অধ্যায় একশ চৌদ্দ: দ্বিতীয় নগরী

সম্ভবত কারণ এখন পথের উৎস মাত্র দুইটি বাকি থাকায়, ইয়িং ঝেং পথের উৎস ধরতে পারেনি। এই মুহূর্তে, ইয়িং ঝেং পাঁচ রঙের মঞ্চের ওপর উঠে দ্বিতীয় শহরে প্রবেশ করেছিল, দ্বিতীয় শহর প্রথম শহরের তুলনায় আরও বিশাল ও পবিত্র।

ইয়িং ঝেং তখন লক্ষ্য করল শহরের প্রাচীরের ওপর এক যুবককে, যিনি কালো বর্ম পরিহিত, হাতে লম্বা ভেল দহন করছেন, কালো আলো ঝলমল করছে, রক্তের উন্মাদনা তাকে ভীত করে তুলছে। তিনি দ্বিতীয় শহরের প্রধান সেনাপতি, ইয়িং ঝেংকে আকৃষ্ট করেছিল তার অগোপন লোভ ও ষড়যন্ত্র দ্বারা। ইয়িং ঝেং শুধুমাত্র একবার তাকিয়ে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

ইয়িং ঝেং আশা করছিলেন এই ব্যক্তিটি তার সাথে ঝগড়া করবে; এই প্রধান সেনাপতিও আগে পরীক্ষার পথে অংশগ্রহণ করেছিল, যদিও ব্যর্থ হয়েছিল, তবে তার শক্তি কম নয়। এমনকি যদি এই সেনাপতির কারণে কিছু শত্রু সামনে আসে, তাও তো তার পছন্দের কথা। সে কখনো শত্রুকে ভয় পায় না, বরং তাদের জন্মের অপেক্ষায় থাকে, যতটা শক্তিশালী ততই ভালো।

ইয়িং ঝেং পবিত্র শৃঙ্গী ঘোড়াকে চালিয়ে দ্বিতীয় শহরে প্রবেশ করলেন, মুহূর্তের মধ্যে অনেকের নজর কাড়লেন। কেউ ভয় পেয়ে বলল, “ওই কি প্রথম পর্বে সমস্ত অঞ্চল জয় করা তেজস্বী নয়? সত্যিই শক্তিশালী।” কেউ বলল, “তবে শুধু তাই নয়, শোনা যায় তিনি পথের উৎস পেয়েছেন, হয়তো একাধিক।” কেউ অবিশ্বাস প্রকাশ করল, “এটা কি সম্ভব? এটা তো বিরল, হয়তো তিনি মহান সম্রাটের যোগ্য।”

কেউ ইয়িং ঝেংকে দুষ্ট হাসি দিল, “শুনেছি প্রাচীন পথের পেছনে এক মহান তেজস্বী ফিরে আসছে, তাকে ধ্বংস করতে চায়।” কেউ বলল, “আমি জানি, তিনি কিউ টিয়েনের বড় ছেলে কিউ শুয়ান, একজন কিশোর শ্রেষ্ঠত্বের অধিকারী।” ইয়িং ঝেং এই কথাবার্তা শুনলেও কিছু বলল না, বরং ভিতরে একটু আগ্রহ জাগল।

এই প্রাচীন শহরটি দুঃখে ভরা, শরতের শীতলতা বসন্তের উষ্ণতাকে ছাড়িয়ে গেছে, নানান শুকনো পাতা পড়ছে, যা এক ধরনের শোক অনুভূতি সৃষ্টি করছে। সমস্ত তেজস্বী চুপচাপ শরীর আরাম দিচ্ছে, পরবর্তী লড়াইয়ের জন্য, বাঁচার জন্য। যদিও এবার ইয়িং ঝেংই একমাত্র তরুণ শ্রেষ্ঠ, প্রথম পর্যায়েই সমস্ত পরীক্ষার্থীকে পরাজিত করেছে।

তবুও কিছু মানুষ মন থেকে সন্তুষ্ট নয়, তারা চলতে চায়, হয় মৃত্যুর মুখ থেকে রাজত্বের জন্য, অথবা নিজেকে শানানোর জন্য, নিজের উন্নতি ঘটাতে, যাতে তারা এই অসীম নক্ষত্রমণ্ডলে বেঁচে থাকতে পারে, অথবা হয়তো তারা কোনো বিশেষ দায়িত্ব বহন করছে। কারণ অসংখ্য প্রতিভা এই সবচেয়ে শক্তিশালী পরীক্ষার পথে হাঁটছে, কিন্তু সবাই এই পথে চলে না যেন সত্যের সন্ধানে।

কেউ এই পথে চলে শুধুমাত্র নিজের দেশ বাঁচানোর জন্য, কারণ মানব জাতির প্রাচীন পথ নিজেকে উন্নত করার সুযোগ দেয়, এবং এই পথের নক্ষত্রমণ্ডল অনেক বছর ধরে মানব জাতি পরিচালিত, যেখানে অসংখ্য প্রাচীন নক্ষত্র রয়েছে, যা মানুষের জন্য উপযুক্ত বাসস্থান। কেউ কেউ এক ছোট জগত থেকে এসেছে, এখন সেই জগত শূন্য, তাই নতুন বাসস্থান খুঁজছে।

তবে এই সবের সাথে ইয়িং ঝেংর সম্পর্ক নেই। এই সময় তার শান্তি ভাঙল এক আমন্ত্রণপত্রে। এক বিদেশী修士 আমন্ত্রণপত্র নিয়ে ইয়িং ঝেংর ছোট বাগানে এলেন। তিনি একজন পবিত্র ব্যক্তিত্বের স্তরে পৌঁছেছেন, যিনি যুদ্ধ দেবতা কিউ শুয়ানের অনুগামী।

ইয়িং ঝেংর ছোট বাগানে বিদেশী修士 মাথা নত করে সালাম জানিয়ে একটি আমন্ত্রণপত্র দিলেন। “আমার প্রভু শুনেছেন, আপনি এক অনন্য তেজস্বী, পথের উৎসের স্বীকৃতি পেয়েছেন, তাই আপনার সঙ্গে পথের বিষয়ে আলোচনা করতে চান।” “আর আমার প্রভু কাছে একটি অচেনা মৃত ভূমি নিয়ে খবর আছে, যা আপনার সঙ্গে শেয়ার করতে চান।”

ইয়িং ঝেং এই কথা শুনে চোখে এক দীপ্তি ফুটল। “আমি তখন ফিরে যাব।”

অচেনা মৃত ভূমি বলতে বোঝায় একাধিক রহস্যময় অঞ্চল ও ধ্বংসাবশেষ, সম্ভবত কিছু নিষিদ্ধ স্থান, কিন্তু যাই হোক না কেন, সেখানে প্রবল হুমকি রয়েছে। বহু মানুষ সেখানে ঢুকে পড়ে, প্রতিবারই রক্তক্ষয়ী লড়াই হয়, কারণ সেখানে বড় লাভ পাওয়া যায়, এমন কিছু যা প্রাচীন সম্রাটকেও আকৃষ্ট করতে পারে।

“সম্রাট, এই কিউ শুয়ান আপনাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, সম্ভবত খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে, কারণ তিনি আপনার পথের উৎস পাওয়ার দিকে নজর দিয়েছেন।” শিয়াও ঝান চিন্তিত মুখে বলল, তিনি একজন নক্ষত্রজগতে খ্যাতিমান তেজস্বী, মানব জাতির পথের অন্যতম শক্তিশালী প্রতিভা।

“সম্রাট, সাবধান থাকুন, কারণ তার 修为 পবিত্র রাজা স্তরে পৌঁছেছে, এবং এই স্তরে তিনি শক্তিশালী, তার সম্পর্ক মানব জাতির পথের এক রক্ষকের সঙ্গে।” ইউন ই আরো সতর্ক করল, যদি তারা একই স্তরে থাকত, তাহলে যুদ্ধ দেবতাও ইয়িং ঝেংর প্রতিপক্ষ হতে পারত না, কিন্তু তাদের স্তরের পার্থক্য অনেক।

“আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, তোমরা পথের উৎস গলানোর কাজে মনোযোগ দাও, তোমাদের গতি একটু ধীর।” ইয়িং ঝেং অনুসারীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, ভ্রু কুঁচকে।

অনুসারীরা কষ্ট সহকারে হাসল, কিন্তু কেউ প্রকাশ করল না, কারণ এটা তাদের ভুল। পথের উৎস যদিও কয়েক ভাগে বিভক্ত, এবং ইয়িং ঝেং তার মধ্যে থেকে ইচ্ছাশক্তি মোছা দিয়েছে, তবুও এটা এক ধরনের অভিজাত বস্তু, এত সহজে গলানো যায় না, সবাই ইয়িং ঝেংয়ের মতো প্রতিভাবান নয়।

তারা যদিও ইয়িং ঝেংয়ের সঙ্গে বেশিদিন নেই, তবুও তার ভয়ঙ্করতা অনুভব করেছে, তারা দেখতে পেয়েছে যে চার পবিত্র রাজা স্তরের ঘিরে রাখলেও তিনি নির্বিঘ্নে মোকাবিলা করছেন। এই চিন্তায় তারা নিশ্চিন্ত হলো।

তিন দিন পর, ইয়িং ঝেং পবিত্র শৃঙ্গী ঘোড়া চড়ে ইউন ই ও শিয়াও ঝানের সঙ্গে আমন্ত্রণে গেলেন, অন্যদের সঙ্গে যেতে বলেননি, কারণ তাদের গঠন প্রয়োজন, এমন কাজে মনোযোগী হওয়ার নয়।

পথে, ইয়িং ঝেং নিজেই প্রাচীন শহরের বিষণ্ণতা অনুভব করলেন, যারা প্রাচীন পথে গিয়েছিল তারা এখানে ভারী চাপ অনুভব করে। তারা অনেক শক্তিশালী তেজস্বীর মুখোমুখি হয়েছে, যার ফলে তাদের পথভ্রষ্ট হয়েছে।

কয়েক বছর আগে তারা প্রত্যেকে নিজের জায়গার শীর্ষে দাঁড়িয়ে ছিল, যৌবনে সাফল্য, বিশ্বজয়ী। কিন্তু এখন তারা পরাজয়ের স্বাদ পেয়েছে, অন্য শক্তিশালীদের পদার্পণে পরিণত হয়েছে।

তারা জানেনি কত কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে, হয়তো একসঙ্গে পথচলা বন্ধুর পতন, অথবা প্রিয়জনের মৃত্যু সামনে, কিন্তু সাহায্য করতে পারেনি, এই সব অসহায়তা তাদের পথ ছেড়ে যাওয়ার প্ররোচনা দেয়, নিজের দেশে ফিরে একাকী বাঁচতে চায়।

তারা যদিও সাম্রাজ্যের পথে পদচিহ্ন রেখেছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত রক্তাক্ত স্মৃতি ও শোক রেখে গেছে। কেউ হয়তো নক্ষত্রমণ্ডলে ঘোড়া চালিয়ে শীর্ষে পৌঁছেছে, রাজত্ব করেছে, এক যুগের গৌরব স্থাপন করেছে, কালজয়ী কীর্তি সৃষ্টি করেছে। কিন্তু সেটা অন্যদের গৌরবই মাত্র।

কখনো কখনো এই নিষ্ঠুর পরীক্ষা থেকে বরং এই বিষণ্ণ বিশাল শহর মানুষের পথভ্রষ্ট হৃদয় ভেঙে দিতে পারে, কারণ এখানকার ক্ষণস্থায়ী যুদ্ধের পরে তারা শোকের স্রোতে ডুবে যায়, অবশেষে সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যায়।