অধ্যায় তিরাশি: জীবনের প্রাচীন বৃক্ষ
“আহ্,” ফ্রিয়িস যেন কিছু বলতে চেয়েছিলেন, তবে শেষে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাতে কতটা বিষাদ আর অসহায়ত্ব যে ছিল, তা বোঝা গেল না।
“তুমি আমাদের শুদ্ধজাতির জীবন পুরাতন বৃক্ষটি উপলব্ধি করতে চাও, যদি আমি রাজি না হই?” ফ্রিয়িস মুহূর্তেই আগের ভাবভঙ্গি ফিরিয়ে নিলেন, মুখে একধরনের ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটে উঠল।
“আমি বলেছি জীবন পুরাতন বৃক্ষটি উপলব্ধি করব, তোমাদের অনুমতি নেওয়ার কথা বলিনি,” য়িংঝেং-এর রাজকীয় মহিমা এ মুহূর্তে প্রকাশ পেল, ফ্রিয়িসও অনুভব করলেন একধরনের চাপ।
“বাহ, সাহস তো কম নয়!” ফ্রিয়িস ঠাণ্ডা হাসি দিলেন। “তুমি এখন কেবল রাজা স্তরে, আর আমি তো মহাপুরুষ।”
য়িংঝেং এ কথা শুনে তাচ্ছিল্যভরে হাসলেন। “তুমি তো কেবল এক অসম্পূর্ণ মহাপুরুষ, তোমাকে পরাস্ত করা আমার জন্য সহজ।”
“আকাশের বাইরে লড়াই!” ফ্রিয়িস স্থির মনোভাব নিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন, এই তরুণকে শিক্ষা দিতে হবে, শক্তিকে সম্মান করতে হয়।
য়িংঝেং ও ফ্রিয়িস উঠলেন নবতম আকাশের উপরে। যদিও য়িংঝেং মুখে এমন বলছিলেন, তবু তিনি একটুও অবহেলা করেননি, কারণ ফ্রিয়িসও মহাপুরুষ।
এ সময়, বাইরে থেকে দর্শক ইলিয়া দারুণ উদ্বেগে ছিলেন, চোখের সামনে দৃশ্য দেখে তিনি কী করবেন ভেবে উঠতে পারছিলেন না।
“তরুণ, আক্রমণ করো, আমি তোমাকে ঠকাবো না।”
বারো সোনালী মানব শূন্যতাকে দমন করল, এক অনাগত শক্তির প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল, ফ্রিয়িসও আতঙ্কিত হলেন, তাঁর শক্তি যেন দমন হয়ে যাচ্ছে।
“মানব সম্রাটের ছাপ!”
অসংখ্য সম্রাটীয় ড্রাগনের শক্তি দেখা দিল, আকাশের দিকে গর্জন করল। এখন মানব সম্রাটের ছাপ আর সাধারণ নয়, অজস্র বিশৃঙ্খল প্রবাহ সময়-সময়ে উদিত হয়।
এক ভয়াবহ শক্তি নিয়ে ফ্রিয়িসের দিকে ধেয়ে এল, ফ্রিয়িসের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, অসংখ্য জীবনের শক্তি একত্রিত হয়ে এক পুরাতন বৃক্ষ গঠিত হল, এই শূন্য মহাকাশে এক টুকরো সবুজ যোগ হল।
“ধ্বনি!”
এক বিশাল তরঙ্গ বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল এই নক্ষত্রলোক জুড়ে।
“সম্রাটের মহিমা চিরকাল স্থিত,” দৃশ্য বদলালো, ফ্রিয়িসের দেহ কাঁপতে লাগল, তাড়াতাড়ি দূরত্ব বাড়ালেন, হাতে উজ্জ্বল সবুজ ধনুক নিয়ে এক তীর ছুঁড়লেন।
“নক্ষত্রের পেছনে চাঁদের দিকে ধাবিত,”
এই তীর যেন নক্ষত্রের নদী হয়ে উঠল, য়িংঝেং এক ঘুষি দিলেন, দেবতীরটি গুঁড়িয়ে গেল।
“সংযুক্ত!”
দেখা গেল, বারো সোনালী মানব য়িংঝেং-এর দেহে মিশে গেল, যুদ্ধশক্তি বহুগুণে বাড়ল। এটি য়িংঝেং-এর অনুকরণ করা পৌরাণিক পুরুষদের বারো দেবতার মহাসমারোহ, এই মুহূর্তে তাঁর স্তর মহাপুরুষের কাছাকাছি পৌঁছে যাচ্ছে।
ফ্রিয়িসের মুখের রঙ পাল্টে গেল।
“সূর্য পতন!”
নয়টি তীর ছুটে গেল, য়িংঝেং বুঝতে পারলেন, পরী জাতির দেহ অত্যন্ত দুর্বল, গতি-গোপন কৌশল সাজিয়ে, তিনি যেন সময়ের ফাঁকে হাঁটছেন, এক ঘুষি দিয়ে দেবতীরটি চূর্ণ করলেন।
“সম্রাটের ঘুষি!”
এই মুহূর্তে, আকাশ ও পৃথিবী যেন নতুন করে উদিত হল, মহাসমারোহ বেজে উঠল, ফ্রিয়িস মুহূর্তেই ছিটকে গেলেন, তাঁর দেহ বিস্ফোরিত হল, আবার দ্রুত জোড়া লাগল, তবে মুখ ফ্যাকাশে।
“আমাদের পরী জাতি তোমার শর্ত মেনে নিল,” ইলিয়া তাড়াতাড়ি য়িংঝেং-এর দিকে উচ্চস্বরে বললেন।
“ইয়া, ” ফ্রিয়িস তাঁকে রাগে চিৎকার করলেন, মনে হল মন থেকে মেনে নিতে পারছেন না।
“গুরু, আমরা তো হেরে গেছি।”
ফ্রিয়িস একটু থমকে গেলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন মুহূর্তেই ক্লান্ত হয়ে গেলেন।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি রাজি হলাম।”
“হাজার বছর আগের মতোই দৃশ্য,” ফ্রিয়িস আকাশের দিকে তাকালেন, চোখে ক্লান্তি জমে উঠল।
“আমি বলেছিলাম, আমি উপলব্ধি করব, তোমাদের সম্মতি দরকার নেই। তোমরা আমার ওপর আক্রমণ করেছ, এখন হেরে গিয়েছ, তাই রাজি হতে চাইছ, এতটা সরল ভাবা ঠিক হবে না।” য়িংঝেং মুখে হাসি ফুটালেন।
এখন যুদ্ধও হয়ে গেছে, নিয়ন্ত্রণ আর পরী জাতির হাতে নেই।
“তুমি তাহলে কী চাও?” ইলিয়া চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করলেন।
য়িংঝেং মাথা নাড়িয়ে, জীবন পুরাতন বৃক্ষের দিকে উড়ে গেলেন। নেমেই, অসংখ্য পরী তাঁকে ঘিরে ধরল, জীবন পুরাতন বৃক্ষকে আঁকড়ে ধরে রক্ষার চেষ্টা করল।
“প্রধান প্রবীণ, পরী জাতির সবাইকে এখান থেকে সরিয়ে নাও, আমি এখানে থাকলেই যথেষ্ট।”
“রাণী,” বিবিউ একটু দ্বিধায় পড়লেন, তারপর দাঁত কামড়ে পরীদের নিয়ে চলে গেলেন, নিজের দুর্বলতা নিয়ে মনে মনে দুঃখ করলেন।
“তরুণ, এই জীবন পুরাতন বৃক্ষ আমাদের পরী জাতির জীবনশক্তির কেন্দ্র। যদি এটি ধ্বংস হয়, হয়তো আমাদের জাতিই বিলুপ্ত হবে।”
“গুরু!” ইলিয়া বিস্ময়ে ফ্রিয়িসের দিকে তাকালেন, এ তো তাঁদের গোপন কথা।
ফ্রিয়িস মাথা নাড়িয়ে কিছুই ব্যাখ্যা করলেন না।
য়িংঝেং একটু অবাক হলেন, তবে কি তাঁকে অনুরোধ করা হচ্ছে যেন বৃক্ষটি ধ্বংস না করেন? যদিও তিনি নিজেও এমন কিছু করতে চান না।
য়িংঝেং বারো সোনালী মানবকে ডেকে ওই অঞ্চল রক্ষা করলেন, যেন উপলব্ধি করার সময় কোনো বাধা আসে না—শুধু পরী জাতি নয়, অন্যান্য জাতিও।
তাঁর ও ফ্রিয়িসের যুদ্ধ নিশ্চয়ই শক্তিশালী জাতিগুলোর নজরে পড়েছে।
যেমন য়িংঝেং অনুমান করেছিলেন, তখনই নানা জাতি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, মহাজাগতিক পুরাতন নক্ষত্রে হঠাৎ এত শক্তিশালী একজন আগমন, অথচ তারা কোনো তথ্যই পায়নি—এতে আতঙ্ক না হওয়াটাই আশ্চর্য।
শত্রুতা থাকুক বা না থাকুক, মহাজাগতিক নক্ষত্র তো সীমিত, শক্তিশালী কেউ এলে ভাগের অংশ কমে যাবে।
গোপনে থাকা প্রবীণরাও উদ্বেগ ও সন্দেহে ভুগতে লাগলেন, তাঁরা হাজার বছর আগের অদ্বিতীয় ব্যক্তিকে মনে করলেন।
……
য়িংঝেং তখন উপলব্ধি-অবস্থায় প্রবেশ করেন, তাঁর পেছনে বিশ্ববৃক্ষের ছায়া ফুটে উঠল, জীবন পুরাতন বৃক্ষ দোলাতে লাগল, খাঁটি জীবনশক্তির প্রবাহ য়িংঝেং-এর মধ্যে প্রবাহিত হতে লাগল।
ইয়ানহুয়াং জগতে, জীবনশক্তি ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ছে, অগণিত প্রাণবস্তু দ্রুত বেড়ে উঠছে, এ জগতের জীবন-নিয়ম ক্রমশ পূর্ণতা অর্জন করছে।
একইসঙ্গে, জগতের পূর্ণতা য়িংঝেং-এর শক্তি বাড়াতে সহায়তা করছে।
ধীরে ধীরে, জীবন পুরাতন বৃক্ষ আর আগের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে না, আগের প্রবল প্রাণশক্তিও ক্রমশ ম্লান হচ্ছে।
বারো সোনালী মানবের দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত পরী রাণী ইলিয়া অস্থির হয়ে পড়লেন, তিনি প্রবেশ করতে চাইলেন, কারণ জীবন পুরাতন বৃক্ষের দুর্বলতা অনুভব করছেন, তাঁর ওপরও প্রভাব পড়ছে, সাধারণ পরীদের তো আরও বেশি।
জীবন পুরাতন বৃক্ষ ধীরে ধীরে একটি বীজ সৃষ্টি করল, যা বিশ্ববৃক্ষে মিশে গেল, বিশ্ববৃক্ষ সবুজ আলো ছড়াল, তবে সে আলো মাত্র এক মুহূর্ত। ইয়ানহুয়াং জগতে, নানা ধরনের পুরাতন বৃক্ষ জন্ম নিতে শুরু করল।
বিশ্ববৃক্ষ উজ্জ্বল রূপালী আলো ছড়িয়ে দিল জীবন পুরাতন বৃক্ষে, জীবন পুরাতন বৃক্ষ ছোট হতে শুরু করল, তবে আগের বিশালতা কমলেও তাতে আরও কিছু পবিত্রতা যুক্ত হল।
বিশ্ববৃক্ষের শক্তি জীবন পুরাতন বৃক্ষের তুলনায় অনেক বেশি; সামান্য শক্তিও পরিবর্তনে সাহায্য করে, এটাই স্তরের ফারাক।
বাইরে ইলিয়া, ফ্রিয়িস আর বিস্তীর্ণ পরী জাতির সদস্যরা হঠাৎই অনুভব করলেন, তাঁদের মূল উৎস আরও মহিমাময় হয়ে উঠেছে, আগের দুর্বলতা যেন পূরণ হয়ে গেছে। তাঁরা বিস্ময়ের সঙ্গে জীবন পুরাতন বৃক্ষের দিকে তাকালেন, সেটিই তাঁদের রূপান্তর ঘটাতে পারে।
“জীবন পুরাতন বৃক্ষের বন্দনা!”
পরী জাতি বারবার জীবন পুরাতন বৃক্ষের প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শন করতে লাগল।
য়িংঝেং ধীরে চোখ খুললেন, এক ঝলক ঈশ্বরীয় আলো দ্রুত মিলিয়ে গেল, এই জীবন পুরাতন বৃক্ষ এখনও কিছুটা কমতি রয়েছে।
তবে য়িংঝেং-এর নতুন ধারণা জন্ম নিয়েছে, যদি তিনি ভুল না করে থাকেন, এই জীবন পুরাতন বৃক্ষের উৎস সম্ভবত চিরন্তন নক্ষত্ররাজ্যের সেই জীবন বৃক্ষ।