একশো চল্লিশতম অধ্যায়: অমরত্বের ভূমি

একদিন পর, ইন ঝেং কুনলুনের গভীরতম প্রদেশে এসে পৌঁছালেন। কথিত আছে, এখানেই অমরত্বের আশা নিহিত রয়েছে। হাজার হাজার পর্বতচূড়া একে অপরকে জড়িয়ে একটি বিশাল উপত্যকা তৈরি করেছে। প্রতিটি চূড়া যেন এক একটি ড্রাগনের মাথা, যেখান থেকে অনবরত নির্গত হচ্ছে কুয়াশাচ্ছন্ন অমর শক্তি। এই শক্তি উপত্যকার কেন্দ্রে ঘনীভূত হয়ে এক মহিমান্বিত দৃশ্যের অবতারণা করেছে।

হাজার হাজার পর্বতচূড়া অগণিত প্রাচীন গ্রহের প্রাণশক্তির দ্বারা পুষ্ট হয়ে আজ পার্থিব জগতের শ্রেষ্ঠ সম্পদে পরিণত হয়েছে, যা হয়তো কোনো স্বর্গীয় ধাতুর চেয়েও কম নয়। এক সময় ইয়াংহুও নামক প্রাচীন গ্রহটিও এক শক্তিশালী প্রাণের আধার ছিল, কিন্তু এই কুনলুন পাহাড় পুরো গ্রহের নির্যাস শুষে নেওয়ায় তা ধ্বংসের মুখে পতিত হয়। এমনকি বর্তমানের আদি গ্রহটির অবস্থাও একই; কুনলুন পর্বত আগে বাইরের জগতে আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিত, কিন্তু মনে হচ্ছে ‘অমরত্বের পাত্র’ ফিরে আসায় সেই সমস্ত শক্তি পুনরায় এখানেই কেন্দ্রীভূত হয়েছে।

ইন ঝেং ড্রাগনের মস্তক সদৃশ এই হাজারো শৃঙ্গের দিকে তাকালেন। যেন হাজার হাজার ড্রাগন আকাশের দিকে মুখ করে আছে, আর চারপাশ ড্রাগনের শক্তিতে পরিপূর্ণ। কেন্দ্রের অমর উপত্যকায় অমর শক্তির মহাপ্রবাহ এবং কোটি কোটি রশ্মি বিচ্ছুরিত হচ্ছে। এই দৃশ্য সশরীরে প্রত্যক্ষ করে তিনি নিজেও কিছুটা অভিভূত হলেন। অগণিত প্রাচীন গ্রহ ভ্রমণের অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও কুনলুনের মতো এমন মহিমান্বিত দৃশ্য তার চোখে খুব একটা পড়েনি।

ড্রাগন ঘোড়াটি একটি মৃদু হ্রেষা ধ্বনি ছাড়ল, কিন্তু নড়াচড়া করার সাহস পেল না। এখানে প্রতিটি পদক্ষেপে প্রাণঘাতী বিপদ ওত পেতে আছে, সামান্য ভুল হলেই মৃত্যু অনিবার্য। অমরত্বের এই ভূমিতে অগণিত রশ্মি বিচ্ছুরিত হচ্ছে এবং মাটিতে ছড়িয়ে আছে নানা প্রাচীন ভেষজ। দীর্ঘ সময় ধরে কেউ এই প্রাচীন পাহাড়ে পা রাখেনি, আর ড্রাগনের শক্তি ও অমর আলোর পুষ্টিতে এখানকার প্রতিটি ভেষজ অমূল্য সম্পদে পরিণত হয়েছে। ইন ঝেংয়ের দৃষ্টি পড়ল কয়েকশ ভেষজ রাজার ওপর, যা অমর শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে জ্বলজ্বল করছিল।

এখানের সবকিছুই অলৌকিক—সে ভূপ্রকৃতি হোক কিংবা এই মূল্যবান ভেষজ। ইন ঝেংয়ের ইচ্ছা হলো এই অমর ভূমিকেই তুলে নিয়ে যান, কিন্তু তা অসম্ভব। এই অমর ভূমির ভৌগোলিক অবস্থান আদি গ্রহের সাথে অবিচ্ছেদ্যভাবে যুক্ত এবং এখানে এমন সব শক্তিশালী阵法 বা ব্যূহ স্থাপন করা হয়েছে যে, সম্রাট পর্যায়ের নিচের কারো পক্ষে তা নড়াচড়া করা সম্ভব নয়। তবে সাধনা ও ভিত্তি স্থাপনের জন্য এটি উপযুক্ত জায়গা। তিনি এখানে একটি বেদি স্থাপন করে সেটিকে জিওয়েই প্রাচীন গ্রহের সাথে যুক্ত করার কথা ভাবলেন, যাতে প্রয়োজনে যোগাযোগ রক্ষা করা যায়। কিন্তু তিনি চিন্তিত, যদি এই ভূমি উন্মোচিত হয়, তবে পুরো মহাবিশ্বের মানুষ এর পেছনে ছুটবে। তখন পুনরায় রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের সূচনা হবে, কিন্তু আদি গ্রহে আধ্যাত্মিক শক্তি ফুরিয়ে আসায় লড়াই করার মতো তেমন শক্তি অবশিষ্ট নেই। তাকে নতুন পরিকল্পনা করতে হবে।

ইন ঝেং আরও গভীরে এগিয়ে গেলেন এবং শীঘ্রই এক বিস্ময়কর দৃশ্যের মুখোমুখি হলেন। একটি বিশাল পাহাড়ী পাথরের ওপর কয়েক ডজন নক্ষত্র খোদাই করা ছিল, যা থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

“এ কী! এগুলো কি সত্যিই নক্ষত্র?” ড্রাগন ঘোড়াটি বিস্ময়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল।

হ্যাঁ, এগুলো সত্যিই নক্ষত্র, যা কোনো এক শক্তিশালী সত্তা সংকুচিত করে এখানে স্থাপন করেছেন। এগুলো এক বিশাল শক্তির আভা ছড়াচ্ছে যা মানুষের হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়। নক্ষত্রগুলো যেন একটি ক্ষুদ্র নক্ষত্রপুঞ্জ তৈরি করেছে, যার ভেতরে পাহাড় ও পাথরগুলো ইন ঝেংয়ের অবস্থান থেকে মহাকাশের দুই প্রান্তে অবস্থিত বলে মনে হচ্ছে।

“আমি মারা যাচ্ছি। কে... আমার বোনকে দেখাশোনা করবে?” যিনি এই কথাগুলো লিখেছিলেন, তার জীবনীশক্তি হয়তো নিঃশেষ হয়ে এসেছিল। লেখাগুলো অস্পষ্ট হয়ে গেছে, কিন্তু ইন ঝেং সেই হতাশা ও গভীর আর্তি অনুভব করতে পারছিলেন। হয়তো এই আবেগের কারণেই ‘হিন রেন’ (নিষ্ঠুর সম্রাট) এত অনন্য ছিলেন; ভাই-বোন একে অপরকেই তাদের সর্বস্ব মনে করতেন। যদিও হিন রেন সত্য জেনে গিয়েছিলেন, তবু তিনি হাল ছাড়েননি। হয়তো কোথাও কোনো সুযোগ ছিল, তিনি অন্তরে সেই ক্ষীণ আশা জিইয়ে রেখেছিলেন।

হঠাৎ করেই নক্ষত্রপুঞ্জটি ভেঙে পড়ল, সময়ের স্রোত যেন দৃশ্যমান হয়ে উঠল। একটি অস্পষ্ট ছায়া আবির্ভূত হলো। মুখটি স্পষ্ট দেখা না গেলেও ইন ঝেং সেই বিষাদ, একাকীত্ব ও গভীর হতাশা অনুভব করতে পারছিলেন। সেই ছায়াটির হাতে একটি ভূতের মুখোশ ছিল, সে মহাকাশের সীমানার দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখোশের ওপর অশ্রু ঝরে পড়ছিল। সে ছিল অত্যন্ত অসহায়।

“দেবতার রক্ত, রাক্ষসের রক্ত, বুদ্ধের রক্ত—সবই ঢালা হয়েছে। এবার আমার পালা। মৃত্যুতে ভয় নেই, কিন্তু আমার বোনকে কে দেখবে? সে বড়ই ছোট, আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না।”

ইন ঝেং নীরব রইলেন। কী অসাধারণ ভাই-বোনের প্রেম! হিন রেন সম্রাট তার বিশাল শক্তি দিয়ে সেই পুরনো দৃশ্যকে এখানে পুনর্গঠিত করেছেন এবং নক্ষত্রগুলোকে এখানে বন্দী করেছেন, যাতে এই স্মৃতি চিরকাল অক্ষুণ্ণ থাকে।

ইন ঝেং সাবধানে ড্রাগন ঘোড়াটিকে এগিয়ে নিলেন। এখানে ভুল পদক্ষেপ মানেই মৃত্যু। ভাগ্যক্রমে শেনং পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া মানচিত্রটি তার কাছে ছিল। ড্রাগন ঘোড়াটির মুখ, যা সবসময় লালচে থাকে, এখন ভয়ের চোটে ফ্যাকাসে হয়ে গেছে। এমনকি বিশাল কালো বানরটিও মানব রূপ ধারণ করে অত্যন্ত সাবধানে পা ফেলছিল। পথে তারা অসংখ্য শক্তিশালী সত্তার দেহ পড়ে থাকতে দেখল, এমনকি ‘মহাশয়’ (গ্রেট সেন্ট) পর্যায়ের যোদ্ধাদের দেহও বাদ যায়নি।

ইন ঝেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এক শক্তিশালী হত্যার উদ্দেশ্য তাকে আঘাত করল; এটি ছিল এক সম্রাট-পর্যায়ের সত্তার অবশিষ্টাংশ। একটি সাদা হাড়ের টুকরো থেকে এই ঘাতক শক্তি বের হচ্ছিল। অগণিত বছর পার হওয়ার পরও সেই শক্তিশালী ঘাতক শক্তি মিলিয়ে যায়নি। এই হলো সম্রাট-পর্যায়ের ক্ষমতা, নামের আগে ‘সম্রাট’ যোগ হওয়ার যোগ্যতা তাদের সাধারণের চেয়ে আলাদা করে তোলে।

“ওটা কী!” ড্রাগন ঘোড়াটির শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, তার চোখে লোভ স্পষ্ট।

ইন ঝেং ড্রাগন ঘোড়াটির মাথায় একটি চাপড় মারলেন। “মাত্র একটি ‘ডিভাইন মার্ক পার্পল গোল্ড টাওয়ার’, তাতেই এত অবাক হওয়ার কী আছে?”

আধা মিটার উঁচু বেগুনি রঙের টাওয়ারটি প্রাচীন ও রহস্যময় শক্তির আভা ছড়াচ্ছিল, যেন একটি পুরো জগত এখানে পতিত হয়েছে। ইন ঝেং দেখলেন, টাওয়ারটির চারপাশে মহাজাগতিক নিয়মাবলী জড়িয়ে আছে। অগণিত আধ্যাত্মিক শক্তি এই ধাতুর ভেতর শোষিত হচ্ছে। এই অমর ভূমিতে দীর্ঘ সময় ধরে অমর শক্তির পুষ্টি পাওয়ায় এটি আরও অসাধারণ হয়ে উঠেছে। টাওয়ারটি নিরেট, কোনো ত্রুটি নেই, স্বচ্ছ এবং বেগুনী আলোয় জ্বলজ্বল করছে। এর গায়ে অগণিত নকশা খোদাই করা, যেন কোনো দেবতা নিজ হাতে একে সাজিয়েছেন।

ইন ঝেং টাওয়ারটিকে তার ‘ইয়ানহুয়াং’ জগতে স্থানান্তরিত করলেন। সেখানে মহাজাগতিক শক্তির সংস্পর্শে এসে টাওয়ারটি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে। ড্রাগন ঘোড়াটি লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। “তুমি তো বললে এটি কেবল একটি টাওয়ার, তাহলে তোমার প্রয়োজন না থাকলে কেন নিলে?”

“এই টাওয়ারটি তোমার জন্য নয়। তোমাকে দিলে এটি কেবল একটি সাধারণ ধাতু হিসেবেই গণ্য হতো।”

ডিভাইন মার্ক পার্পল গোল্ড সবসময়ই রহস্যময়, যা মহাজাগতিক নিয়মের সাথে মিলে যায়। সঠিক ব্যক্তির হাতে পড়লে এটি একজন অপরাজেয় প্রতিভার জন্ম দিতে পারে।

অবশেষে তারা ড্রাগন মস্তক সদৃশ পর্বতগুলোর মাঝে এসে পৌঁছালেন এবং অমরত্বের পথে পা রাখলেন। আধ্যাত্মিক শক্তি কুয়াশার মতো ঘনীভূত হয়ে আছে, চারপাশ উজ্জ্বল রশ্মিতে ভরা। তারা অমরত্বের সেই প্রকৃত ভূমিতে প্রবেশ করেছেন। হাজারো পাহাড় থেকে ঝর্ণার মতো অমর আলো ঝরে পড়ছে, যা তরল আকার ধারণ করে উপত্যকার কেন্দ্রে প্রবাহিত হচ্ছে। সেখানে একটি বিশাল অমর পুকুর, যার ভেতর থেকে অমর শক্তি বাষ্পের মতো উঠছে। সেখানেই লুকিয়ে আছে কিংবদন্তিতুল্য সেই ‘অমরত্বের পাত্র’।

ইন ঝেংয়ের দৃষ্টি আকাশের দিকে নিবদ্ধ হলো। তিনি অনুভব করলেন, কেউ তাকে আড়চোখে দেখছে।

“তুমি এসেছ?”