ঊনত্রিশতম অধ্যায় - পিতা-কন্যার পুনর্মিলন

“তাহলে আপনাকে আগাম ধন্যবাদ, পূর্বজ।”
গুহা সাম্রাজ্যের সম্রাট জিয়াং হং এই কথা শুনে মাথা নাড়লেন, মুখে এক রকম কোমল হাসি ফুটে উঠল, তবে অন্তরে তিনি কী ভাবছিলেন, তা কেউ জানে না। এরপর তিনি সভাস্থলে উপস্থিত মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন।
“যদি আর কোনো দরকারি কথা না থাকে, তবে এখনই সভা শেষ হোক, আমার জরুরি কিছু আলাপ আছে লিং আর পূর্ব সম্রাটের সঙ্গে।”
সভা কক্ষে নীরবতা নেমে এলো। হঠাৎ করে ওয়াং মাং এগিয়ে এসে জিয়াং হংয়ের সামনে হাত জোড় করলেন।
“মহারাজ, আমার কিছু জরুরি কথা আছে। শুনেছি পূর্ব সম্রাটের অনুসারীরা সূর্যরাজকে হত্যা করেছে, অথচ সূর্যরাজ আমার ভাতিজা ছিল। জানি না, পূর্ব সম্রাট কি এ বিষয়ে আমাকে কোনো ব্যাখ্যা দেবেন?”
সবাই এক দৃষ্টিতে য়িং চেং-এর দিকে তাকাল, কিন্তু য়িং চেং-এ বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই, কেবল হালকা হাসলেন।
“তাহলে কি, ওয়াং সেনাপতি আমার সঙ্গে কোনো সমস্যা চাচ্ছেন? নাকি আমার প্রাণ নিতে চান?”
জিয়াং লিংয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল, চোখে জ্বলে উঠল ক্রোধ।
“সেনাপতি, আপনি কী করতে চান? আমি বিশ্বাস করি না যে আপনি জানেন না, সূর্যরাজ স্বেচ্ছায়ই পূর্ব সম্রাটকে চ্যালেঞ্জ করেছিল।”
ওয়াং মাং কোনো কথা বললেন না, শুধু পূর্ব সম্রাটের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন, সেই সঙ্গে তাঁর উপস্থিতি ঘরে ভারী হয়ে উঠল।
কেউ কোনো কিছু করল না, এমনকি গুহা সম্রাট জিয়াং হং-ও এ দৃশ্য এড়িয়ে গেলেন।
য়িং চেং এক পা এগিয়ে গেলেন, যেন বাতাস ও বজ্র তার চারপাশে গর্জন করছে, অপ্রতিরোধ্য এক প্রতাপ নিয়ে, সমগ্র বিশ্বকে তুচ্ছ করে।
“যদি কোনো মূল্য আদায় করতে চাও, এসো, আমি অপেক্ষা করছি।”
ওয়াং মাং মনে হলো কিছুটা সরে এলেন, মুখে হাসি ফুটল।
“পূর্ব সম্রাট, আপনি কী বলছেন! আপনি তো রাজকন্যার স্বামী, আমি কীভাবে আপনাকে বিব্রত করি? শুধুমাত্র আপনার অনুসারীকে আমার হাতে তুলে দিন, তাহলে ব্যাপারটা এখানেই শেষ হবে। আপনার কী মত?”
এটি বাহ্যত ওয়াং মাংয়ের আপোষ মনে হলেও, য়িং চেং যদি সত্যিই তিয়ান ইউ-কে এভাবে ছেড়ে দিতেন, তাহলে তাঁর সুনাম একেবারে শেষ হয়ে যেত। অথচ য়িং চেং সে ধরনের মানুষ নন।
“ওয়াং সেনাপতি, আপনি কি মজা করছেন? আপনার যা করার আছে, করুন, আমি মেনে নেব। এ ধরনের ছোট কৌশল দরকার নেই।”
ওয়াং মাং ঠান্ডা গর্জন করলেন।
“তাহলে আমাকে দোষ দেবেন না, আমি আপনাকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছি।”
এই সময় এক প্রচণ্ড চাপ পুরো সভাকক্ষ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে অগণিত ড্রাগনের গর্জন, মন্ত্রীরা আতঙ্কিত হয়ে সিংহাসনে বসা মধ্যবয়সী পুরুষটির দিকে তাকালেন।
লিউ ইউয়ান উত্তেজিত হয়ে বললেন, “মহারাজ, আপনাকে অভিনন্দন, আপনি শীঘ্রই রাজা-পর্যায়ের সংগ্রামীতে উত্তীর্ণ হতে যাচ্ছেন!”
অন্য মন্ত্রীরাও উচ্চস্বরে অভিনন্দন জানাতে লাগলেন, যেন উৎসব চলছে, তবে তাদের অন্তরের ভাব কারও জানা নেই।
ওয়াং মাংয়ের চোখে আতঙ্কের ছায়া খেলে গেল, বুঝলেন সম্রাট এতদিন এত গভীরে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিলেন, তাই এবার রাজকন্যা জিয়াং লিংয়ের প্রতি আচরণ পাল্টে ফেলেছেন।
জিয়াং হং এক ঝটকায় হাত তুললেন, ওয়াং মাংয়ের দিকে তাকালেন।

“যাক, ব্যাপারটা এখানেই শেষ হোক, তরুণদের ব্যাপার তারা নিজেরাই সামলাক, আমাদের সেখানে জড়ানো উচিত না, কী বলো, প্রিয় মন্ত্রী?”
“মহারাজ যা বলেছেন, আমারই বাড়াবাড়ি হয়েছে।”
“ভালো, তাহলে সভা শেষ। লিং আর পূর্ব সম্রাট, কিছুক্ষণ পরে আমার কক্ষে এসো।”
বলেই তিনি চলে গেলেন। ওয়াং মাং একবার য়িং চেং আর জিয়াং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও চলে গেলেন।
জিয়াং লিং শক্ত করে য়িং চেং-এর হাত ধরল, এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল মুখে।
“চলো, আমরা যাই।”
তবুও, য়িং চেং টের পেলেন লিংয়ের ভিতরকার টেনশন। তিনিও বুঝতেন বাবার সঙ্গে মেয়ের সম্পর্ক কেমন। যদিও জিয়াং লিং বলেন তিনি জিয়াং হং-কে ঘৃণা করেন, তবে তার পেছনে বাবার সুরক্ষার ইচ্ছেই রয়েছে।
য়িং চেং লিংয়ের হাত আরও শক্ত করে ধরলেন, তাকে কিছুটা স্বস্তি দিতে চাইলেন। লিং হাসিমুখে তাঁর দিকে তাকালেন।
দু’জনে জিয়াং হংয়ের কক্ষে গেলেন, সেখানে কেবল সম্রাটই ছিলেন। তিনি তাদের দেখে হাসলেন।
“তোমরা এসেছ, আমার তোমাদের সঙ্গে কিছু কথা আছে।”
বলেই তিনি য়িং চেং-এর দিকে তাকালেন, মুখের উষ্ণতা হারিয়ে গেল, তাঁর চাপ য়িং চেং-এর উপর নেমে এলো।
জিয়াং লিং চিৎকার করে উঠল,
“বাবা, আপনি কী করছেন?”
“পূর্ব সম্রাট, অনেকদিন ধরেই তোমার নাম শুনে আসছি। সত্যি বলি, কখনো ভাবিনি তুমি লিংয়ের জীবনসঙ্গী হবে। খবরটা পেয়ে আমি বেশ কিছুক্ষণ অবাক ছিলাম।”
“তুমি তো লিংয়ের প্রতি নিঃস্বার্থ নও, হয়তো তোমার লক্ষ্য কেবল মহাসম্রাটের রেখে যাওয়া গোপন ভূমি। আমি ভেবেছিলাম, তোমাকে সেখানে ঢুকতে দিই, যাতে তুমি লিংয়ের কাছে একটুখানি ঋণী হও, ভবিষ্যতে তার উপকারে আসবে।”
জিয়াং হং কপাল কুঁচকালেন, তারপর হালকা হাসলেন।
“কিন্তু ভাবিনি লিং সত্যিই তোমাকে ভালোবেসে ফেলবে। আমি জানতে চাই, তোমার ইচ্ছা কী? যদি তুমি ওকে বিয়ে করতে না চাও, এখনই বলে দাও, তবুও আমি তোমাকে গোপন ভূমিতে যেতে দেব।”
জিয়াং লিং এই কথা শুনে য়িং চেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
য়িং চেং হালকা হাসলেন, যদিও তাঁর অতীতে তিন হাজার রমণী ছিল, তাদের অনেকের সঙ্গেই দেখা হয়নি।
কিন্তু এবার ব্যাপারটা আলাদা। তিনি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন—
“আমি একবার লিংকে বলেছিলাম, একজনের জন্য থেমে যেতে পারব না। সে বলেছিল, অপেক্ষা করবে।
তাই, যদি সে সত্যিই চায়, আমি তাকে বিয়ে করব।”
“সুন্দর!”
জিয়াং হং হেসে উঠলেন, আর মুখে আগের কোনো কঠোরতা থাকল না। অবশ্য, যদি য়িং চেং-এর উত্তর সন্তোষজনক না হতো, ফলাফল ভিন্ন হতে পারত।

“কেউ আছো? পূর্ব সম্রাটকে রাজকন্যার প্রাসাদে নিয়ে যাও।”
বলতেই কয়েকজন রাজকীয় দাসী এসে নম্রভাবে প্রণাম করল।
“পূর্ব সম্রাট, অনুগ্রহ করে চলুন।”
জিয়াং হং আবার কোমল চোখে লিংয়ের দিকে তাকালেন, চোখে একটুখানি অনুতাপ।
“লিং, একটু থাকো, বাবা তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চায়, কেমন?”
লিং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, য়িং চেং-এর দিকে তাকাল।
জিয়াং হং এ দৃশ্য দেখে কড়া দৃষ্টিতে য়িং চেং-এর দিকে তাকালেন, আবার গোপনে তাঁর কানে কিছু বললেন। য়িং চেং কিছুটা বিব্রত হলেও মাথা নাড়লেন, বুঝলেন জিয়াং হং সত্যিই মেয়েকে ভালোবাসেন।
য়িং চেং এসে দাঁড়ালেন লিংয়ের বাসভবনের সামনে। চারপাশের রাজপ্রাসাদে প্রায় কাউকেই দেখা গেল না, চারদিক ফাঁকা। তিনি বুঝতে পারলেন, লিংয়ের অবস্থাটা কেমন ছিল।
তবে পরিবেশটা ছিল চমৎকার—উপরে তারাভরা আকাশ থেকে ছড়িয়ে পড়ছে তারা-রশ্মি, শতরকম ফুল ফুটে আছে, গন্ধ ছড়াচ্ছে একের পর এক চাঁপার গাছ।
দেখা যায়, জিয়াং হং ওয়াং পরিবারের জন্য লিংকে উপেক্ষা করলেও, অন্যদের প্রবেশ নিষিদ্ধ করলেও, এখানকার যত্ন নিতে ভোলেননি।
তবুও, কিছু জিনিস কেবল এসব দিয়ে পূরণ হয় না। কখনও কখনও মানসিক শূন্যতাই সবচেয়ে বেশি কষ্ট দেয়।
“তোমরা যাও, আমি একা একা এখানে থাকব।”
“যেমন আদেশ।”
য়িং চেং তখন এক চাঁদনী রাতে ফুলের বাগানে ঘুরে বেড়ানো যুবক, তিনি হেঁটে বেড়ালেন নানা ফুলের মাঝে, চাঁপার ছায়ায়। বহুদিন পর এই অনুভূতি পেলেন।
শেষবার কবে এমন করে ফুল দেখেছেন, সে স্মৃতি আর মনে নেই।
এভাবেই কেটে গেল কতক্ষণ, লিং ফিরে এলেন—চোখ এখনও লাল, বুঝতেই পারা যায় কিছুক্ষণ আগে বাবা-মেয়ের আন্তরিক কথা হয়েছে।
লিংয়ের হাসিমাখা মুখেই বোঝা যায়। তিনি দেখলেন, য়িং চেং ফুলের বাগানে হাঁটছেন।
“এই ফুলগুলো কি খুব সুন্দর না?”
তিনি নাক ফুলের কাছে নিয়ে গন্ধ নিলেন, যেন ফুলের সুবাসে ডুবে আছেন।
“জানো? ছোটবেলায় যখন আমি একা থাকতাম,修炼 ছাড়া, সময় কাটাতাম এই ফুলবাগানে। এগুলো আমার শৈশবের সঙ্গী।”
………