চতুর্দশ অধ্যায়: মহামহিম লিয়েন
“একটু পরে সাবধানে থেকো, তুমি আগের মতো ঝামেলা করো না, এখানে ঘুমিয়ে আছেন আমাদের জি পরিবারের কিছু পূর্বপুরুষ।”
“আমি তো কখনোই ঝামেলা করি না, বরং কিছু মানুষই আমাকে ঝামেলায় জড়াতে চায়।”
এটা বিন্দুমাত্র ন্যায্য নয় ইং চেং-এর জন্য, সে কখনোই অহেতুক ঝামেলা পাকায় না, বরং কিছু লোকই তার সামনে এসে উস্কানি দেয়, কেউ যখন নিজের মুখটা সামনে এগিয়ে দেয়, তখন উপায় কী!
ইং চেং যখন জি পরিবারের প্রধান জি মিং-এর সঙ্গে এই স্থানে প্রবেশ করল, মুহূর্তেই অসংখ্য শক্তিশালী উপস্থিতি টের পেল, যেগুলোর মধ্যে ছিল প্রাচীনতা ও পচনশীলতার গন্ধ।
এখানে ইং চেং অনুভব করল দেবতাস্বরূপ উৎসের প্রাণশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে রয়েছে, কিন্তু কোনো অদ্ভুত দৃশ্যের উদ্ভব হয়নি, মনে হচ্ছে কোনো এক অদৃশ্য শক্তি সেগুলোকে দমন করে রেখেছে।
ইং চেং প্রবেশ করামাত্রই, কয়েকটি দেবতাস্বরূপ চিন্তার তরঙ্গ তার ওপর দিয়ে বয়ে গেল, সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
“আমার কাছাকাছি থাকো,”
জি পরিবারের প্রধান নীরবে ইং চেং-কে বলল, যেন কারও মনোযোগ আকর্ষণ করতে ভয় পাচ্ছে।
ইং চেং এখানে অসংখ্য দেবতাস্বরূপ উৎস দেখতে পেল, যার ভেতরে নানা বয়সের অবয়ব, বেশিরভাগই বৃদ্ধ।
যদিও তাদের চেহারায় বার্ধক্যের ছাপ, কিন্তু ইং চেং অনুভব করতে পারল তাদের শরীরে জমে থাকা অঢেল শক্তি, একেকজন শুরু থেকেই রাজশক্তিসম্পন্ন, এমনকি অনেক সাধকও সে খুঁজে পেল।
ইং চেং যতই গভীরে এগোল, দেবতাস্বরূপ উৎসের সংখ্যা কমতে লাগল, কিন্তু উপস্থিতি আরও প্রবল হয়ে উঠল, এবং প্রত্যেকেই যেন শূন্যে গা ঢাকা দিয়ে রয়েছে, দেখা যাচ্ছে আবার মিলিয়ে যাচ্ছে।
প্রত্যেক দেবতাস্বরূপ উৎসের চারপাশে ভিন্ন ভিন্ন অলৌকিক দৃশ্য ভেসে উঠছে, তারা একে অপরকে বিরক্ত করছে না।
ইং চেং মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা এক বিশাল দেবতাস্বরূপ উৎস দেখতে পেল, যার ভেতরে এক সাধারণ চেহারার যুবক বন্দী, যদিও সাধারণ মনে হয়, তবুও দেবতাস্বরূপ উৎসের ওপার থেকেও ইং চেং তার মধ্যে এক অনন্য মহিমার ছোঁয়া টের পেল, যা মনকে গভীরভাবে আকর্ষণ করে।
জি মিং-ও ইং চেং-এর দৃষ্টি লক্ষ করল, সে মাঝখানে থাকা সেই বিশাল দেবতাস্বরূপ উৎসের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ছিল এক গভীর শ্রদ্ধা ও ভক্তি, যেন নিজের বিশ্বাসের প্রতিমূর্তি দেখছে।
“তিনি আমাদের জি পরিবারের সম্রাটপুত্র।”
ইং চেং ওই যুবকের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সম্রাটপুত্র হয়ে জন্মেছিলেন, সহজেই মহাজাগতিক পথে নিজের প্রতিভা দেখাতে পারতেন, যদি সাধনার চূড়ায় পৌঁছানো সম্ভব না-ও হতো, অন্তত আকাশের নিচে একচ্ছত্র শাসক হতেন।
দুঃখজনকভাবে, অন্ধকারের ঝঞ্ঝার কারণে তাকে নিজের জীবন বিসর্জন দিতে হয়েছে, সে ছিল অসীম মমতার মানুষ।
ইং চেং জি মিং-এর সঙ্গে আরেকদিকে এগিয়ে গেল, সেখানে দেখতে পেল শূন্যতা ছাড়া কিছু নেই, যেন সবকিছু গ্রাস করে নিয়েছে।
জি মিং-এর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, দু’জনে সামনে এগোতে লাগল, ইং চেং-এর দেবতামঞ্চের ওপরের রহস্যময় পাখির ছাপ হালকা আলো ছড়াতে লাগল, যা ইং চেং-কে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল।
ইং চেং অনুভব করল এক ধরনের ডাক, সে নিজেকে শান্ত করল, সামনে সীমাহীন শূন্যতার দিকে তাকিয়ে এক অনির্বচনীয় ভয়ের অনুভূতি পেল।
এক বিশাল দেবতাস্বরূপ উৎস উদ্ভাসিত হলো, যার মধ্যে ছিল অপরিসীম প্রতাপ।
জি মিং থেমে ইং চেং-এর দিকে তাকাল।
“এখন থেকে পথ তোমাকেই একা চলতে হবে, আমি আর সঙ্গে যাচ্ছি না।”
ইং চেং মাথা নেড়ে কিছু বলল না, কারণ জিজ্ঞাসাও করল না।
সে কালো অন্ধকারে পা রাখল, বিশাল দেবতাস্বরূপ উৎসটি তার দিকে এগিয়ে এল।
ইং চেং হাত বাড়িয়ে ছোঁয়ার চেষ্টা করতেই তার হাত সেই উৎসের ভেতর দিয়ে চলে গেল, সেটি আসলে কোনো বস্তু নয়।
এরপরই তার দেবতামঞ্চের রহস্যময় পাখির ছাপ তীব্র আলো বিচ্ছুরিত করল, যা সম্পূর্ণভাবে ইং চেং-কে ঢেকে ফেলল, সে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
ইং চেং প্রবেশ করল এক ক্ষুদ্র জগতে, দৃশ্যপট পুরোপুরি পাল্টে গেল, পাহাড়-নদী উদ্ভাসিত হলো, সঙ্গে এল এক বিস্তৃত প্রাচীনতার আবহ।
ইং চেং-এর অনুমান ভুল না হলে, জি পরিবারের সেই সকল শক্তিমান পূর্বপুরুষ, যারা এখানে ঘুমিয়ে আছেন, তাদের প্রকৃত দেবতাস্বরূপ উৎস এই ছোট জগতেই অবস্থান করছে, বাইরেরগুলো শুধু ছায়া।
একটি স্বর্ণালী আলোর রেখা দেখা দিল, ইং চেং চোখ কুঁচকে তাকাল, আলো মুছে যেতেই দেখা গেল এক দেবতাস্বরূপ উৎস, যার ভেতরে পশুচর্ম পরিহিত এক মধ্যবয়সী পুরুষ, যার মধ্যে ছিল অসীম প্রতাপ।
এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“আমি দা লিয়েন, তুমি সেই আদি নক্ষত্র থেকে এসেছ, ওখানে সব ঠিক আছে তো?”
ইং চেং সেই গম্ভীর স্বর থেকে একধরনের নিঃসঙ্গতা ও উদ্বেগ অনুভব করল।
“পূর্বপুরুষ, আদি নক্ষত্র এখনো ভাল, শুধু প্রাণশক্তি কমে গেছে, বর্তমানে সাধনার মানুষরা বেশিরভাগই বিখ্যাত পর্বত-নদীতে আত্মগোপন করে আছেন।”
“আহঃ।”
“তোমার নিশ্চয় অনেক প্রশ্ন আছে আমার কাছে!”
“হ্যাঁ, আমার সত্যিই অনেক কৌতূহল আছে।”
“আমার যুগেই সাধনার পথ ধীরে ধীরে ক্ষয়প্রাপ্ত হচ্ছিল, অগণিত প্রাণশক্তি কুনলুনে সঞ্চিত হচ্ছিল, আমাদের বংশের অসংখ্য মানুষ অনুসন্ধানে গিয়েছিল, কিন্তু সবাই হতাশ হয়ে ফিরেছিল।”
“সেই সময়েই বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠী বিকল্প পথ খুঁজতে শুরু করেছিল, আর স্বাভাবিকভাবেই অসীম নক্ষত্রলোক ছিল সেই বিকল্প।”
“কিন্তু সেই কালে আমরা কঠিন সংকটে পড়েছিলাম, শুধু আমাদের আদি নক্ষত্রের কারণেই নয়, বাইরের প্রচুর শত্রুও ছিল।”
“তুমি নিশ্চয় উড়ন্ত অমরতার তারকার কথা জানো?”
“হ্যাঁ।”
ইং চেং এই নাম শুনেই চোখে এক শীতল ঝিলিক ফুটে উঠল, কারণ তার যুগেও উড়ন্ত অমরতার তারকার শত্রুরা ছিল, না হলে সেও ততদিনে গভীর নিদ্রায় পতিত হতো না।
“সেই যুগে, পূর্বপুরুষ এবং অগ্নি সম্রাটের উপস্থিতি সত্ত্বেও, আমাদের আদি নক্ষত্র পুরোপুরি প্রাধান্য বিস্তার করতে পারেনি।”
“অসংখ্য স্বজাতিকে হত্যা করা হয়েছিল, সৌভাগ্যবশত পরে একের পর এক মহাপ্রতিভা আবির্ভূত হতে থাকল, ফলে আমরা কিছুটা এগিয়ে গেলাম, উড়ন্ত অমরতার তারকারও বড় ক্ষতি হয়েছিল।”
“তবে কেন তোমরা নক্ষত্রলোক ছাড়লে? পূর্বপুরুষরা, অগ্নি সম্রাট কেউই কিছু করতে পারতেন না?”
“আমি জানি না পূর্বপুরুষদের কোনো উপায় ছিল কিনা।”
“শুধু জানি, পরে পূর্বপুরুষ ও অগ্নি সম্রাট একত্রে কুনলুনে প্রবেশ করেছিলেন, তারপর পৃথিবীর প্রাণশক্তি দ্রুত ক্ষয় হয়ে গেল, কুনলুনও আস্তে আস্তে বন্ধ হয়ে পড়ল।”
এবার দা লিয়েন-এর কণ্ঠেও অনিশ্চয়তা ফুটে উঠল।
“পূর্বপুরুষরা কিছু বলেননি, শুধু আমাদের দ্রুত আদি নক্ষত্র ত্যাগ করতে বলেছিলেন এবং অন্য প্রাচীন নক্ষত্রে যাবার পথ দেখিয়ে দিয়েছিলেন।”
“তারপর থেকে আমরা দেখলাম গোটা আদি নক্ষত্র যেন এক অদৃশ্য বেড়াজালে আবদ্ধ, শুধু হানকু গেটই ছিল একমাত্র রাস্তা।”
“এবং উড়ন্ত অমরতার তারকার শত্রুরাও আস্তে আস্তে কমে গেল।”
“পরে আমরা উত্তর জ্যোতির প্রাচীন নক্ষত্রে এসে পৌঁছালাম, সেখানে আশ্চর্যজনকভাবে পূর্বপুরুষদের উত্তরসূরী দেখতে পেলাম।”
“এখানে আসার পর আমরা অচেনা পরিবেশে পড়লাম, পথে অনেক শিকারির হাতে প্রাণ হারাতে হয়েছিল, ফলে আমাদের ক্ষতি অনেক হয়েছিল।”
“শুধু আমরা নই, অগ্নি সম্রাটের বংশধর, এমনকি আরও কিছু পরিবারও আস্তে আস্তে উত্তর জ্যোতির প্রাচীন নক্ষত্রের অন্য শাখার সঙ্গে মিশে গেছি, এখন আর আলাদা করে চেনা যায় না।”
“তবে কিছু স্বজাতি অন্য নক্ষত্রে গিয়েছিল, বাঁচার জন্য, কিংবা উড়ন্ত অমরতার তারকায় প্রতিশোধ নিতে।”
ইং চেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এককালে আদি নক্ষত্র ছিল অসীম গৌরবের, মহাবিশ্বে এক মহাশক্তি, এমনকি বহু সম্রাটও পৃথিবীতে এসেছেন।
পৃথিবী ও উত্তর জ্যোতির প্রাচীন নক্ষত্র বহু আগে একে অপরের সঙ্গে যুক্ত ছিল, দুই নক্ষত্রের বহু শক্তি একই পূর্বপুরুষের বংশধর।
ইং চেং-ও ধারণা করেছিল, উত্তর জ্যোতির অনেক শক্তিরই পৃথিবীর সঙ্গে যোগ আছে, কিংবা কিছু শক্তি আদতে পৃথিবীরই প্রাচীন শাখা।
যেমন মধ্যভূমির শত শত দার্শনিক পরিবার, ইং চেং প্রাচীন হুয়া সাম্রাজ্যের সময়েই দেখেছিল, তাদের অনেক উত্তরাধিকার পৃথিবীর ঐতিহ্যের সঙ্গে বিস্ময়করভাবে মিলে যায়।