ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায় জাঁকজমকপূর্ণ উৎসব
সেদিন সূর্য উদিত হলো, পূর্ব দিক থেকে বেগুনি জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, এক গম্ভীর শিঙ্গার শব্দ যেন অতীত ও ভবিষ্যতের সীমারেখা ভেদ করে উঠে এল। সূর্যের জন্মের প্রতীক হলেও, মনে হচ্ছিল কোনো বিশাল শক্তির যাত্রার শুরু।
তারপরই ঘণ্টা ও ঢাকের ধ্বনি বেজে উঠল, বর্ণমালা ঘণ্টার সুরে ভরে উঠল আকাশ-বাতাস; সেই আওয়াজ ছিল একদিকে অতি প্রভাবশালী ও অপরদিকে মর্ত্যের ছোঁয়া।
"কে বলেছে আমাদের পোশাক নেই? তোমার সঙ্গে একই বস্ত্র পরেছি।"
"রাজা যখন সেনা গঠন করেন, আমার বর্শা ও তলোয়ার প্রস্তুত, তোমার সঙ্গে একই শত্রুকে মোকাবিলা করবো!"
"কে বলেছে আমাদের পোশাক নেই? তোমার সঙ্গে একই নদীতে স্নান করেছি।"
"রাজা যখন সেনা গঠন করেন, আমার বর্শা প্রস্তুত, তোমার সঙ্গে একই কাজে যোগ দেবো!"
"কে বলেছে আমাদের পোশাক নেই? তোমার সঙ্গে একই পোশাক পরেছি।"
"রাজা যখন সেনা গঠন করেন, আমার সব অস্ত্র প্রস্তুত, তোমার সঙ্গে পথ চলবো!"
প্রচণ্ড যুদ্ধগান বাজতে লাগল, সেই মুহূর্তে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে, গান ছড়িয়ে পড়ল শানিয়াং নগর থেকে দা-চিন সাম্রাজ্যের সকল প্রান্তে, যেন গান ছুঁয়ে গেল প্রাচীন জ্যোতিষ্গণের সব কোণ।
অসংখ্য দা-চিনের নাগরিক তাদের কাজ ফেলে রেখে সেই গানের সঙ্গে গলা মিলিয়ে উচ্চস্বরে গান গাইতে লাগল, হৃদয়ের গভীর অনুভূতি প্রকাশ করল।
সিংহাসনে বসে থাকা ইনঝেংও অজান্তেই উঠে দাঁড়ালেন, গান গাইতে শুরু করলেন, তাঁর চোখে ভেসে উঠল স্মৃতির ছায়া।
তাঁর দৃষ্টি স্থির হলো পূর্বপুরুষদের নক্ষত্রের দিকে, দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।
"প্রতীক্ষা করো, এই জীবনে আমি সত্যিই সারা পৃথিবীর শাসক হবো।"
এ সময় দা-চিন চত্বর ছিল লোকে লোকারণ্য। অসংখ্য ভাসমান সিঁড়ি চত্বরের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল, প্রতিটি সিঁড়ি একেকটি শক্তির প্রতিনিধিত্ব করছিল।
ইনঝেং বসেছিলেন চত্বরের সর্বোচ্চ স্থানে, এক কালো-সোনালী ড্রাগনের সিংহাসনে, সকলের দৃষ্টি তাঁর দিকে। পেছনে দাঁড়িয়েছিলেন দা-চিন সাম্রাজ্যের সকল মন্ত্রী ও সেনাপতি।
একটি আভামণ্ডল ঘিরে রেখেছিল চত্বরটি, তার বাইরে আরও বহু মানুষ দাঁড়িয়ে ছিল, তারা তুলনামূলক দুর্বল, সাধারণ মানুষ, আভামণ্ডল তাদের পৃথক করেছিল এবং সুরক্ষাও দিয়েছিল।
বহু বিশাল প্রাচীন আয়না দা-চিন সাম্রাজ্যের বিভিন্ন নগরের উপর ভাসছিল। সেই আয়নায় দেখা যাচ্ছিল অনুষ্ঠানের দৃশ্য।
তিয়ানইউ এগিয়ে এলেন, ইনঝেংের দিকে তাকালেন, ইনঝেং মাথা নেড়ে অনুমতি দিলেন।
তিয়ানইউ উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "অনুষ্ঠান শুরু হলো।"
তৎক্ষণাৎ ঢাকের তীব্র শব্দ উঠল, শিঙ্গার আওয়াজ আকাশ ফাটিয়ে উঠল।
চত্বর যেন প্রসারিত হলো; এটি ছিল এক ধরনের স্থান-পরিবর্তনের কৌশল।
বিভিন্ন প্রাচীন শিক্ষার শক্তিশালী ব্যক্তিরা এই দৃশ্য দেখে চমকে উঠল, বিশেষ করে শিক্ষক-স্তরের ব্যক্তিদের চোখ সংকুচিত হলো; যদিও স্থান-পরিবর্তন সহজ মনে হচ্ছিল, তবুও এটি ন্যূনতম রাজা-স্তরের ব্যক্তিরাই করতে পারে।
ভূমি থেকে উঠে এল অজস্র যন্ত্রণা, এক সৈন্যদল হঠাৎ করেই হাজির হলো, যুদ্ধরথগুলো যেন স্থান-ভেদ করে ধেয়ে এলো।
এক তরুণ রূপ নিয়ে একজন ব্যক্তি যুদ্ধরথ চালিয়ে আসছিলেন, হাতে দীর্ঘ বর্শা, পরনে লাল-সোনালী পাখির বর্ম, মুখে ছিল গম্ভীরতা, ভয়-ভীতিহীন কর্তৃত্ব, তাঁর অন্তরে ছিল অজস্র হত্যার উন্মাদনা, যেন এক ধ্বংসের সূর্য।
তাঁর নাম ছিল লি হাও; ইনঝেং তাঁকে গুহ্য বাহিনী গঠনের নির্দেশ দিয়েছিলেন। এক বছরের মধ্যে তিনি দা-চিন সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরের বিদ্রোহী শক্তি ও দা-চিনের বিস্তার ঠেকাতে চাওয়া শক্তিগুলোকে দমন করেছেন।
তাঁর এই যুদ্ধযাত্রা হৃদয়কে শক্ত করেছে, তাঁকে দিয়েছে 'হত্যার নক্ষত্র' নামে পরিচিতি; শক্তিতে তিনি দেবতাদের স্তরে পৌঁছেছেন।
সৈন্যদল ছিল একেবারে একধরনের, সবাই তাওক宫 স্তরের। এত শক্তিশালী বাহিনী দেখে সবাই অবাক; যদি দা-চিন সাম্রাজ্য আক্রমণ করে, প্রতিরোধ করলেও প্রচুর ক্ষতি হবে।
অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়া সৈন্যরা অবশ্যই শ্রেষ্ঠদের শ্রেষ্ঠ।
লি হাও আকাশে উঠে, এক উজ্জ্বল সূর্যের মতো, তাঁর বর্শা ঘুরিয়ে বেড়ালেন, স্থান-কাল যেন গলে যেতে লাগল, সিঁড়ির ওপর বিভিন্ন শক্তির প্রতিনিধিরা অনুভব করল প্রচণ্ড গরম হাওয়া।
"হত্যা!" তিনি চিৎকার করলেন।
"হত্যা!"
সৈন্যরা একসঙ্গে চিৎকার করল, অজস্র হত্যার উন্মাদনা আকাশ ফাটিয়ে উঠল, বাইরে থাকা মানুষজনের গা শিউরে উঠল, হত্যার উন্মাদনা তাদের শরীরে আঘাত করল।
দীর্ঘ বর্শার ঘূর্ণনে একক সৈন্য阵 তৈরি হলো, পুরো বাহিনীর শক্তি সংহত হয়ে এক তীক্ষ্ণ বর্শায় রূপ নিল, তার তেজে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
"বিভাজন!"
সৈন্যদল মুহূর্তে ভাগ হয়ে গেল, তিনজন করে এক阵, পিঠে পিঠ, মনে হচ্ছিল তারা এক মন, অজস্র হত্যার উন্মাদনা ঘূর্ণায়মান, রক্তসাগর জমে উঠল, দেবতাদের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, স্থান-কাল যেন ছিন্নভিন্ন।
মাঠে কোনো শত্রু ছিল না, কিন্তু সবাই অনুভব করল লাশের পাহাড় ও রক্তসাগর, প্রতিটি যুদ্ধ-চিৎকারে অজস্র সাধক পতিত হচ্ছিল।
"সংহতি!"
সৈন্যরা সাথে সাথে উঠে দাঁড়াল, আগের মতোই, যেন কিছুই ঘটেনি, লি হাও ইনঝেংের কাছে অভিবাদন জানালেন।
"আমাদের রাজা দীর্ঘজীবী হোন!"
সৈন্যরা একসঙ্গে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, এরপর আলো ঝলমল করে বাহিনী মিলিয়ে গেল।
একদল লোক, পরনে উজ্জ্বল কালো পোশাক, হঠাৎ আবির্ভূত হলো; তাদের মধ্যে সেনাদলের মতো শৃঙ্খলা নেই, বরং ঠিক বিপরীত।
তদন্ত বিভাগ—তারা যেন আর স্থান-কাল দ্বারা আবদ্ধ নয়, পা থেকে উঠে এল অজস্র রহস্য, মনে হচ্ছিল তারা সময়ের ফাঁক দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে, এক একটি আলোর প্রবাহ হয়ে উঠছে।
ইং ইয়াও ও অন্যান্য শিক্ষক-স্তরের ব্যক্তির চোখে দেবতার ঝলক, কপালে চিন্তা; এই গতি ভয়াবহ।
বিশেষত তাদের মধ্যে একজন, শক্তি কম হলেও গতি এত বেশি, শিক্ষক-স্তরের ব্যক্তিদের সমতুল্য, এমনকি কিছুটা ছাড়িয়ে গেছে; তিনি তাদের পরিচিত লিন বেইশান।
আলোর প্রবাহে অজস্র তলোয়ারের ঝলক, নানান অদ্ভুত দৃশ্য, তলোয়ারের তেজ মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, যেন বজ্রপাত আকাশ ছিন্ন করছে।
একটি শীতল আলোর ঝলক, তলোয়ারের তেজ আকাশ ছুঁয়ে উঠল, আকাশ ফাটল, সূর্যের আলো ঢেকে গেল।
অজস্র প্রাচীন সাধকরা অনুভব করল শীতল তেজ, মনে ভয় তৈরি হলো।
বিশেষ করে সিঁড়িতে থাকা তিয়ানমো মহলের লোকজন, দুর্বল সাধকরা ফ্যাকাশে, মহলের প্রধানের চেহারা আরও বিবর্ণ; তিনি ভাবতেও পারেননি লিন বেইশান এত দ্রুত উন্নতি করেছে।
যদিও লিন বেইশানের সাধনার স্তর খুব বেশি না, কিন্তু তাঁর যুদ্ধশক্তি কতটা বেড়েছে তা বোঝা কঠিন।
আগের লিন বেইশান কোনো বড় শক্তির ওপর নির্ভর করেননি, কেবল নিজের প্রতিভা ও পরিশ্রমে, এবং লাশের পাহাড়-রক্তসাগর থেকে অর্জিত অভিজ্ঞতায় এগিয়েছিলেন।
কিন্তু ইনঝেংের অধীনে আসার পর, নানা গূঢ় কৌশল, এমনকি রাজ-শাস্ত্রও পেয়েছেন, যা তাঁর দুর্বলতা ঘুচিয়েছে, এমনকি ভিত্তি মজবুত করেছে।
তদন্ত বিভাগের অধিকাংশ সদস্য ছিলেন স্বাধীন সাধক ও ইনঝেংের অধীনস্থ ছোট দলগুলোর লোক, প্রত্যেকের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য ছিল, এই মুহূর্তে নানা কৌশল প্রদর্শন করছিলেন, দর্শকের চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল।
তবে গভীরভাবে দেখলে, তাদের প্রতিটি কৌশলে লুকিয়ে ছিল মৃত্যুর তেজ, সাধারণতার মধ্যে ছিল প্রচণ্ড শক্তি, শত্রুকে এক আঘাতে নিঃশেষ করতে চেয়েছিল।
এক অর্থে, তদন্ত বিভাগের সদস্যদের অবস্থান সৈন্যদের চেয়েও বেশি বিপজ্জনক; তাদের কাজ দা-চিন সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরের নানা সাধককে দমন করা।
এই সাধকরা ছিল অজস্র বৈচিত্র্যময়, কার কী কৌশল, কী গোপন শক্তি আছে কেউ জানে না, আর তাদের বন্দী করা সহজ নয়, তাই তদন্ত বিভাগের সদস্যরা অত্যন্ত ধারালো কৌশল প্রয়োগ করেন।