একশ ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: জি ওয়েইয়ের ঐক্য—চার

হানি ফেই অতীতের স্মৃতিতে হারিয়ে গেলেন, মনে পড়ে গেল সেই দিনটির কথা, যেদিন কারাগারের ভেতর মহামহিম সম্রাট তাকে সেকথাগুলো বলেছিলেন।

“হানি ফেই, তোমার কি সত্যিই মনে হয় তোমার এই নীতিগুলো আমি বুঝতে পারি না?” ইয়েং ঝেং এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখের সামনে থাকা হানি ফেইয়ের দিকে তাকিয়েছিলেন। হানি ফেই ছিলেন এক অতুলনীয় প্রতিভাবান ব্যক্তি, কিন্তু তাকে মহামিড গ্রেট শিন সাম্রাজ্যের কাজে ব্যবহার করা যাচ্ছিল না। তাকে রাখা মানে ছিল এমন এক খাবার যা মুখে স্বাদ আনে না, অথচ ফেলে দিতেও মায়া লাগে।

হানি ফেই এক তিক্ত হাসলেন। তিনি জানতেন কেবল শিন রাজ্যই পারে তার উচ্চাশা ও প্রতিভাকে পরিপূর্ণতা দিতে, কিন্তু হান রাজ্য তো তার নিজের জন্মভূমি! তিনি চাইলেও সেই শেকড় ছিন্ন করতে পারেননি।

“মহামহিম সম্রাটের এই মূল্যায়নের জন্য কৃতজ্ঞ, কিন্তু ফেই তো শেষ পর্যন্ত হান রাজ্যেরই সন্তান।”

“তাহলে আমি তোমাকে প্রশ্ন করছি, তোমার আনুগত্য কি হান রাজ্যের সাধারণ মানুষের প্রতি, নাকি ওই তথাকথিত হান রাজ্যের সম্রাটের প্রতি!”

“হানি ফেই, এমনটি ভেবো না যে তুমি এর অন্তর্নিহিত অর্থ বোঝো না।” ইয়েং ঝেং উদাসীন দৃষ্টিতে হানি ফেইয়ের দিকে তাকিয়েছিলেন।

তিনি দ্বিধায় পড়ে গেলেন, কারণ তিনি সবসময়ই হান রাজ্যের সম্রাট এবং হান রাজ্যের সাধারণ মানুষকে এক সূত্রে গেঁথে দেখেছেন।

ইয়েং ঝেং উঠে দাঁড়ালেন এবং কারাগারের ভেতরে এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগলেন। মাথা উঁচু করে বাইরে তাকাতে লাগলেন বিশ্বের পানে। সেই মুহূর্তে হানি ফেইয়ের মনে হলো, তিনি যেন অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারছেন প্রচলিত ধারণার সাথে এই সম্রাটের প্রকৃত রূপের কত ফারাক।

“হানি ফেই, আমরা সবাই ইয়েন এবং হুয়াংয়ের বংশধর। যদি রক্তের সম্পর্ক খুঁজতে যাওয়া হয়, তবে আমরা সবাই এক পরিবারের অংশ, এই বিশাল ধরণীর সবাই এক পরিবারের মানুষ।”

“আমাদের মতো এই রাজারা! আসলে তো অসংখ্য সাধারণ মানুষের দ্বারা নির্বাচিত অগ্রপথিক মাত্র। তারা তাদের সমস্ত আশা আমাদের ওপর অর্পণ করে, আমরা তাদেরই প্রতিনিধি।”

“অতীতে এই দুনিয়ায় কত যে রাজ্য ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল, কে জানে! পরবর্তীতে তা চৌ রাজবংশের অধীনে একত্রিত হয়। আমরা সবাই ছিলাম চৌ রাজবংশের মাধ্যমে বিভক্ত বিভিন্ন রাজ্য। আসলে শিন এবং হান রাজ্যের মধ্যে তো কোনো মৌলিক পার্থক্য নেই।”

“কিন্তু সেই দিন থেকেই আমাদের মধ্যে পার্থক্য তৈরি হয়েছিল, যখন আমরা নিজেদের আলাদা প্রজাদের পেলাম, আর আমাদের প্রজারাও আমাদের সমর্থন জানাতে শুরু করল।”

“আমরা প্রত্যেকে আলাদা আলাদা বিশ্বাস ও টোটেমের প্রতিনিধিত্ব করি, আর ঠিক সে কারণেই আমাদের মাঝে পার্থক্য তৈরি হয়েছে।”

“কিন্তু এই দুনিয়ার নিয়ম হলো—দীর্ঘদিন বিভক্ত থাকলে তা একত্রিত হবেই, আবার দীর্ঘদিন একত্রিত থাকলে তা বিভক্ত হবেই। কারণ আমরা সবাই এক পরিবারের মানুষ। যোগ্যতমের উদবর্তন এবং প্রাকৃতিক নির্বাচনের মাধ্যমেই নির্ধারিত হয় কোন রাজবংশটি সবচেয়ে উপযুক্ত!”

হানি ফেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। জীবনে এই প্রথম তিনি কোনো রাজাকে এমন কথা বলতে শুনলেন। শিন সম্রাটের তো একরোখা ও কঠোর হওয়ার কথা, কিন্তু বাস্তবে তিনি তা নন।

“ভাবতেও পারিনি মহামহিম সম্রাট এমন কথা বলতে পারেন, সত্যি আমি স্তম্ভিত।”

“এতে অবাক হওয়ার কী আছে? আমি রাজ্যগুলোর কথা বলছি, কোনো একক পরিবার বা একক ব্যক্তির কথা নয়।”

“আমি যদি কঠোর হয়ে থাকি, তবে তা কেবল এজন্য যে আমি আমার কাজের সঠিকতা সম্পর্কে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। আমি বিশ্বাস করি এগুলোই নিয়ে আসবে উজ্জ্বলতা, সাধারণ মানুষকে এনে দেবে আশার আলো, এমনকি তারা আমাকে বুঝতে না পারলেও! আর এটাই হলো একজন রাজার আসল পরিচয়!”

“যদি কোনো রাজাকে কেবল একটি পদবিমাত্র বলে মনে করা হয়, তবে সে কখনো প্রকৃত রাজা হতে পারে না।”

“মহামহিম, ফেই এবার বুঝতে পেরেছে!”

ইয়েং ঝেং মৃদু হেসে তার কথায় বিশেষ কান দিলেন না, তিনি ভালোভাবেই জানতেন হানি ফেইয়ের অন্তরের আকুলতা কী।

“হানি ফেই, আমি এর পরে তোমাকে সুপ্ত করে রাখব, যখন আমি এই গ্রহের সীমানা পেরিয়ে বাইরে পা রাখব, তখন তোমাকে আবার জাগিয়ে তুলব। সেই সময়ে তুমি তোমার নিজের কীর্তিকে এগিয়ে নিয়ে যেয়ো!”

…………

“কী দারুণ এক পবিত্র সত্তা!”

আকাশ ঢেকে ফেলা সেই জাদুকরী হাতের দিকে তাকিয়ে ইয়েং ঝেংয়ের চোখে এক পলক প্রশংসার ভাব ফুটে উঠল। ঠিক আছে, অন্তত সে নিজের জন্মগত ক্ষমতাকে বৃথা যেতে দেয়নি।

“যেহেতু এমনটাই ব্যাপার, তবে এসো, আমার মুষ্টিযুদ্ধ বা হাতের কসরত কেমন, তোমাকেও তা দেখিয়ে দিই!”

“এই মুষ্টিযুদ্ধের নাম—সম্রাটের পথ!”

মহাসড়ক কেঁপে উঠল, মহাবিশ্বের সমস্ত নিয়ম তার কাছে নক্ষত্রখচিত আকাশ ম্লান হয়ে গেল, শূন্যতা ভেঙে চৌচির হয়ে গেল, অগণিত রঙ একীভূত হয়ে গেল একটিমাত্র আঘাতে। প্রাণশক্তি আর আত্মিক বল এক বিন্দুতে মিলে গেল। ঠিক এই মুহূর্তে ইয়েং ঝেং পৌঁছে গেছেন তার ক্ষমতার চূড়ায়।

“বিস্ফোরণ!”

ছায়াপথ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, মহান প্রাচীন নক্ষত্রের আকাশ সেই মুহূর্তে মুহূর্তের জন্য স্তিমিত হয়ে গেল, মনে হলো যেন এই স্বর্গ ও পৃথিবী তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সাহস হারিয়ে ফেলেছে!

“হা হা হা, আমি হেরে গেলাম, হেরে গেলাম।” ঝুয়ান ইউয়ের কণ্ঠে এক ধরণের মুক্তির অনুভূতি ভেসে উঠল। হাজার হাজার বছর ধরে ভাগ্যের সাথে লড়াই করার পর আজ অবশেষে সে মুক্তি পেল। তার ভেতর হয়তো কিছুটা অতৃপ্তি ছিল, কিন্তু হেরে যাওয়া মানে তো হেরে যাওয়াই।

ঝুয়ান ইউয়ের সেই পরম পবিত্র রত্নের মতো দেহটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়তে শুরু করল, এবং অগণিত পাথরের কুচিকুচিতে পরিণত হলো।

এই দৃশ্য দেখে পাম গাছের মতো সেই শক্তিটির মুখে ভয়ের ছায়া নেমে এল। তবে কি এবার তার পালা?

ওই প্রাচীন প্যাগোডা এবং ইয়েং ঝেংয়ের অস্ত্রের মধ্যে এক তুমুল লড়াইয়ের অচলাবস্থা তৈরি হয়েছে। মনে হচ্ছে এই মুহূর্তে এর কোনো মীমাংসা হবে না। তাহলে এখন সে কী করবে? সে কি পালিয়ে যাবে?

ইয়েং ঝেং অবশ্য তাকে পালানোর কোনো সুযোগ দিলেন না। গতির চরম গোপনীয় কৌশল প্রয়োগ করে তিনি এগিয়ে গেলেন এবং ড্রাগনের মতো আঘাত হানলেন। সেই আকস্মিক আঘাতে পাম গাছের মতো সত্তাটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

“মৃত্যুকে ডেকে আনছ।”

“পরম গভীর অন্ধকার!”

অসীম কালো কুয়াশা পুরো তারকাময় আকাশকে গ্রাস করে ফেলল। ইয়েং ঝেং এক অতল অন্ধকারের অনুভূতি পেলেন, যেন অনাদিকাল ধরে এই অন্ধকার চলছে। তিনি অনুভব করলেন তার জীবনের শক্তি যেন ফোঁটা ফোঁটা করে ঝরে পড়ছে।

“এই হলো ব্যাপার?” ইয়েং ঝেংয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না। বেশ মজার কিছু কৌশল বটে।

একটি বর্শা, ঠিক যেন মৃত্যুর আগমনবার্তা। অন্ধকারের মধ্যে লুকিয়ে থাকা এক পবিত্র অস্ত্র, যা বয়ে আনছে অসীম মৃত্যু আর অন্ধকার। সেটি তীব্র বেগে ইয়েং ঝেংয়ের দিকে ছুটে এল।

ইয়েং ঝেং আলতোভাবে হাত বাড়ালেন, তার একটিমাত্র আঙুল দিয়েই সেই বর্শার গতি থামিয়ে দেওয়া হলো। আর মুহূর্তের মধ্যে বর্শাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

“তোমার কি কেবল এটুকুই সম্বল?” ইয়েং ঝেং মাথা নাড়লেন।

এক পা এগিয়ে গেলেন তিনি, সমস্ত কালো কুয়াশা মিলিয়ে গেল। অগণিত নক্ষত্রের আলো একত্রিত হলো এবং রাজকীয় ড্রাগনের গর্জনের সাথে তা এক দিব্য তলোয়ারে রূপ নিল। ইয়েং ঝেং শূন্যে ভাসমান অবস্থায় এক কোপ বসিয়ে দিলেন।

সেই মুহূর্তে পাম গাছরূপী সত্তাটি আর কোনো কিছু পরোয়া করল না। সে সরাসরি শূন্যতা ছিঁড়ে এই রণক্ষেত্র ত্যাগ করতে চাইল।

দিব্য তলোয়ারটি যেন সময় এবং স্থান বা দূরত্বের সীমানার ঊর্ধ্বে। মুহূর্তের মধ্যে একটি মাথা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর পাম গাছের সেই মূল সত্তা ও আত্মা চিরতরে ধ্বংস হয়ে গেল।

প্যাগোডার ভেতরে থাকা সেই ঈশ্বরসত্তা এই দৃশ্য দেখে আর এক মুহূর্তও দ্বিধা করল না। সে সরাসরি শূন্যতা ভেঙে এই স্থান ত্যাগ করল। স্পষ্টতই সে আর ইয়েং ঝেংয়ের সাথে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা রাখেনি, কারণ তারা ইতিমধ্যেই হেরে গেছে।

তাছাড়া সে এইমাত্র এক তীব্র বিপদের আভাস পেয়েছিল। যদিও সে কারণটা জানত না, তবুও তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল—যদি সে এখনই এখান থেকে না পালায়, তবে সে হয়তো আর কখনোই জীবিত ফিরতে পারবে না।

সিদ্ধান্ত নিতে এতটুকু দ্বিধা না করে প্যাগোডার পলায়ন দেখে ইয়েং ঝেং ভ্রু কুঁচকালেন। বড়ই আফসোসের বিষয়।

মূলত তিনি পরিকল্পনা করেছিলেন তাদের সবাইকে এখানেই চিরতরে আটকে ফেলবেন। নুওয়ার পবিত্র পাথর, ড্রাগনের নকশাঁ করা কালো ব্রোঞ্জের কাংস্য পাত্র এবং সম্রাট ইউয়ের নয়টি পাত্র—এই সবকিছু মিলে নিশ্চিতভাবেই এই প্যাগোডাটিকে এখানেই চিরতরে বন্দी করতে পারত। এমনকি বর্তমানে পর্দার আড়ালে থাকা স্বর্গের প্রভুরা কলকাঠি নাড়লেও কোনো রক্ষা থাকত না।

তবে যা হয়েছে ভালোই হয়েছে, চলে গেছে তো গেছেই। যদি সত্যি সত্যি স্বর্গের প্রভুকে সামনে টেনে আনা হতো, তবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়াত।

ইয়েং ঝেং প্রাচীন বেইডৌ নক্ষত্রে ফিরে এলেন এবং এক আঙুলের ইশারায় হাইলং শহরকে গুঁড়িয়ে দিলেন। আর এর মাধ্যমেই শিন সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে মাথাচাড়া দেওয়া সমস্ত শক্তির চিরতরে বিনাশ ঘটল।

“মহাসম্রাট অমর হোন! শিন সাম্রাজ্যের জয় হোক!”

অগণিত মানুষের উল্লাসধ্বনি সেই মুহূর্তে প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল। তারা নিজেদের সম্রাটের শক্তি নিজ চোখে দেখল, যা সত্যিই অবিশ্বাস্য রকম শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর।

যুদ্ধের ময়দানে শিন সাম্রাজ্যের সৈন্যরা আরও বেশি উৎসাহে শত্রুদের নিধন করতে লাগল। তারা অনবরত তাদের ধারালো তরবারি চালাতে লাগল।

অন্যদিকে তাদের শত্রুরা ততক্ষণে ভয়ে আধমরা হয়ে গেছে। আকাশের সেই বিশাল লড়াইয়ের মহাজাগতিক কম্পন তাদের মনে ত্রাস সৃষ্টি করেছিল, আর শিন সম্রাটের অজেয় ও বীরত্বপূর্ণ রূপ তাদের ভীতসন্ত্রস্ত করে তুলেছিল!

তারা পুরোপুরি হেরে গেছে। এখন তারা কেবল খদেরে পড়া পতঙ্গের মতো অসহায়।

যেসব শক্তি এতদিন দূর থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, তারা এখন সম্পূর্ণরূপে শিন সাম্রাজ্যের পক্ষে এসে ভিড়ল। সেটা মন থেকে হোক বা না হোক, যদি তারা বশ্যতা স্বীকার না করত, তবে তাদের সামনে কেবল একটিই পথ খোলা ছিল—মৃত্যু!

যারা এতদিন ইয়েং ঝেংয়ের শত্রুতা করেছিল, তাদের হৃদয় এখন পুরোপুরি হিমশীতল হয়ে গেছে। তারা নিঃশর্তভাবে আত্মসমর্পণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু আসলেই কি তাতে কোনো কাজ হবে?

আইস মনস্টার সেকট বা বরফ দানব সম্প্রদায়।

“সেক্ট মাস্টার, এখন আমাদের কী করা উচিত?”

“পাহাড়ের পথ বন্ধ করে দাও। না, নিজেদের সম্পূর্ণ লুকিয়ে ফেলো। শিন সাম্রাজ্যের শক্তি যখন কিছুটা স্তিমিত হবে, তখন আমরা আবার বাইরে বেরিয়ে আসব।”

“এ কী সর্বনাশ! আহ!”

কারও প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ দেওয়ার আগেই ডজনখানেক কালো পোশাকধারী ছায়া মহামণ্ডপে প্রবেশ করল। তাদের সারা শরীর উজ্জ্বল লাল রক্তে মাখামাখি, তবে স্পষ্টতই সেই রক্ত তাদের নিজেদের নয়।