নব্বইতম অধ্যায়: প্রাপ্তি
দৈত্য ড্রাগন ও দৈত্য মানবদের আগমনের পর, জীববনের ঘন অরণ্যে সকল নামকরা জাতিগোষ্ঠী জড়ো হয়েছে। তারা এখানে এসে ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে লাগল।
পরীদের জাতি সম্ভবত সত্যিই প্রাচীন, তাদের আয়োজিত ভোজ সবসময় জীববনের অরণ্যের ভেতর, খোলা আকাশের নিচে, একধরনের আদিম সুবাস নিয়ে হয়।
এখন উপস্থিত বৃহৎ জাতিগুলো নিজেদের মধ্যে ক্রমাগত গোপনে কথাবার্তা বলছে, তারা বিস্মিত — এই ভোজের উদ্দেশ্য আসলে কী? এবং সেই কথিত মানবজাতির ব্যক্তি আসলে কে, যার জন্য চারটি প্রধান জাতিগোষ্ঠী পর্যন্ত পিছু হটেছে।
চারটি প্রধান জাতিগোষ্ঠী বসেছিল জীববনের প্রাচীন বৃক্ষের সবচেয়ে কাছের পাশে, কেবল শক্তিশালী জাতিগুলোই এখানে বসার অধিকার রাখে।
এবার, চার জাতির ঠিক মাঝখানে ছিল আরও একটি আসন, সেটি জীববনের প্রাচীন বৃক্ষের ভগ্ন ডালপালা দিয়ে তৈরি, প্রচণ্ড প্রাণশক্তির ছোঁয়া নিয়ে, তবে সেখানে কেউ বসেনি।
এতে অন্যান্য জাতিগোষ্ঠীগুলো খুবই অস্থির হয়ে পড়ল, কিন্তু কেউ সাহস করে কিছু জিজ্ঞেস করল না। এদিকে নিগ্র ও মানগু নিজেদের সামনে রাখা আত্মিক ফল খেতে ব্যস্ত, এগুলো সচরাচর দেখা যায় না, প্রাণশক্তিতে ভরপুর, এমনকি তাদের জন্যও দুর্লভ।
বিশেষত মানগু বড় বড় কামড়ে ফল খাচ্ছিল, আত্মার মদ পান করছিল, ভীষণ আরামি মনে হচ্ছিল। কৌতূহলী না হলেও, সে জানত, যা হওয়ার তাই হবে, কিছু ব্যাপার তাদের হাতের বাইরে।
তারা চাইলেও, সেই ক্ষমতা নেই তাদের; নিজেদের গর্ব, যদি দেবদূত ও পরী জাতি মিলে একত্রে তাদের আক্রমণও করে, তারা কিছু উপায় ঠিকই খুঁজে নেবে।
কিন্তু, এবার এসেছে এক অজানা পরিচয়ধারী ব্যক্তি, আর একার শক্তিতেই দুই জাতিগোষ্ঠীকে বশ করেছে; ন্যূনতম শক্তি ‘ঋষি’ স্তরের।
তাছাড়া দেবদূত জাতির পরিবর্তনও তারা জানে, চার জাতির কেউই অজানা নয়। আশ্চর্যজনকভাবে, মোনা অল্প সময়েই ‘ঋষি’ স্তরে উন্নীত হয়েছে।
আর, দেবদূত জাতিতে বাজ পড়ার ঘটনাও ঘটেছে দু’বার, অর্থাৎ অন্তত দু’জন ঋষি হয়েছে।
তারা জানে পরী ও দেবদূত জাতির সীমাবদ্ধতা, কিন্তু এবার সেই সীমা ভেঙে গেছে, যা তাদের জন্য মোটেও সুখের বার্তা নয়।
সবাই যখন চিন্তায় মগ্ন, হঠাৎ এক প্রবল সম্রাটের মহিমা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, হাজারো মানুষ সেই শক্তিতে আকৃষ্ট হল, মানগু ও নিগ্রের চোখে গভীর গম্ভীরতা ফুটে উঠল।
ইংজেং জীববনের প্রাচীন বৃক্ষের দিক থেকে এগিয়ে এলেন, একটুও তাড়াহুড়ো ছাড়াই।
তিনি কারও দৃষ্টি গ্রাহ্য করলেন না, সরাসরি প্রধান আসনে বসে পড়লেন; তাঁর বিশাল প্রভাব তখনই তিনি সংযত করলেন, কিন্তু কেউ তাঁকে অবজ্ঞা করার সাহস পেল না।
“প্রথমত, আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাই এই অনুষ্ঠানে আসার জন্য, আপনাদের জন্য এক পানপাত্র উঁচিয়ে শ্রদ্ধা জানাই।” ইংজেং সবার দিকে তাকিয়ে সামান্য হাসলেন।
তৎক্ষণাৎ তিনি পানপাত্র তুলে এক ঢোঁকে পান করলেন।
“কী যে বলেন! কিংবদন্তি কিন সম্রাটকে সামনে থেকে দেখতে পেরে আমরাও চরম আনন্দিত।”
মানগু হেসে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে পানপাত্র তুলে পান করল।
“মানগু আজ ঠিকই বলেছে, এই ড্রাগনরাজ নিজেও কিংবদন্তি সম্রাটকে দেখে অত্যন্ত খুশি।”
নিগ্রের সুদর্শন মুখে একরকম লজ্জা মেশানো হাসি ফুটে উঠল, যেন অভিজ্ঞতাহীন কোন কিশোর।
তবে কেউই বিশ্বাস করে না এটাই নিগ্রের আসল রূপ; ড্রাগন জাতির রাজা কি আর এত নিরীহ হতে পারে?
ইংজেং নিগ্রের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসলেন, “মজার চরিত্র।”
এই ড্রাগনরাজ সত্যিই অদ্ভুত, এক দেহে দুই আত্মা — জন্মগত, না কী কৃত্রিম, কে জানে।
দুই প্রধান জাতিগোষ্ঠী এমন নির্দ্বিধায় পান করল দেখে ছোট জাতিগুলোও আর দেরি করল না।
…
চাঁদ জ্বলজ্বলে, তারার আলো ম্লান; ভোজ প্রায় শেষ, অতিথি-স্বাগতিক সবাই প্রায় তৃপ্ত। ইংজেং দৃশ্যপটে একটুখানি হাসলেন।
“কিংবদন্তি সম্রাট, এই ভোজের বিশেষ উদ্দেশ্য জানতে পারি? যদি কোনো কাজে আমরা সাহায্য করতে পারি, প্রাণপণে করব।”
বক্তা মানগু, যার মুখ লালচে, মদের নেশায় উচ্ছ্বসিত মনে হলেও চোখের ঝলক অন্য কিছু বলে।
মানগু মোটেও অগোছালো, বরং চরম সচেতন; তার রুক্ষ চেহারার আড়ালে লুকিয়ে এক প্রাজ্ঞ মন।
এই কথার পর সবাই একসাথে থেমে গেল, মুহূর্তেই নিস্তব্ধতা নেমে এল।
ইংজেং পানপাত্র তুলে ঠোঁটে এক চুমুক দিলেন, তারপর রাখলেন, যেনো কিছুই তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে না।
“আমার বিশেষ কিছু নেই, কেবল আপনাদের জাতির উত্তরাধিকার নিয়ে গবেষণা করতে চাই।”
এই কথা শুনে অতিথি জাতিগুলোর মুখ কালো হয়ে গেল, চোখে জ্বলে উঠল ক্রোধ — স্পষ্টত সবাই ক্ষুব্ধ, কারণ এভাবে প্রকাশ্যে তাদের উত্তরাধিকার চাইলে তা অপমানস্বরূপ।
এই সময় নিগ্র ও মানগু কেবলমাত্র শান্ত রইল, ইংজেং-এর কথায় তাদের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।
“তবে, যদি আমার অধীনে আসতে চান, সেটাই আরও ভালো। আপনাদের কি মত?”
এই বক্তব্যে আগুনে ঘি পড়ল, জাতিগুলোর মুখ কালো হয়ে গেল, ঈষৎ ঈশ্বরীয় শক্তি কেঁপে উঠল, কিন্তু কেউ আগে বাড়িয়ে কিছু করল না।
কারণ, যে আগে এগিয়ে আক্রমণ করবে, তার ফল কখনও ভালো হয় না।
সবাই একযোগে দৃষ্টি ফেলল মানগু ও নিগ্রের দিকে, দু’জনই চুপচাপ আত্মার মদ পান করতে লাগল, যেন কিছুই শোনেনি।
পরিস্থিতি অনতিক্রম্য জটে পড়ল।
“সম্রাট আপনাদের সঙ্গে কথা বলছেন না?” মোনা হাসিমুখে বলল, এক প্রবল ঋষি-গরিমা ছড়িয়ে দিল।
এই শক্তিতে সবাই গম্ভীর হয়ে গেল, কেউ কেউ প্রস্তুতি নিতে শুরু করল, যুদ্ধ যে কোনো মুহূর্তে শুরু হতে পারে।
এমন ঋষি-গরিমার সামনে, মানগু ও নিগ্র-ও গম্ভীর হলো।
ঠিক তখনই ইংজেং পানপাত্র নামিয়ে ধীরে ধীরে উঠলেন, প্রধান আসন ছেড়ে নেমে এলেন, মনে হলো তিনিই যেনো আকাশ-পৃথিবীর কেন্দ্র।
“আপনারা এত সতর্ক হচ্ছেন কেন? আমি বলেছি এই অনুষ্ঠান কেবল ভোজ, কেউ কোনো সংঘর্ষে জড়াতে পারবে না।”
ইংজেং এক কদম, দুই কদম এগোতেই সবার ঈশ্বরীয় শক্তি হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই।
সব জাতির মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, শক্তি স্তব্ধ হওয়া তাদের দ্বারা নয়; অর্থাৎ, সবটাই ইংজেং-এর কাজ।
তারা বিস্ফারিত চোখে ভয়ে কেঁপে উঠল — এত শক্তি কেবল কী অবিশ্বাস্য মাত্রার শক্তিধরেই সম্ভব।
“হাহাহা, কিংবদন্তি সম্রাটের কৌশল সত্যিই অসাধারণ!” মানগু উঠে দাঁড়িয়ে হেসে উঠল।
“আমরা দৈত্য মানব জাতি সম্রাটের অধীনে যেতে রাজি, আমি বিশ্বাস করি সম্রাট আমাদের নতুন গৌরবের যুগে নিয়ে যাবেন।”
মানগুর কথা শুনে মোনা ও ইলিয়া হতবাক, এমনকি মানগুর সঙ্গে আসা দৈত্যরাও অবাক, অন্যদের তো বলাই বাহুল্য।
এদিকে নিগ্র যেন একেবারে পাল্টে গেছে, সে নিরীহ কিশোরের বদলে এবার মুখে এক চঞ্চল হাসি, তার মধ্যে উষ্ণতা ও শীতলতা মিলেমিশে রয়েছে।
“আমরা ড্রাগন জাতিও রাজি।”
“একটু অপেক্ষা করুন!”