সপ্ততিতম অধ্যায়: জ্যোতির্বিদ্যার দর্প চূর্ণ

ইং চেং রাজসিংহাসনে বসে আছেন, তাঁর শরীর থেকে অজান্তেই এক রাজকীয় মহিমা ছড়িয়ে পড়ছে। মহান ছিন সাম্রাজ্যের সকল উচ্চপদস্থ আমলারা মুখে গাম্ভীর্য নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, এতটুকু অসম্মান দেখানোর সাহস নেই কারও।
এ সময়ে চার দিকের অধিপতি মিলিত হয়েছে ‘চতুর্দিক একীভূত হল’-এর অভ্যন্তরে—এখানে কেবল ছিন সাম্রাজ্যের মন্ত্রী-সৈনিকরাই নন, আছেন তিয়ানসুয়ান প্রাসাদের অধিপতি ইং ইয়াও, তলোয়ারদ্বার গৃহের প্রধান ওয়াং শুয়ান সহ আরও বহু শক্তিশালী গোষ্ঠীর নেতা।
এই ধর্মপীঠ বা সংগঠনগুলিও এককালে নিজেদের অঞ্চলে কর্তৃত্ব করত। এখন কেউ স্বেচ্ছায় ছিন সাম্রাজ্যকে মেনে নিয়েছে, আবার কেউবা সাম্রাজ্যের সীমানার কাছাকাছি থাকায় বাধ্য হয়ে আনুগত্য স্বীকার করেছে।
যদিও কারও কারও আনুগত্য বাধ্যতামূলক, ইং চেং তাতে মোটেই চিন্তিত নন। ছিনের আইন মানা এই সংগঠনগুলি কখনওই ছিন সাম্রাজ্যের সঙ্গে তুলনীয় হতে পারে না।
কারণ, পুরো সাম্রাজ্যের প্রতিভাবান ব্যক্তিরা ছিনের অধীনস্থ; এমনকি সাম্রাজ্যের বাইরের অঞ্চল থেকেও যখন এই সংগঠনগুলি শিষ্য নেয়, তখনও ছিন সাম্রাজ্যের অনুমতি নিতে বাধ্য।

“প্রতিবেদন!”
একজন সৈনিক জোরে চিৎকার করল, তার হাতে একখানা চিঠি।
“কী হয়েছে?”
“সম্রাট, একটু আগে万灵教 নামক দলের একজন এসেছিল। সে বলেছে, সম্রাটকে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছে তাদের ভোজসভায়।”
“হুম, এনে দাও।”
ইং চেং চিঠিটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হালকা ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুললেন, হাত নাড়তেই দেখা গেল খাম থেকে কালো ধোঁয়ার রেখা বের হচ্ছে, যা অদ্ভুত শীতল ও অশুভ অনুভূতি জাগাল।
“দুঃসাহস!”
তিয়ান ইউ প্রবল ক্রোধে গর্জে উঠল, সেই সৈনিকের দিকে চিৎকার করে বলল, তার সামনে এমন ঘটনা ঘটেছে দেখে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে।
“সম্রাট, প্রধানমন্ত্রী, আমি কিছুই জানতাম না! সত্যিই একজন সাধু এই চিঠি দিয়ে গেছে।”
সৈনিক আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“ঠিক আছে, উঠে পড়ো। এতে তোমার কোনো দোষ নেই। তুমি চলে যাও।”
“ধন্যবাদ সম্রাট! ধন্যবাদ!”
সেই সৈনিক দ্রুত বেরিয়ে গেল। এখন তার মনে সেই সাধুর প্রতি প্রচণ্ড ঘৃণা, কারণ অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচেছে, সম্রাট দয়ালু ছিলেন বলেই প্রাণে রক্ষা।
ইং চেং চিঠি খুলে পড়তে পড়তে মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। মন্ত্রীরা তাঁর এই হাসি দেখে নিজেরাই শিহরিত হয়ে উঠলেন, মনে হলো হাড় কেঁপে উঠল।
“তিয়ান ইউ, তুমি সবার জন্য পড়ে শোনাও।”

তিয়ান ইউ চিঠি হাতে নিয়ে একবার পড়ে নিল, মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
“বহুকাল ধরে ক্বিন সম্রাটের প্রজ্ঞা ও অতুল প্রতিভার কথা শুনে এসেছি, এখন তিনি斩道王者–এর স্তরে পৌঁছেছেন, এতে紫薇古星–এর সমস্ত শক্তিশালী গোষ্ঠী আনন্দিত। আজ 万灵教 এবং অন্যান্য শক্তিগোষ্ঠী একত্রে মহাভোজের আয়োজন করেছে, বিশেষভাবে সম্রাটকে আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে, সকল গোষ্ঠীই সম্রাটের মহিমা প্রত্যক্ষ করতে চায়...”
লিন শ্যুয়ে সিয়েন চিঠির কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে নম্র কণ্ঠে বলল, “সম্রাট, এটি যে এক ফাঁদ! ওরা সম্রাটকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে মানেই আগে থেকেই কিছু পরিকল্পনা করে রেখেছে।”
তিয়ান ইউ মাথা নেড়ে বলল, “সম্রাট গেলে, দয়া করে ভালো প্রস্তুতি নিয়ে যাবেন! যদিও সম্রাট斩道王者–এর স্তর অতিক্রম করেছেন।”
“আমিও দেখতে চাই, তারা কী প্রস্তুতি নিয়েছে। আমি তো শক্তি অর্জনের পর এখনো নিজের শক্তি পরীক্ষা করে দেখিনি।”
মন্ত্রীরা সম্রাটের কথা শুনে আর কিছু বলল না; তারা জানে, ইং চেং-এর সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত—তাঁকে কেউ বদলাতে পারে না। উপরন্তু, তাদের বিশ্বাস万灵教–এর ভোজসভা ইং চেং–এর জন্য কোনো হুমকি নয়।
তাদের মতে, ষড়যন্ত্র বা ছলনায় কখনোই চূড়ান্ত শক্তিকে টেক্কা দেওয়া যায় না। ইং চেং–এর পেছনে রয়েছে অর্ধ-সম্রাট শক্তির এক রক্ষক, উপরন্তু ইং চেং–এর নিজের কাছেও রয়েছে সম্রাটের অস্ত্র।
নিজের শক্তি যখন অগাধ, তখন কারও সামনে মাথা নোয়ানোর প্রয়োজন পড়ে না।
“সভা সমাপ্ত!” পাশে দাঁড়ানো সহচর উচ্চ স্বরে ঘোষণা করল।
ইং চেং চলে এলেন ‘নবম স্বর্গ হল’-এ, চোখে চিন্তার ছাপ।
“ছায়া,万灵教–এর ব্যাপারে খোঁজ নাও।”
“যেমন আদেশ, সম্রাট।”
শূন্যে এক তরঙ্গ খেলে গেল, ছায়া প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ইং চেং–এর ধারণা সঠিক হলে, এবার ওরা নিশ্চয়ই কোনোভাবে তাঁর সম্রাট-অস্ত্র ব্যবহারে বাধা দেবে এবং大廉–কে হস্তক্ষেপ করতে দেবে না।
এই পরিস্থিতি কেবল তখনই সম্ভব, যখন ওরা ইং চেং–এর সঙ্গে সমান স্তরে দ্বন্দ্ব চায়, আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ভেবেছে ইং চেং রাজি হবেন, এবং তাঁর রক্ষকও হস্তক্ষেপ করবেন না।

একটু সময়েই সন্ধ্যা নেমে এল। ইং চেং একা রাজবাগানে হাঁটছেন; রাজশক্তির স্নেহে বাগানের সব ফুল একযোগে ফুটে উঠেছে, রঙবেরঙের সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়েছে, চারপাশে মৃদুমন্দ সুবাস।
আকাশে পূর্ণিমার আলো, রূপালি চাঁদের কিরণ মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে, পরিবেশে এক মোলায়েম শান্তি।
চাঁদের আলোয় ঢেকে থাকা ইং চেং–এর দেহ থেকে স্বাভাবিক ঔদ্ধত্য ও গম্ভীরতা কিছুটা ম্লান, বরং তাঁর মধ্যে ফুটে উঠেছে কোমলতা, রাজবাগান নিস্তব্ধতায় ডুবে।
ইং চেং চাঁদের দিকে তাকিয়ে চোখে এক ধরনের তিক্ততা ও দৃঢ়তা নিয়ে স্মৃতিমগ্ন, মনে পড়ছে তাঁর প্রিয় জন্মভূমির কথা।
এখন紫薇古星–এ ছিন সাম্রাজ্য মহাসমৃদ্ধি পেয়েছে, 紫薇–কে শাসন করছে; কিন্তু ইং চেং কখনোই ভুলে যাননি তাঁর সেই সহযোদ্ধাদের কথা, যারা তাঁর সঙ্গে আদি গ্রহে যুদ্ধ করত।
শৈশবের স্মৃতিগুলো এখনও তাঁর মনে অত্যন্ত স্পষ্ট; নানা কুটিলতা, ষড়যন্ত্র, রক্তস্নান–এর ভেতর দিয়ে উঠে এসেছেন, সেখানে তাঁর বহু পুরোনো অনুগামীও আছেন।

কেন জানি না, রাজত্বের শিখরে পৌঁছেও ইং চেং–এর মনে এই অনুভূতির জন্ম হয়েছে। হয়তো এটাই স্বাভাবিক, হয়তো ‘ক্ষমতার শীর্ষে একাকিত্ব’ এই কথাটিরই প্রতিফলন।
ইং চেং–ও তো মানুষ, তাঁর নিজের আবেগ রয়েছে; যতই অভিজ্ঞতা হোক, যতই তিনি অতুল সম্রাট হোন, কিছু স্মৃতি সহজে ভুলে যাওয়া যায় না।
দেখো না, এমনকি শিশুও যখন仙帝–এর স্তরে পৌঁছায়, তখনও জীবন-মরণের সহযোদ্ধাদের ভুলতে পারে না।
আবেগ কখনো কখনো মানুষকে পিছিয়ে রাখে, আবার আবেগই মানুষকে এগিয়ে যাওয়ার প্রেরণা দেয়।
“ছায়া, জানতে পেরেছ?”
একটা শীতল অথচ জোরালো স্বর শোনা গেল।
ছায়া ফিরে এলেই ইং চেং টের পেয়েছেন, কিন্তু তিনি তখন চাঁদ দেখছিলেন, আর ছায়াও জানতেন ইং চেং তাঁকে টের পেয়েছেন—তাই কিছু বলেনি।
ইং চেং চুপচাপ রাতের আকাশের চাঁদ দেখতে থাকলেন, যেন এইসব কিছুই তাঁর কাছে তুচ্ছ, কিছুই তাঁকে বিচলিত করতে পারে না।
ক্ষমতাধরেরা সব কিছু নিজের কাঁধে নেয়, রাজা ও臣–এর মধ্যে দূরত্ব থাকে; ইং চেং–ও ব্যতিক্রম নন—বাইরের মানুষ কেবল তাঁর অজেয় রূপটাই দেখে, সমস্ত অনুভূতি তিনি নিজের অন্তরে লুকিয়ে রাখেন।
“সম্রাট, সব খোঁজ পাওয়া গেছে।”
“万灵教 কয়েক শতাব্দীর মধ্যে গড়ে ওঠা এক নতুন শক্তি; তাদের গভীর ঐতিহ্য নেই।”
“তাদের আগের প্রধান ছিলেন বহু শতাব্দী আগের অতুল রাজা,紫薇古星–এর প্রথম天骄—শাও ঝান থিয়ান।”
“শাও ঝান থিয়ান–এর সঙ্গে太阴神教, 天魔宫–এর সম্পর্ক আছে। তিনি太阴神教–এর এক প্রবীণ সদস্যের পুত্র, পরে天魔宫–এ যোগ দেন।”
“এছাড়া万灵教–এ太阴神教 ও অন্যান্য পরাজিত শক্তির কিছু পালিয়ে আসা লোকও রয়েছে।”
“তবে এবার কোনো সাধু নেই, ওরা অনেক রাজাকে একত্র করে সম্রাটকে চ্যালেঞ্জ করবে।”
“তাই নাকি?”
ইং চেং–এর চোখে রহস্যময় হাসি, ঠোঁটের কোণে লুকোনো মৃদু হাসি ছড়িয়ে পড়ল।