একশো বত্রিশ অধ্যায়: চার মহাপরাক্রমী রাজপুত্র

ইয়ামলুও এমন একজন ব্যক্তির মনোবল এভাবে ভেঙে যেতে দিতে চাননি। সম্ভবত তাদের মধ্যে বড় কোনো শত্রুতা ছিল না, কিংবা হয়তো তিনি দেবগোষ্ঠীর সেই শক্তিকে নিজের কাজে লাগাতে চেয়েছিলেন।

"আপনাকে ধন্যবাদ, হে বন্ধু!"

দুজনে কিছুক্ষণ বসে জ্ঞানচর্চা করলেন, যা উভয়ের জন্যই ফলপ্রসূ হলো। এরপর দেবরাজ সেই পরিত্যক্ত নক্ষত্রপুঞ্জ ত্যাগ করলেন। দুই তরুণ শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার এই লড়াই শেষ পর্যন্ত দেখার মতো কেউ ছিল না। তাদের এই যুদ্ধ ছিল নেহাতই আকস্মিক এক সাক্ষাৎ, যা অত্যন্ত কাকতালীয় এবং কিছুটা হতাশাজনক।

ইয়ামলুও সেই প্রাচীন নক্ষত্রটির দিকে তাকালেন। তার চোখে অগণিত রহস্যময় চিহ্নের উদয় হলো এবং মুখে ফুটে উঠল এক সংশয়ের রেখা। তিনি জানতেন, তার অনুভূতি ভুল হওয়ার কথা নয়।

ইয়ামলুও যেন একটি তীরের মতো সরাসরি মাটির গভীরে প্রবেশ করলেন। যত নিচে নামতে থাকলেন, তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তিনি যখন পৃথিবীর কেন্দ্রে পৌঁছালেন, তখন এক প্রচণ্ড চাপ তাকে গ্রাস করল। সামনে অস্পষ্টভাবে এক আলোর আভা দেখা যাচ্ছিল, ইয়ামলুও সরাসরি সেই আলোর ভেতর প্রবেশ করলেন।

ইয়ামলুও অবাক হলেন—তিনি ভাবেননি যে এখানে এমন একটি গোপন স্থান লুকিয়ে আছে।

সেই স্থানে একটি সুউচ্চ রত্নস্তূপ অবস্থিত ছিল, যার চারপাশে চারটি পবিত্র প্রাণীর রূপ ফুটে উঠছিল। স্তূপটির পাদদেশে একটি পবিত্র উৎস ছিল, যার ভেতরে এক যুবককে আবদ্ধ করে রাখা হয়েছিল।

"আমি ভাবিনি যে তুমি এটি অনুভব করতে পারবে," একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"সাম্রাজ্যিক অস্ত্রের আত্মা?" ইয়ামলুও দৃঢ়তার সাথে প্রশ্ন করলেন।

"ঠিক তাই।"

"প্রবীণ, আমাকে এখানে ডাকার কারণ কী?"

"আমি চাই তুমি আমার এই রাজপুত্রের রক্ষক হও এবং তার অভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক ক্ষত নিরাময় করো।"

"আপনি স্বয়ং সাম্রাজ্যিক অস্ত্রের আত্মা হয়েও যা পারছেন না, আমি একজন সন্ত-রাজ হয়ে তা কীভাবে করব?"

"আমি সাম্রাজ্যিক অস্ত্রের আত্মা হলেও অতীতে গুরুতর আঘাত পেয়েছিলাম, তাই শীঘ্রই আমি চিরনিদ্রায় তলিয়ে যাব।"

"অবশ্যই, আমি তোমাকে বিনা পারিশ্রমিকে এই কাজ করতে বলব না। যদি তুমি রাজপুত্রের শারীরিক সমস্যা সমাধান করতে পারো, তবে আমি তোমাকে সাম্রাজ্যিক শাস্ত্র দান করতে পারি।"

"আমি আমার পিতার নিষ্কাশিত 'চার রূপের উৎস' (সি-জিয়াং) তোমাকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছি," একটি দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। পবিত্র উৎসের ভেতর থেকে সেই যুবক ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।

ইয়ামলুওয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি দেখলেন, যুবকটির চোখে দ্বৈত মণি (ডাবল পিউপিল) রয়েছে। বোঝা যাচ্ছে, এই রাজপুত্র সাধারণ কেউ নন। তবে মনে হচ্ছে, তিনি কোনো বড় বিপর্যয়ের শিকার হয়েছেন, যার ফলে তার মূল শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে এবং তিনি আধ্যাত্মিক ক্ষত বয়ে বেড়াচ্ছেন।

"আমি জানতে চাই কী ঘটেছিল? কিংবা রাজপুত্রের পরিচয় কী?"

"আমাকে কোয়ান শু বলেই ডাকতে পারো।"

"আমার পিতা ছিলেন চার রূপের সম্রাট (সি-জিয়াং রেন হুয়াং), যিনি প্রাচীন যুগে সত্যের পথে সিদ্ধি লাভ করেছিলেন।"

ইয়ামলুও মনে মনে অবাক হলেন। তিনি নক্ষত্রপুঞ্জে এই সম্রাটের নাম শুনেছিলেন। তিনি অসংখ্য অন্ধকার অস্থিরতা দমন করেছিলেন, কিন্তু দুঃখের বিষয়, সময়ের স্রোতে সেই মহান বীরকেও হার মানতে হয়েছে। চার রূপের সম্রাট অতীতে একটি বিশাল সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, কিন্তু মহাজাগতিক অস্থিরতার সময় নিষিদ্ধ অঞ্চলের শক্তিশালী ব্যক্তিদের হাতে তা ধ্বংস হয়ে যায়। তিনি ভাবেননি যে সেই সম্রাটের কোনো বংশধর এখনও বেঁচে আছেন।

"আমি রাজি। আমি অমর ঔষধি খুঁজে আনব," ইয়ামলুও গম্ভীরভাবে বললেন। এমনকি এই চুক্তি না থাকলেও, তিনি চার রূপের সম্রাটকে সম্মান করতেন এবং তার বংশধরকে এভাবে মরতে দিতে পারতেন না।

সাম্রাজ্যিক অস্ত্রের আত্মা ইয়ামলুওয়ের সম্মতি পেয়ে মাথা নাড়ালেন। চার রূপের রত্নস্তূপটি তার উজ্জ্বলতা হারিয়ে কোয়ান শুয়ের শরীরের ভেতর বিলীন হয়ে গেল।

"ধন্যবাদ," কোয়ান শু ইয়ামলুওকে কৃতজ্ঞতা জানালেন। তিনি জানতেন, ইয়ামলুও রাজি না হলে হয়তো শীঘ্রই তিনি এই জগত থেকে বিলীন হয়ে যেতেন। এই ভূগর্ভস্থ স্থানটি ওই অস্ত্রের শক্তির কারণেই টিকে ছিল, যা এখন দ্রুতই তার শক্তি হারাচ্ছিল।

...

এই মুহূর্তে স্বর্গ সম্রাট পৌরাণিক বেদীর ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন। পৌরাণিক বেদী হলো পৌরাণিক প্রাচীন পথে যাওয়ার একমাত্র মাধ্যম। এটি যেন দেবতা ও দানবদের মৃতদেহ দিয়ে তৈরি, যার নকশা অত্যন্ত অদ্ভুত। সেখানে খোদাই করা ছিল মৃতদেহের সারি, দেবতাদের পতন, রক্তস্রোত, সূর্যের পতন, চাঁদের চূর্ণবিচূর্ণ হওয়া এবং নক্ষত্রপুঞ্জের ধ্বংসের চিত্র—এমন দৃশ্য যে কাউকে আতঙ্কিত করে তুলবে।

"পৌরাণিক প্রাচীন পথ, আমি এসেছি।"

সময়ের বিবর্তনে এই প্রাচীন বেদীতে অসংখ্য ক্ষতের দাগ পড়েছিল। তিনি দশ ধরনের পরম প্রাচীন রক্ত ছিটিয়ে দিলেন। প্রাচীন নকশাটি যেন এই মুহূর্তে প্রাণ ফিরে পেল, দেবতারা জেগে উঠলেন এবং আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল।

স্বর্গ সম্রাট গত দুই বছরে বিভিন্ন প্রাচীন পথে বিচরণ করেছেন এবং অবশেষে স্বর্ণালি প্রাচীন পথে পৌঁছেছেন। জানি না মহামানবদের যুগ এখনও আসেনি কি না, তবে ইদানীংকালে শক্তিশালী যোদ্ধার সংখ্যা বিস্ময়করভাবে কম এবং তারা দুর্বল।

দশ ধরনের পরম প্রাচীন রক্ত সংগ্রহ করতে গিয়ে স্বর্গ সম্রাট বিভিন্ন প্রাচীন পথে তরুণ যোদ্ধাদের শিকার করেছেন। এমনকি কয়েকবার তিনি অন্যদের আদি নক্ষত্রে গিয়ে আক্রমণ করেছেন। কারণ, সেই প্রাচীন দানবদের বংশধরদের রক্ত বিশুদ্ধ ছিল না, তাই বারবার তা পরিশোধনের প্রয়োজন ছিল।

তাছাড়া, স্বর্গ সম্রাট যেকোনো প্রাচীন নক্ষত্রে গিয়েই এই রক্ত পেতেন না। কয়েকবার তো তিনি প্রায় শক্তিশালী সম্রাট পর্যায়ের যোদ্ধাদের রোষানলে পড়েছিলেন, যারা তাকে চিরতরে মুছে ফেলতে চেয়েছিল।

এক প্রচণ্ড শব্দে স্বর্গ সম্রাট অদৃশ্য হয়ে গেলেন। পৌরাণিক বেদী তাকে পৌরাণিক প্রাচীন পথে পৌঁছে দিল। এই পথটি অত্যন্ত রহস্যময় এবং প্রাচীন।

যদিও স্বর্গ সম্রাট চলে গেছেন, তবুও সেখানকার অদ্ভুত ঘটনাগুলো থামেনি। প্রাচীন রক্ত তখনও প্রবাহিত হচ্ছিল, আর মৃতদেহের নকশা থেকে এক ভয়ংকর কম্পন অনুভূত হচ্ছিল। দেবতা ও দানবদের আবির্ভাব, আলোর সমুদ্র, বজ্রপাত, রক্তবৃষ্টি এবং ঝোড়ো বাতাসের আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল। যেন সেই খোদাই করা চিত্র থেকে শক্তিশালী সত্তারা বাস্তবে বেরিয়ে আসতে চাইছিল। কত সময় পার হলো তা কেউ জানে না, তবে শেষ পর্যন্ত পরিবেশ শান্ত হলো।

মহাবিশ্ব বিশাল এবং অসীম, অন্ধকার ও শীতল। স্বর্গ সম্রাট এই নক্ষত্রপুঞ্জের গভীরে প্রবেশ করেছেন। নক্ষত্রগুলো পেছনের দিকে সরে যাচ্ছে, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন শাশ্বত। এই জায়গাটি মৃতপ্রায়, কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই, যেন এটি একটি নিষিদ্ধ এলাকা।

এটি প্রাচীন শিকারের এলাকা, যা দেবতাদের শিকারের স্থান হিসেবে পরিচিত।

এই মুহূর্তে স্বর্গ সম্রাট একটি ধূসর ড্রাগনের সাথে লড়াই করছেন। ড্রাগনটি আকাশে আর্তনাদ করে উঠছে, তার আঁশগুলো চূর্ণবিচূর্ণ এবং প্রচুর রক্ত ঝরছে। এটি একজন মহাসন্ত পর্যায়ের যোদ্ধা।

"আমার বাহন হয়ে যাও, আজকের মতো তোমার প্রাণ ভিক্ষা দেব," স্বর্গ সম্রাটের মুখ ছিল শান্ত, তিনি এই ড্রাগনটিকে পাত্তাই দিচ্ছিলেন না।

"তুমি মৃত্যুর পথ খুঁজছ!" ড্রাগনটি চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তার এই রাগের পেছনে লুকিয়ে ছিল অসহায়ত্ব।

স্বর্গ সম্রাট তার নয়টি স্বর্গীয় জগত সৃষ্টি করে ড্রাগনটিকে দমন করলেন। ড্রাগনটির শরীর যেন দুই টুকরো হওয়ার উপক্রম হলো।

"আমি হার মানছি, আমি তোমার বাহন হতে রাজি।"

স্বর্গ সম্রাট সরাসরি ড্রাগনটির মাথায় গিয়ে দাঁড়ালেন, ড্রাগনটি প্রতারণা করতে পারে এমন ভয় তার মনে ছিল না।

"চলো, আমরা পৌরাণিক গন্তব্যের দিকে যাই।"

ধূসর ড্রাগনের মুখে এখনও কিছুটা ক্ষোভ ছিল, কিন্তু সে তা চেপে গেল। সে জানত, সে এই ব্যক্তির প্রতিপক্ষ নয়। স্বর্গ সম্রাটের কথা শুনে সে কিছুটা অবাক হলো, তারপর তার মুখে এক তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।

"মালিক, আমি পৌরাণিক গন্তব্যের পথ জানি না। শুধু শুনেছি যে দুঃখের সমুদ্র (কু-হাই) পার হতে হয়, কিন্তু সেই সমুদ্র খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।"

স্বর্গ সম্রাট মাথা নাড়ালেন। তিনি ভাবেননি যে এই ড্রাগনটির কাছেও কোনো তথ্য নেই।

"আমি সময়ের সাথে সাথে সেই সমুদ্রের অবস্থান বের করে নেব। এখন তোমার কাছে একটি কাজ আছে।"

"মালিক আদেশ করুন।"

"তুমি পৌরাণিক শিকারের এলাকায় অনেক মহাসন্ত যোদ্ধাদের চেনো, তাদের সবাইকে এখানে জড়ো করো।"

ধূসর ড্রাগনটি স্তব্ধ হয়ে গেল। সে ভাবল, নিশ্চয়ই এদেরকেও বশ করতে চাইছেন। আবার ভাবল, যেভাবে তিনি তাকে অনায়াসেই পরাজিত করেছেন, তাতে পুরো শিকারের এলাকা জয় করা তার জন্য কোনো কঠিন কাজ নয়।

স্বর্গ সম্রাট কেন এমন করছেন, তা স্পষ্ট—তিনি সেই পবিত্র রাজ্যটি দখল করতে চান। যদি তিনি সেখানে শাসন প্রতিষ্ঠা করতে পারেন, তবে তার বিশ্বাসের শক্তি আরও বৃদ্ধি পাবে।