চতুর্দশ অধ্যায় প্রতিঘাত

সেই দিন, ইংজেং একটি পাহাড়ি উপত্যকায় প্রবেশ করল। চারপাশে প্রাচীন বৃক্ষ আকাশ ছুঁয়েছে, প্রাণচাঞ্চল্যে ভরপুর, ভূমির আকৃতি অত্যন্ত অভিনব। উপত্যকার কেন্দ্রে স্বচ্ছ একটি হ্রদ, প্রকৃতির আবেশে পূর্ণ, যেন স্বর্গের দ্বার উন্মোচিত হয়েছে। দুই পাশে দুটি সুউচ্চ পর্বত সাপের মতো প্যাঁচিয়ে আছে, দূর থেকে দেখলে মনে হয় দুই ড্রাগন পরস্পরকে ঘিরে রেখেছে। মাঝখানের উজ্জ্বল হ্রদটি যেন পূর্ণিমার চাঁদ, সব মিলিয়ে লোককথার সেই দুই ড্রাগনের মুক্তো খেলায় রূপ নিয়েছে দৃশ্যটি।

এই কয়েক দিনে, ইংজেং শুধু কিছু লোকের দৃষ্টি আকর্ষণই করেনি, বরং কিছু অদ্ভুত ভৌগোলিক স্থানও খুঁজে বেড়িয়েছে। যদিও সে পূর্বে কোনো উৎসবিদ্যা শেখেনি, তবে ভুলে যাওয়া যায় না ইংজেং একদিন উৎসতত্ত্বের মহাগ্রন্থ লাভ করেছিল। সম্প্রতি সে তা গভীরভাবে অধ্যয়ন করছে, এবং স্বীকার্য যে, ওই গ্রন্থ প্রকৃতি-নিয়ন্ত্রণের এক অপূর্ব চাবিকাঠি। এতে বিশ্বের নানা শক্তি ও ভূমির রহস্য সন্নিবেশিত। উৎসতত্ত্বের মহাশক্তি আত্মশুদ্ধির জন্য নয়, বরং প্রকৃতির শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে শত্রু মোকাবেলার জন্য; অবশ্য তাতে অপরিসীম শক্তিরও প্রয়োজন।

ইংজেং ভাবল, যদি কোনোভাবে এই মহাগ্রন্থ আর জ্যোতির্বিজ্ঞান একত্রে ব্যবহার করা যায়, হয়তো আদি যুগের মহাজাগতিক তারকাবেষ্টিত যুদ্ধরচনার অনুরূপ কিছু গড়ে তোলা সম্ভব। যদি এমনটা হয়, তাহলে ভবিষ্যতে, সে চূড়ান্ত সিদ্ধি না পেলেও তার ভেতরে এমন শক্তি জন্মাবে, যাতে নিষিদ্ধ এলাকার মহারথীদের সঙ্গেও টক্কর দিতে পারবে। কেননা অমরত্বের পথ খুব শিগগির খুলবে, আর সেইসব প্রতিদ্বন্দ্বীরা কি চুপচাপ তার সিদ্ধি দেখতে দেবে? মোটেই না।

ইংজেং এসব ভাবনা মন থেকে ঝেড়ে ফেলল, কারণ এখন এসব চিন্তা করার সময় আসেনি। সে চোখ সামনে বিস্ময়ে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, ‘‘কি অপূর্ব স্থান! কিন্তু, খুবই দুঃখের বিষয়...।’’

মৃদু হাসে মাথা নাড়ল ইংজেং। এই উপত্যকা শহর থেকে বহু দূরে, নির্জন প্রান্তে, এমন সুযোগ কেউ হাতছাড়া করবে না। সবাই জানে ইংজেং ইচ্ছাকৃতই এখানে এসেছে, তবুও কেউই সুযোগ ছাড়বে না। এখানে শেষ পর্যন্ত যার শক্তি বেশি, সে-ই টিকবে।

এমন সময় অন্ধকারে কাঁপানো এক কণ্ঠ শোনা গেল, সাথে কুটিল হাসি, ‘‘ছোকরা, আবার দেখা হলো! এবার আর তোকে ছাড়ব না, হাহাহা!’’

শব্দটি শুনে ইংজেং একটু থমকাল, তারপর হাসল, ‘‘কালো পাখা, অনেক দিন পরে দেখা, ভাবিনি প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়বে তুই।’’

‘‘হুঁ, এবার তোকে শিক্ষা দেবই। শুধু আমি নই, আরও অনেকে এবার এসেছে!’’

এরপর একে একে অনেকেই শূন্য থেকে বেরিয়ে এলো—অনেকের মুখ শুকনো, চুল ঝাঁকড়া সাদা, পরিষ্কার বোঝা যায় তারা শেষ বয়সে এসে পৌঁছেছে। আবার কারও পেছনে যেন আগুনের সমুদ্র, সেই স্বর্ণকেশ পুরুষ ইংজেং-এর দিকে ঘৃণাভরে তাকিয়ে আছে। ইংজেং-এর ধারণা ঠিক হলে, তাদের কয়েকজন এসেছে তার অমৃত খোঁজে, আর কেউ কেউ পুরনো শত্রুতা মেটাতে। সেই স্বর্ণকেশ যুবক সম্ভবত স্বর্ণ পাখির জাতির সদস্য।

এক বৃদ্ধ সামনে এগিয়ে এসে বলল, ‘‘পূর্ব সম্রাট, যদি অমৃত আমাদের দাও, তাহলে আমি তোমার প্রাণরক্ষা করব।’’

ইংজেং তাকে উপেক্ষা করল। এখানে যারা সামনে এসেছে, তাদের সে কিছুতেই গুরুত্ব দেয় না; আসল হুমকি যারা, তারা এখনো ছায়ায় লুকিয়ে, গোপনে আক্রমণের সুযোগ খুঁজছে। ইংজেং এদের প্রতি কটাক্ষ করল, কারণ তার শরীরে রহস্যময় চিহ্ন আছে, যা বিপদ থেকে রক্ষা করে, এবং সে ‘অগ্রগামী’ গুপ্তবিদ্যাও আয়ত্ত করেছে। তাই, এই সব পরিকল্পনা তার হাতের মুঠোয় বহু আগেই।

চারপাশের স্থান কম্পিত হতে শুরু করল, যেন পুরো এলাকা কোনো অজানা শক্তিতে বন্ধ হয়ে গেছে। কালো পাখা আকাশের দিকে মুখ তুলে হেসে বলল, ‘‘হাহাহা! এবার আর তোকে পালাতে দেব না, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!’’

তার হাতের ইশারায় চারদিক মুহূর্তেই অন্ধকারে ঢেকে গেল, আলো গিলে ফেলল যেন। চঞ্চল আত্মা, কালো গহ্বরের মতো আবর্তিত হচ্ছে, যেন সবকিছু গিলে ফেলবে। কালো পাখা ইংজেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার গতিতে পথে কিছুই বেঁচে রইল না। বাকিরাও একযোগে আক্রমণ করল, বিচিত্র বিদ্যা মুহূর্তে আকাশবাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশ রঙিন আলোয় ঝলমল।

ইংজেং এ দৃশ্য দেখে ভয় পেল না, বরং হেসে উঠল। অসংখ্য রাজশক্তির ড্রাগন সে একত্র করল, যেন স্বয়ং স্বর্গের সম্রাট, সবকিছু দমন করছে। মানবসম্রাটের ছাপ আকাশ ঢেকে দিল, সর্বশক্তিতে সবকিছু মাড়িয়ে দিল, প্রকৃত ড্রাগন গর্জন তুলল, যেন মহাশক্তি নিয়ে শত্রু বিধ্বস্ত করছে।

এবার ইংজেং আর সংযম করল না, ‘গমনশক্তি’ বিদ্যা প্রয়োগ করল, ফলে উপত্যকার সর্বত্র তার ছায়া ঘুরে বেড়ালো। অসংখ্য গোপন কৌশল ফুটে উঠল, মানবসম্রাটের ছাপ বারবার আঘাত হানল, রাজশক্তির ড্রাগন সোনালী খড়্গে রূপ নিয়ে শত্রুদের মাঝে দৌড়ে গেল। ইংজেং হাতে সোনালী খড়্গ, অবিরাম ঘুরিয়ে শত্রুর রক্তে প্রান্তর ভাসিয়ে দিল।

কালো পাখা ও তার সঙ্গীরা আতঙ্কে হতবাক—ভাবেনি ইংজেং এত শক্তিশালী হয়েছে! যদিও সে মাত্র অমরত্বের প্রথম স্তরে, কিন্তু মহাশক্তিধর কেউ না এলে তাকে আটকানো অসম্ভব।

কালো গহ্বর ঘুরতে লাগল, যেন ইংজেং-কে গিলে ফেলবে। সাথে অগণিত কালো আগুন জ্বলে উঠল, যা কালো পাখিদের জাতির বিশেষ ক্ষমতা। এটি সূর্য আগুনের মতো প্রবল নয়, বরং এতে রহস্যময় বিষ রয়েছে, একবার লাগলে আর ছাড়ে না।

এদিকে স্বর্ণ পাখির যুবক সোনালী সূর্যে রূপান্তরিত হয়ে অগ্নিসম্ভার নিয়ে এলো, চারপাশ উত্তপ্ত তরঙ্গে দুলে উঠল। একই সাথে বিদ্যুৎবাহী নীল চাকতি, মারণশক্তির প্রাচীন খড়্গ, দ্বৈতশক্তির দৈত্য হাত—নানান গুপ্তবিদ্যা একযোগে ঝাঁপিয়ে এলো।

যদিও ইংজেং-এর একেকটি আঘাতে অসংখ্য শত্রু ধ্বংস হচ্ছে, তবু যারা এসেছে সে সংখ্যা কম নয়। ইংজেং এই দৃশ্য দেখে তার বারো স্বর্ণমানব পাঠাল, যারা অদ্ভুত সোনালী আলো ছড়াল, যেন হাজার হাজার বছরের পুরনো কোনো বস্তু। যখন থেকে বারো স্বর্ণমানব দশ হাজার পর্বতের হৃদয় শোষণ করেছে, তখন থেকে তারা রূপান্তরিত হয়েছে, তাদের মধ্যে নতুন জীবন সঞ্চার হয়েছে, এবং ইংজেং-এর সাথে আত্মিক বন্ধন গড়ে উঠেছে—এখন তারা যেন তার শরীরেরই অংশ।

তৎক্ষণাৎ অসংখ্য গুপ্তবিদ্যা দমন হলো, বিচিত্র দৃশ্য মুহূর্তে ছিন্নবিচ্ছিন্ন। ইংজেং গম্ভীর স্বরে বলল, এবার কোনো সংযম নয়। বারো স্বর্ণমানব এক বিশাল যন্ত্রের মতো ঘুরতে লাগল, অসীম শক্তি নিয়ে, শত্রুরা রক্তবৃষ্টি হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

ইংজেং ড্রাগন মুষ্টি তুলে আঘাত করল, প্রকৃত ড্রাগনের গর্জনে, এক ঘুষিতেই কালো গহ্বর ছিন্নভিন্ন হলো—কালো পাখা কিছু বুঝে ওঠার আগেই রক্তবমি করে পড়ে গেল, আর তার কালো আগুন ইংজেং-এর কাছে ইঁদুরের মতো পালিয়ে গেল, ছোঁয়ার আগেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

ইংজেং সাফল্যের পথে আগ্রাসী, কৃষ্ণকেশ উড়ছে বাতাসে, তার শক্তি অপরিসীম—সে দেবতা, আবার দানবের মতো, তার প্রতিটি ঘুষি যেন জীবন্ত ড্রাগনের মহাশক্তি নিয়ে আছড়ে পড়ছে শত্রুর উপরে।