অধ্যায় আশি: প্রস্থান

"মহামান্য, আপনি সত্যিই অসাধারণ শক্তির অধিকারী! মনে হয়, এমনকি প্রাচীন সম্রাটও এই স্তরে আপনার মতো শক্তিশালী ছিলেন না।"
লিন শুয়েক্সিয়ান মুখভরা প্রশংসায়, যেন এক কিশোরী তার প্রিয় তারকার প্রতি মুগ্ধ। যদি অন্য কেউ এই দৃশ্য দেখত, তাদের বিস্ময়ে চোয়াল খুলে যেত।
কে না জানে লিন শুয়েক্সিয়ান এক ঠান্ডা, দুর্লভা দেবী; তার修র ক্ষমতা ও প্রতিভা দুই-ই অসাধারণ, এবং তিনি নিজে মহা কুইন রাজ্যের এক শহরের প্রধান। তাকে কামনা করে কতজন!
কিন্তু যখন তিনি ইঙঝেং-এর দেবতুল্য শক্তি দেখলেন, অন্যদের প্রতি তার আগ্রহের ছিটেফোঁটাও রইল না। অধিকাংশ সময় তার গম্ভীরতা ছিল নিছক অবজ্ঞার বহিঃপ্রকাশ।
ইঙঝেং হালকা হাসলেন, যেন আকাশে মেঘের ছায়া।
"প্রাচীন সম্রাটরা অবশ্যই শক্তিশালী ছিলেন।"
"নিশ্চয়ই, তবে আপনি তাদের চেয়েও বেশি শক্তিশালী।" লিন শুয়েক্সিয়ান এক চতুর হাসি দিলেন।
ইঙঝেং কিছু বললেন না, শুধু মাথা নাড়লেন।
যেখানে শেনঝৌ নৌকায় তারা প্রশান্তি নিয়ে আলাপ করছিলেন, সে সময়万灵教-এ চলছিল যুদ্ধের আগুন—প্রতিটি কোণে লাশ পড়ে আছে।
এক হত্যাযজ্ঞ শুরু হয়েছে, যদি কেউ সেখানে থাকত, দেখত万灵教 বিশাল প্রতিরোধ ব্যবস্থা দ্বারা আচ্ছাদিত; ভেতরে万灵教-এর শিষ্যরা, ও মহা কুইন রাজ্যের শত্রুদের শিষ্যরা, সৈন্যদের হাতে প্রাণ হারাচ্ছে।
তিয়ান ইউ万灵教-এর প্রধান মন্দিরে দাঁড়িয়ে, নিচে বিদ্রোহীদের দেখছেন নির্লিপ্ত মুখে।
এক রক্তাক্ত সাদা চুলের বৃদ্ধ, ক্ষোভে ভরা মুখে তিয়ান ইউকে চিৎকার করে বললেন,
"তোমরা এত নিষ্ঠুর কেন? ওদের অনেকেই নিরপরাধ শিষ্য!"
তিয়ান ইউ কথাটি শুনে, তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি দিলেন।
"নিরপরাধ? প্রবীণ, আপনি কি বার্ধক্যে পৌঁছে ভুলে যাচ্ছেন? যখন তোমরা মহামান্যের বিরুদ্ধে উঠেছিলে, তখনই মৃত্যুর পথে পা রেখেছিলে।"
"তারপরও, আমি তোমাদের সুযোগ দিয়েছিলাম।"
"ঝু 教主, সে তো খুব ভালোভাবে করল, তাই না?"
তিয়ান ইউ-এর পাশে দাঁড়ানো ঝু হাই তখন ফ্যাকাশে মুখে, এক কষ্টের হাসি ফুটল তার ঠোঁটে।
"হুঁ, কাপুরুষ। আমি তোমার সঙ্গে থাকতে ঘৃণা করি। থু!"
ঝু হাইয়ের মুখে আরও গভীর কষ্ট ফুটে উঠল, তবে তা দ্রুত ঠান্ডা অভিব্যক্তিতে পরিণত হল। তিনি万灵教-এর নেতা, যারা মারা যাচ্ছে তাদের শিষ্য; অবশ্য তিনি প্রতিরোধ করতে চেয়েছিলেন।
তবে তিনি জানতেন, প্রতিরোধ万灵教-এর মৃত্যু দ্রুততর করবে।万灵教 তার গুরু-এরই ছিল, যদিও শাও ঝানতিয়ান তাকে উত্তরাধিকার দিয়েছেন, তার তেমন ক্ষমতা নেই।
"জয়ীই রাজা, পরাজিতই দস্যু।"
"আমরাই万灵教-এ অন্য ধর্মের শিষ্যদের আশ্রয় দিয়েছি, শাও ঝানতিয়ানও কুইন সম্রাটের প্রতি আক্রমণ করেছে।"

ঝু হাই থেমে বললেন, "প্রবীণ, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার অধীনে万灵教 আরও মহিমান্বিত হবে।"
প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, জিভ কেটে আত্মহত্যা করলেন; তিনি পালানোর কথা ভাবেননি, পারওতেন না, বরং মৃত শিষ্যদের প্রতি ক্ষমা চাইলেন।
…
ইঙঝেং একাই কয়েক ডজন রাজাকে হত্যা করেছেন—এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই紫薇古星-এর ভূমি জুড়ে আবার ভূমিকম্পের মতো আলোড়ন উঠল।
ইঙঝেং-এর সম্মান এবং মহা কুইন রাজ্যের মর্যাদা নতুন উচ্চতায় উঠল; প্রতিটি শক্তি মহা কুইন রাজ্যের প্রতি বিস্মিত ও আতঙ্কিত।
এর বাইরে মহা কুইন রাজ্য পুরো লুজুতে প্রভাব বিস্তার করেছে, এমনকি লুজুর বাইরেও অনেক শাখা আছে; রাজ্যটি উজ্জ্বল ও বিকশিত হচ্ছে।
মহা কুইন রাজ্য পঁচিশটি郡-এ বিভক্ত; সংখ্যা ছোট মনে হলেও, উচ্চস্তরের শক্তি একদমই দ্রুত বৃদ্ধি পায় না।
মনে রাখতে হবে, মহা কুইন রাজ্য অসংখ্য ধর্মবিষয়ক প্রতিষ্ঠান ধ্বংস করেছে, ইঙঝেং-এর আছে মহাশক্তির জাদু, তবে উচ্চস্তরের শক্তি শেষ পর্যন্ত নিজের উপলব্ধির ওপর নির্ভর করে।
এই কারণে প্রতিটি郡-এ বিস্তীর্ণ এলাকা।
তবে এ সব কিছুর সঙ্গে ইঙঝেং-এর মূল ব্যক্তিত্বের সম্পর্ক নেই; রাজ্য তার বিশ্বাসে গড়া অস্তিত্বকে পুষ্টি দেয়, প্রশাসনিক কাজের জন্য তার হস্তক্ষেপ লাগে না।
এ সময় ইঙঝেং太清圣境-এ紫薇古星 ত্যাগের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
তিনি যখন এই ছোট বিশ্বের উৎস শোধন করেছিলেন, তখনই তিনি পাঁচ রঙের উৎসব মঞ্চ আবিষ্কার করেছিলেন; ঠিক মনে হলে, এটি সম্রাটের পথে যাওয়ার উৎসব মঞ্চ।
"মহামান্য, আমার কি আপনার সঙ্গে যাওয়া উচিত নয়?"
তিয়ান ইউ উৎসব মঞ্চের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়ার দিকে তাকালেন।
"তিয়ান ইউ, মহা কুইন রাজ্যের তোমার দরকার; তুমি রাজ্যটি ভালোভাবে পরিচালনা করো।"
তিয়ান ইউ কথা বলার ইচ্ছা গিলে ফেললেন।
"আজ্ঞা, মহামান্য, আমি রাজ্যটি ভালোভাবে পরিচালনা করব।"
"মহামান্য, আমি আপনার সঙ্গে যেতে চাই।"
বললেন লিন শুয়েক্সিয়ান, দৃঢ় মুখে, যেন তার যাওয়াই অনিবার্য।
"শুয়েক্সিয়ান, তোমার শক্তি খুব কম। কখনও কখনও আমি তোমাকে রক্ষা করতেও পারি না।"
লিন শুয়েক্সিয়ান কথা শুনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন, তবে তিয়ান ইউ তাকে থামিয়ে দিলেন, মাথা নাড়লেন।
"আমি চলে যাচ্ছি, তবে ফিরে এসে যেন রাজ্যে কোনো বিশৃঙ্খলা দেখি না, প্রিয় মন্ত্রীরা।"
"মহামান্য, আমরা অবশ্যই মহা কুইন রাজ্য রক্ষা করব।"

ইঙঝেং উৎসব মঞ্চের নিচে মহা কুইন রাজ্যের উচ্চপদস্থদের দিকে তাকালেন, এক মৃদু হাসি দিলেন, তারপর পাঁচ রঙের উৎসব মঞ্চ সক্রিয় করে紫薇古星 ত্যাগ করলেন।
আসলে ইঙঝেং-এর এই কাজ, শুধু তাদের দায়িত্ব দিচ্ছেন না, সতর্কও করছেন।
তিনি বহু বছর রাজত্ব করেছেন, মন্ত্রীদের মন বুঝে গেছেন, তার বিশ্বাসযোগ্য শরীরই আত্মবিশ্বাসের উৎস।
"আচ্ছা, সবাই নিজ নিজ দায়িত্ব পালন করো; আমরা যেন মহামান্যর প্রত্যাশা ব্যর্থ না করি।"
"আর মহামান্য পুরোপুরি চলে যাননি, তিনি এখন四海归一殿-এ।"
সবাই চমকে উঠল, তারপর বুঝে গেল।
"মহামান্য, আমরা অবশ্যই নিজেদের দায়িত্ব কঠোরভাবে পালন করব।"
তিয়ান ইউ মন্ত্রীদের উত্তর শুনে, মুখে হাসি ফুটল।
"হুঁ!"
লিন শুয়েক্সিয়ান তখন তিয়ান ইউ-এর দিকে রাগী চোখে তাকালেন, যেন তাকে শাসন করতে চান, তবে ফিরে গেলেন; জানেন, তিনি জিততে পারবেন না, পারওতেন না।
তিয়ান ইউ এই দৃশ্য দেখে মুখে কষ্টের হাসি ফুটালেন, কী করবেন বুঝলেন না, মনেই ভাবলেন,
"তবুও আমার ঘরের মৌন ভালো।"
লিন বেইশুয়েন এই দৃশ্য দেখে মজার হাসি দিলেন,
"দেখা যাচ্ছে, প্রধানমন্ত্রী লিন শহরপ্রধানকে রাগিয়েছেন, হাহা!"
অন্য মন্ত্রীদের মুখেও হাসি, তিয়ান ইউ শুধু অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
তিনি লিন শুয়েক্সিয়ানকে থামালেও, এতে অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই; আসলে লিন শুয়েক্সিয়ান-এর শক্তি কম, সম্রাটের পথে যাঁরা হাঁটেন, তাদের সবাই অসামান্য, যুদ্ধক্ষমতা তো বটেই, স্তরও দুর্বল নয়।
তার ওপর মহামান্য আরও শক্তিশালী; যুদ্ধ হবে কেবল যুবা সম্রাটদের সঙ্গে, যদি লিন শুয়েক্সিয়ান যান, মহামান্যর বোঝা হবেন।
তিনি মহামান্যর চরিত্রও জানেন, রাজা-অস্ত্র ও রক্ষকরা কেবল বৃদ্ধদের জন্য, সমবয়সীদের সঙ্গে লড়াইয়ে মহামান্য একাই তাদের ধ্বংস করেন।
এ সময় রাগে চলে যাওয়া লিন শুয়েক্সিয়ানও শান্ত হলেন; তিনি জানতেন, তিয়ান ইউ ঠিকই করেছেন, তবে মন কিছুতেই মানতে চায় না, কাউকে না কাউকে দোষারোপ করতেই হয়, তিয়ান ইউ কেবল সামনে পড়েছেন; তিনি তো কখনও ইঙঝেং-কে দোষারোপ করতে পারবেন না।