চতুরাত্তর অধ্যায়: বিশ্বের মহিমা

প্রত্যেকটি ঘুষি যেন এক একটি স্বতন্ত্র জগতের ভার নিয়ে বিস্ফোরিত হয়, জগতবৃক্ষ বহু আগেই ইঙ্ঝেং-এর সঙ্গে একীভূত, তার পথের ভিত্তি হয়ে উঠেছে। সম্রাটের বজ্র-ছায়া বারবার চূর্ণবিচূর্ণ হচ্ছে, উপস্থিত হলেও ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে। বজ্র-দণ্ডের দৃশ্য প্রত্যক্ষ করা মহান চিন সাম্রাজ্যের প্রজাদের মুখে উচ্ছ্বাসের আভা ফুটে ওঠে, পূর্বের উদ্বেগ যেন চিরতরে মিলিয়ে গেছে। তাদের সম্রাট এতটাই শক্তিশালী, স্বয়ং স্বর্গও যেন তাকে পরাভূত করতে পারে না।

অন্যদিকে, অন্যান্য সাম্রাজ্যের প্রতিভাবান যুবকরা যখন এই দৃশ্য দেখল, মনের মধ্যে তীব্র চাপে ভুগতে লাগল। তারা কিছুতেই মেনে নিতে পারছে না, এতো অসাধারণ শক্তি কীভাবে সম্ভব? তবে কি তাদের সামনে সমস্ত পথ আজ এখানেই থেমে গেল? একই সময়ে, তাদের মনে এক ধরনের সৌভাগ্য ও দুর্ভাগ্য উভয় অনুভূতি দানা বাঁধল। সৌভাগ্য এই যে, তারা ইঙ্ঝেং-এর যুগেই জন্ম নিয়েছে, না হলে পরবর্তী স্বর্ণযুগের প্রতিভাদের তো একটুও সুযোগ থাকত না; সেই সময়ে পথের শুরুতেই সব শেষ, সমবয়সী প্রতিদ্বন্দ্বীদের সঙ্গে সম্রাট-পদ নিয়ে কাড়াকাড়ির সুযোগও মিলত না।

দুর্ভাগ্য এই যে, তারা ইঙ্ঝেং-এর যুগেই আছে; তারা যেন ক্ষীণ জোনাকির আলো, আর ইঙ্ঝেং মহাজাগতিক চন্দ্র, চিরন্তন সূর্য। তবে কী এই বজ্র-দণ্ড এখানেই শেষ? মোটেই না।

আবারও কয়েকটি ছায়ামূর্তি নির্জন শূন্য থেকে বেরিয়ে এল—একজন অতুলনীয় সম্রাজ্ঞী, মুখে ভূতের মুখোশ, আরেকজন বিশাল পুরুষ, মাথার ওপর প্রাচীন ঘণ্টা, অসংখ্য অরাজক শক্তি চতুর্দিকে ভাসমান।

ইঙ্ঝেং তাদের দেখেই চমকে উঠল। ‘নিষ্ঠুর সম্রাট, অনন্ত সম্রাট, মহাজ্যেষ্ঠ, নৈতিকতার ধর্মগুরু...’

এই বজ্র-ছায়াগুলোর কিন্তু সম্রাটোচিত মর্যাদা নেই, নানাবিধ মারণ কৌশলে ইঙ্ঝেং-এর অপরিসীম রক্ত ছড়িয়ে পড়ল। ঘণ্টার শব্দ ক্রমাগত প্রতিধ্বনিত হতে থাকল, ইঙ্ঝেং যেন দমন হয়ে গেল, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক উড়ন্ত অমর-ছায়া তার দিকে বাজ পড়ার মতো ঝাঁপিয়ে এলো। ইঙ্ঝেং রাজমুকুট উল্টো আঘাত করল, তবু ঠোঁটের কোণে রক্তরেখা ফুটে উঠল।

তারপরই মহাজ্যেষ্ঠের তলোয়ার অশেষ ঐশ্বরিক শক্তিতে বিস্ফোরিত হলো, সম্রাটীয় ড্রাগনের রশ্মি চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল, চারটি অতুল্য খুনের তলোয়ার জড়ো হয়ে অমর-বিনাশী তলোয়ার-ব্যূহ রচনা করল, শূন্যে অসংখ্য ঐশ্বরিক আলো বিদীর্ণ হয়ে ছুটে এলো, অবশিষ্ট ছায়ারা নানাবিধ মারণ কৌশল প্রয়োগ করল।

ইঙ্ঝেং-এর দেহ বিদীর্ণ হলো, অসংখ্য রক্তধারা ছিটকে পড়ল।

‘সম্রাট!’

এই দৃশ্য দেখে মহান চিন সাম্রাজ্যের লোকেরা আতঙ্কে বিমূঢ়, বিষাদের ছায়া চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

‘সম্রাট, আমি বিশ্বাস করি আপনি পারবেন।’

তিয়ান ইউ দৃঢ়চিত্তে বলল, সে মনে করে না ইঙ্ঝেং বজ্র-দণ্ডে এত সহজেই বিলীন হয়ে যাবে। আর যারা ইঙ্ঝেং-এর শত্রু, তারা এই মুহূর্তে অপার আনন্দে মেতে উঠেছে, অনেকে তো ইতিমধ্যে মহান চিন সাম্রাজ্যের ভাগ-বাঁটোয়ারার পরিকল্পনা শুরু করেছে।

বজ্র-দণ্ড এখনও শেষ হয়নি, ছিটকে পড়া রক্ত আবার একত্রিত হচ্ছে, ইঙ্ঝেং-এর মুখ রক্তহীন। নানা মারণ কৌশল বারবার তার দিকে ধেয়ে আসছে, বারোটি স্বর্ণ-মানব তার চারপাশে রক্ষাকবচ, নয়-ড্রাগনের রাজমুকুট শূন্যে দমন করছে। এক ঝলক স্বর্ণালোক চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, যা অবিশ্বাস্যভাবে সকল সম্রাটের আক্রমণ প্রতিহত করেছে। তবে সেই আলোর পর্দা কাঁপছে, ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে আসছে।

ইঙ্ঝেং-এর পেছনে জগতবৃক্ষ সুস্পষ্ট হয়ে উঠল, ছোট্ট লাল পাখিটিও এই সময় প্রবল দীপ্তি ছড়িয়ে, জগতবৃক্ষের ডালে স্থির হলো।

ইঙ্ঝেং যেন বদলে গেছে, এই মুহূর্তে সে এই জগতে নেই, যেন সেই চূড়ান্ত স্বর্গ, অনন্ত পথের নিয়ম উন্মোচিত। ‘এটা কী হচ্ছে?’ ‘ধৈর্য ধরো।’ তাদের কণ্ঠে বিস্ময়, তারা সাধু হলেও ইঙ্ঝেং-কে ভেদ করতে পারে না, এতে তারা বিস্মিত।

ইঙ্ঝেং চোখ মেলল, প্রশান্ত, নিরাবেগ, যেন দুনিয়ার সবকিছু তার কাছে ক্ষণিকের ছায়া মাত্র।

‘অসীম রূপান্তর, তিন হাজার পথ-সত্তা।’

অসংখ্য ছায়ামূর্তি উদিত হলো, শক্তিশালী কয়েকটি সমবয়সী সম্রাটের চেয়ে কম নয়।

‘বিশ্বাসের একত্ব।’

দেখা গেল, মহান চিন সাম্রাজ্যের অসংখ্য মূর্তি মৃদু সাদা আলো ছড়াল, পবিত্র এবং রহস্যময়। স্বর্ণাভ দীপ্তিময় বিশ্বাস-সত্তা রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে প্রবাহিত হয়ে ইঙ্ঝেং-এর মূল সত্তার সঙ্গে একীভূত হলো।

‘একত্রীকরণ।’

দেখা গেল দুর্বল ছায়া-সত্তাগুলো শক্তিশালী সত্তার সঙ্গে মিশে গেল, শেষে আঠারোটি রইল।

‘একজনের সঙ্গে একজনই উপযুক্ত।’

বজ্র-সাগরে প্রবল সংঘাত শুরু হলো, ইঙ্ঝেং এক মুহূর্ত দেরি না করে বজ্র-সাগরের স্বর্গের দরজায় প্রবেশ করল।

‘সম্রাট অসাধারণ।’

এই নাটকীয় পালাবদল দেখে মহান চিন সাম্রাজ্যের প্রজারা উল্লাসে ফেটে পড়ল।

‘দেখি, তার পথ-সত্তাগুলো কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে।’

ইঙ্ঝেং অবিনশ্বর থাকলে, বিশ্বাস অটুট থাকলে, এই পথ-সত্তাগুলোও থাকবে, যতক্ষণ না ইঙ্ঝেং নিজে সেগুলো মুক্তি দেয়। এই পথ-সত্তাগুলো ইঙ্ঝেং জগত সৃষ্টি করার সময় উপলব্ধি করেছে, তারা ইঙ্ঝেং ও জগতবৃক্ষের ওপর নির্ভরশীল। জগতবৃক্ষ ভেঙে গেলে তারা অস্তিত্বশীল থাকবে বটে, তবে হাতের ইশারায় নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।

এ সময় ইঙ্ঝেং-এর অবস্থা ভালো নয়, অগণিত প্রলয় শক্তি তার শরীরে জমা হচ্ছে, দ্রুত কিছু না করলে পথের ভিত্তিও ভেঙে পড়বে।

ইঙ্ঝেং স্বর্গের প্রাসাদে প্রবেশ করল, কোনো দ্বিধা নেই, অসংখ্য চমৎকার কৌশল দিয়ে একের পর এক দ্বার উন্মুক্ত করল।

ইঙ্ঝেং প্রবেশ করল এক প্রাচীন সভাঘরে, সামনে হাস্যোজ্জ্বল এক পুরুষ, দেখতে সাধারণ হলেও, ইঙ্ঝেং নিশ্চিত, তিনি-ই স্বর্গ-পৃথিবীর অধিপতি।

‘আমার এক তলোয়ার সামলাও।’

ইঙ্ঝেং-এর আত্মা প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, এই ছায়ামূর্তিটি যেন জীবন্ত, স্বর্গ-পৃথিবীর সৃষ্ট বস্তু নয়।

একটি তলোয়ারের ঝলক ছুটে গেল, এই এক ঘায়ে সময় ও স্থান বিদীর্ণ হলো, যুগান্তকারী বিভাজন—এক পক্ষ এক যুগ, অপর পক্ষ আরেক যুগ।

ইঙ্ঝেং সেই তলোয়ারে দুইটি যুগের চিত্র দেখল, তরবারির পূর্বে এক যুগ, পরে অন্য যুগ।

‘মানবসম্রাটের অমর-বিনাশী কৌশল!’

‘স্বর্গসম্রাট চিরন্তন দমন!’

অসীম ঐশ্বরিক আলো ইঙ্ঝেং-এর দেহ থেকে ফেটে পড়ল, এক স্বর্ণাভ বিশাল তরবারি আকাশ ছুঁয়ে উঠল।

‘বিস্ফোরণ।’

বজ্র-সাগর ছিন্নভিন্ন, সম্রাটের বজ্র-ছায়া উবে গেল, স্বর্গের প্রাসাদও মুহূর্তে অদৃশ্য, এই মহাশূন্যে সব যেন ধুলোয় মিশে গেল।

হঠাৎ মহাপথের সঙ্গীত, অসংখ্য আলোকবৃষ্টি, পূর্ব আকাশে বেগুনি কুয়াশা, ভূমিতে স্বর্ণপদ্ম, আকাশে অগণিত অমর সারসের নৃত্য, স্বর্গ-পৃথিবী যেন উৎসবে মেতেছে।

একটি মহাজ্যোতি নেমে এল, অসংখ্য ঐশ্বরিক শক্তি একত্রিত, এক চারা গজাল, চারা যেন এক বিশাল জগত, তারপর এক মানব-ছায়া জগতবৃক্ষের ডালে গড়ে উঠল, স্পষ্টই ইঙ্ঝেং।

হ্যাঁ, সে-ই ইঙ্ঝেং। ইঙ্ঝেং জানে কে ওই তলোয়ার চালিয়েছিল—প্রখ্যাত শিশুটি। ইঙ্ঝেং ঠিকই একদিন এই অপমানের প্রতিশোধ নেবে, যদিও শিশুটি তাকে পরীক্ষা করতেই চেয়েছিল। তবু মনে প্রশ্ন জাগে, কেন মহাশূন্যের সম্রাট তার ওপর হাত তুলল।

স্বর্গ-পৃথিবী মহাজ্যোতি বর্ষণ করে ইঙ্ঝেং-কে এক বিশাল ডিমের খোলসে বন্দী করল। ইঙ্ঝেং-এর দেহে আবারও অগণিত প্রলয় শক্তি জমা হচ্ছে।

ইঙ্ঝেং স্বর্গ-পৃথিবীর শুদ্ধিকরণে আবারও রূপান্তরে প্রবেশ করল।

‘ওটা নিশ্চয়ই অমর-ঔষধ।’—লোভাতুর কণ্ঠ শোনা গেল।

‘এখনই আঘাত হানো, সে গুরুতর আহত।’

কয়েকটি বিশাল হাতের ছাপ শূন্য থেকে উদিত হয়ে সোজা ডিমটির দিকে ছুটল।

আনন্দে আত্মহারা মহান চিন সাম্রাজ্যের মানুষ মুহূর্তেই হতভম্ব।

‘তোমরা সাহস করো?’

তিয়ান ইউ-এর চোখ রক্তবর্ণ, প্রচণ্ড ক্রোধ, অষ্টকোণী ছায়া তার দেহ থেকে বেরিয়ে এসে বাধা দিতে চাইল।

একই সময়ে, মহান চিন সাম্রাজ্যের প্রতি বিশ্বস্ত সাধকরা আর লুকিয়ে থাকল না, তারা এই দৈত্যাকার হাতগুলিকে প্রতিরোধ করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।