ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: বেগুনী পর্বতে প্রবেশ

ইং ঝেং-এর এইবারের বজ্র-পরীক্ষা ইতিমধ্যেই পার হয়ে গেছে, তবে এতে সে মোটেও আনন্দিত নয়। তার মনে হচ্ছে, পরবর্তী বিশাল বজ্র-পরীক্ষাটি হবে ভীষণ ভয়ানক। সেই পরীক্ষাটি ঘটবে যখন ইং ঝেং তৃতীয়বার অমরত্বের পথে বাধা কাটিয়ে উঠবে, তখন সেটি কেবল ইং ঝেং-এর নয়, বিশ্ব বৃক্ষেরও পরীক্ষা হবে।

ইং ঝেং মাথা নেড়ে সমস্ত চিন্তা দূর করল। মৃত্যুর ভয় থাকলেও কী আসে-যায়? সে কবে ভয় পেয়েছে? আকাশ যদি তার বিরুদ্ধে হয়, তবে সে এই আকাশকেই ছিন্ন করতে প্রস্তুত। এরপর সে ঘুরে গিয়ে এক পাহাড়ের ফটকের সামনে উপস্থিত হল। সেখানে তিয়ান ইউ বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল। পাহাড়ের ভেতর ছিল কেবল শূন্যতা ও নীরবতা, কোথাও কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই, বরং বাতাসে হালকা রক্তের গন্ধ।

তিয়ান ইউ একটি ব্রোঞ্জের ধূপদান বের করল, যার গায়ে প্রাচীন মন্ত্র ও ফিনিক্সের নকশা উৎকীর্ণ। এটাই সেই লি-হুয়া দেব-ধূপদান, যেটি হেং ইউ সম্রাট সাধনায় ব্যবহারের আগেই ব্যবহার করত। ইং ঝেং আগেই সেন্ট সিটিতে থাকতে থাকতেই তিয়ান ইউ-কে পাঠিয়েছিল, এবং বলে দিয়েছিল, কোনো ধর্মীয় দল যদি অত্যাচার, লুণ্ঠন বা অশুভ কর্ম করে, তবে তাকে নির্মূল করতে দ্বিধা করবে না। তাই এখন বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।

ইং ঝেং মাথা নেড়ে ধূপদানটি তুলে নিল এবং সেখানেই একটি স্থান বেছে নিয়ে সাধনায় ডুবে গেল, নিজের প্রাপ্তি পুনর্বিন্যাস করতে লাগল। তখন ইং ঝেং-এর শরীর ঘিরে সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল, সে পদ্মাসনে বসল, তার শরীর ও আত্মা এক হয়ে গেল।

ইং ঝেং-এর চেতনা-সমুদ্রে স্বর্গীয় মঞ্চ ভেসে উঠল, যার ওপর অসংখ্য রহস্যময় দৃশ্য ও চিত্র ফুটে উঠছিল। অন্য কেউ দেখলে চমকে উঠত। সাধারণত মানুষের স্বর্গীয় মঞ্চ স্বচ্ছ, নির্মল, যেন স্বর্গীয় বস্তু, ধুলোমুক্ত। কিন্তু ইং ঝেং-এর স্বর্গীয় মঞ্চে যেন অসংখ্য রহস্য-বিহঙ্গ উৎকীর্ণ, যার মধ্যে পবিত্রতা ও রহস্যময়তা মিশে আছে।

ইং ঝেং একসময় এ নিয়ে গভীরভাবে অনুসন্ধানও করেছে, কিন্তু প্রকৃত কারণ তার জানা নেই। প্রাচীন কিন রাজ্যের গ্রন্থে পূর্বপুরুষরা অনুমান করেছিলেন, এটি এক বিশেষ রক্তধারা, যার শক্তি হৃদয় পর্যন্ত পৌঁছায়। এ ধরনের রহস্য-বিহঙ্গ স্বর্গীয় মঞ্চ কিন রাজ্যে আজও গবেষিত হচ্ছে, তারা কেবল এটুকুই বুঝতে পেরেছে যে, এটি কারো মনকে স্বচ্ছ রাখে, সহজে উন্মাদনা বা বিপথগামী হতে দেয় না, বরং আগেভাগে বিপদ সম্পর্কে সতর্ক করে, উপকারের পথ দেখায়।

এ সময় ইং ঝেং-এর শরীরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটতে লাগল। তার সমস্ত সম্রাট-শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে থাকল, যেন তারা নিজ নিজ অপূর্ণতা পূরণ করছে এবং ইং ঝেং-এর অনুপূর্ণ সাধনার রহস্য-ক্ষেত্রগুলিকে পূর্ণ করছে। মুহূর্তেই চারিদিকে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, স্বর্গীয় সুর বাজতে লাগল, অসংখ্য রহস্যময় দৃশ্য ফুটে উঠল। বাইরে পাহারা দেওয়া তিয়ান ইউ বিস্মিত হয়ে অপার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হল।

সময় যত এগোতে লাগল, দৃশ্যাবলি মিলিয়ে গেল, ইং ঝেং আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল, যেন সে কেবল একজন সাধারণ মানুষ। এরপর ইং ঝেং তিয়ান ইউ-কে নিয়ে এক ছোট্ট গ্রামে পৌঁছাল। গ্রামের লোকেরা ইং ঝেং-কে দেখে এগিয়ে আসার ইচ্ছা করছিল, কিন্তু সাহস পাচ্ছিল না।

শেষ পর্যন্ত মধ্যবয়সী একজন লোক এগিয়ে এল, বিনয়ের সঙ্গে ইং ঝেং-কে অভিবাদন জানাল।
“আপনাদের এখানে আসার উদ্দেশ্য কী, ছেলে? আমি এই গ্রামের প্রধান।”

“ভুল বুঝবেন না, প্রধান মহাশয়। আমরা কোনো ডাকাত নই। তবে আমাদের কিছু জানতে চাই। একটু আলাদা কথা বলতে পারি কি?”
প্রধান সবার চলে যেতে বলল এবং ইং ঝেং-কে নিজের বাড়িতে নিয়ে এল। বাড়িতে ঢুকতেই এক কিশোর ছুটে এল, ইং ঝেং-কে দেখে কেঁপে উঠল, প্রধানের পা জড়িয়ে ধরল, স্পষ্টতই সে খুব ভয় পাচ্ছিল।

“মহাশয়, দয়া করে ভুল বুঝবেন না। আমার কন্যাকে সেদিন ডাকাতেরা ধরে নিয়ে গেছে, তাই আমার ছোট ছেলে সব অপরিচিতকে খুব ভয় পায়।”

ইং ঝেং এক মৃদু হাসি হাসল, নত হয়ে ছোট ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“কিছুই নয়।”
“মহাশয়, আপনার কোনো প্রয়োজন থাকলে বলুন। যতটুকু পারি সাহায্য করব।”

“আপনারা কি শিকড়-জ্ঞানের ঋষিদের বংশধর? আমি এখানে এসেছি কেবল জিজ্ঞেস করতে, জি পর্বতের অবস্থা কেমন?”

প্রধান ইং ঝেং-এর কথা শুনে আতঙ্কিত হল।
“মহাশয়, ঐ পাহাড়ে যাওয়া যায় না। কেউ ভেতরে গেলে আর ফিরে আসে না। দয়া করে ভেবে দেখুন।”

“প্রধান, ভয় পাবেন না। আমি যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তখন বেরিয়ে আসার পথ আমার জানা আছেই।”

প্রধান মাথা নাড়ল, ঘরের মধ্যে পায়চারি করল, কখনও কখনও পা ঠুকল, শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“মহাশয়, আমি এখানে বহু বছর ধরে বাস করি। আমি জানি আপনি খারাপ মানুষ নন, তাই সতর্ক করছি। কিন্তু既然 আপনি স্থির করেছেন, আমি আর কিছু বলব না।”

প্রধান ঘরের এক কোণ থেকে একটি কাঠের বাক্স বের করল, যার উপরে ধুলোর স্তর জমে আছে। ইং ঝেং দেখেও বুঝতে পারল না, এটিতে কোনো বিশেষত্ব আছে কি না।
প্রধান বাক্সটি খুলল, ভেতরে একটি পাথরের পোশাক রাখা ছিল।
“মহাশয়, এই পাথরের পোশাক কিছু কাজে আসবে। হাতে নিয়ে যান।”

প্রধান আবার ইং ঝেং-কে জি পর্বতে প্রবেশের সময় কিছু সতর্কতার কথা জানাল, এগুলো তাদের পূর্বপুরুষেরা বলে গেছেন।
ইং ঝেং তিয়ান ইউ-কে নিয়ে গ্রামের কয়েকশো মাইল দূরে এক পাথরের খনিতে পৌঁছাল। অনুমানমতো, এখানেই জি পর্বতের পথ রয়েছে।

ইং ঝেং ও তিয়ান ইউ যতই খনির গভীরে যেতে লাগল, চারপাশে অশুভ শক্তির ঘনত্ব বাড়ল, যেন শরীর বরফে পরিণত হয়ে যাবে। মাটি বহু আগেই ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেছে, আসলে আর মাটিই নেই। এই সাদা ছাই মৃত মানুষের হাড়ের ছাই। ইং ঝেং সতর্ক হয়ে উঠল, সে চায় না এখানে কোনো অঘটন ঘটুক।

চারদিকে ছড়িয়ে আছে কঙ্কাল, অশুভ বাতাসের গর্জন, কঙ্কালের মধ্যিখানে ছায়ার আনাগোনা। তিয়ান ইউ তার দীর্ঘ তরবারি ঘুরিয়ে পথ তৈরি করল। অনেকটা পথ এগিয়ে যাওয়ার পর চ্যানেলের ভেতর আর আগের মতো অশুভ বাতাস নেই, বরং সামান্য আলো ফুটে উঠল।

তিয়ান ইউ এই দৃশ্য দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ পূর্বের পরিবেশটা ভীষণ চাপে ফেলে দিয়েছিল। হঠাৎ, এক উজ্জ্বল জগৎ সামনে এসে গেল, প্রাচীন খনি কোমল আলোর ছটায় স্নাত, চারিদিকে পবিত্রতা, অসংখ্য আবছা কুয়াশার আস্তরণ—এটা শিকড়ের মুক্তি পাওয়া আত্মার শক্তি।

ইং ঝেং ও তিয়ান ইউ-এর সামনে, একের পর এক স্বর্গীয় সারস ডানা মেলে উড়তে লাগল, অসংখ্য স্বর্গীয় পাখি নৃত্য করল, তারপর নানা রকম জীবজন্তু উদ্ভব হল, তিয়ান ইউ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“এগুলো হচ্ছে শিকড়-শক্তির রূপান্তরিত জীব, বিভ্রমে পড়ো না।”
“ঐশ্বরিক শিকড়!”
তিয়ান ইউ বিস্ময়ে চিৎকার করে ফেলল।

ইং ঝেং মাথা নাড়ল, কিছু ঐশ্বরিক শিকড় বাইরে বেরিয়ে এলে নানান অদ্ভুত দৃশ্য সৃষ্টি হয়।
তাদের সামনে দুইটি বিশাল গহ্বর, একটি থেকে প্রবল আত্মিক শক্তি উঠে আসছে, প্রাণশক্তিতে ভরপুর, অন্যটি থেকে প্রবল অশুভ শক্তি, দু’টি একে অপরের সঙ্গে মিশে রয়েছে, যেন এক মহাযিন-ইয়াং চক্র।

ইং ঝেং-এর চোখে অসংখ্য মন্ত্র ফুটে উঠল, সে এর প্রকৃত স্বরূপ দেখতে চাইল। অশুভকে ধারণ করে শুভকে আলিঙ্গন, শুভ-অশুভ প্রবাহিত হচ্ছে, সমগ্রতা সৃষ্টি করছে।
এটি প্রকৃতির গঠিত এক ভূ-শক্তির স্থান, এতে অপরিসীম শক্তি নিহিত।

“মহাশয়, দেখুন, এই পাথরের দেয়ালে অনেক নাম লেখা রয়েছে—প্রাচীন থিয়ান শু, জিয়াং তাই শু...”
ইং ঝেং মাথা নাড়ল, সে আগেই দেখে নিয়েছিল, কেবল বলেনি। তার কোনো আগ্রহ নেই এখানে নিজের নাম লিখে রাখার।

ইং ঝেং আরও এগিয়ে এই দুই গহ্বরের কাছে পৌঁছাল, তিয়ান ইউ কেবল তার পিছু নিল, যেন নিজে কিছু ঘটলে নিরাপদে থাকতে পারে।
ইং ঝেং তিয়ান ইউ-কে নিয়ে গহ্বর দু’টির ওপর দিয়ে লাফ দিতে চাইল, তখনই তারা তীব্র শক্তি ছড়িয়ে দিল।

ইং ঝেং ঠান্ডা ভাবে গর্জন করল, বারো সোনালি যোদ্ধা ঝলকে উঠল, দুটি গহ্বর কিছুটা শান্ত হল, তবে ঠিক তখনই প্রবল গর্জন শোনা গেল ও এক প্রবল বেগুনি শক্তি আঘাত হানল।