ত্রিশত্রয় অধ্যায়: সম্রাটের স্তম্ভ

জিয়াং হোং আগের খুশি মুখের ভাব বদলিয়ে কঠোর দৃষ্টিতে ইয়িং ঝেং-এর দিকে তাকালেন, যেন ইচ্ছা করলে তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবেন।
“লিং’আর, তোমরা কি এখনো মনে করতে পারো, গোপন জগতে কেমন ধরনের চ্যালেঞ্জ ছিল?”
জিয়াং লিং’আর মাথা নাড়ল, সে আসলে এই বিষয়ে কিছু বলতে চায়নি, কারণ যদি এভাবে প্রকাশ হয়ে যায়, তাহলে গোপন জগত আর সত্যিকারের পরীক্ষা থাকবে না, তার প্রভাবও অনেক কমে যাবে।
আরো একটা ব্যাপার, প্রাচীন কথাগুলো থেকে বোঝা যায়, গোপন জগত সীমাহীন শক্তির অধিকারী নয়, প্রতিটি পরীক্ষা কিছু শক্তি খরচ করে।
জিয়াং হোং মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না, তিনি কেবল কৌতূহল বশতই জিজ্ঞেস করেছিলেন। তিনি বিশ্বাস করেন না অসংখ্য যুগ পার হয়ে গেল, অথচ কেউ গোপন জগতে পুরোপুরি বিজয়ী হতে পারেনি, এবং কোনো তথ্যও বাইরে আসেনি—এটা নিশ্চয়ই কোনো কারণেই হয়েছে।
“তোমরা দু’জন আমার সঙ্গে এসো।”
জিয়াং হোং-এর পিঠের পেছনে হঠাৎই এক টুকরো ফাঁকা জায়গায় স্থান-চিড় দেখা দিলো, তিনি এক পা ফেলে ঢুকে গেলেন। ইয়িং ঝেং ও জিয়াং লিং’আর কিছুটা সংশয়ে থাকলেও, তার পেছনে ঢুকে পড়ল।
তারা প্রবেশ করল এক ক্ষুদ্র জগতে। এখানে পরিবেশ খুব অদ্ভুত, আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত ঘন, অথচ কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই, কেবল দাঁড়িয়ে আছে কিছু অট্টালিকা, যেন কোনো মূল্যবান কিছু রক্ষিত আছে।
“লিং’আর,跪ে পড়ো, পূর্বপুরুষদের সম্মান করো।”
এই কথা বলে, জিয়াং হোং নিজেই跪ে পড়লেন। এখানে প্রাচীন হুয়া সাম্রাজ্যের সকল পুর্বপুরুষের আত্মা বিরাজমান, যারা শেষ পর্যন্ত ঐতিহ্য হিসেবে এখানে রক্ষিত।
জিয়াং লিং’আরও跪ে পড়ে বলল, “সম্মানিত পূর্বপুরুষগণ, আপনাদের প্রতি আমার প্রণতি।”
একটার পর একটা কণ্ঠ ভেসে এলো।
“খুব ভালো, চমৎকার সৌভাগ্য, ভবিষ্যতে সাধু হওয়াও অসম্ভব নয়।”
“আমার যুগের গর্ব মনে হচ্ছে।”
“তুই বয়স্ক বোকা, এত অভিনয় করিস না।”
…………
“যথেষ্ট, চুপ করো।”
একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সবাই চুপ হয়ে গেল।
“এই ছোট মেয়েটিই কি পরবর্তী প্রজন্মের হুয়া সম্রাট? সত্যিই প্রশংসনীয়।”
জিয়াং লিং’আর চমকে উঠল, পরবর্তী সম্রাট!
“ঠিকই শুনেছেন, আমি ছোট মেয়েটিকে পরবর্তী সম্রাটরূপে গড়ে তুলতে চাই।”
“গড়ে তুলতে? এবার কি আরও কোনো উপযুক্ত উত্তরসূরি আছে?”
“না, পূর্বপুরুষ, আসলে এর সঙ্গে রাজপরিবার জড়িত।”
বৃদ্ধ কণ্ঠটি কিছুক্ষণ নীরব থাকল, সে জানে রাজপরিবার অনেকদিন ধরে এই সাম্রাজ্যে আছে।
“তাতে কি এসে যায়, কখনো কি আমাদের জিয়াং পরিবারের বিষয়ে অন্যের পরামর্শ নেওয়া হয়েছে? তুমি যেমন চাইছো, তেমন করো।”

“ঠিক আছে!”
“একটু দাঁড়াও, তুমি কি সেই পূব-সম্রাট? আমার এই উত্তরসূরির জীবনসঙ্গী?”
“হ্যাঁ।”
“তুমি অদ্ভুত প্রতিভাবান, আমার মনে হচ্ছে এই জন্মেই তুমি সাধনার শিখরে পৌঁছাবে।”
এই কথা শেষ হতে না হতেই, নীরব স্থানটি আবারও সরগরম হয়ে উঠল। জিয়াং হোং বিস্মিত, ভাবতেই পারেননি প্রাচীন পূর্বপুরুষ এমন মন্তব্য করবেন।
“পূব-সম্রাট, আমি তোমাকে সম্রাট রেখে যাওয়া প্রাচীন ফলক দেখার অনুমতি দিতে পারি, তবে তোমাকে অবশ্যই রাজপরিবারে গিয়ে আসতে হবে।”
জিয়াং লিং’আর কথা শুনে উৎকণ্ঠিত হয়ে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, আমি রাজি।”
ইয়িং ঝেং জিয়াং লিং’আরকে সান্ত্বনা দিলো। আসলে এই প্রাচীন পূর্বপুরুষ না বললেও, সে রাজপরিবারে একবার যেতই, কারণ শিগগিরই তাকে চলে যেতে হবে, সে কোনো বিপদ রেখে যেতে চায় না।
এখন যদিও বলা যায় জিয়াং লিং’আর সম্রাট হওয়ার ব্যাপারে প্রায় নিশ্চিত, তবু রাজপরিবার এই সাম্রাজ্যের অংশ, প্রবীণ পূর্বপুরুষরা হয়তো সহানুভূতি দেখাবেন।
জিয়াং হোং ইয়িং ঝেং-কে নিয়ে একটি প্রাচীন ফলকের সামনে নিয়ে এলেন। ফলকটি খুব বড় নয়, দেখতে সাধারণ, যেন এক টুকরো পাথর ছাড়া কিছু নয়।
ইয়িং ঝেং তার মার্শাল চক্ষু দিয়ে দেখেও কোনো অনুভব পেলো না।
জিয়াং লিং’আর বুঝতে পারল, সে জিয়াং হোং-এর দিকে তাকাল।
জিয়াং হোং মুচকি হেসে বললেন,
“এই ফলকটি চিরন্তন সম্রাট রেখে গেছেন। এখানে আমাদের সাম্রাজ্যের রাজ-ধর্মগ্রন্থের ছাপ তো রয়েছেই, পাশাপাশি সম্রাটের সৃষ্ট চিরন্তন ধর্মও আছে। কিন্তু দুই মহাধর্মগ্রন্থের পথ হয়তো পরস্পর বিরোধী বলে, উত্তরাধিকার কখনোই প্রকাশ পায়নি।”
ইয়িং ঝেং কথাটি শুনে বুঝতে পারল কেন এত বড় দান, এমনকি সম্রাটের উত্তরাধিকারও দেখার ছাড়পত্র দেওয়া হচ্ছে।
হয়তো আগের ইয়িং ঝেং কিছু করতে পারত না, কিন্তু এখন সে সম্পূর্ণ আলাদা।
ইয়িং ঝেং পদ্মাসনে বসে মনোযোগ দিলো বিশ্ববৃক্ষের গভীরে। তার উপলব্ধিতে, ফলকের উপর নানা নীতির চিহ্ন প্রকাশ পেলো, যা শুধু বিশ্ববৃক্ষধারী ইয়িং ঝেং-ই দেখতে পায়।
অগণিত নীতি বিশ্ববৃক্ষ শুষে নিলো, দুই মহাধর্মগ্রন্থ ধীরে ধীরে ইয়িং ঝেং-এর মনে ফুটে উঠল, এবং মনে হতে লাগল, যেন সে জন্মগতভাবেই এই দুই ধর্ম জানে।
এটাই বিশ্ববৃক্ষের অদ্ভুতিত্ব। বিশ্ববৃক্ষ ফলকের নীতিগুলো শুষে নিয়ে বাড়তে লাগল।
এভাবেই এক মাস কেটে গেল, ইয়িং ঝেং ধীরে ধীরে জাগল।
জিয়াং লিং’আর তাকে জাগতে দেখেই ছুটে এল।
“কী খবর, যদি সত্যিই কিছু না বোঝো, আমি তোমাকে শিখিয়ে দেবো।”
জিয়াং হোং কিছু বলতে পারলেন না, এতগুলো পূর্বপুরুষের ঘুমন্ত স্থানে এ কথা বলা ঠিক হচ্ছে তো?
“তুমি কি কিছু উপলব্ধি করতে পেরেছো?”

বৃদ্ধ সেই কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।
“কিছুটা।“
“তাহলেই যথেষ্ট, তোমরা এখন বেরিয়ে যাও, কথা রেখো।”
তিনজন বাইরে চলে গেলে ছোট জগতটা আবারও নীরব হয়ে গেল।
একটা কণ্ঠ নীরবতা ভাঙল।
“পূর্বপুরুষ, আমরা কি খোঁজ নেবো না, সে সত্যিই মহাধর্ম বুঝেছে কিনা? যদি সত্যিই উত্তরাধিকার পেয়ে যায়?”
“থাক, বাজে চিন্তা করো না, ঐ ছেলেটি সহজ নয়, আমি তার দেহে সম্রাটের আভাস পেয়েছি।”
ছোট জগত আবারো চুপসে গেল।
বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার আগে, ইয়িং ঝেং একবার পেছনে তাকাল, তার মনে হলো কারও তাকে অপকার করার ইচ্ছা জাগছিল, কিন্তু অজানা কারণে তা থেমে গেছে।
জিয়াং লিং’আর কপাল কুঁচকে, উৎকণ্ঠিত চোখে ইয়িং ঝেং-এর দিকে তাকাল।
“তুমি সত্যিই রাজপরিবারে যাবে? চাইলে আমি বাবা-সম্রাটকে সাথে পাঠাতে পারি, তারা কিছুই করতে সাহস পাবে না।”
ইয়িং ঝেং মাথা নাড়ল, স্নেহভরে লিং’আর-এর মাথায় হাত রাখল।
“চিন্তা কোরো না, আমি একাই যথেষ্ট।”
ইয়িং ঝেং একা রাজপ্রাসাদ ছাড়ল, তবে সরাসরি রাজপরিবারে গেল না, বরং এক প্রাচীন চা-গৃহের সামনে এলো। ঠিক তখনই তিয়ান ইউ চা-গৃহ থেকে বের হয়ে এলো, তাকে নিয়ে ছাদে গেল, সেখানে কেউ নেই।
“মহাশয়, আপনি যা চেয়েছিলেন, আমি প্রস্তুত করেছি।”
তিয়ান ইউ একটি আংটি বের করে দিলো ইয়িং ঝেং-এর হাতে। ইয়িং ঝেং মাথা নাড়ল। অনেক আগেই তার বিভিন্ন ফর্মুলার উপকরণ ফুরিয়ে গিয়েছিল, এই আংটিতে নানা উপাদান রাখা।
…………
চোখের পলকে রাত হয়ে এলো, চাঁদ ওঠা, তারাগুলো বিরল, রাজপ্রাসাদ শহর নিঃসঙ্গ, যেন অন্ধকারে বিশাল দানব, মানুষের মনে আতঙ্ক ছড়ায়।
অনেকেই অস্বাভাবিক নীরবতা বুঝতে পারছে, কারণ আজ হঠাৎ ঘোষণা হয়েছে, রাতে কেউ বাইরে বেরোবে না।
ইয়িং ঝেং একা এসে পৌঁছাল রাজপরিবারের দ্বারে। বলতেই হয়, রাজপরিবারের এলাকা বিশাল, চারপাশে আর কেউ বাস করে না।
এদিকে রাজপরিবারে আলো জ্বলছে, মনে হচ্ছে কারো জন্য অপেক্ষা করছে, প্রধান দরজা খোলা, কিছু প্রহরী পাহারা দিচ্ছে।
তারা ইয়িং ঝেং-কে দেখেই এগিয়ে এলো।
“পূব-সম্রাট, গৃহপ্রধান অনেকক্ষণ ধরে আপনার অপেক্ষায় আছেন।”
ইয়িং ঝেং মৃদু হাসল, ভিতরে প্রবেশ করল।