একশ পঁইত্রিশতম অধ্যায়: যজ্ঞতারা

শেনরুইয়ের দৃষ্টিতে, তার দাদা হলেন মহাপ্রাচীন চীনের অধিপতি, এই সমস্ত তুচ্ছ মানুষের প্রতি মনোযোগ দেওয়া তো দূরের কথা, তাদের প্রতি ভ্রূক্ষেপ করারও কোনো প্রয়োজন নেই; কিন্তু সে কিছুতেই এটি সহ্য করবে না।

ছোট শেনরুই কোনো পরম করুণাময় সাধুপুরুষ নয়। সে মহাআক্ষরিক রাজবংশে জন্মগ্রহণ করেছে। বয়স অল্প হলেও সে জন্ম থেকেই অত্যন্ত প্রদীপ্ত এবং রাজপরিবারের সন্তান হওয়ার সুবাদে যদিও এতদিন বাইরেই কেটেছে তার শৈশব, তার মানে এই নয় যে এই ছোট্ট শিশুটি অত্যন্ত সহজ-সরল। হাজার বছরের সুদীর্ঘ সুপ্তিপর্ব সহ্য করতে হয়েছে তাকে, মা আগেই মারা গেছেন, পাশে ছিলেন না বাবা—এই সমস্ত প্রতিকূলতা তার মানসিক শক্তিকে ইস্পাতদৃঢ় করে তুলেছে। তবে তাকে এখনও ভালোভাবে শিক্ষা দেওয়া প্রয়োজন, কারণ ছোট্ট এই শিশুটি একটু বেশিই চঞ্চল এবং ক্রোধী হয়ে উঠেছে।

লি ছাংছিং এবং লিউ ইয়ুনঝি দলটি হঠাৎ অনুভব করল, তাদের সমস্ত হাড় যেন ভেঙে গুঁড়িয়ে যেতে চাইছে। একটি ভারী গোঙানির শব্দ তুলে তারা মাটিতে হাঁটু গেড়ে লুটিয়ে পড়ল।

"থামো, শেনরুই, সামান্য একটু শাস্তি দিয়েই ক্ষান্ত হও।"

"হি হি, ঠিক আছে।" শেনরুই তার চারপাশের প্রবল ঔদ্ধত্য ও চাপ প্রত্যাহার করে নিল।

ইং ঝেং মৃদু মাথা নাড়লেন। শিশুটির এখনও প্রাতিষ্ঠানিক সাধনা শুরু হয়নি, তবুও সে যা করেছে মন্দ নয়।

লিউ ইয়ুনঝি, লি ছাংছিং এবং যাদের মনে ইং ঝেংয়ের প্রতি悪意 বা অসদুদ্দেশ্য ছিল, তারা চরম আতঙ্কে শিউরে উঠল। তাদের কল্পনাতেও আসছিল না যে এতটুকু একটি শিশুর মধ্যে কীভাবে এত বিশাল ও ধ্বংসাত্মক শক্তি থাকতে পারে, এটা যেন কোনো মানুষের পক্ষেই সম্ভব নয়।

ইং ঝেং তার দৃষ্টি ন্যস্ত করলেন ব্রোঞ্জনির্মित প্রাচীন কফিনের একটি নির্দিষ্ট কোণায়, তারপর দীর্ঘ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—দেবতার অবশিষ্টাংশ বা মন্দ আত্মা!

এরপর ইং ঝেং ব্রোঞ্জ কফিনের ভেতরের ছোট কফিনটির দিকে এগিয়ে গেলেন এবং তার ওপর পদ্মাসনে উপবেশন করলেন। তার দিব্যচেতনা বা মানসিক শক্তি ছোট কফিনটিকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল এবং ধীরে ধীরে তা কফিনের অভ্যন্তরে প্রবেশ করতে শুরু করল।

ইয়ে ফান ইং ঝেংয়ের এই অদ্ভুত আচরণ লক্ষ করে মুহূর্তের জন্য চমকে উঠল। তার মনে হলো, মানুষ সত্যিই বুঝি অলৌকিক সাধনার মাধ্যমে অমরত্ব লাভ করতে পারে।

ইয়ে ফান এক পলকের জন্য যেন তার চোখের সামনে এক ঘোর লাগা দৃশ্য দেখল। তার মনে হলো, ইং ঝেংয়ের ঠিক পেছনে বিশাল এক ঐশ্বরিক বৃক্ষ দাঁড়িয়ে আছে, যার প্রতিটি পাতার ভেতরে যেন একেকটি স্বতন্ত্র পৃথিবী লুকিয়ে আছে এবং গাছের শিকড়গুলো গভীরে প্রোথিত রয়েছে ওই ছোট কফিনটির মধ্যে।

সে দ্রুত চোখ কচলে পরিষ্কার করে নিতে চাইল, দৃশ্যটি আরও স্পষ্ট করে দেখার আশায়, কিন্তু ততক্ষণে সেখানে আর কিছুই দেখা গেল না।

"ছোট্ট ভাই, এই মিষ্টিগুলো খাও তো।" এক তরুণী মুখে এক পশলা স্নিগ্ধ হাসি ফুটিয়ে শেনরুইয়ের সামনে এসে হাজির হলো এবং তার দিকে বাড়িয়ে দিল কয়েকটি মিষ্টি।

শেনরুই তার স্বভাবসুলভ অদ্ভুত ও সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সুন্দরী তরুণীটির দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও সে তার নিজের মায়ের চেয়ে কম সুন্দর, তবুও মন্দ নয়; কিন্তু মেয়েটির বোধহয় বুদ্ধিশুদ্ধি একটু কম, সে কি মনে করেছে এই কয়েকটি সাধারণ মিষ্টি দিয়ে তাকে কিনে নেবে? অসম্ভব!

"আমার কোনো প্রয়োজন নেই, তোমাদের এই জিনিসগুলো মোটেও সুস্বাদু নয়।" যদিও তার পৃথিবীতে আসার বয়স খুব বেশিদিন হয়নি, তবুও সে ইং ঝেংয়ের সঙ্গে আধুনিক সমাজে প্রবেশ করেছিল।

এই সময়ের মধ্যে আধুনিক সভ্যতার নানা খাদ্যপণ্য সে চেখে দেখেনি এমন নয়, কিন্তু সেগুলোর স্বাদ তার ভালো লাগেনি এবং সেগুলো শরীরের জন্যও ক্ষতিকর। তবে হ্যাঁ, তাদের কিছু রান্নার পদ্ধতি বেশ চমৎকার; যদি সেই রান্নাগুলো বিভিন্ন ঔষধি ভেষজ বা অলৌকিক প্রাণীর মাংস দিয়ে করা যেত, তবে বেশ হতো।

এ কথা ভাবতে ভাবতেই সে লংমা বা ড্রাগন-ঘোড়াটির দিকে তাকিয়ে এক ফোঁটা লালা গিলে ফেলল। আর তাতেই লংমার পিঠ দিয়ে আতঙ্কের ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

"ছোট রাজকুমার, আপনি কী করতে চান?" লংমার মনে এক তীব্র অশুভ অনুভূতির জন্ম নিল।

"কিছু না, কিছু না, শুধু ভাবছিলাম তুমি আজকাল আগের চেয়ে অনেক বেশি তেজস্বী ও শক্তিশালী হয়ে উঠেছ।" শেনরুই মুখে এক নিষ্পাপ ও অমায়িক হাসি ফুটিয়ে তুলল।

লংমা বিড়বিড় করে কিছু একটা বলল, সে এক বিন্দুও বিশ্বাস করল না। এই কদিনেই সে এই ছোট রাজকুমারটির চরিত্র মোটামুটি বুঝে গেছে। বয়স কম হলেও ভেতরের মানুষটি অত্যন্ত কুটিল ও চতুর, মুখে সরলতার মুখোশ পরে ভেতরে ভেতরে চরম চতুর—তার প্রভুর সঙ্গে এর লেশমাত্র মিল নেই।

তার প্রভু ছিলেন এমন একজন ব্যক্তিত্ব, যাঁর আকাশ ছোঁয়া উচ্চাভিলাষ ও গগনচুম্বী ঔদ্ধত্য সমগ্র মহাবিশ্ব কাঁপিয়ে দিত, একাই যিনি ছিলেন সর্বেসর্বা, এক অনন্যসাধারণ মহিমান্বিত ব্যক্তিত্ব—যেন জীবন্ত এক মহান সম্রাট।

"তবে যাই হোক, তোমাকে ধন্যবাদ। তোমাকে একটা ফল খেতে দিচ্ছি।" এই বলে শেনরুই ঝটপট পকেট থেকে একটি অলৌকিক ফল বের করে লিন জিয়ার দিকে বাড়িয়ে দিল।

লিন জিয়া থমকে গেল, তার ফর্সা মুখখানি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে কি না একটা ছোট শিশুর কাছে প্রত্যাখ্যাত হলো! সে তার হাতে থাকা দিব্য ফলটির দিকে তাকিয়েই বুঝতে পারল এটি সাধারণ কোনো ফল নয়। শুধু এর সুবাস নাকাল করার সঙ্গে সঙ্গেই তার পুরো শরীরটা লঘু ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

"না, না, এটি অত্যন্ত মূল্যবান! আমি এটি নিতে পারি না।"

"মাত্র একটা ফল তো, নাও।"

"তোমার পূর্বপুরুষ বা বংশের কেউ তোমাকে দিয়েছে যখন, তখন খেয়ে নাও।"

"পূর্বপুরুষ?" লিন জিয়ার সুন্দর মুখে সন্দেহের মেঘ জমে উঠল। অন্তরের অন্তঃস্থলে সে একেবারেই বিশ্বাস করতে পারল না, কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই শিশুটি তো সাধারণ কেউ নয়, সে কি আর তাকে মিথ্যা বলবে? অগত্যা সে বাধ্য হয়েই ফলটি গ্রহণ করল।

ইং শেনরুই মৃদু মাথা নাড়ল। এরপর ইয়ে ফান ও ফাং বোর দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে তাদের দু'জনকেও দুটি ফল উপহার দিল।

তার দাদা মহাশয় ইয়ে ফানের প্রতি একটু ভিন্ন দৃষ্টি পোষণ করেন, যদিও শেনরুই নিজে বুঝতে পারছে না ইয়ে ফানের মধ্যে বিশেষ কী এমন রয়েছে। তবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিশালদেহী বলবান মানুষটি—ফাং বো—তার মধ্যে সে কিছুটা ভিন্নতা অনুভব করেছে। সে কি আদতে কোনো মানুষ নয়? নাকি আবার মানুষই বটে?

ইং শেনরুই এরপর ব্রোঞ্জনির্মিত ছোট কফিনের ঠিক সামনে গিয়ে বসল। সঙ্গে সঙ্গে এক অপূর্ব ও অলৌকিক মহাজাগতিক শক্তি বা ভাবধারা তার চারপাশে আবর্তিত হতে শুরু করল, যা দেখতে দেখতে ওই ব্রোঞ্জ কফিনের সঙ্গেই যেন একাকার হয়ে গেল।

ইং ঝেং সন্তুষ্টির হাসি হেসে মাথা নাড়লেন—সত্যিই সে জন্মগতভাবে মহাসত্যের পথের প্রতীক, স্বয়ং প্রকৃতির নিয়মে পরম মার্গের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সহজাত ক্ষমতা তার আছে। চমৎকার, চমৎকার!

লংমা ও কালো বানরটি এই দৃশ্য দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তাদের মনে গভীর ঈর্ষার সৃষ্টি হলো। তাদের ক্ষেত্রে এমনটি হলো না কেন? তারা তো কোনো অনুভূতিরই নাগাল পাচ্ছে না।

......

"轰"—একটি বিকট শব্দ।

কফিনের ভেতরে থাকা প্রতিটি মানুষ এক তীব্র ঝাঁকুনি অনুভব করল। পরমুহূর্তেই প্রাচীন কফিনের ঢাকনাটি খুলে গেল এবং এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ভেতরে প্রবেশ করল। সবাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল।

ইং শেনরুই ইতিমধ্যে তার অন্তর্দৃষ্টি ও ধ্যান থামিয়ে দিয়েছিল এবং বাইরে চলে যাওয়া মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

"লংমা, চলো আমরাও বাইরে গিয়ে দেখে আসি আমরা কোথায় এসে পৌঁছলাম।"

লংমা তার পিঠে শেনরুইকে নিয়ে শূন্যে উড়ে বাইরে বেরিয়ে এল। কালো বানরটি একবার ইং ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে কফিনের ভেতরই বসে রইল, সে বাইরে গেল না।

"কালো বানর, তুমিও বাইরে যাও। হয়তো সেখানে তোমার ভাগ্যের কোনো নতুন দুয়ার বা সুযোগ অপেক্ষা করছে।"

কালো বানরটি আনন্দে আত্মহারা হয়ে এক লাফে বাইরে বেরিয়ে গেল। ইং ঝেং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

"শেনরুই, তোমার ভাগ্য ও প্রাপ্তি তোমার নিজের কর্মের ওপর নির্ভর করছে। আর এর ফলে যদি কোনো কার্যকারণ বা কর্মফল (কর্মকুণ্ডলী) তৈরি হয়, তবে তার দায়িত্ব তোমার এই দাদাই নিজের কাঁধে তুলে নেবে।"

"এ কী সম্ভব! এটি তো মঙ্গলগ্রহ (হুও সিং)!?" এক ব্যক্তি নিজের মাথা দুহাতে চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল। সে যেন মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলছে এবং নিজের সমস্ত ভয় আর ধরে রাখতে পারছে না।

ইং শেনরুই প্রাচীন পাথরের স্মৃতিস্তম্ভটির দিকে তাকিয়ে কেবল একটু মাথা নাড়ল, আর কোনো অতিরিক্ত কথা বলল না। তারা কেবল তাদের আদি পৃথিবী বা মাতৃগ্রহ ছেড়ে এসেছে, এখনও তো সৌরজগতের বাইরেও যায়নি।

......

সবাই মিলে ধ্বংসাবশেষের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছাল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাদের চোখের সামনের দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। একটি প্রাচীন মন্দির সেখানে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে আছে, যার চারপাশ মৃত ও থমথমে। সেখানে শুধু একটি প্রাচীন হলঘর রয়েছে, যার ভেতরে প্রতিষ্ঠিত রয়েছে এক প্রাচীন পাথরের বুদ্ধমূর্তি। তার পাশেই একটি প্রাচীন ব্রোঞ্জ প্রদীপের শিখা মৃদু বাতাসে কাঁপছে।

একটি প্রাচীন, বিশাল ও জীর্ণ বোধিদ্রুম মন্দিরটিকে জড়িয়ে ধরে দাঁড়িয়ে আছে, তবে দেখে মনে হয় সেটি বহু আগেই শুকিয়ে গেছে। গাছের ডালে মাত্র গুটিকয়েক পাতা অবশিষ্টাংশ হিসেবে ঝুলে আছে এবং তা থেকে মৃদু সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

"দা লেই ইয়িন সি (মহাবজ্রধ্বনি মন্দির)!" মন্দিরের দরজার ফলকটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে ফান বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এটি কি তবে সেই কিংবদন্তি মহাবজ্রধ্বনি মন্দির? কিন্তু এটি কি একটু বেশিই জীর্ণ ও সাধারণ নয়?

মুহূর্তের মধ্যে সেই দলটি হুড়মুড় করে মহাবজ্রধ্বনি মন্দিরের ভেতরে ছুটে গেল। স্থানটি যতই সাধারণ হোক না কেন, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গভীর রহস্য বা অলৌকিক কিছু লুকিয়ে আছে। বিশাল কালো বানরটি বাকি সবাইকে টপকে এক লাফে মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করল, যা বাকিদের মনে লোভের আগুন আরও বাড়িয়ে দিল। তারা আর পরোয়া করল না যে এই কাণ্ডে বিশাল কালো বানরটি রেগে যেতে পারে কি না; লোভ তাদের চোখ অন্ধ করে দিয়েছিল। যদিও তাদের মধ্যে কেউ কেউ এখনও কিছুটা বিচারবুদ্ধি বজায় রেখেছিল, তবুও কালো বানরের প্রতি ভয় বা ভক্তি তাদের থামাতে পারেনি।

"লংমা, তুমিও তোমার নিজের ভাগ্যের সন্ধান করতে যাও।"

ইং শেনরুই একা একা সেই প্রাচীন বোধিদ্রুমের দিকে এগিয়ে গেল। গাছের নিচে গিয়ে দাঁড়াতেই শেনরুই অনুভব করল তার পুরো মন ও মস্তিষ্ক যেন পরম শান্তিতে ভরে গেছে এবং সে যেন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে মহাজাগতিক সৃষ্টির আদি ও অনন্ত ধ্বনি।

এরপর সে গাছের মূল বা শিকড়ের গোড়ার মাটি একটু সরিয়ে ফেলল এবং সেখানে খুঁজে পেল একটি সাধারণ বোধিবীজ। সেটির রঙ ধূসর ও নিষ্প্রভ, কিন্তু শেনরুই তার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে বুঝতে পারল এর মধ্যে লুকিয়ে আছে অসীম ক্ষমতা।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে ফানও সেখানে এসে পৌঁছাল, তার হাতে তখনও ধরা রয়েছে সেই প্রাচীন ব্রোঞ্জ প্রদীপটি।

ইং শেনরুই একবার ইয়ে ফানের দিকে তাকাল, তারপর আবার গাছের ওপর ঝুলন্ত বোধিপাতাগুলোর দিকে দৃষ্টি ফেরাল।

"ইয়ে ফান, গাছের ওই বোধিপাতাগুলো তোমাকে উপহার দিলাম। ওগুলো কিন্তু দারুণ কাজের জিনিস।"

ইয়ে ফান থমকে গেল। সে তো কেবল এই প্রাচীন গাছটির রহস্য দেখতে এখানে এসেছিল, সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এমন অভাবনীয় সৌভাগ্য তার জন্য অপেক্ষা করছে।

"ছোট পূর্বপুরুষকে অশেষ ধন্যবাদ!" ইয়ে ফান সম্মানভরে ইং শেনরুইয়ের উদ্দেশে মাথা নত করে প্রণাম জানাল।