বিরানব্বইতম অধ্যায়: গ্রাসন
নিগের মুখে হঠাৎ উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল; সদ্যোজাত সেই কৃষ্ণড্রাগনকে দেখে তার হৃদয়ে একই উৎসের এক কম্পন জেগে উঠল।
“ওকে গিলে ফেলো,” হোদের দিকে তাকিয়ে বললেন য়িং ঝেং।
কথাটি শুনে হোদের মুখ থেকে বেরোল এক টুকরো স্বচ্ছ, শিশুসুলভ ড্রাগন-গর্জন।
হোড দু’পাল্লা ডানা মেলে হঠাৎই ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই জীবনবৃক্ষের ওপর, আর গাছটিকে কুটে-কুটে খেতে শুরু করল।
সে যতবার গিলে নিচ্ছিল, তার সারা শরীরের ড্রাগন-আঁশ ততই দীপ্তিময় হয়ে উঠছিল; শেষমেশ সেই স্ফটিকস্বচ্ছ আঁশের ওপর মৃদু সবুজ বর্ণিল নকশা ফুটে উঠল।
সব খেয়ে শেষ করে হোড আবার শিশুপুত্রের রূপ নিল। সে একবার আনন্দভরা চোখে নিগের দিকে তাকাল, তারপর য়িং ঝেংয়ের দিকে ফিরে বিনীত ভঙ্গিতে মাথা নোয়াল।
“সম্রাটকে ধন্যবাদ!”
“এতে কিছু যায় আসে না। তোমরাও এখন আমার মহান কিনেরই লোক।”
…………
কয়েক মাস চোখের পলকে কেটে গেল। জীবনপ্রাচীন বৃক্ষের নিচে পদ্মাসনে বসেছিলেন য়িং ঝেং; অসংখ্য সূক্ষ্ম ও গূঢ় তাও-নীতি চারদিকে ছড়িয়ে ছিল, আর তাঁর সারা শরীরে উথলে উঠছিল দেবশক্তি।
হঠাৎ য়িং ঝেং শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন, আর তাঁর দেহ ক্রমে প্রসারিত হতে লাগল; এক অরণ্য-আদিম, প্রাচীন বর্বরতার গন্ধমাখা আভা তাঁর শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এল।
ঠকঠক ঠকঠক।
এক বিশাল হৃদস্পন্দনের শব্দ এই মহাশূন্যে ছড়িয়ে পড়ল; দেহ ক্রমে বিশাল হতে থাকা সেই অবয়ব দেখে অগণিত সত্তাই আতঙ্কে বিমূঢ় হয়ে গেল।
“দৈত্য-গোত্র?” ইলিয়ার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। কিন্তু দৈত্য-গোত্র কখন জীবন-অরণ্যে ঢুকল, আর সেই জায়গাই বা কি সম্রাটের সাধনার স্থান নয়?
“না, ওটা সম্রাটই,” মোনা সেই অবয়বের দিকে তাকিয়ে বলল, চোখে অদ্ভুত এক দীপ্তি।
“তাহলে কি সম্রাটই দৈত্যদের বংশধর?”
মোনার মুখে তখন একরাশ মৃদু হাসি ফুটল।
“দেহ বড় হয়ে যাওয়া কি কেবল দৈত্যদেরই বৈশিষ্ট্য? নিশ্চয়ই কোনো গূঢ় মন্ত্র হবে। অজ্ঞতারও তো একটা সীমা আছে।”
“আর সম্রাট তো দৈত্য-গোত্রের উত্তরাধিকারও পেয়েছেন। সম্রাটের প্রতিভা অসামান্য; নিজে এক মন্ত্র সৃষ্টি করবেন, এতে আর আশ্চর্য কী?”
নিজের কয়েক দশ丈 দীর্ঘ দেহের দিকে তাকিয়ে য়িং ঝেং এক মুষ্টি আঘাত করলেন; সঙ্গে সঙ্গে আকাশের মেঘ উধাও হয়ে গেল। তারপরই তিনি দেহ সঙ্কুচিত করে আবার আগের আকারে ফিরে এলেন।
এ ছিল য়িং ঝেং, দৈত্য-গোত্রের গূঢ় বিদ্যার ভিত্তিতে নির্মিত এক মন্ত্র—যাকে আপাতত “ধর্মমণ্ডল-সমান বিশ্বরূপ” বলা যেতে পারে।
দেহ প্রসারিত হওয়ার মুহূর্তে য়িং ঝেং অনুভব করেছিলেন, পৃথিবীর হৃদয়ে লুকিয়ে থাকা শক্তি তাঁর শরীরকে নিরন্তর পুনর্গঠন করছে, আর তাঁর দেহে ভরে উঠছে এক আদিম, বর্বর আভা।
য়িং ঝেং ও দৈত্য-গোত্র এক নয়। দৈত্য-গোত্রের জন্মগত দেহই বিশাল, কিন্তু য়িং ঝেংয়ের ক্ষেত্রে তা একান্তই মন্ত্রের ফল।
ধর্মমণ্ডল-সমান বিশ্বরূপ ব্যবহারকালে, নিছক শক্তির ঘনীভূত দেহের মতো নয়—সেই সময়ের য়িং ঝেং ছিলেন মাংস-রক্তের জীবন্ত সত্তা, তাঁর সত্যিকারের দেহ।
য়িং ঝেং যে ধর্মমণ্ডল-সমান বিশ্বরূপ সৃষ্টি করেছেন, তা কেবল বড় হওয়া-ছোট হওয়া নয়; দেহ বিশাল হলেও শরীরের দৃঢ়তা বিন্দুমাত্র কমে না।
এই বিশাল অবয়ব আসলে য়িং ঝেংয়ের রক্তপ্রাণেরই রূপান্তর; যেন নতুন করে এক দেহ গড়ে তোলা হয়েছে।
একই সঙ্গে, এই কয়েক মাসে য়িং ঝেং বলা যায় সমগ্র চৌহদ্দি-প্রাচীন নক্ষত্রকে সম্পূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণে এনেছিলেন। অসংখ্য শক্তিগোষ্ঠী তাঁর কাছে আত্মসমর্পণ করেছিল; কারও তাতে আপত্তি ছিল না।
অগণিত ধর্মগ্রন্থ ও মন্ত্র তিনি লাভ করেছিলেন। সেগুলি সম্রাটীয় ধর্মগ্রন্থের মতো অতটা অলৌকিক না হলেও, প্রতিটি সাধনা-সূত্র এক একটি চিন্তার পথ নির্দেশ করে, আর নানা জাতির উত্তরাধিকারসূত্রগুলির নিজস্ব এক স্বতন্ত্র মূল্য আছে।
এইসব ধর্মগ্রন্থের কারণে ইয়ানহুয়াং জগতও ক্রমে পরিপূর্ণ হয়ে উঠছিল; তাদের অন্তর্নিহিত তত্ত্ব ও ন্যায়বোধ জগতের নিয়মগত ঘাটতিগুলি পূরণ করছিল।
এখন য়িং ঝেংয়ের শক্তিকে আর কেবল স্তরের মানদণ্ডে বিচার করা যায় না, কারণ তিনি ইতিমধ্যেই নিজের পথ তৈরি করে ফেলেছেন—আকাশ-আবরণী সাধনার সীমায় আর আবদ্ধ নন।
কেউ বলতে পারে, এই ইয়ানহুয়াং জগতই তাঁর পথফলেরই প্রকাশ।
য়িং ঝেং মনোভাব সংযত করলেন, চোখে একরাশ অদ্ভুত দীপ্তি ফুটে উঠল। তিনি শূন্যে উঠে নবগগনের সর্বোচ্চে দাঁড়ালেন।
সেই মুহূর্তে এক বিরাট জগতের আবির্ভাব ঘটল, যা প্রায় সম্পূর্ণ চৌহদ্দি-প্রাচীন নক্ষত্রকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। অগণিত সত্যড্রাগনের অবয়ব ফুটে উঠল, সূর্য-চন্দ্র শূন্যে ভাসল, আর ত্রিলোকের নক্ষত্রসমূহ ঝলমল করে জ্বলে উঠল।
এই আশ্চর্য দৃশ্য দেখে চৌহদ্দি-প্রাচীন নক্ষত্রের সকল প্রাণীই স্তম্ভিত হয়ে গেল; তাদের মুখে ফুটে উঠল তীব্র আতঙ্ক। কী ভয়ংকর শক্তি এটি!
“আজ থেকে আমি চৌহদ্দি-প্রাচীন নক্ষত্র ত্যাগ করছি। আজ হতে এই নক্ষত্র চার প্রধান গোষ্ঠীর যৌথ শাসনে চলবে; কোনো যুদ্ধ ঘটতে পারবে না।”
আকাশে য়িং ঝেংয়ের এক ছায়ামূর্তি ভেসে উঠল; সারা দেহে রেশমি কুয়াশার মতো আলো আর সোনালি প্রভা ছড়িয়ে পড়েছিল।
“সম্রাটের আদেশ মেনে চলব!” প্রতিটি গোষ্ঠীর প্রধানই তৎক্ষণাৎ সম্মতি জানাল। মনে গোপন অনিচ্ছা থাকলেও তারা এই মুহূর্তে তা প্রকাশ করার সাহস পেল না।
“অতএব ঠিক থাক!”
য়িং ঝেং হাতের আস্তিন ঝাড়তেই কয়েক শত丈 উঁচু এক মূর্তি চৌহদ্দি-প্রাচীন নক্ষত্রের কেন্দ্রে এসে পড়ল।
“এটি আমার মূর্তি। প্রয়োজনে এর মাধ্যমে আদেশ পাঠানো যাবে।”
এ কথা বলে য়িং ঝেং এক মুহূর্তও দেরি না করে পা বাড়ালেন মহাশূন্যের দিকে। ক্রমে সমস্ত অলৌকিক দৃশ্য মিলিয়ে গেল; তিনি পাঁচরঙা বেদী স্থাপন করলেন, তারপরই নতুন যাত্রা শুরু করলেন।
আর চৌহদ্দি-প্রাচীন নক্ষত্রে শুরু হল বিরাট আলোড়ন। য়িং ঝেং এভাবে চলে গেলেন? অথচ এ তো সবে পুরো চৌহদ্দি-প্রাচীন নক্ষত্রকে বশে এনেছেন!
চার প্রধান গোষ্ঠীর উচ্চপদস্থেরা তখন একত্র হয়েছে, পরবর্তী করণীয় নিয়ে আলোচনা করছে। প্রত্যেকের মুখেই বিষণ্ণ হাসি—কী করবে, বুঝে উঠতে পারছে না।
“দু’জন, সম্রাট কি কোনো নির্দেশ রেখে গেছেন?” বন্য-প্রাচীন তাকাল মোনা আর ইলিয়ার দিকে। সকলেই জানে, য়িং ঝেং এই দুই গোষ্ঠীর সঙ্গেই সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, আর এর আগে তিনি জীবন-অরণ্যেই ধ্যানস্থ ছিলেন।
“বন্য-প্রধান মজা করছেন,” ইলিয়া একরাশ অনির্ণেয় হাসি নিয়ে বলল। “সম্রাট তো স্পষ্টই বলেছেন, আমরা চার গোষ্ঠী মিলে চৌহদ্দি-প্রাচীন নক্ষত্র শাসন করব। নাকি বন্য-প্রধানের অন্য কোনো মত আছে?”
“রানি মজা করছেন। আমাদের দৈত্য-গোত্র সম্রাটের প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত।”
“বেশ, আমি জানি না তোমাদের মাথায় আর কী চলছে, কিন্তু সম্রাট যে দায়িত্ব আমাদের দিয়েছেন, তা অবশ্যই ঠিকভাবে পালন করতে হবে। নইলে সম্রাট ফিরে এলে তোমাদের অবস্থা ভালো হবে না।”
মোনা নির্লিপ্ত মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে সোজা সেখান থেকে চলে গেল।
সেখানে উপস্থিত সকলের মুখেই তখন বিষণ্ণ হাসি। তাদের আর কী-ই বা গোপন মনস্কামনা থাকতে পারে? তবে মোনার কথায়ও এক সতর্কবার্তা ছিল। কে জানে, সেই সম্রাট কি আদৌ আর ফিরবেন?
…………
এ সময় য়িং ঝেং মহাবিশ্বে ধীরে ধীরে হেঁটে চলেছেন। তবে এখন তাঁর মানসিকতা বদলে গেছে; তিনি আর তাড়াহুড়ো করে সম্রাট-পথে যেতে চাইছেন না। এই প্রাচীন পথে ভুল হওয়ার কথা নয়, তাহলে এত তাড়া কিসের?
তাছাড়া, চৌহদ্দি-প্রাচীন নক্ষত্র থেকে তাঁর প্রাপ্তি ছিল বিপুল। এত অল্প সময়ে সেগুলি পুরোপুরি হজম করা সম্ভব নয়; এই সময়টুকু বরং য়িং ঝেংকে একটু অবকাশই দিল।
…………
পথে যেতে যেতে য়িং ঝেং জানেন না কত গ্রহ অতিক্রম করেছেন। কোথাও মৃত নক্ষত্র, কোথাও জীবনধারী গ্রহ; কোথাও বর্তমান আদি-নক্ষত্রের মতোই তারা প্রযুক্তির পথে এগিয়েছে, কোথাও আবার সভ্যতার সূচনালগ্নে দাঁড়িয়ে, আর কোথাও ধীরে ধীরে ধ্বংসের দিকে ঢলে পড়ছে।
অসংখ্য গ্রহে য়িং ঝেং নিজের উত্তরাধিকার রেখে গেছেন, বহু জগতের সত্তাকে নতুন জীবন দিয়েছেন। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন, তাঁর বিশ্বাস-অবতার ক্রমে শক্তিশালী হয়ে উঠছে।
এই মুহূর্তে তাঁর সামগ্রিক সাধনাস্তর ইতিমধ্যেই রাজসেরা চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে গেছে; এক পা এগোলেই তিনি সাধু-অবস্থায় প্রবেশ করতে পারেন।
এক মৃতনিঃসঙ্গ গ্রহে পদ্মাসনে বসা য়িং ঝেং হঠাৎ একদিকে চোখ খুললেন; চোখের ভেতরে অজস্র মন্ত্রলিপি উদ্ভাসিত হল।
যে দিকে তিনি তাকালেন, সেদিক থেকে একরাশ আলোকধারা তাঁর দিকে বিদ্যুৎবেগে ছুটে এল। শূন্য ও শীতল মহাকাশে হঠাৎ একটি আলো ফুটে উঠেছে, আর তার গতি ভীষণ দ্রুত।
সেই আলোকধারার দিকে তাকিয়ে য়িং ঝেংয়ের চোখে ফুটে উঠল এক টুকরো অদ্ভুত দীপ্তি।