একশ সাত নম্বর অধ্যায়: পরীক্ষার সূচনা

ইয়িং ঝেং সেই সৈনিকের দিকে তাকাল না, নিঃসন্দেহে বলল, “কি হলো শেষ পর্যন্ত? এখানে যারা আছেন সবাই প্রত্যক্ষদর্শী, সবাই একটু জিজ্ঞাসা করলেই হবে, আমি নিজে ঘটনা সংশ্লিষ্ট, তাই বলাটা ঠিক হবে না।”

সেই জিয়ু কুয়ের মালিক সঙ্গে সঙ্গে সামনে এগিয়ে এসে কয়েকজন সৈনিকের কাছে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল। ইয়িং ঝেং এর মতো বিশ্বসেরা প্রতিভা এই সৈনিকদের উপেক্ষা করতে পারে, কিন্তু তারা তা পারেন না।

কয়েকজন সৈনিক ঘটনাটির পুরো প্রেক্ষাপট বুঝে নিয়ে আর আটকে থাকল না, ইয়িং ঝেং কে বলল, “আপনাকে বিরক্ত করলাম,” এবং কঠোরভাবে একবার মো ছায়ার দিকে তাকিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল।

মো ছায়ার মুখ তখন খুব খারাপ ছিল, দাঁত গুঁজে ধরে যেন ইয়িং ঝেং কে গিলে ফেলার মন ছিল।

“তুমি আমার জন্য অপেক্ষা কর, পরীক্ষার সময় আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব।”

মো ছায়ার কথা শুনে হালকা হাসি দিল ইয়িং ঝেং, মনে হলো সে কাউকে নিয়ে হাত মিলিয়ে তার বিরুদ্ধে যাবার পরিকল্পনা করছে, কিন্তু সে কখনো ভয় পায়নি। তার চোখে একদল পিঁপড়ে আর এক পিঁপড়ের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।

ইয়ুন ই তখন উঠে দাঁড়িয়ে ইয়িং ঝেং কে একবার হাসি দিয়ে বলল, “সাথী, নাম জানাবেন? আমি রাজা ইয়ুন ই, মানব রাজাদের প্রাচীন নক্ষত্র অঞ্চল থেকে এসেছি।”

“ইয়িং ঝেং।”

“ইয়িং ভাই, তোমাকে ভালো করে প্রস্তুতি নেওয়া উচিত, আমি শুনেছি মো ছায়ার যোগাযোগ আছে লোশান প্রাচীন নক্ষত্র অঞ্চলের লোশান রাজার সঙ্গে, যিনি এক ধরণের বীজ পর্যায়ের ব্যক্তি, শোনা যায় তিনি ইতিমধ্যেই পবিত্র ব্যক্তির পর্যায়ে পৌঁছেছেন।”

ইয়ুন ই একটু থমকে গেল, তারপর হাসতে লাগল, “মনে হচ্ছে আমি বেশি ভাবছি, ইয়িং ভাইয়ের রথ তো ইতিমধ্যেই পবিত্র পর্যায়ে পৌঁছেছে, তো তুমি নিশ্চয়ই পৌঁছে গেছ।”

ইয়ুন ইর কথা সন্দেহসূচক হলেও তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল।

“ধন্যবাদ ইয়ুন ভাই, আমি তাদের জন্য অপেক্ষা করব।”

এক মাস কেটে গেল অনেক দ্রুত, ইয়িং ঝেং এই এক মাস ধরে নিয়মিত চর্চায় লিপ্ত ছিল, কেউ তাকে বিরক্ত করল না, মনে হলো মো ছায়াদের দলও বোকা নয়।

তবে এই এক মাসে ইয়িং ঝেং শুনেছে মো ছায়া অন্যান্য প্রতিভাদের সাথে যোগাযোগ করছে, হয়তো একসাথে মিলিত হয়ে তার বিরুদ্ধে যাবার পরিকল্পনা করছে, এমনকি বীজ পর্যায়ের প্রতিযোগীও এই ষড়যন্ত্রে অংশ নিচ্ছে।

যদিও অনেক প্রতিভা তার ভয়ের সামনে হাল্কা পড়ে, তবুও এই পরিস্থিতি মো ছায়াদেরকে আরো একত্রিত করে তার বিরুদ্ধে লড়াই করতে বাধ্য করছে।

কারণ কেউই চান না তাদের সুনাম কারো থেকে কম হোক, বিশেষ করে যাদের শক্তি তাদের সমতুল্য, তাদের সহ্য করা কঠিন।

তাদের পরিকল্পনায় ইয়িং ঝেং অবশ্যই তাদের শত্রু, তাই একসঙ্গে তাকে নির্মূল করলেই তাদের পথ সুগম হবে।

ইয়িং ঝেং এইসব কথা হাসির মাধ্যমে উড়িয়ে দেয়, সত্যিকারের রাজপথের লড়াকু কখনো ছোটকায়দা ব্যবহার করে না।

আরো বলতে হয়, সত্যিকারের প্রমাণিত পথের জন্য এক অজেয় মন দরকার, যারা শর্টকাট ভাবেন তারা কখনো সফল হতে পারে না।

মানব প্রতিভা পরীক্ষার আগে রাতটি ছিল অতি শান্ত, সব প্রস্তুতপ্রাণ প্রতিযোগী ধ্যানের মধ্যে লীন, তারা এ মহাকাশ নগরে নিজেদের মানসিক অবস্থা সামলাচ্ছিল, অপেক্ষা করছিলেন পরীক্ষার দরজা খুলার জন্য।

ভোর হতেই এক জোরালো সুরের হর্ণ বাজল, গভীর ও অনন্ত, যেন সময়ের স্রোতের অন্য প্রান্ত থেকে আসা প্রাচীন পূর্বপুরুষদের ডাক।

নগরের অসংখ্য বাসিন্দা তখন সব কাজ থামিয়ে সুর শুনছিল, আর পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী প্রতিভারা চুপচাপ শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরে যাচ্ছিল।

উচ্চ মঞ্চে, আহবানকারী আবার অদৃশ্য হলেও উপস্থিত, তার দাঁড়ানো স্থান ভাসমান, চোখ জ্বলজ্বল করছে সোনার প্রদীপের মতো, যেন কারো মন পেরিয়ে দেখতে পারে।

“এটি মানব প্রজাতির পুরাতন পূর্বপুরুষেরা মহাবিশ্ব বিস্তারের সময়, সীমান্তে যুদ্ধের সময় বাজানো হর্ণ, তোমরা সবাই ভালো করে শোনো!” আহবানকারীর প্রথমবারের মতো কঠোর কণ্ঠে কথা বলা।

পুরানো হর্ণের শব্দ চলতেই থাকে, বন্য প্রকৃতির গন্ধ, হত্যাকাণ্ডের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, যেন এক ভয়ঙ্কর শিকারি ও দৈত্যদের রাজ্য, যেখানে মানুষ দুর্বল ও প্রাচীন।

হর্ণের শব্দ ধীরে ধীরে থেমে যায়, আহবানকারীর চোখ সবাইকে একবার ঘুরে দেখল।

“আজকে মানব প্রতিভা পরীক্ষায় অংশগ্রহণের একমাত্র উদ্দেশ্য হলো ঐ জগতের মহাজাগতিক সুত্র অর্জন করা, যিনি তা পাবে, সে সামনে এগোতে পারবে।”

বলতেই আহবানকারী আবার মঞ্চ থেকে অদৃশ্য।

“আমাদের সঙ্গে চলো, আমি তোমাদের পথ দেখাব!” হঠাৎ এক আকাশচামড়া কুকুর ও তার ওপর এক পুরুষ, লৌহ বর্ম পরা, শ্বেতশ্রবণ হলেও মহামহিম।

এই ব্যক্তি শহরের রক্ষক, এক প্রাচীন পবিত্র ব্যক্তি, যা মাত্র এক ধাপ দূরে পবিত্র রাজা হওয়ার, আহবানকারীর তিন প্রধান যোদ্ধাদের একজন।

একটি বজ্রপাতের মতো আলোর রেখা পেরিয়ে, শূন্যতা ফেটে যায়, চত্বরে একটি বিশেষ প্রাচীন মঞ্চ তৈরি হয়, যা এত বড় যে সকল উপস্থিত লোককে ধারণ করতে পারে।

মহামহিম পুরুষ প্রাচীন মন্ত্র উচ্চারণ করছে, পরীক্ষার্থীরা তাকিয়ে আছে, মঞ্চ সক্রিয় হচ্ছে।

একটি বিশাল আলো রশ্মি মহাকাশ ছেদ করে, এক বিস্তীর্ণ স্থানিক পথ খুলে দেয়, যা অজানা এক প্রান্তের দিকে নিয়ে যায়।

“চল শুরু!”

মহামহিম পুরুষ আকাশচামড়া কুকুরে চড়ে প্রথমে ওই প্রাচীন পথ দিয়ে প্রবেশ করে, তিন শতাধিক নামধারী 修士 তার পেছনে, সৈনিকেরা তাদের সুরক্ষা করছে।

এই এক বিশেষ প্রাচীন পথ, কোথায় নিয়ে যায় জানা নেই, সময় যেন এলোমেলো হয়ে গেছে, এক মুহূর্ত পেরিয়েছে মনে হলেও শত বছর কেটেছে বলেও মনে হয়।

অনেক সময় পরে অবশেষে তারা পথ থেকে বেরিয়ে আসে, এখানে মানব জাতির প্রথম শহর থেকে অনেক নক্ষত্র অঞ্চল দূরে।

মহাবিশ্বে ভাসমান একটি বিশাল দ্বীপ, যা কুইকু নক্ষত্র থেকেও বড়, উদ্ভিদ ও সময়ের গন্ধ ছড়িয়ে, যেন চিরন্তন, যা বহু যুগ ধরে গড়ে উঠেছে।

এটি যেন এক জীবন্ত ইতিহাসের গ্রন্থ, মানব জাতির দীর্ঘ ইতিহাসের সাক্ষ্য।

“এই দ্বীপ মানব বীরদের রক্তপাতের স্থান, কতজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা এখানে নিহত হয়েছে, যার মধ্যে কয়েকজন চিরন্তন ব্যতিক্রম। তোমাদের কাজ শুধু সেই চিরন্তন অপরিবর্তনীয় মহাজাগতিক সুত্র উপলব্ধি করা, যদি তোমাদের সেই বুদ্ধিমত্তা না থাকে, তবে ফিরে যাও।”

এই দ্বীপের আকৃতি অনিয়মিত, মহাবিশ্বের অন্যান্য নক্ষত্র থেকে ভিন্ন, থাকা উচিত নয়, তবুও চিরকাল রয়েছে, এর মধ্যে বড় রহস্য লুকানো।

ইয়িং ঝেং দ্বীপ দেখছিল, গভীরে চিন্তা করছিল, হঠাৎ অনেকগুলো ঘাতক দৃষ্টির আঘাত পেল, বিষাক্ত সাপের মতো শীতল।

ইয়িং ঝেং চোখ বুলিয়ে দেখে মো ছায়া ও তার সঙ্গে ত্রিশ-চল্লিশ প্রতিভা একসঙ্গে দাঁড়িয়ে, কয়েকজন পবিত্র ব্যক্তিও তাদের সঙ্গে, তাদের দৃষ্টিতে বরফের মতো শীতলতা।

ইয়িং ঝেং এই দিনগুলোতে মানব জাতির প্রথম শহরে অনেক খবর পেয়েছে, তাদের সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেল।

এই প্রতিভাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী লোশান রাজা, যা মানব প্রাচীন পথে বিখ্যাত, আগের আকাশচামড়া神将 থেকে অনেক শক্তিশালী, তবে তেমন বিশেষ নয়।

ইয়িং ঝেং হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, “দুঃখের ব্যাপার।”

এইসব লোকেরা পবিত্র পথে মারা যাওয়া মানব পূর্বপুরুষদের অবমাননা করছে, সত্যিই বড় পাপ।

“পরীক্ষার মঞ্চ শীঘ্রই খুলবে, তোমাদের জন্য প্রমাণিত পথের সূচনা হবে, দেখা যাক এই মহান যুগে কেউ এক বিস্ময়কর মহাদেবীর আবির্ভাব ঘটাবে কি না।” মহামহিম পুরুষ এই প্রতিভাদের দিকে কিছুটা জটিল ভাব নিয়ে বলল।