?” ধূসর জিয়াওয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

“তাহলে যাদের আমরা তথাকথিত দেবতা বলে জানি, তারাও কি লিংবাও তিয়ানজুনের দেবসত্তা থেকে রূপান্তরিত?” স্বর্গকুকুরের মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল। যেসব দেবতার প্রতি তারা এতদিন আকৃষ্ট ছিল, তারা যদি কেবল অন্য কারও দেহ থেকে বিবর্তিত সত্তা হয়, তবে তা মেনে নিতে পারে কতজন?

“অবশ্যই এমনটা নাও হতে পারে। সম্ভবত বাইরের জগতের কেউ এখানে এসে বসতি স্থাপন করেছে। লিংবাও তিয়ানজুন শক্তিশালী হলেও এমন কাজ করা তাঁর পক্ষেও অসম্ভব নয়।” স্বর্গসম্রাট অপর তীরে থাকা সেই প্রাচীন নক্ষত্রটির দিকে তাকিয়ে সবাইকে ব্যাখ্যা করলেন।

“প্রভু, আমরা কি সেই দেববৃক্ষটি ছিনিয়ে নিতে যাব?” সোনালি ব্যাঙের চোখে লোভের ঝিলিক ফুটে উঠল। সেটি ছিল অমর ঔষধি—যা কাউকে জীবনের আরও একটি পর্ব লাভ করতে সাহায্য করতে পারে।

অন্য তিন পশুরাজও প্রত্যাশাভরা চোখে স্বর্গসম্রাটের দিকে তাকাল। তারা জানত, নিজেদের শক্তিতে সফল হওয়া নিশ্চিত নয়। কিন্তু স্বর্গসম্রাট নিজে এগিয়ে এলে সাফল্য অবধারিত, কারণ প্রভুর হাতে ছিল সম্রাট-স্তরের ঐশ্বরিক অস্ত্র।

“তাড়াহুড়ো করো না। একটি অমর ঔষধি মাত্র। এখনই এগিয়ে গেলে জয়ের সম্ভাবনা বেশি নয়।” স্বর্গসম্রাট মাথা নাড়লেন।