অধ্যায় একশত একচল্লিশ: হোয়াইট টাইগার অমর ঐষধি

রঙین মেঘের আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, কুয়াশায় ছেয়ে যায় সমগ্র অঞ্চল। এক অপরিসীম স্বর্গীয় আভা সবকিছু ঢেকে ফেলে। সেখান থেকে একটি ছোট্ট সাদা বাঘের অবয়ব ধীরে ধীরে ভেসে ওঠে। তার মধ্যে এক ঐশ্বরিক ও রাজকীয় দীপ্তি ছিল, যেন স্বয়ং নক্ষত্রলোকের কোনো প্রকৃত অমর সত্তা। এক প্রাচীন অথচ অপ্রতিরোধ্য তেজ বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছিল—সেটি আর কেউ নয়, স্বয়ং শ্বেতব্যাঘ্র অমর দিব্যৌষধি।

শ্বেতব্যাঘ্র অমর দিব্যৌষধির পাশেই একটি বুনো শতমূলী ছিল। সেটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছে, কারণ সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে ইং জেন এত দূর পর্যন্ত পৌঁছে যাবে।

"তুষ্টিই কি সেই ব্যক্তি যে আমাকে খুঁজছে?" শ্বেতব্যাঘ্র অমর দিব্যৌষধি কৌতূহলী দৃষ্টিতে ইং জেনের দিকে তাকাল। এই মানুষটির এমন কী ক্ষমতা আছে যা দিয়ে সে তাকে সঙ্গে করে নিয়ে যাবে? যদি সে নিজেই রাজি না হয়, তবে ইং জেন সম্পূর্ণ অসহায়, কারণ এখানে আরও এক অতি শক্তিশালী সত্তা উপস্থিত রয়েছে।

ইং জেন তখন বিশ্ববৃক্ষের শক্তির সামান্য একটু আভাস প্রকাশ করলেন। শ্বেতব্যাঘ্র অমর দিব্যৌষধির বাঘের মতো চোখে ফুটে উঠল এক অবিশ্বাস্য বিস্ময়।

"এ কী করে সম্ভব! এ ধরনের জিনিসও সত্যি অস্তিত্বে আছে?"

সে যদিও কেবল একটি অমর দিব্যৌষধি মাত্র, কিন্তু বহু যুগ ধরে সে বেঁচে রয়েছে, জানে কতশত গোপনীয়তা। তাকে এক প্রকার জীবন্ত প্রাচীন ইতিহাস বললেও অত্যুক্তি হয় না।

"তুমি নিশ্চয়ই চিরকাল কেবল এই অমর দিব্যৌষধির রূপেই বেঁচে থাকতে চাও না? যদিও এই রূপে তুমি অমরত্ব লাভ করতে পেরেছ।"

শ্বেতব্যাঘ্র অমর দিব্যৌষধি স্তব্ধ হয়ে গেল। ইং জেন যা বলেছে তা একেবারে সত্যি। এই রূপ ধারণ করে অমর থাকা গেলেও, সে এই জীবনের প্রতি কবেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

"তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে পারো?" শ্বেতব্যাঘ্র অমর দিব্যৌষধির দৃষ্টি ছিল তীব্র ও আগ্রহী, যদিও তার মনে সামান্য সংশয়ও কাজ করছিল।

"আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি। আমি তোমার জন্য সম্রাট ছিং-এর উত্তরাধিকার অর্জন করে দিতে পারি।"

"আমি তোমাকে এই দেহ থেকে মুক্তি পেতেও সাহায্য করতে পারি, তবে সম্ভবত আমার নিজ সিদ্ধি অর্জনের পরেই কেবল তা সম্ভব।"

একটি অমর দিব্যৌষধির পক্ষে মানবদেহ ধারণ করা অত্যন্ত দুরূহ, বলা চলে প্রায় অসম্ভব একটি ব্যাপার। যুগ যুগ ধরে কেবল মাত্র একজন সম্রাট ছিং-ই এই অসাধ্য সাধন করতে পেরেছেন।

অবশ্য এমনও হতে পারে যে অন্য কোনো অমর দিব্যৌষধি অমরত্ব অর্জনে ইচ্ছুক ছিল না।

"আমি তোমাকেও নিরাপদ রাখতে পারি।"

"হে সম্রাট, আমিও কি পারব?" শতমূলীর কণ্ঠে কিছুটা সংকোচ ও লজ্জা ছিল, কারণ এই মুহূর্তে তাকেই আবার অন্যের সাহায্যপ্রার্থী হতে হচ্ছে।

"আমি তোমাকেও সাহায্য করতে পারি, তবে শেষ পর্যন্ত সবকিছু নির্ভর করবে তোমাদের নিজেদের ওপরই।"

"অসংখ্য ধন্যবাদ সম্রাট, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।" প্রাচীন শতমূলীটি অত্যন্ত উত্তেজনার বশে কেঁপে উঠল। সেও তো জগতের অধীশ্বর হওয়ার মতো জীবন চেয়েছিল, কারও মুখের গ্রাস হয়ে বেঁচে থাকতে সে চায়নি।

"আমি তোমাকে ভেতরে নিয়ে চলো। এখানে সর্বত্রই দিব্য阵纹 ছড়িয়ে আছে। সামান্য ভুল হলেই এখানে জীবন হারাতে হবে।"

ইং জেন মাথা ঝাঁকালেন। এ সময় তিনি অনুভব করলেন যে সেই রহস্যময় তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অনুভূতিটি আর নেই। "সে কি চলে গেছে?"

"সে হলো陣灵 বা阵霊, সে সর্বদাই成仙池 বা অমরত্ব সরোবর পাহারা দিয়ে আসছে। নির্দিষ্ট কেউ না হলে এখানে প্রবেশ করা অসম্ভব, যদি না কেউ নিজের মহাশক্তির জোরে সরাসরি জোর করে ভেতরে প্রবেশ করে।" শ্বেতব্যাঘ্র অমর দিব্যৌষধি ইং জেনকে বুঝিয়ে বলল, যাতে তিনি কোনো আশঙ্কা না করেন।

"এটাই কি তবে সেই কিংবদন্তির জায়গা যেখানে অমরত্ব লাভের আশা লালিত হয়?" দীর্ঘশ্বাস ফেলে ড্রাগন-ঘোড়াটি ডেকে উঠল, নিজের অন্তরের উত্তেজনা সে আর লুকিয়ে রাখতে পারল না। এটি তো এমন এক যুগের পর যুগ ধরে চলে আসা গোপন রহস্য, সে কল্পনাও করেনি যে আজ সে সৌভাগ্যবশত এখানে আসার সুযোগ পাবে।

ইং জেনের চোখে ভেসে উঠল এক ঝলক উজ্জ্বল আভা, যা যেন মধ্যাহ্নের সূর্যের মতোই দেদীপ্যমান। অমরত্ব সরোবরের ওপর আচ্ছন্ন করা স্বর্গীয় আলো সঙ্গে সঙ্গে বিদীর্ণ হয়ে গেল। অমরত্ব সরোবর থেকে কোটি কোটি রশ্নি ছিটকে বের হতে লাগল, যার দিকে সরাসরি তাকানো প্রায় অসম্ভব।

সরোবরের ভেতরের আভা ছিল বর্ণময়, প্রকৃতির সমস্ত নির্যাস বহু আগেই সেখানে তরলে পরিণত হয়েছিল।

"এটি তো ভেঙে গেছে!" ড্রাগন-ঘোড়াটির তামাটে ঘণ্টি সদৃশ বড় বড় চোখদুটো বিস্ময়ে ভরে গেল। অমরত্বের সেই গোপন রহস্যময় উৎসটিই ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেছে?

এটি ছিল একটি ব্রোঞ্জের তৈরি পাত্র, যার গায়ে কোনো উজ্জ্বল আভা ছিল না, দেখতে একটি সাধারণ ব্রোঞ্জের কুণ্ডের মতো মনে হতো। সেটি হ্রদের তলদেশে ডুবে ছিল, আর তার গায়ে খোদাই করা ছিল নানা রকম নকশা—পাখি, পশু, মাছ, পোকামাকড়, এবং সূর্য, চাঁদ ও নক্ষত্রমণ্ডলী।

বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয় যে, এই কুণ্ডটির মাত্র এক-তৃতীয়াংশ অবশিষ্ট রয়েছে। কুণ্ডের তিনটি পা এখনও টিকে আছে, কিন্তু গোলাকার দেওয়াল প্রায় হারিয়ে গেছে, আর তলার অংশে তো একটি বিশাল গহ্বর তৈরি হয়ে আছে।

এই মুহূর্তে ইং জেন যেন দেখতে পেলেন সময়ের দীর্ঘ স্রোত ভেদ করে আসা একটি সুকোমল নারীসুলভ হাত। সেটি ছিল নিখুঁত ও ত্রুটিহীন, কিন্তু একই সঙ্গে ছিল চরম মাত্রায় ভীতিজনক।

ইং জেন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বাস্তবিকই তিনি হ্রান রেন দাতির (নির্দয় মহামহিম নারী সম্রাট) যোগ্য উত্তরসূরি।

এই অমর সরোবরটি হলো একটি জরায়ুর মতো, যা এই হাজার হাজার ড্রাগন শিরার সমস্ত সারবস্তু নিজের মধ্যে ধারণ করে রেখেছে। সরোবরের গায়ে জালের মতো ছড়িয়ে রয়েছে অসংখ্য সূক্ষ্ম সুতো, যার প্রতিটি অত্যন্ত স্বচ্ছ ও স্ফটিকের মতো স্পষ্ট, আর সেখান থেকে দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ছে। সেগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল মানবদেহের রক্তনালীর মতো, যা যেন মৃদু স্পন্দিত হচ্ছে, কিংবা বলা চলে শ্বাস-প্রশ্বাস নিচ্ছে।

যদি এই স্থানটি ক্ষতিগ্রস্ত না হতো, তবে হয়তো একদিন সত্যিই এখানে একটি অমর ভ্রূণের জন্ম হতো। সেই অমর ভ্রূণ যদি জন্ম নিতে পারত, তবে তার সহজাত প্রতিভা হতো নিখিল বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ, যা অতীতেও কখনো দেখা যায়নি এবং ভবিষ্যতেও দেখা যাবে না।

"তোমরা এই স্থানে বসে সাধনা করতে পারো, কিন্তু কেউ অযথা বাড়াবাড়ি করবে না এবং অমরত্ব কুণ্ডটিকে নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা বা লোভ রাখবে না। সেই কুণ্ডটি ইতিমধ্যে অন্য কারও জন্য নির্ধারিত হয়ে রয়েছে।"

ইং জেন অমরত্ব সরোবরের ভেতরে পা রাখলেন, আর অমনি অগণিত শক্তির নির্যাস সেখানে এসে জমা হতে লাগল। এই স্থানটি হয়তো সত্যিই এক পরম স্বর্গীয় ভূমি।

এই মুহূর্তে ইং জেন সম্পূর্ণভাবে হ্রদের তলদেশে নিমগ্ন হলেন। অমরত্ব সরোবরের ঠিক ওপরে যেন অসংখ্য প্রকৃত ড্রাগন একত্রিত হয়েছে, আর সেই প্রাচীন নক্ষত্রমণ্ডলীজুড়ে মৃদু ড্রাগনের গর্জন প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন অনেক প্রাচীন ও বয়োবৃদ্ধ শক্তিধর সত্তাও এই আকস্মিক শব্দে জেগে উঠল।

তাদের দৃষ্টি নিক্ষিপ্ত হলো কুনলুন পর্বতমালার দিকে, কিন্তু এই মুহূর্তে কেউ সেখানে যাওয়ার সাহস পেল না। তারা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাদের হৃদয়ে কিছু একটা অনুমান যেন দানা বাঁধছিল।

শেননজিয়া অঞ্চলের গভীর অরণ্যে, এক প্রৌঢ় ব্যক্তির মুখে ফুটে উঠল এক স্নেহশীল ও মৃদু হাসি। তিনি কুনলুনের গভীর অংশের দিকে তাকালেন, "বেশ ভালো ভাগ্য তো! আমার মেয়েটিকে তোমার হাতেই সঁপে দিলাম।" ইনি আর কেউ নন, স্বয়ং প্রাচীন দেবতা শেনন।

"হুম! নিজের মেয়েকে কিনা এমন এক সম্পূর্ণ অচেনা মানুষের হাতে তুলে দিলে, যদিও ছেলেটি সত্যিই বেশ চমৎকার।"

"রাগ করছ কেন ভাই? আমার পক্ষে তো আর সারা জীবন মেয়েটিকে পাহারা দিয়ে রাখা সম্ভব নয়।" শেনন একটু লজ্জিত মুখে হেসে বললেন।

অমরত্ব সরোবরের ওপরের অংশ ইতিমধ্যে রঞ্জিত হয়ে গেছে রঙিন আলোর আভা দিয়ে, সাধারণ দৃষ্টিতে সেখান থেকে আর কিছুই পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না। এই মুহূর্তে যদি কেউ খেয়াল করত, তবে দেখতে পেত যে ইং জেনের শরীর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে আসছে, কিন্তু তার ভেতর এখনও একটি ক্ষুদ্র মানবাকৃতি অবয়ব লুকিয়ে রয়েছে।

স্বর্গীয় আলো, বিশৃঙ্খল আদিম বাষ্প এবং প্রকৃত ড্রাগনের ছায়া—নানাবিধ অলৌকিক দৃশ্য সেই ক্ষুদ্র মানবাকৃতিটিকে ঘিরে রেখেছে, যা তার অসাধারণত্বকে আরও বেশি ফুটিয়ে তুলছিল।

এই মুহূর্তে হাজার হাজার ড্রাগনের মাথা সদৃশ শৃঙ্গগুলো যেন হাজারটি জীবন্ত ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো। তারা নিজেদের ভেতর থেকে শক্তি নিঃসরিত করে ক্রমাগত অমরত্ব সরোবরের দিকে তা পাঠাতে লাগল, এবং সেই সরোবরটি যেন এই মুহূর্তেই পুরোপুরি প্রাণ ফিরে পেল।

"থম-থম"

অমরত্ব সরোবরের গভীর থেকে এক বিশাল হৃৎপিণ্ডের স্পন্দনের শব্দ ভেসে আসতে লাগল।

"সম্রাট মহাশয়ের কী হলো?" বিশাল কালো বানরটি কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠল। সে শ্বেতব্যাঘ্র অমর দিব্যৌষধি এবং শতমূলীর দিকে তাকাল, কারণ সে জানত এই দুটির পক্ষেই এখানকার রহস্য সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি জানা সম্ভব।

"আমি জানি না। আমি এক তীব্র চাপ অনুভব করছি, তবে আশা করি কোনো বড় বিপদ হবে না।" ছোট্ট সাদা বাঘটির চোখেও সামান্য দ্বিধা ও সংশয়ের ছায়া দেখা গেল।

"ওর কোনো ক্ষতি হয়নি। ও কেবল এক গভীর রূপান্তর বা উন্নতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, তবে ও যে সাধনা পদ্ধতি অনুসরণ করছে তা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।" একটি অস্পষ্ট অবয়ব কোনো শব্দ না করে নীরবে সেখানে এসে উপস্থিত হলো।

"陣灵, সে যে সাধনা করে তা কি সত্যিই এত ভয়ঙ্কর?" ছোট সাদা বাঘটি এই সত্তার প্রভূত শক্তি সম্পর্কে ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিল।

"ঠিক তাই। কিংবা বলা ভালো, মানুষটি নিজেই অত্যন্ত শক্তিশালী।"

একটি ক্ষুদ্র বৃক্ষ সামান্য মৃদু দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, সেটি এই মুহূর্তে ইং জেনের ঠিক পেছনে শিকড় গেঁথে দাঁড়িয়ে আছে। বিশ্ববৃক্ষটিকে দেখে মনে হচ্ছিল এটি যেন এই জগতের বাইরের কোনো বস্তু, আবার মনে হচ্ছিল এখানেই রয়েছে। এটি সমস্ত জগতের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করেছে।

একই সঙ্গে একটি ছোট পাখি আকস্মিকভাবে বিশ্ববৃক্ষের ডালে এসে বসল। দেখতে সেটি কাকের মতো, মাথায় রয়েছে নানা বর্ণের নকশা, ঠোঁট সাদা এবং পা লাল রঙের।

এটি হলো জিংওয়েই পাখি, এবং একই সঙ্গে সে হলো শেননের কন্যা নুওয়া। নুওয়াকে অতীতে দেবতার নিজস্ব শক্তির প্রভাবে জিয়াং নদীর তলদেশে চিরতরে অবশ করে রাখা হয়েছিল।

নুওয়া জিংওয়েই পাখির রূপ ধারণ করেছিল, কিন্তু তার মন ও চেতনা ছিল বিক্ষিপ্ত ও বিভ্রান্ত। অমর দিব্যৌষধির সাহায্য ছাড়া তার চেতনা ফিরে পাওয়া অসম্ভব ছিল।

ইং জেন শ্বেতব্যাঘ্র অমর দিব্যৌষধিকে নুওয়ার জন্য ব্যবহার করেননি, কারণ তা উপযুক্ত ছিল না।

যদিও প্রতিটি অমর দিব্যৌষধিই মানুষকে দ্বিতীয় জীবন লাভ করতে সাহায্য করতে পারে, কিন্তু নুওয়ার বর্তমান অবস্থা কেবল পুনরায় জীবন ফিরে পাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।