একশ তেরোতম অধ্যায়: ছিনতাই

ইন ঝেং কথাটি শেষ করে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

"কেউ আসছে।"

ইন ঝেং-এর কথা শেষ হতে না হতেই সবুজ জেড পাথরে তৈরি এক ক্ষুদ্র মানবমূর্তির আবির্ভাব ঘটল। তার অস্তিত্ব যেন আকাশ ও পৃথিবীর সাথে মিশে আছে; দেহটি আকারে ছোট হলেও তার থেকে নির্গত তীব্র আভা পুরো শূন্যতাকে কাঁপিয়ে তুলছিল।

সেই সবুজ ছোট মানবটি মুখ দিয়ে একরাশ নক্ষত্রপুঞ্জের মতো পবিত্র বালু নিক্ষেপ করল। চারপাশের পরিবেশ যেন মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল মহাকাশ হয়ে উঠল, অগণিত নক্ষত্র জ্বলে উঠে সবাইকে ঘিরে ফেলল। এটি ছিল এক শক্তিশালী প্রাচীন ঋষির (古圣) রূপ।

"দাও-এর উৎস (道之源) সমর্পণ করো!"

শাও ঝান এক পা সামনে এগিয়ে এলেন। তাকে দেখতে মনে হচ্ছিল যেন এক দৈব দানবীয় তলোয়ার। তার শরীরের প্রতিটি অণু থেকে নির্গত তলোয়ারের তীব্র তেজ যেন মহাকাশ চিরে ফেলার উপক্রম করল। এক কোপ মারতেই চারপাশের নক্ষত্রখচিত আকাশ মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। দুজনে যুদ্ধে লিপ্ত হলেন; তলোয়ারের ঝনঝনানি আর প্রবল শক্তিতে সেই নক্ষত্রপুঞ্জ টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়তে লাগল।

শাও ঝান এই মুহূর্তে লড়াইয়ে এগিয়ে ছিলেন। সেই সবুজ ছোট মানবটি আসলে ছিল জাদুকরী জেড পাথরের রূপান্তর; যদিও সে কোনো পবিত্র আত্মা (圣灵) ছিল না, তবুও প্রকৃতির কোলে জন্ম নেওয়া এক অদম্য সত্তা। যুদ্ধের গতিপথ এক অচলাবস্থায় গিয়ে ঠেকল।

ঠিক সেই সময়েই অগণিত শক্তিশালী সত্তার আবির্ভাব ঘটল। লিং রাষ্ট্র, মো রাষ্ট্র, জিউতিয়ান রাষ্ট্রসহ আরও অনেক শক্তির প্রতিনিধিরা উপস্থিত হলো। এরা সবাই এই পরীক্ষাক্ষেত্রের শক্তিশালী স্থানীয় শক্তি। একে একে প্রাচীন ঋষিরা প্রকট হয়ে উঠলেন, এমনকি সেখানে 'ঋষি রাজাদের' (圣人王者) উপস্থিতিও ছিল।

শুধু স্থানীয়রাই নয়, বহু পরীক্ষার্থীও সেখানে জড়ো হলো। তারা সবাই 'দাও-এর উৎস'-এর লোভে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল। তাদের ধারণা ছিল, যদি তারা সেটি দখল করতে পারে, তবে হয়তো ইন ঝেং-এর সাথে পাল্লা দেওয়া সম্ভব—অবশ্যই, এটি ছিল কেবল তাদের অলীক কল্পনা।

সোনালি চুল আর নীল চোখের এক পুরুষ যেন আকাশ থেকে নেমে আসা দেবতার মতো আবির্ভূত হলেন। তার শরীর থেকে নির্গত সোনালি আভা তাকে অত্যন্ত আভিজাত্যময় করে তুলেছিল। তিনি ছিলেন শেন রাষ্ট্রের অধিপতি, একজন ঋষি রাজা পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা।

"দাও-এর উৎস আমাদের হাতে তুলে দাও, তবেই তোমাদের প্রাণ ভিক্ষা দেব।"

"নিচে নেমে এসে কথা বলার সাহস কর।"

ইন ঝেং-এর কণ্ঠে ছিল রাজকীয় দাপট। অগণিত রাজকীয় ড্রাগন শক্তি (皇道龙气) গর্জন করে বেরিয়ে এল। সেই রাজকীয় আভিজাত্যের চাপে মহাবিশ্বের সব প্রাণীকে মাথা নত করতে হলো। ইন ঝেং এক হাতের তালু দিয়ে আঘাত হানলেন; সেই প্রবল চাপে সময় যেন থমকে দাঁড়াল।

"মৃত্যু নিশ্চিত!"

শেন রাষ্ট্রের অধিপতি গর্জন করে উঠলেন। তার চারপাশে এক উজ্জ্বল আলোকবলয় তৈরি হলো, যা সব কিছুকে প্রতিহত করতে সক্ষম বলে মনে হচ্ছিল। কিন্তু ইন ঝেং-এর সেই হাতের ছাপ স্পর্শ করতেই তা মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

ইন ঝেং এক মুহূর্তও থামলেন না। তিনি 'শিং-জি মি' (行字秘) কৌশল প্রয়োগ করলেন, যার প্রভাবে সময় যেন উল্টো দিকে ঘুরতে শুরু করল। চোখের পলকে তিনি শেন রাষ্ট্রের অধিপতির সামনে উপস্থিত হলেন। তার শরীরের রক্তিম আভা এক সত্যিকারের ড্রাগনের রূপ নিল, আর তার বাম হাতের মুষ্টিটিও ড্রাগনের শক্তিতে রূপান্তরিত হলো।

শেন রাষ্ট্রের অধিপতির শরীর মুহূর্তেই ফেটে গেল, তার সেই স্বর্গীয় আভিজাত্য চিরতরে বিলীন হয়ে গেল।

হঠাৎ একটি দীর্ঘ বর্শা আকাশ চিরে ধেয়ে এল। সেটি থেকে নির্গত হচ্ছিল কালো অশুভ আলো, যেন কোনো অজেয় দানবীয় অস্ত্র। শূন্যতাকে কাঁপিয়ে সেটি ইন ঝেং-এর পিঠে আঘাত করতে চাইল। এটি ছিল মো রাষ্ট্রের অধিপতি, আরেক ঋষি রাজা পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা।

একই সাথে আরও কয়েকজন ঋষি রাজা ইন ঝেং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। শূন্যতা বিস্ফোরিত হলো; অমর ফিনিক্স, শ্বেত বাঘ, এবং ড্রাগনের মতো বিভিন্ন অলৌকিক দৃশ্য ভেসে উঠল। লিং রাষ্ট্রের অধিপতি তার হাতের মুদ্রার মাধ্যমে অমর ফিনিক্সের রূপ ধারণ করলেন, যার শিখা আকাশকে গ্রাস করতে চাইল। জিউতিয়ান রাষ্ট্রের অধিপতি তার তলোয়ার হাতে নিলেন; তার প্রতিটি আঘাতে হত্যার তীব্র ইচ্ছা আর ধাতব তীক্ষ্ণতা এক ঘূর্ণিঝড়ের মতো চারপাশকে খণ্ডবিখণ্ড করে দিচ্ছিল।

ইন ঝেং বিন্দুমাত্র ভীত হলেন না। তিনি 'দোউ-জি মি' (斗字秘) কৌশল ব্যবহার করলেন। তার পেছনে ছয়টি কালো গহ্বর বা 'ছয় পথ' (六道) আবির্ভূত হলো, যা সবকিছু গিলে নিতে শুরু করল। এমনকি আকাশ ও পৃথিবীও সেই মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল।

ইন ঝেং এক ঘুষিতে সেই বর্শাটিকে চূর্ণ করে দিলেন। অগণিত আধ্যাত্মিক শক্তি তার চারপাশে জমা হতে লাগল। তার প্রতিটি মুষ্টির আঘাতে মহাকাশ ধসে পড়ছিল। তিনি একাই চারজন ঋষি রাজা পর্যায়ের যোদ্ধাকে আটকে রাখলেন।

ইউ ই এবং তার সঙ্গীরাও তাদের প্রতিপক্ষকে খুঁজে নিলেন। রক্তবৃষ্টিতে ভিজে উঠল সেই স্থান, বাতাসের প্রতিটি কণা ভারী হয়ে উঠল রক্তের গন্ধে। অগণিত রাজকীয় ড্রাগন শক্তি ছোট ছোট তলোয়ারে পরিণত হয়ে আকাশ থেকে ঝরতে লাগল। যারা এই আক্রমণে অংশ নিয়েছিল, তাদের অনেকেই মারা পড়ল। এমনকি জিউতিয়ান রাষ্ট্রের যুবরাজকেও ইন ঝেং এক আঘাতেই হত্যা করলেন।

"তোমার এত বড় সাহস! আজ তুমি এখান থেকে বেঁচে ফিরতে পারবে না!"

জিউতিয়ান রাষ্ট্রের অধিপতি চিৎকার করে উঠলেন। সেই যুবরাজ ছিল তার সবচেয়ে আদরের সন্তান, যার প্রতিভা এমনকি তার চেয়েও বেশি ছিল। তাকে এভাবে মারা যেতে দেখে তিনি ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠলেন।

"যারা হত্যার পথ বেছে নেয়, তাদের পরিণতিও মৃত্যু ছাড়া অন্য কিছু নয়।"

"যেহেতু আজ তোমরা নিজেরাই মৃত্যুর পথে পা বাড়িয়েছ, তবে এখানেই তোমাদের শেষ হোক।"

ইন ঝেং-এর হাতে 'তাই-আ' তলোয়ারটি ফুটে উঠল। এটি যেন স্বর্গ ও পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ তলোয়ার, তলোয়ারদের সম্রাট! তাই-আ তলোয়ারটি ছিল কালো সোনা দিয়ে তৈরি, যার গায়ে হালকা পাঁচ রঙের আভা খেলছিল। তার গায়ে খোদাই করা ছিল ড্রাগনের নকশা, পাহাড়, নদী, সূর্য, চাঁদ এবং দূরবর্তী মহাকাশের অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি।

ইন ঝেং এই তলোয়ারে ড্রাগন-চিহ্নিত কালো সোনা (龙纹黑金) সংমিশ্রণ করেছিলেন। যদিও সেই ধাতুর পরিমাণ ছিল সামান্য, তবুও এই মুহূর্তে তাই-আ তলোয়ারটি এক চরম শক্তিশালী পবিত্র অস্ত্রে পরিণত হয়েছিল।

তলোয়ার হাতে ইন ঝেং যেন এই জগতের অধিপতি হয়ে উঠলেন। মহাবিশ্বের সব পথ (道) যেন তার পায়ের নিচে মাথা নত করল।

"নিপাত যাও!"

তলোয়ারের এক ঝিলিক আকাশকে ছিন্নভিন্ন করে দিল, সময়কে দ্বিধাবিভক্ত করল। যেখানেই সেই তলোয়ারের তেজ পৌঁছাল, মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু ছাই হয়ে গেল।

জিউতিয়ান রাষ্ট্রের অধিপতি গর্জন করে উঠলেন। তার পেছনে নয়টি স্বর্গীয় জগতের প্রতিচ্ছবি বাস্তব রূপ নিতে শুরু করল। স্বর্গীয় দেবতারা মন্ত্রপাঠ করতে লাগলেন, সব প্রাণী মাথা নত করল। সেই নয়টি স্বর্গের চাপ পুরো বিশ্বকে কাঁপিয়ে তুলল। এটি ছিল জিউতিয়ান রাষ্ট্রের পরম গোপন কৌশল, যার সাথে কিংবদন্তি স্বর্গীয় আদালতের (天庭) সম্পর্ক আছে বলে শোনা যায়।

কিন্তু ইন ঝেং-এর সেই তলোয়ারের ঝিলিকের সামনে নয়টি স্বর্গ মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। জিউতিয়ান রাষ্ট্রের অধিপতির মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল।

ইন ঝেং-এর চোখ থেকে দৈব আলোকচ্ছটা বেরিয়ে এল, যা মুহূর্তের মধ্যেই সেই অধিপতির আত্মাকে বন্দি করল। জিউতিয়ান রাষ্ট্রের অধিপতি তার গোপন কৌশল যাতে ফাঁস না হয়, সেজন্য আত্মহননের চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু ইন ঝেং তাকে আগেই সিল করে দিয়েছিলেন। অগণিত গোপন কৌশল ইন ঝেং-এর আয়ত্তে চলে এল, আর তারপর তিনি সেই অধিপতির আত্মাকে হাতের চাপে গুঁড়িয়ে দিলেন।

শেন রাষ্ট্র, মো রাষ্ট্র এবং লিং রাষ্ট্রের অধিপতিরা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তারা সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ইন ঝেং কি তাদের সেই সুযোগ দেবেন?

তারা পিছু হটার চেষ্টা করতেই মহাবিশ্ব গর্জন করে উঠল। মেঘেদের মধ্যে অমর সারস পাখি উড়তে লাগল, নয়টি স্বর্গীয় জগৎ পুনরায় আবির্ভূত হলো। সেই জগতের মাঝখানে যে মূর্তিটি বসে ছিল, তার সাথে ইন ঝেং-এর কিছুটা মিল ছিল। ড্রাগন, ফিনিক্স, বাঘ, কাইলিং, কুনপেং এবং সোনালি কাকের মতো অলৌকিক দৃশ্য ভেসে উঠল, যা জিউতিয়ান রাষ্ট্রের অধিপতির কৌশলের চেয়েও শতগুণ বেশি শক্তিশালী ও রহস্যময় ছিল।

পুরো স্থানটি মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। তিন ঋষি রাজা প্রাণপণ লড়াই করেও সেই নয় স্বর্গের নিচে চাপা পড়ে মৃত্যুবরণ করলেন।

চারজন ঋষি রাজার মৃত্যু দেখে বাকিরা দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে পালিয়ে গেল। ইন ঝেং-এর সঙ্গীদের অনেকেই আহত হয়েছিলেন, কেউ কেউ মারাত্মকভাবে জখম হয়েছিলেন। তাদের সংখ্যা ছিল অনেক বেশি। ইন ঝেং হাত নাড়ালেন, অগণিত সৃষ্টির শক্তি (造化之力) বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল, যাতে সবার ক্ষত অনেকটা সেরে উঠল।

ইন ঝেং ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি সন্তুষ্ট ছিলেন না। তার মনে হলো এই তথাকথিত 'প্রতিভাবানদের' মান খুব একটা ভালো নয়। এখন পর্যন্ত প্রাচীন সম্রাটদের সন্তানদের (古皇之子) খুব কমই দেখা মিলেছে। বর্তমান যুগটি আগের মহাযুদ্ধের যুগের চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছে, সত্যি বলতে প্রতিভাবানদের সংখ্যা কমে গেছে।

এক মাস দ্রুত পেরিয়ে গেল। ইন ঝেং আরও একটি 'দাও-এর উৎস' খুঁজে পেলেন। তিনি সেটিকে কয়েক ডজন টুকরো করে তার অনুসারীদের মধ্যে ভাগ করে দিলেন। বর্তমানে ইন ঝেং-এর আঠারোজন অনুসারী রয়েছে, যাদের তিনি সেই সব প্রতিভাবানদের মধ্য থেকে বাছাই করেছিলেন।

ইন ঝেং-এর 'দাও-এর উৎস' পাওয়ার খবর পুরো প্রাচীন পথজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, যা এক বিশাল তোলপাড় সৃষ্টি করল। অসংখ্য মানুষ ইন ঝেং-এর ওপর নজর রাখল, এমনকি কেউ কেউ সম্রাটের পথের পিছন দিক থেকে এসে তাকে অতর্কিতে আক্রমণের পরিকল্পনাও করতে লাগল।