একশো ছত্রিশ অধ্যায়: সম্রাট দ্বারে নামাঙ্কন

আরও দুটি বছর পেরিয়ে গেছে। ইন ঝেং যেন এক দুর্জয় দুর্গের মতো সম্রাট হওয়ার পথের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

সেখানে এক সুউচ্চ雄关耸 দাঁড়িয়ে আছে, যা混沌 শক্তিতে পরিবেষ্টিত। সুদীর্ঘ কালও এর চিহ্ন মুছে ফেলতে পারেনি। এই স্থান যুগ যুগ ধরে নিস্তব্ধ, খুব কম মানুষই এখানে পৌঁছাতে পারে। তবে যারা এখানে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছে, তারা মূলত ইতিহাসের পাতায় নিজেদের নাম খোদাই করে অমরত্ব লাভ করেছে।

雄关ের সামনে আকাশচুম্বী বিশালাকার পাথরের স্তম্ভগুলো যেন স্বর্গকে ধরে রেখেছে। প্রতিটি স্তম্ভ একেকটি গৌরবময় ইতিহাসের সাক্ষী, যেখানে সময়ের দাগ স্পষ্ট। সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েক ডজন স্তম্ভের গায়ে অগণিত চিহ্ন খোদাই করা। কোথাও হাসিমুখের সেই ভুতুড়ে মুখোশের চিহ্ন—যা দুঃখের মাঝেও আশা ও কষ্টের এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ, যা মহান সম্রাজ্ঞী ‘হ্যান রেন’-এর জীবনকে তুলে ধরে। কোথাও混沌古钟-এর প্রতিচ্ছবি, যার এক ঝংকারে অগণিত প্রতিভাধর যোদ্ধা পরাস্ত হয়। কোথাও একজন মানুষের পিঠের প্রতিকৃতি—যিনি সমগ্র পৃথিবীর বোঝা নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন, তিনি হলেন ‘উ শি’ সম্রাট। কোথাও এক প্রাচীন দর্পণ, যা অগণিত মৃতদেহের ওপর দিয়ে যুদ্ধ করে অন্ধকার দূর করেছিল, যা ‘শু কং’ সম্রাটের মহান কীর্তি প্রচার করে। কোথাও এক নীল পদ্ম, যা স্বর্গ ও মর্ত্যের রহস্য ভেদ করে জন্ম-মৃত্যুর ঊর্ধ্বে একাকী দাঁড়িয়ে আছে।

এখানে এক ডজনেরও বেশি বিশাল স্তম্ভ রয়েছে। মহাবিশ্বের বিভিন্ন জাতির সম্রাট ও রাজারা এখানে নিজেদের চিহ্ন রেখে গেছেন। কোনো জাঁকজমক বা অহংকার নেই, কেবল এক গভীর ছাপ, যা মহাবিশ্বের প্রতিটি প্রাণীকে শ্রদ্ধা জানাতে বাধ্য করে। হয়তো তারা বহু আগেই বিলীন হয়ে গেছেন, কিন্তু তাদের নামগুলো কালের স্রোত পেরিয়ে টিকে আছে। তারা একসময় অজেয় ছিলেন, শিখরে আরোহণ করেছিলেন, কিন্তু আজকের এই স্থানে তাদের হৃদয়ের জটিল অনুভূতিগুলো যেন এক নিস্তব্ধ ভাষা হয়ে আছে।

হঠাৎ এই নিস্তব্ধতা ভেঙে একদল মানুষ সেখানে এসে উপস্থিত হলো।

এক প্রবল বজ্রপাতের তাণ্ডব সবেমাত্র থেমেছে। বজ্রপাতের নিচে প্রাচীন সম্রাটদের চিহ্নগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, যেন তারা আবারও তাদের শক্তি প্রদর্শন করছে। তারা বজ্রপাতের মধ্যেই পুনরায় আবির্ভূত হয়েছিল বর্তমানের শ্রেষ্ঠ প্রতিভাদের সাথে লড়াই করার জন্য। ইন ঝেং মহাকাশ থেকে শক্তির স্রোত টেনে নিজের ক্ষতবিক্ষত শরীর সারিয়ে তুলছিলেন। তিনি কতটা উন্মাদ! চরম এই প্রাচীন পথের প্রথম গেটের সামনেই তিনি নিজের ‘মহা-সন্ত’ হওয়ার অগ্নিপরীক্ষা সম্পন্ন করেছেন, যা এই পরীক্ষার তীব্রতাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

ইন ঝেং তার চোখ খুললেন। সেই গভীর ও রহস্যময় চোখে যেন মহাবিশ্বের নক্ষত্ররাজি প্রতিফলিত হচ্ছিল, যেখানে প্রতি মুহূর্তে অগণিত জগতের জন্ম ও বিনাশ ঘটছে। কয়েক দশক ধরে এই প্রাচীন পথে চলার পর, ইন ঝেং শেষ পর্যন্ত গন্তব্যে পৌঁছালেন—অথবা বলা যায়, এটি তার নতুন যাত্রার শুরু।

এটিই চরম প্রাচীন পথের প্রথম গেট! এর আরও অনেক নাম রয়েছে— অমর পথ, সম্রাটের পথ, স্বর্গীয় পথ। প্রতিটি নামই এর গুরুত্বের পরিচয় দেয়। কিংবদন্তি আছে, এই প্রাচীন পথে মোট নয়টি গেট রয়েছে এবং পথের শেষে প্রাচীন স্বর্গীয় আদালতের উত্তরাধিকার সংরক্ষিত আছে, যার জন্য সবাই মরিয়া হয়ে ওঠে। একই সাথে, এটি এক বিশাল সমাধিক্ষেত্র, যেখানে মহাবিশ্বের সমস্ত প্রতিভাবান যোদ্ধারা সম্রাট হওয়ার স্বপ্ন নিয়ে সমবেত হয়। এই雄关-এর পেছনে কত বীর যোদ্ধা যে সমাহিত হয়ে আছে, তা কেউ জানে না। বাইরে তারা হয়তো দাপুটে শাসক ছিলেন, কিন্তু এখানে তারা হয়তো ধূলিকণার সমান।

“শোনা যায়, প্রতিটি গেট অতিক্রম করা মানে এক একটি আকাশ জয় করা। অবশেষে নয়টি আকাশ পার হয়ে দেবতাদের পরাজিত করে নিজের ভাগ্য নিজে লেখা যায়!” চি সুয়ান সেই বিশাল সম্রাটের গেটের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধতায় ভরে উঠল। সেও একসময় মহান সম্রাট হওয়ার স্বপ্ন দেখত, মহাবিশ্বে তার নাম ছড়িয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে পরাজিত হয়।

ইন ঝেং ও তার সঙ্গীরা গেটের কাছে এগিয়ে গেলেন। হঠাৎ এক বিশাল পাথরের ফলক আবির্ভূত হলো। এটি কোনো শব্দ ছাড়াই উপস্থিত হলো এবং এক ভীতিজাগানিয়া আভা ছড়িয়ে দিল, যাতে সম্রাটের শক্তির কিছুটা আবেশ ছিল। ফলকটি আকাশচুম্বী, এর সামনের অংশ স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, যেন এক বিশাল আয়না, যেখানে মৃদু আলো খেলে যাচ্ছে। অন্যদিকে এর পেছনের অংশ সাধারণ পাথরের মতো।

“মনে হচ্ছে চূড়ান্ত সম্রাটের পথ এখনো উন্মুক্ত হয়নি। মহামান্য, আপনি অনেক আগে এসেছেন এবং অনেক বেশি শক্তিশালী,” জেং ইউশু জটিল দৃষ্টিতে ইন ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। চূড়ান্ত সম্রাটের পথ কেবল একজনের জন্য খোলে না, অন্তত পঞ্চান্ন জন মানুষ না হওয়া পর্যন্ত এটি খোলে না। হয়তো ইন ঝেং প্রথম ব্যক্তি হিসেবে এখানে এসেছেন।

যারা এই গেটের সামনে আসে, তারা সবাই এই স্ফটিক দেওয়ালে নিজেদের চিহ্ন রেখে যায়। যখন গেটটি খোলে, তারা যেখানেই থাকুক না কেন, এক পদক্ষেপে গেটের ওপারে চলে যেতে পারে। এই দেওয়ালে নাম লেখা মানেই নিজ জাতির শ্রেষ্ঠ প্রতিভার পরিচয়।

ইন ঝেং সেই রহস্যময় স্ফটিক দেওয়ালের দিকে তাকালেন এবং নিজের নাম খোদাই করলেন। কোনো উপাধি নেই, কেবল দুটি অক্ষর—‘ইন ঝেং’। এই দুটি অক্ষরের মধ্য দিয়ে যেন এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী সম্রাটের ছায়া ফুটে উঠল, যিনি সমগ্র বিশ্বের অধিপতি!

ইন ঝেংয়ের চিহ্নটি এক উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো দেওয়ালের শীর্ষে জ্বলজ্বল করছিল, যা পুরো দেওয়ালের অর্ধেক অংশ জুড়ে ছিল। চি সুয়ান, ইউন ই এবং অন্যরা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তাদের মহামান্য যেন সেখানে নাম লেখা বাকি সবার প্রতি যুদ্ধের ঘোষণা দিলেন! তারা নিজেরাও সেখানে নাম লিখতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই যোগ্যতা তাদের ছিল না।

“আমি জি-ওয়েই নক্ষত্রপুঞ্জে ফিরে যেতে চাই। তোমরা কি আমার সাথে যাবে, নাকি নক্ষত্রলোকে নিজেদের আরও শাণিত করবে?”

“আমরা মহামান্যের সাথেই যাব!”

“বেশ।”

“ঠিক আছে, তোমাদের দক্ষতা দেখানোর সময়ও এসে গেছে,” ইন ঝেংয়ের চোখে এক উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠল। তার প্রকৃত যাত্রা এখন শুরু হচ্ছে। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একশো আটজন যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু হাসলেন। তারা সবাই ইন ঝেংয়ের যাত্রাপথে বশ করা প্রতিভাবান যোদ্ধা।

……

ইন ঝেং পুনরায় মানবজাতির প্রাচীন পথের পঞ্চাশতম শহরে ফিরে এলেন। নিয়ম অনুযায়ী, পেছনের পথে ফিরে যাওয়া নিষিদ্ধ হলেও, ইন ঝেং যেহেতু পুরো পথটি জয় করে ফেলেছেন, তাই তার জন্য কোনো বাধা নেই। তিনি এখানে এসেছেন তার শিষ্যের জন্য। এই প্রাচীন পথ তার প্রশিক্ষণের জন্য উপযুক্ত নয়, তাই এই সুযোগে তাকে নিয়ে যাওয়া ভালো। প্রায় দশ বছর পেরিয়ে গেছে, এতদিনে সে নিশ্চয়ই অনেক বড় হয়েছে।

এই সময়, যেখানে পবিত্র শরীরের অধিকারী ব্যক্তিদের সমাহিত করা হয়েছিল, সেখানে এক বিশাল যুদ্ধ শেষ হয়েছে। সোনালী আভায় মোড়ানো এক কিশোর—ইয়াং নান—মৃদু হাসল।

“মনে হচ্ছে পবিত্র শরীরের বংশ আবার জেগে উঠছে,” কেউ একজন ছেলেটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“সবসময় তা হয় না। পবিত্র শরীর তো প্রকৃতির অভিশাপের শিকার, তার ওপর ‘霸体’ বংশের বাধা তো আছেই।”

“সাং চেং, তুমি হেরে গেছো।”

“ইয়াং নান, আজ তুই মরবি। পবিত্র শরীরের বংশের সাহস কী করে হয় আমাদের ‘সাং তিয়ান বা শুয়ে’ বংশকে অপমান করার!”

সাং চেং চরম বিপর্যস্ত অবস্থায় এক উন্মাদ হাসি হাসল এবং একটি পাথরের টুকরো গুঁড়িয়ে দিল। “চাচা, ওকে মেরে ফেলুন।”

এক ছায়ামূর্তি আবির্ভূত হলো। সে মাথা নাড়ল এবং ইয়াং নানের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

“তুমি মন্দ নও, কিন্তু তোমরা আমাদের ‘বা শুয়ে’ বংশের চিরশত্রু। যদি এখন নতজানু হয়ে ক্ষমা চাও এবং স্বীকার করো যে পবিত্র শরীর বা শুয়ে-এর চেয়ে নিকৃষ্ট, তবে তোমাকে প্রাণভিক্ষা দিতে পারি।”

“ধিক্কার! তোদের মতো হেরে যাওয়া মানুষ আবার শর্ত দেয়!”

ইয়াং নান তার শক্তি সঞ্চয় করল, কোনো ভয় তার মনে নেই। তার শিক্ষকের দেওয়া সুরক্ষাকবচ থাকায় এই ছায়ামূর্তি তাকে আঘাত করতে পারবে না। সে চিন্তিত ছিল এই ভেবে যে, ‘বা শুয়ে’ বংশ যখন তাকে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তারা নিশ্চয়ই কোনো ছাড় দেবে না, হয়তো লুকিয়ে আরও কেউ আছে।

ছায়ামূর্তিটি আঙুল তুলল, বেগুনি রক্তধারা অত্যন্ত হিংস্রভাবে ধেয়ে এল। সে কোনো দয়া দেখাল না; যেহেতু হত্যা করতেই হবে, তাই নির্দয় হওয়াই শ্রেয়!