অধ্যায় একশো চব্বিশ: স্বর্গীয় প্রাসাদ
অবশেষে নয়টি ছায়া বিলীন হয়ে গেল। ইয়েং ঝেং বজ্রপাতের নিচে দাঁড়িয়ে বজ্র সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
বজ্র সমুদ্রের গভীর থেকে এক প্রবল শক্তি অনুভূত হতে লাগল এবং এক বিশাল অবয়ব নেমে এল। সেটি ছিল একটি প্রাচীন ও অসীম প্রাসাদ, যা এই মহাবিশ্বের একমাত্র অস্তিত্ব বলে মনে হচ্ছিল।
"এটা তো সেই প্রাচীন স্বর্গীয় প্রাসাদ!" নীল ফিনিক্স সন্ন্যাসী অবিশ্বাসের সুরে বলে উঠলেন।
ইয়েং ঝেং এক পা এগিয়ে বজ্র সমুদ্রে প্রবেশ করলেন এবং সেই প্রাচীন প্রাসাদের সামনে পৌঁছালেন। একটি বিশাল তোরণ শূন্যে দাঁড়িয়ে ছিল, যার ভেতরে ও বাইরের মধ্যে স্বর্গ ও মর্ত্যের পার্থক্য স্পষ্ট। ইয়েং ঝেং সরাসরি প্রাসাদের মাঝখানের সবচেয়ে প্রাচীন ও মহিমান্বিত কক্ষটিতে প্রবেশ করলেন।
এক অস্পষ্ট অবয়ব প্রাসাদের সিংহাসনে বসেছিলেন, যেন তিনিই এই মহাবিশ্বের একমাত্র অধিপতি। কেবল তাঁর দুচোখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, যা যেন পুরো মহাবিশ্বকে প্রতিফলিত করছিল। সেই অবয়ব ছাড়াও প্রাসাদে আরও নয়টি ছায়া বসে ছিল। এমনকি ইয়েং ঝেং সেখানে অমর সম্রাটের ছায়াও দেখতে পেলেন।
এটি ছিল সম্রাট ডি জুনের শাসনামলের প্রাচীন স্বর্গ। সেই নয়টি ছায়া ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী সম্রাটদের, যারা ডি জুনের সাথে একই আসনে বসার যোগ্যতা রাখতেন।
ডি জুন ইয়েং ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাত দিয়ে ইশারা করতেই একটি সবুজ রঙের পাত্র—'সর্ববস্তুর উৎস-পাত্র'—নিচে নেমে এল। ইয়েং ঝেংয়ের চোখ সংকুচিত হলো। তাঁর নয়টি ড্রাগন খোদাই করা জেড সিলটি নয়টি আসল ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে পুনরায় একত্রিত হলো।
এক প্রচণ্ড শব্দে পাত্রটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর জেড সিলটিও অগণিত টুকরোয় পরিণত হলো, কিন্তু পরক্ষণেই সেগুলো আবার জোড়া লেগে গেল। মনে হচ্ছিল এটি কেবল অস্ত্রের সংঘর্ষ, কিন্তু আসলে এটি ছিল দুজনের প্রাণশক্তি ও চেতনার চূড়ান্ত সংঘাত।
ডি জুন সাথে সাথে উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাত দিয়ে আঘাত হানলেন, যেন তিনি পুরো নক্ষত্রপুঞ্জকে নিয়ন্ত্রণ করছেন। এই স্বর্গীয় প্রাসাদও সেই আঘাতে কেঁপে উঠল। বাইরের মানুষরাও সেই বিশাল শক্তির প্রভাব অনুভব করল। মনে হচ্ছিল যেন আকাশ ও নক্ষত্ররাজি এক মুহূর্তের জন্য তাদের সামনে নেমে এসেছে।
মহাজাগতিক নিয়মগুলো গর্জে উঠল, তিন হাজার পথ একীভূত হয়ে সময়ের স্রোতকে অতিক্রম করল। ইয়েং ঝেংয়ের স্বর্গীয় শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল; এটিই ছিল তাঁর চূড়ান্ত লড়াই।
এক মহাবিস্ফোরণে স্বর্গের সেই ছায়া বিলীন হলো, বজ্র সমুদ্রও শান্ত হয়ে গেল। ইয়েং ঝেংয়ের হাত দিয়ে রক্ত ঝরছিল। তাঁদের মধ্যে যে যুদ্ধ অনিবার্য ছিল, তার আভাস পাওয়া গেল। ইয়েং ঝেংয়ের দৃষ্টি যেন নক্ষত্রপুঞ্জ ভেদ করে এক অবয়বকে দেখতে পেল। এটি নিশ্চিত যে, ডি জুনের চোখের সেই উজ্জ্বলতা কোনো সাধারণ বজ্রপাত বা অলীক সৃষ্টি হতে পারে না।
নক্ষত্ররাজি কাঁপছিল, ইয়েং ঝেং তিমি মাছের মতো আকাশ থেকে প্রাণশক্তি শোষণ করে নিচ্ছিলেন। ইয়েং ঝেংয়ের অবস্থা তখন ভালো ছিল না। কিন্তু ডালিয়ান পাশে থাকায় কেউ তাঁর ওপর আক্রমণ করার সাহস করল না। শূন্যতার দর্পণ (ভয়েড মিরর) আকাশকে প্রতিফলিত করছিল, এবং ডালিয়ানের শক্তির সামনে কেউ দাঁড়ানোর সাহস করছিল না।
তবে ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি বর্শা শূন্যতাকে চিরে ধেয়ে এল। ইয়েং ঝেংয়ের একটি প্রতিচ্ছবি সাথে সাথে আবির্ভূত হয়ে সেটিকে চূর্ণ করে দিল। আক্রমণকারী ছিল এক যুবক, যে কিনা পবিত্র রাজার চূড়ায় অবস্থান করছিল। কেউ একজন তাঁকে এই মুহূর্তে হত্যা করতে চেয়েছিল। ঠিক তখনই দুজন মহাপ্রাণ ডালিয়ানকে আটকে ফেলল। তাদের হাতে ছিল নিষিদ্ধ অস্ত্র এবং একটি সম্রাটের অস্ত্র, যা শূন্যতার দর্পণের শক্তিকে রুখে দিল।
"লিউ ফেং, তুমি? তুমি এসব কেন করছ?" কি জুয়ান রাগত স্বরে চিৎকার করে উঠলেন। তাদের মধ্যে সম্পর্ক ভালো ছিল, কিন্তু ইয়েং ঝেংয়ের বজ্রপাতের পরীক্ষার পর এমন বিশ্বাসঘাতকতা প্রত্যাশিত ছিল না।
"আপনার বজ্রপাতের সময়কার তেজ দেখে আমি মুগ্ধ, তাই আপনার সাথে লড়াই করতে চাই," লিউ ফেং কি জুয়ানের দিকে না তাকিয়ে মৃদু হেসে ইয়েং ঝেংয়ের দিকে চাইলেন।
ডালিয়ানের চোখে তখন হিংস্রতা। লিউ মিংদে তখন হাতে 'আত্মা পরিশোধনকারী কলস' নিয়ে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে ছিল। যদিও সে ভীত ছিল, কিন্তু তার মুখে ভয়ের চিহ্ন ছিল না।
"শান্ত হোন বন্ধু, এটি তরুণ প্রজন্মের লড়াই, আমাদের হস্তক্ষেপ না করাই ভালো," লিউ মিংদে বলল।
"তুমি কি ভেবেছ হাতে সম্রাটের অস্ত্র থাকলেই আমি তোমাকে হত্যা করতে পারব না?" ডালিয়ান অবজ্ঞার সাথে বললেন। ইয়েং ঝেংয়ের ওপর এমন কাপুরুষোচিত আক্রমণে তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ছিলেন। ইয়েং ঝেং মারাত্মক আহত হলেও সমপর্যায়ের শত্রুকে পরাস্ত করার ক্ষমতা তাঁর ছিল।
পাথরের তৈরি মানুষটি এই দৃশ্য দেখে অট্টহাসি দিল। "হাহাহা, তোমরা মানুষরা একে অপরকে ধ্বংস করতেই বেশি পছন্দ করো!"
ইয়েং ঝেংয়ের প্রতিচ্ছবি দ্রুতগতিতে এগিয়ে গিয়ে লিউ ফেংকে আক্রমণ করল। এক প্রচণ্ড আঘাতে লিউ ফেংয়ের দেহ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। কিন্তু সে পুরোপুরি মরল না; তার বিচ্ছিন্ন মাংসপিণ্ড আবার জোড়া লাগতে শুরু করল, আর তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা।
শূন্যতার দর্পণ থেকে উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে এল, আকাশ জমে গেল। আত্মা পরিশোধনকারী কলসটি চেপে ধরা হলো। ডালিয়ান এক আঙুলের ইশারায় স্থানিক শক্তি ব্যবহার করে আক্রমণ করলেন। লিউ মিংদে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে নিষিদ্ধ অস্ত্র দিয়ে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু সেটি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো। ডালিয়ানের拳 যেন এক জ্বলন্ত সূর্য, যা সবকিছু ভস্ম করে দিল। লিউ মিংদে মারা গেল এবং তার আত্মা পলায়নের চেষ্টা করতেই ডালিয়ানের শক্তিতে তা ধ্বংস হয়ে গেল।
ডালিয়ান তখন青凰 (কিং হুয়াং) সন্ন্যাসীর দিকে ফিরলেন, যাঁর চোখে ছিল চরম ঘৃণা। "তোমরাও কি আক্রমণ করতে চাও?"
কিং হুয়াং সন্ন্যাসী তিক্ত হেসে বললেন, "বন্ধু, ওকে না মারলেই হতো। লিউ মিংদে অনেক শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে যুক্ত ছিল।"
"মারার দরকার ছিল, তাই মেরেছি! আমার কী করার আছে?" ডালিয়ানের কণ্ঠে ছিল শীতলতা। ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়েং ঝেংয়ের প্রতিচ্ছবি লিউ ফেংকে পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করে দিল।
ইয়েং ঝেং চোখ খুললেন। তাঁর মুখে কোনো আবেগ ছিল না। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "যদি মানুষের প্রাচীন পথে এই ধরনের মানুষ এবং পরিবারের আধিপত্য থাকে, তবে আমি এই পথ রক্ত দিয়ে ধুয়ে ফেলব এবং নতুন এক পথ তৈরি করব!"
তাঁর এই শান্ত কথাগুলো মুহূর্তেই এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করল। উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। ডালিয়ান সন্তুষ্ট হলেন; অন্যায়ের বিরুদ্ধে এভাবেই লড়াই করতে হয়। মানুষের প্রাচীন পথে অনেক দুর্নীতি জমে ছিল, যা ইয়েং ঝেংয়ের চোখে ধরা পড়ল। তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন, এই পথে ন্যায়বিচার ফিরিয়ে আনতেই হবে।