একশতম অধ্যায়: পবিত্র কিলিন অশ্ব

ইং ঝেং সেই প্রাচীন নক্ষত্রটির নিকটে পা রাখামাত্রই এক ধরনের সতর্কতার অনুভূতি টের পেল।

ভুলে গেলে চলবে না, তার দেহে থাকা শুয়াননিয়াও চিহ্ন নিজেই পূর্বসংকেত দেওয়ার ক্ষমতা বহন করে। তদুপরি ইং ঝেং লিন-অক্ষরের গূঢ় কৌশলও অনুশীলন করেছে। সে যদি বিপদ এড়াতে চায়, তবে নিষিদ্ধ স্তরের কেউ সরাসরি আঘাত না করলে অন্য কারও পক্ষে তাকে আঘাত করা আদৌ সম্ভব নয়।

আর যদি কোনো স্বর্গবিপর্যয়কেও ছাপিয়ে যাওয়া কোনো রত্ন আড়াল করে রাখা থাকে, তবে স্বাভাবিকভাবেই তার বিরুদ্ধে ফাঁদ পেতে রাখা যায়।

হঠাৎই ইং ঝেং অনুভব করল, এক ঝটকায় বজ্রবিপর্যয় নেমে এসেছে। কেউ সন্ত-অভিশাপ অতিক্রম করছে।

বিভিন্ন শক্তির উড়ন্ত নৌযানগুলো সেই বজ্রবিপর্যয় দেখামাত্রই ঝাঁপিয়ে পড়ল সেদিকে। ইং ঝেং জানত না কী ঘটছে, কিন্তু তা তাকে অনুসরণে বাধা দিল না। সে নিজেও এখন কিছুটা কৌতূহলী, আসলে কী ঘটেছে তা দেখার জন্য।

ইং ঝেং উড়ন্ত চাকাটি গুটিয়ে নিয়ে সরাসরি স্থানটি ছিঁড়ে সেখানে পৌঁছে গেল। তখন দেখল, সেখানে কয়েক ডজন সন্ত-স্তরের যুদ্ধযন্ত্র চারদিকে ঘিরে আছে।

যে প্রাণীটি বিপর্যয় অতিক্রম করছে, সেটি এক অদ্ভুত জন্তু। অসংখ্য পবিত্র আলোকরশ্মি তার দেহকে ঢেকে রেখেছে। সেটি আর কেউ নয়, পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্ব।

সে সময় পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্বর সারা শরীর রক্তে ভেজা, অসংখ্য ক্ষতে জর্জরিত। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, তার অবস্থা খুবই খারাপ। সেই ক্ষতগুলো যে বজ্রবিপর্যয়ের আঘাতে হয়েছে, তা নয়; বরং ধাওয়া খেয়ে পালাতে গিয়ে পাওয়া আঘাত।

ইং ঝেং তখন এক ধরনের নজরদারির অনুভূতি টের পেল, আর তাতেই তার হৃদয় কেঁপে উঠল। তবে সে বিন্দুমাত্র দেরি করল না। ঠিক সেই মুহূর্তে তার তাবৎ সাগরের ভেতর একটি জ্যাড-স্লিপ হঠাৎ ভেঙে গেল।

স্পষ্টতই, এই জ্যাড-স্লিপটি সংবাদ পাঠানোর জন্যই ছিল, আর তা গিয়েছিল দা লিয়ানের কাছে।

ইং ঝেং নিজের সমবয়সীদের মধ্যে অপ্রতিরোধ্য হওয়ার আত্মবিশ্বাস রাখে। এমনকি এখন সে শুধু সন্ত-স্তরেই আছে, তবুও যদি কোনো সন্ত-রাজ তার সামনে আসে, ইং ঝেং তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সাহস রাখে।

হয়তো সে হারতে পারে, কিন্তু আত্মরক্ষা করতে তার কোনো সমস্যাই হবে না। এমনকি যদি কোনো মহাসন্তও এগিয়ে আসে, ইং ঝেং নিশ্চিত ছিল নিরাপদে সরে যাওয়ার।

কারণ তার হাতে ছিল ইয়ানহুয়াং জগতের ভিত্তি এবং ন্যুয়াও ধ্রুপদী পাথরের মতো সাম্রাজ্য-অস্ত্র।

তবে সবচেয়ে ভয়ের বিষয় ছিল পর্দার আড়ালের শক্তিটি যদি আরও ভয়ংকর হয়। যদি সাম্রাজ্য-অস্ত্রধারী এক মহাসন্ত এসে পড়ে, তবে সেটি আর ইং ঝেংয়ের পক্ষে প্রতিরোধ করা সম্ভব হবে না।

পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্বর আবির্ভাবের পেছনে যদি কোনো মহাসন্ত না থাকে, তা ইং ঝেং একেবারেই বিশ্বাস করে না।

সবশেষে, পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্বকে বলা যায় চিরন্তন সম্রাটের বংশধারারই নিদর্শন। এক সম্রাটের বাহনের উত্তরসূরি এমন হঠাৎ করে কীভাবে আবির্ভূত হতে পারে?

যদিও সে জানত না চিরন্তন বংশ ঠিক কী করতে চাইছে, ইং ঝেং কিন্তু সতর্কতা শিথিল করল না।

এমনকি যদি এ বার সত্যিই কেবল কাকতালীয় ঘটনা হয়ে থাকে, তবুও পবিত্র স্তরের এই পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্বর শেষমেশ নিশ্চয়ই মহাসন্ত-স্তরের কোনো সত্তাকে টেনে আনবে।

তদুপরি, ঈশ্বরসংগঠনও হয়তো হস্তক্ষেপ করবে। কারণ ইং ঝেং তো তাদের মানুষকে মেরে ফেলেছে। এই সংগঠন অত্যন্ত উদ্ধত; ইং ঝেংকে ভয় পেয়ে তারা হাত গুটিয়ে বসে থাকবে, এমনটা ভাবার কারণ নেই।

এইবার ইং ঝেংকে বলা যায় এক বিপজ্জনক ফাঁদে ঢুকে পড়তে হয়েছে। তবু সে স্বেচ্ছায়ই এই ফাঁদে পা দিয়েছে। শেষ পর্যন্ত কে জয়ী হবে, তা এখনই বলা যায় না।

বজ্রবিপর্যয়ের নিচে প্রায় ধ্বংসপ্রাপ্ত পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্বর দিকে ইং ঝেং চেয়ে রইল, কিন্তু তার মধ্যে সামান্যতমও আন্দোলন দেখা গেল না।

এভাবে যদি মারা যায়, তবে তার বাহন হওয়ারও যোগ্যতা নেই।

যেন সত্যিই তেমনটাই ঘটল—পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্বর শরীর থেকে হঠাৎ এক শক্তিশালী জীবনশক্তি বিস্ফোরিত হল, আর তার ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।

সেখানে উপস্থিত সকলে এই দৃশ্য দেখে চোখে গভীর লোভের ঝিলিক তুলল। এটা নিঃসন্দেহে সম্রাট-পরম্পরার গূঢ় কৌশল, চিরন্তন সম্রাটের দান।

বজ্রবিপর্যয় ধীরে ধীরে শেষের দিকে এগোতেই আকাশ-ভূমির আশীর্বাদ নেমে এল। সেই মুহূর্তে পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্ব আর এক মুহূর্তও দেরি করল না; সন্ত-শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, যেন সে শূন্যতা ছিঁড়ে চলে যেতে চায়।

ক্ষণে ক্ষণে সমগ্র শূন্যতা সিলমোহরিত হয়ে গেল। পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্বর আধ্যাত্মিক শক্তি অবিরত ফেটে পড়ছিল, কিন্তু কোনো ফল হল না।

“পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্ব যদি আমার অধীন হয়, তবে আমি তোমাকে এমন মহিমা দেব, যা তোমার পূর্বপুরুষকেও ছাড়িয়ে যাবে।”

এক তরুণ একটি উড়ন্ত নৌযান থেকে নেমে এল। তার রূপালী চুল বাতাসে দুলছিল, মুখাবয়বটি সুদর্শন ও পরিষ্কার, যেন এক রমণীয় অভিজাত যুবক। সে কাও পরিবারের পবিত্র পুত্র কাও তিয়ানইউ।

পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্ব জানত, সে এক বিপদে পড়েছে। তবু কাও তিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে সে চোখ তুলে নাক দিয়ে একটা তাচ্ছিল্যসূচক শব্দ করল, যেন তাকে একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না।

পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্বর এমন ভাব দেখে কাও তিয়ানইউর মুখ কিঞ্চিৎ কালো হয়ে এল।

“হা, মুখোশধারী বাঘ! তোর মতো লোক আবার কীসের যোগ্য!”

যে কথা বলল, তার গায়ে ছিল কালো বর্ম, মুখ ছিল কঠোর ও দৃঢ়। সে যেন অন্ধকারেরই অবতার। মিং বংশের প্রথম ব্যক্তি—মিংয়ে।

শোনা যায়, মিং বংশের উৎস উত্তরমেরু প্রাচীন নক্ষত্র থেকে।

এই দুইজন ছাড়াও আরও কয়েকজন এগিয়ে এল। সবাইই চিরন্তন নক্ষত্রমণ্ডলের অভূতপূর্ব প্রতিভাধর।

ইং ঝেং এই প্রতিভাদের দিকে তাকাল, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, আর সোজা পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্বর দিকে এগিয়ে গেল।

তাদের অবজ্ঞা করে এগিয়ে যাওয়া ইং ঝেংকে দেখে সেই প্রতিভারা ক্ষোভে জ্বলে উঠল। তখনই তারা ইং ঝেংকে চিনতে পারল, কিন্তু কেউই সামনে এল না, কারণ তাদের মধ্যে তখনো কেউই সন্ত-স্তরে উত্তীর্ণ হয়নি।

“ছায়া বৃদ্ধ, ওকে মেরে ফেলো।”

কাও তিয়ানইউ তখন গম্ভীর মুখে ইং ঝেংয়ের দিকে তাকাল। সে তো কেবল তাদের চেয়ে এক ধাপ আগে চলেছে, তাই বলে কি নিজেকে সত্যি বিশ্বজয়ী ভেবে বসেছে?

ছায়া বৃদ্ধ তো বহু বছর ধরেই সন্ত-স্তরে আছে। কাও তিয়ানইউর ধারণা ছিল, ইং ঝেংকে হারানো তার পক্ষে সহজ কাজ।

আদেশ পেয়েই ছায়া বৃদ্ধ এক মুহূর্তও দেরি করেনি। সে সন্ত-স্তরের যুদ্ধযন্ত্র চালিয়ে ইং ঝেংয়ের দিকে আক্রমণ করল।

“সন্তের তৃতীয় স্তর?”

ইং ঝেং মাথা নাড়ল, একবারও তাকাল না। মানবসম্রাটের ছাপের এক আঘাতেই সে লোকটি সঙ্গে সঙ্গে রক্তকণায় পরিণত হল।

এই দৃশ্য দেখে সেখানে উপস্থিত সকলে স্তব্ধ হয়ে গেল, আর কেউ সামনে এগোনোর সাহস পেল না।

তবে কয়েকজনের মুখে হাসি ফুটে উঠল; যেন সবই তাদের পরিকল্পনার অংশ।

ইং ঝেং পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্বর দিকে তাকাল। সেই মহাজাগতিক সীমাহীন চোখজোড়া এবং রাজাধিরাজের শক্তিশালী ভঙ্গিমা পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্বর অন্তরকে কাঁপিয়ে দিল।

“আমার অধীন হও, আর আমার সঙ্গে গৌরবের পথে চলো!”

পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্ব ইং ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে, সেই একচ্ছত্র আধিপত্যের ভঙ্গি অনুভব করে ধীরে ধীরে নিজের দেহ নিচু করল।

ইং ঝেংকে এভাবে দেখে সে যেন স্মৃতিতে ভেসে ওঠা সেই অটল, মহিমান্বিত ছায়াটিকে দেখতে পেল—যার সামনে সব জাতি নতজানু হয়েছিল।

ইং ঝেং পবিত্র একশৃঙ্গ অশ্বর পিঠে চড়ে বসল। সেই মুহূর্তে সকলের মনে হল, তারা যেন এক কালো ড্রাগনকে দেখছে, যে সমগ্র মহাবিশ্বের জীবজগৎকে অবজ্ঞা করে চলছে।

হঠাৎ করেই অসংখ্য মন্ত্রলিপি উদ্ভাসিত হল, আর একটি বিশাল পর্বতসমূহের মতো গঠন উঠে এল। এই নক্ষত্রমণ্ডলকে সম্পূর্ণরূপে সিল করে দেওয়া হল।

সেখানে উপস্থিত কিছু লোকের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, তারা পালাতে চাইছিল, কিন্তু কোনো উপায় ছিল না।

অন্যদিকে কেউ কেউ মুখে তৃপ্তির হাসি রাখল, যেন সবকিছুই তাদের হাতের মুঠোয়। আর ইং ঝেং তাতে বিন্দুমাত্র ভীত হল না।

শূন্যতা থেকে তিনটি ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল, আর এক প্রবল রাজকীয় আভা এই নক্ষত্রমণ্ডলকে ঢেকে ফেলল।

“ওটা তিয়ানদু রাজা, মিং রাজা!”

“মাঝখানের সেই ছায়াটি কে?”

“ওটা লিন্দাও রাজা। শোনা যায়, সে চিরন্তন সম্রাটের বংশধর।”

লিন্দাও রাজার সোনালি চুল বাতাসে উড়ছে। সে যেন উচ্চাসীন কোনো দেবতা, যে জগতের সবকিছুকে শাসন করছে।

“তুমি বেশ অস্বাভাবিক, তরুণ। আমি তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি—আমার অধীন হও, আর তোমার সেই দেববস্তু এবং প্রাচীন নক্ষত্রের খবর আমাকে দাও। আমি তোমাকে বাঁচিয়ে দেব।”

“তুমি কি তার যোগ্য?” ইং ঝেং তার দিকে চেয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসল।

“মরণ চাইছ!”

এক ঝলকে এক পবিত্র দীপ্তিময় বিশাল হাতের ছাপ ইং ঝেংয়ের উপর আছড়ে পড়ল, যার শক্তি অত্যন্ত ভয়ংকর।

ইং ঝেং একটি মানবসম্রাটের ছাপ নিক্ষেপ করল, আর সেই বিশাল হাতের ছাপ সঙ্গে সঙ্গে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

লিন্দাও রাজা বিস্মিত হল। সে ভাবতেই পারেনি যে তার একটি আঘাত ঠেকানো সম্ভব। তার দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ গুরুতর হয়ে উঠল। এই ছেলেকে কোনো অবস্থাতেই বাঁচতে দেওয়া যায় না।

তারপর সে সম্পূর্ণ শক্তিতে আঘাত হানল। মিং রাজা ও তিয়ানদু রাজা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে হামলা করল। যদি ইং ঝেংকে লিন্দাও রাজা একাই কেড়ে নেয়, তবে তাদের লাভ অবশ্যই কমে যাবে।

ইং ঝেং তিন রাজার দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।

সেই হাসি তিন রাজার পিঠে শীতল শিহরণ বইয়ে দিল। তারা কাঁপতে লাগল। এখন তারা পূর্ণ শক্তিতে আঘাত হানছে, শুধু এটুকুই চাচ্ছে যে ইং ঝেং বেঁচে থাকুক; আর তাকে বশ মানানোর ইচ্ছা তাদের মন থেকে লোপ পেয়েছে।