তিরানব্বইতম অধ্যায়: চিরন্তন নক্ষত্রাঞ্চল

সে আলোকরেখাটিও যেন嬴政কে খুঁজে পেয়েছিল, আর তার দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল; গতিও ক্রমে আরও তীব্র হতে লাগল, যেন ভয়ে ছিল—嬴政 এখান থেকে পালিয়ে না যায়।

嬴政 নিজের যুদ্ধময় দিব্যদৃষ্টি মেলে ধরল। আলোর ভেতরে দেখা গেল—একটি উড়ন্ত যান, আকৃতিতে প্রায় উড়ন্ত থালার মতো।

এই দৃশ্য দেখে嬴政ের মনে না চাইলেও একবার বিস্ময়ের সঞ্চার হল।

“ভুল না হলে, এটা চিরন্তন প্রাচীন নক্ষত্রের উড়ন্ত থালা।”

“এই প্রাচীন নক্ষত্রটি সত্যিই আলাদা। সাধনার পথকে আর প্রযুক্তির পথকে একসঙ্গে জুড়ে দিয়েছে।”

জানা কথা, এই মহাবিশ্বে বহু শক্তিশালী প্রাণময় প্রাচীন নক্ষত্র আছে, কিন্তু অধিকাংশই একান্ত সাধনার পথেই চলে। কিছু বিরল উদাহরণ প্রযুক্তির পথও বেছে নিয়েছে, তবে তারা চিরন্তন প্রাচীন নক্ষত্রের মতো এতটা শক্তিশালী নয়।

প্রযুক্তিসমৃদ্ধ চিরন্তন প্রাচীন নক্ষত্র বহু প্রাচীন নক্ষত্রের ভিড়ে শক্তিতে নিঃসন্দেহে শীর্ষ সারিতে।

বেইদৌ প্রাচীন নক্ষত্রের সঙ্গে তুলনা করলে, সেটি অবশ্যই এক স্তরের বিষয় নয়। শুধু অন্য উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের ফারাকই খুব বড় নয়, উপরন্তু বেইদৌ প্রাচীন নক্ষত্রে সম্রাটীয় অস্ত্রে ভিড় লেগে আছে।

ঠিক সেই সময়, উড়ন্ত থালাটি হঠাৎ একরেখা রূপালি আলো নিক্ষেপ করল।嬴政 টের পেল এক শক্তিশালী বন্ধনের আবেশ, কিন্তু সে তখনই তা ভেঙে বেরিয়ে গেল না। অবশেষে সে কি শিকার হবে, নাকি নেকড়ে ভেড়ার পালায় ঢুকবে—তা এখনও অনিশ্চিত।

তবে এই মুহূর্তে嬴政ের দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল। ওরা কি তাকে শিকার ভেবেছে?

এক নিমেষে,嬴政 নিজেকে এক খাঁচার মধ্যে আবিষ্কার করল। তার চারপাশের আলোকস্তম্ভে সে প্রবল শক্তি অনুভব করল, আর সেই আলোকখাঁচার মধ্যে ছিল শক্তিশালী সিলবন্দি-ক্ষমতাও।

嬴政 উড়ন্ত থালার ভেতরের সবকিছুর দিকে চোখ বুলিয়ে দেখল—অসংখ্য খনিজ আর শক্তিশালী জীব।

ছিল শরীরজুড়ে সূর্যাগ্নি বিকিরণকারী স্বর্ণকাক, ছিল চরম হিমের অবতারস্বরূপ তুষারচন্দ্র দানব নেকড়ে, আর ছিল বিপুল প্রাণশক্তিসম্পন্ন সবুজ পশমে ঢাকা বিশাল কচ্ছপ।

“হা হা, মহাপুরুষ, এই লোকটির দেহটা ভীষণ অদ্ভুত, তার রক্ত-প্রাণ অতি সমৃদ্ধ—ঠিক যেন কিংবদন্তির সেই বিশেষ দেহগঠনের মতো।”

“ওকে যদি পরিশোধিত করা যায়, তবে অবশ্যই আমাদের ছি বংশের আরেকটি অসাধারণ দেহগঠন তৈরি হবে।”

“ছি ইউ, এইবার তুমি বিরাট কৃতিত্ব অর্জন করেছ, হা হা।”

এই স্থানে প্রবেশ করল এক মধ্যবয়সী পুরুষ আর এক তরুণী নারী। দুজনের মুখাবয়বে সূক্ষ্ম মিল ছিল, নিঃসন্দেহে তথাকথিত ছি বংশের লোক।

দুজনের চেহারাই অত্যন্ত নিখুঁত, যেন ইচ্ছে করে খোদাই করা, কোথাও কোনো ত্রুটি নেই। কিন্তু তাদের মুখের সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ, দাম্ভিক হাসি—যেন দুনিয়ার সবাইকে তুচ্ছ করে—嬴政ের খুবই অপছন্দ হল।

লোকটি嬴政কে দেখামাত্রই চোখে লোভের দীপ্তি ফুটে উঠল। সে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চোখের লালসা একটুও গোপন করা নেই।

“অসাধারণ! পৃথিবীতে এমন নিখুঁত দেহগঠনও আছে? কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই তা আমার হবে।”

লোকটি আলোকখাঁচায় হাত বুলিয়ে দিল, যেন কোনো প্রিয় জিনিসকে আদর করছে—আর তাতে嬴政ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

嬴政 তাদের একবার নিরীক্ষণ করে ঠোঁটে অবজ্ঞার ছায়া আনল।

“কী দেখছ? তোমাদের মতো নীচ লোকও আমাদের দিকে তাকাতে পারে নাকি? তুমি তো কেবল একটা যন্ত্রমাত্র।”

ছি ইউ嬴政ের দিকে তাকিয়ে নাক উঁচু করে বলল।

嬴政 আর সহ্য করল না। এক ঘুষি ছুড়ে মারতেই আলোকখাঁচা টলোমলো হয়ে উঠল।

“এখনও খাঁচা ভাঙতে চাস? হাস্যকর।”

“অসম্ভব!”

嬴政ের সেই ঘুষি যেন সত্যিকারের ড্রাগনে রূপ নিল। অসংখ্য সম্রাটীয় ড্রাগনশক্তি গর্জে উঠল, আর আলোকখাঁচা বিকট শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

嬴政ের চোখে শীতলতা ঝলসে উঠল। মানবসম্রাটের ছাপ প্রকাশ পেল, আর অসংখ্য সম্রাটীয় ড্রাগনশক্তি এই স্থানে ছড়িয়ে পড়ল।

লোকটি সঙ্গে সঙ্গেই রক্তের কুয়াশায় পরিণত হল; কিছু বলার অবকাশ পর্যন্ত পেল না, শুধু চোখে গভীর আতঙ্ক জমে রইল।

“তুমি আমাকে মারতে পারো না, আমি ছি বংশের লোক!” এই কথা শুনে ছি ইউর চোখে যেন আশার আলো জ্বলে উঠল।

“তুমি যদি আমাকে মারতে সাহস করো, ছি বংশ তোমাকে ছাড়বে না। এখনই যদি অনুনয় করে আমার কাছে ক্ষমা চাও, তবে পরে আমি তোমাকে একপ্রাণ বাঁচিয়ে যেতে পারি।”

মূর্খ নারী।嬴政 তার দিকে তাকিয়েও দেখল না।

সে অনায়াসে হাত নাড়ল। অসংখ্য সম্রাটীয় ড্রাগনশক্তি ধারালো তরবারিতে পরিণত হয়ে সরাসরি ছি ইউর দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, মুহূর্তেই তাকে গুলির ছাঁকনির মতো ক্ষতবিক্ষত করে দিল।

হঠাৎ উড়ন্ত যানটির ভেতর লাল আলো ছেয়ে গেল, আর চারদিকে বিকট সতর্কবার্তার শব্দ উঠতে লাগল।

“সতর্কতা, সতর্কতা, জরুরি প্রত্যাবর্তন!”

উড়ন্ত যানটির ভেতরের অসংখ্য পথ মুহূর্তে বন্ধ হয়ে গেল, তারপর সেটি এক নির্দিষ্ট দিকে উড়ে চলল।

嬴政 এসবের প্রতি আর মন দিল না; বরং খাঁচার ভেতর কাঁপতে থাকা সেই সব অদ্ভুত জন্তুগুলোর দিকে তাকাল। মাথা নেড়ে সে ভাবল—এই প্রাণীগুলোকে তো লোকজন ইতিমধ্যে বশ মানিয়ে ফেলেছে, এদের মধ্যে আর রক্তাক্ত উদ্দীপনা বাকি নেই।嬴政ও এখন তাদের নিয়ে মাথা ঘামাল না।

嬴政ের দিব্যচেতনা ধীরে ধীরে এই উড়ন্ত থালাটির গভীরে প্রবেশ করতে লাগল, তার বিধিবিধান বিশ্লেষণ করতে থাকল।

থালাটি তখনও অনবরত উড়ছিল, সম্ভবত তথাকথিত চিরন্তন প্রাচীন নক্ষত্রের দিকেই যাচ্ছে।嬴政ও তা থামাল না; বরং চলতে দিল।

চিরন্তন প্রাচীন নক্ষত্রে সে এমন অনেক জিনিস পেতে চায়, যেগুলো তার দরকার। জীবনবৃক্ষ হোক বা ওই নক্ষত্রের প্রযুক্তিগত জ্ঞান—সবই তার আকাঙ্ক্ষার বস্তু।

জীবনবৃক্ষের তুলনায় আসলে চিরন্তন প্রাচীন নক্ষত্রের প্রযুক্তিই তাকে বেশি আকৃষ্ট করছিল। একেবারেই বাড়িয়ে বলা নয়—প্রযুক্তি হলো চূড়ান্ত লক্ষ্যে পৌঁছানোর আরেকটি পথ, যদিও এই জগতে তা খুব শক্তিশালী নয়।

এই পথ যদি শেষমেশ সফল না-ও হয়, তবু嬴政ের সাধনাকে বহু দিক থেকে পরিপূর্ণ করবে, আর বিশেষ করে দা চিন সাম্রাজ্যের জন্য এর গুরুত্ব হবে অপরিসীম।

সাধনার এই পথে শেষ পর্যন্ত নির্ভর করে প্রতিভা আর সম্পদের ওপর, আর প্রতিভা এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। প্রতিভা না থাকলে দূরে এগোনো প্রায় অসম্ভব। এখানে প্রতিভা বলতে শুধু সাধনার ক্ষমতা নয়, বোধশক্তিও বোঝায়।

যদিও নারী সম্রাজ্ঞী ছিলেন এক সাধারণ দেহধারী, তবু তার সম্রাজ্ঞীসুলভ প্রতিভা অতুলনীয়, আর বোধশক্তি ছিল আকাশছোঁয়া। সবার পক্ষে ‘সবকিছুকে গিলে ফেলা মহামন্ত্র’ মতো অতুলনীয় সম্রাটীয় গ্রন্থ সৃষ্টি করা সম্ভব নয়, সাধারণ দেহকে বিশৃঙ্খলা-মূল দেহে রূপান্তরিত করা তো আরও অসম্ভব।

কিন্তু প্রযুক্তির ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আলাদা। কখনো কখনো শুধু ব্যবহারবিধি জানলেই দ্রুত যুদ্ধশক্তি গড়ে তোলা যায়।

তাছাড়া嬴政ের পরিকল্পনায় দা চিন সাম্রাজ্যকে মহাশূন্যের অধিপতি হতে হবে; তিনি চান সব জাতি তাকে সম্মান জানাক, তার সামনে নতজানু হোক।

এমন অবস্থায় প্রযুক্তি কিছু কিছু ক্ষেত্রে অসাধারণ ভূমিকা রাখবে, বিশেষত যোগাযোগ আর যুদ্ধক্ষেত্রে—এটি হবে এক অমোঘ অস্ত্র। একের পর এক মহাজাগতিক নৌযান বহন করে নিয়ে আসবে অগণিত দা চিন সৈন্যকে, যারা একেকটি প্রাচীন নক্ষত্রে অবতরণ করবে।

তখন এক ভিন্নতর মহোৎসবের যুগ শুরু হবে।

嬴政ের মনে এই মহাজাহাজটি ক্রমে খণ্ডখণ্ড হয়ে ভেঙে যেতে লাগল, যেন অসংখ্য যন্ত্রাংশে রূপান্তরিত হচ্ছে; অগণিত সূক্ষ্ম রহস্য তিনি ক্রমাগত উপলব্ধি করলেন, আর বিশ্ববৃক্ষও এই প্রযুক্তিপদ্ধতির সার গ্রহণ করতে লাগল।

একটি পথ বুঝে গেলে সব পথই বোঝা যায়। প্রতিটি পথই মূলত স্বর্গ-পৃথিবীর বিধানের উপলব্ধি ও পরিচালনা—সাধনা হোক বা প্রযুক্তি, সবই একই সত্যের বিভিন্ন রূপ।

সাধনা যেখানে সরাসরি স্বর্গ-প্রকৃতিকে অনুভব করে অসংখ্য বিধান নিয়ন্ত্রণ করে, মনে যা চায় তাই বিশ্বে ফুটে ওঠে—তা অত্যন্ত বিমূর্ত।

আর প্রযুক্তি সেখানে অতিশয় নির্দিষ্ট। ক্ষুদ্রতম প্রতিটি পরিবর্তন নিবিড়ভাবে অনুভব করতে হয়; অসংখ্য কণার স্থানান্তরন নিখুঁতভাবে চালিত হয়, আর সেগুলো রূপ নেয় নানা সূত্রে।

嬴政 মাথা নাড়ল। তিনি মোটামুটি এর মূলনীতি অনুভব করতে পারলেও, বাস্তবে গড়ে তোলা এখনও ভীষণ কঠিন। মনে হচ্ছে, চিরন্তন প্রাচীন নক্ষত্রের প্রযুক্তিগত জ্ঞানকেই ভরসা করতে হবে।

কয়েক মাস কেটে গেছে।嬴政 তার সামনে ক্রমে বিস্তৃত হয়ে ওঠা নক্ষত্রক্ষেত্রের দিকে তাকাল, এই নক্ষত্রসমষ্টির মধ্যে যেন একধরনের পবিত্রতা মিশে আছে।

তিনি স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন—মাঝখানে অবস্থিত সেই প্রাচীন নক্ষত্রটির আভা প্রবল; সেটিই চিরন্তন প্রাচীন নক্ষত্র।