অধ্যায় একশ ছাব্বিশ: ইয়াং নান

সেং ইউশুর মুখটা মুহূর্তের মধ্যেই মলিন হয়ে গেল। সে কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত তা গিলে ফেলল। সে জানে, ইং ঝেং যা বলেন, তা অক্ষরে অক্ষরে পালন করেন। তার মুখে ফুটে উঠল এক গভীর অসহায়ত্বের ছাপ। গত নয় বছরে এমন শাসন যে সে কতবার সহ্য করেছে, তার ইয়ত্তা নেই।

ততক্ষণে ইং ঝেং আর আগের মতো কঠোর রইলেন না। তার মধ্যে এখন এক ধরনের প্রশান্তি বিরাজ করছে, বিশেষ করে তার অনুসারীদের প্রতি তিনি এখন অনেক বেশি নমনীয়।

"দারুণ স্বাদের গাধার মাংসের হটপট!" হঠাৎ একটা হাঁক শোনা গেল। ডাকছিলেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ। তিনি হলেন পঞ্চাশ নম্বর শহরের অভ্যর্থনাকারী। ধারণা করা যায়, বাজি দাও রেন নামের সেই ব্যক্তির হাতে তিনি অতীতে কোনোভাবে প্রতারিত হয়েছিলেন, নতুবা এভাবে হাঁকডাক করার কথা নয়।

ইং ঝেংকে দেখামাত্রই তিনি হাসি মুখে এগিয়ে এলেন।

"মানব সম্রাট হিসেবে পরিচিত এই তরুণ শ্রেষ্ঠকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে, আপনি একজন অকুতোভয় নেতা।"

"আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, প্রবীণ," ইং ঝেং মৃদু হেসে উত্তর দিলেন।

"বেশ, চমৎকার," অভ্যর্থনাকারী বারবার মাথা নাড়তে লাগলেন। তাকে দেখে তিনি যেন আরও বেশি সন্তুষ্ট হলেন।

তারপর তিনি নিচু স্বরে ইং ঝেংকে সতর্ক করলেন, "সাবধান থাকবেন। শুনেছি অনেকে জোট বেঁধে আপনাকে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছে, আর সেটা এখানেই, পঞ্চাশ নম্বর শহরে। আরও খবর পেয়েছি, কাং তিয়ান বা তি (স্বর্গীয় আধিপত্যের দেহধারী) গোত্রও নাকি আপনার বিরুদ্ধে হাত মেলাচ্ছে।"

কথাগুলো শুনে ইং ঝেংয়ের অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না, যেন তিনি কিছুই শোনেননি। অভ্যর্থনাকারী কথাগুলো বলে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

"কী হয়েছে, মহারাজ?" চি শুয়েন ইং ঝেংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"কিছু না, কেবল কিছু মানুষ বেঁচে থাকার সাধ মিটিয়ে ফেলেছে," ইং ঝেং হালকা হেসে বললেন। কিন্তু তার সেই হাসির আড়ালে থাকা হিমশীতল ভাবটা সবাই অনুভব করতে পারল, যা তাদের শরীরে কাঁটা দিয়ে গেল।

মনে হচ্ছে, যারা তাকে মারতে চায় তারা এই পঞ্চাশ নম্বর শহরের আশেপাশেই লুকিয়ে আছে। নাহলে সেই অভ্যর্থনাকারী এতটা গোপনীয়তার সাথে তাকে সতর্ক করতেন না। তবে কাং তিয়ান বা তি গোত্রের জড়িয়ে পড়াটা তার কাছে কিছুটা অপ্রত্যাশিত। তাদের সাথে তো তার কোনো পুরোনো শত্রুতা নেই। তবে পরক্ষণেই তার মনে পড়ল, হয়তো তাদের আদি গ্রহের কারণেই এই সংঘাত।

রং চেং শি একবার বা তি গোত্রের আদি গ্রহে গিয়েছিলেন এবং তাদের প্রাচীন পূর্বপুরুষের সাথে লড়াই করেছিলেন। এমনকি জীবনের ফলের গাছটিও সেই গ্রহে থেকে গিয়েছিল।

তবে ইং ঝেং এসব নিয়ে আর মাথা ঘামাতে চাইলেন না। কেন তারা আক্রমণ করছে তা বড় কথা নয়, লড়াইয়ে তাদের গুঁড়িয়ে দেওয়াই লক্ষ্য। এই জগত শক্তির উপাসক। যতক্ষণ শক্তি অটুট থাকবে, ততক্ষণ সব ষড়যন্ত্রই ধুলোয় মিশে যাবে।

"চলো, যে আদি গ্রহে পবিত্র দেহধারীকে (সেন্ট বডি) সমাহিত করা হয়েছে, সেখানে যাই। তিনি আমাদের শ্রদ্ধা পাওয়ার যোগ্য।"

"যে আজ্ঞা, মহারাজ!"

পবিত্র দেহধারী এই মহাবিশ্বের অন্ধকার বিশৃঙ্খলা দূর করেছিলেন, তার অসামান্য অবদানের জন্য তিনি শ্রদ্ধার পাত্র।

পক্ষান্তরে, বা তি গোত্রের কথা বলতে গেলে, ইং ঝেং তাদের কবর খুঁড়ে না ফেলাই যথেষ্ট করছেন বলে মনে করেন। বাইরের শক্তিশালী শত্রুদের বিরুদ্ধে লড়াই না করে যারা নিজেদের মধ্যেই গৃহযুদ্ধে লিপ্ত, তাদের নিয়ে আর কী বলার আছে। বা তি গোত্রের পূর্বপুরুষরা তাদের এই শক্তিশালী রক্তধারাকে কলঙ্কিত করেছে।

জীবনের শেষপ্রান্তে থাকা এক পবিত্র দেহধারীর সাথে লড়াই করে জয়ী হওয়াটা কোনো বীরত্বের কাজ নয়। তাছাড়া পরবর্তী প্রজন্ম তো সেই সব শয়তানদের সাথেই মিলে অন্ধকার বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল।

ইং ঝেং তার অনুসারীদের নিয়ে পবিত্র দেহধারীর সমাধিস্থলে পৌঁছালেন। জায়গাটি দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। সেখানকার আকাশ ও পৃথিবীর নিয়মগুলো খুব শক্তিশালীভাবে দমন করা এবং আধ্যাত্মিক শক্তি সেখানে প্রায় নিঃশেষ।

"এই আদি গ্রহের এমন অবস্থা কেন?" শিয়াও ঝান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। এমন একটি গ্রহ পঞ্চাশ নম্বর শহরে অবস্থিত, তাও আবার পবিত্র দেহধারীর সমাধি!

চি শুয়েন অনেকদিন ধরে এই প্রাচীন পথে আছেন, তাই তিনি কিছুটা জানেন। "পবিত্র দেহধারীর দেহাবশেষ এখানে সমাহিত করার পর, জানি না কেন, তিনি নিজেই বিলীন হয়ে যান (হুয়া দাও), যার ফলে এই গ্রহের আধ্যাত্মিক শক্তি কমে গেছে।"

গাঢ় লাল রঙের মাটি, যেন রক্তে ভেজানো। কোথাও কোনো ঘাস নেই, নদীগুলো সব শুকনো। এই অঞ্চলের গভীরে একটি প্রাচীন সমাধি রয়েছে।

"এটাই কি সেই পবিত্র দেহধারীর সমাধি?" ইউন ই-র কণ্ঠে বিষাদ ফুটে উঠল। এমন মহাপুরুষের পরিণতি যদি এমনই হয়, তবে তাদের পরিণতি কী হবে? তারা কি নক্ষত্রের নিচে রক্ত ঝরাবে, নাকি গৌরবের সাথে পথ চলার পর শেষ পর্যন্ত আয়ুর অভাবে বিলীন হয়ে যাবে?

"মহারাজ, আপনি কি বিশ্বাস করেন এই জগতে অমরত্ব বলে কিছু আছে?" ইউন ই-র চোখে ছিল সংশয়। অন্যদের চোখেও একই প্রশ্ন।

"আছে, অবশ্যই আছে," ইং ঝেংয়ের কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল। "একদিন আমি তোমাদের অমরত্বের পথে নিয়ে যাব।"

ইং ঝেং সমাধির সামনে গিয়ে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানালেন। তার অনুসারীরাও তাকে অনুসরণ করল। এরপর ইং ঝেং তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পুরো গ্রহটি স্ক্যান করলেন এবং একটি ছোট শহরের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখানে কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তি অবশিষ্ট ছিল।

শহরের প্রবেশপথে, একদল কিশোর এক ধূসর পোশাক পরিহিত কিশোরকে মারধর করছিল। সে রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে পড়ে ছিল, হাড়গোড় ভেঙে চুরমার, নিস্তেজ হয়ে আসছিল সে।

সাত-আট বছরের এক কিশোর অট্টহাসি দিয়ে ঘৃণাভরে তাকাল। "হা হা, তোমাদের এই পবিত্র দেহধারী গোত্র এমনই দুর্বল।"

"ঠিক বলেছ, তোমরা আবার আমাদের বা তি গোত্রের সাথে নিজেদের তুলনা করো!"

"তোমরা খুব খারাপ! যদি আমার修炼 করার ক্ষমতা থাকত..." ধূসর পোশাকের কিশোরটির চোখে ঘৃণা আর আফসোস। পবিত্র দেহধারী গোত্রের কী অপরাধ যে তাদের এমন অভিশাপ ভোগ করতে হচ্ছে?

"হা হা, যদি তুই আমাদের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাস এবং স্বীকার করিস যে পবিত্র দেহধারী বা তি-র চেয়ে অধম, তবেই তোকে রেহাই দেব।"

কথাগুলো শুনে কিশোরটির চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল। সে রাগে মুখিয়ে উঠল।

"আহ! শয়তান, তুই আমাকে কামড়ে দিলি!"

আক্রোশে চিৎকার করে সে লাথি মারতে উদ্যত হলো। ইং ঝেংয়ের চোখ দিয়ে তখন বিচ্ছুরিত হচ্ছে শীতল আলো। এক প্রবল শক্তি আকাশ থেকে নেমে এল, সবাই দূরে ছিটকে পড়ল। পুরো শহর সেই শক্তির চাপে কেঁপে উঠল। বা তি গোত্রের লোকেরা মুহূর্তের মধ্যে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ইং ঝেং সেই জেদি কিশোরটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। "তুমি কি এখনও লড়াই করতে পারবে?"

"পারি," সে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। শরীর থেকে রক্ত ঝরছিল, টলমল করছিল সে।

ইং ঝেং তার হাত কিশোরটির মাথায় রাখলেন। এক বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি তার শরীরে প্রবেশ করে ক্ষত সারাতে শুরু করল। ইং ঝেং কিছুটা অবাকই হলেন। এই কিশোরের শরীরে পবিত্র দেহধারীর রক্তধারা বেশ শক্তিশালী, সম্ভবত পাঁচ প্রজন্মের মধ্যেই তার পূর্বপুরুষ ছিল।

কিশোরটির দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ল ঝাও রাষ্ট্রে জিম্মি থাকার সেই দিনগুলোর কথা।

"মহামান্য, আপনি কি আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন?" কিশোরটি হাঁটু গেড়ে বসতে চাইল। ইং ঝেং তার বয়স দেখে বাধা দিলেন।

"কেন আমি তোমাকে গ্রহণ করব? তোমাকে শিষ্য বানালে তো আমি সরাসরি বা তি গোত্রের শত্রু হয়ে যাব।"

"যদি আপনি বা তি গোত্রকে ভয় পেতেন, তবে আমাকে বাঁচাতে আসতেন না।"

"ঠিক বলেছ, আমি বা তি গোত্রকে ভয় পাই না। আমি তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলাম।"

"গুরুদেবকে প্রণাম জানাই," কিশোরটি তৎক্ষণাৎ মাথা নত করল। ইং ঝেং আর বাধা দিলেন না।

"তুমি যতক্ষণ না 'জান দাও ওয়াং ঝে' (পথের শ্রেষ্ঠ) পর্যায়ে পৌঁছাচ্ছ, ততক্ষণ তুমি আমার নামমাত্র শিষ্য থাকবে। তুমি কি রাজি?"

"রাজি, আমি রাজি!" কিশোরটি আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।

"তোমার নাম কী?"

"গুরুদেব, আমার নাম ইয়াং নান।"