অধ্যায় তেইশ: হুয়ায়াং রাজকন্যা

তিয়ানইউ চোখ ছোট করে বলল, “প্রিয়জন, আপনি হয়তো জানেন না, হুয়ায়াং রাজকুমারী এবার যে পাত্র নির্বাচন করছেন, তা শুধু বিয়ের জন্য নয়।”
ইংঝেং একটু অবাক হল, মনে হল পাত্র নির্বাচনে আরও কোনো উদ্দেশ্য আছে।
“যদিও এটা এক ধরনের পাত্র নির্বাচন, আসলে হুয়ায়াং রাজকুমারী পৃথিবীর প্রতিভাবানদের কাছে টানার চেষ্টা করছেন। তিনি অসাধারণ শারীরিক গঠন ধারণ করেন, এবং সেই সিংহাসনের প্রতি তাঁর আকাঙ্ক্ষা আছে, তাই বলা যায় তিনি একজন শক্তিশালী সহচর খুঁজছেন।”
“শোনা যায়, যদি এই প্রতিযোগিতায় জয়ী হওয়া যায়, তবে প্রাচীন হুয়া রাজবংশের গোপন স্থানে প্রবেশের সুযোগ পাওয়া যায়, যেটা নাকি হেঙ্গইউ মহারাজ রেখে গেছেন। সেখানে তাঁর চরম শত্রুদের দাফন করা হয়েছে এবং কিছু মূল্যবান সম্পদও রয়েছে।”
এটা সত্যিই এক অনন্য সাধনার জগৎ, তবে একজন নারী রাজবংশের শাসক হওয়া বিরল ঘটনা। সেই গোপন স্থানের কথা শুনে ইংঝেংয়ের মনে কৌতূহল জাগল।
গোলগাল তিয়ানইউ ঠোঁট চাটল, “তবে প্রিয়জন, যদিও হুয়ায়াং রাজকুমারীর কিছু বিশেষ উদ্দেশ্য আছে, তবুও অসংখ্য প্রতিভাবান মানুষ তাঁর দিকে ছুটে আসছে। উপরন্তু, তিনি মধ্যভূমির দশ সুন্দরীর অন্যতম।”
ইংঝেং ও তিয়ানইউ যুদ্ধপ্রাঙ্গণের সামনে এসে দাঁড়াল, সেখানে অসংখ্য মানুষ দ্বন্দ্বে লিপ্ত। ইংঝেং রাজকুমারীর দেখা পেল না।
গোলগাল তিয়ানইউ ব্যাখ্যা করল, “এই সাধারণ সাধকদের জন্য হুয়ায়াং রাজকুমারী অবশ্যই প্রত্যেকের সাথে প্রতিযোগিতা করবেন না, আগে অনেককে বাদ দেওয়া হবে।”
ঠিক তখন, এক সোনালী চুলের পুরুষ বেরিয়ে এল, সবাই তাঁর জন্য স্থান করে দিল। তিনি যেন সূর্যের অবতার, শরীর জুড়ে প্রচণ্ড তাপের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছে।
গোলগাল তিয়ানইউ ইংঝেংয়ের কাছে ফিসফিস করে বলল, “এটাই সূর্যরাজা ওয়াং ইয়ান। শোনা যায়, তিনি রাজাত্মা ধারণ করেন, তবে তিনি খুবই প্রতিশোধপরায়ণ।”
ওয়াং ইয়ান হাসিমুখে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল,
“সূর্যরাজা সাক্ষাৎ চায়, অনুগ্রহ করে হুয়ায়াং রাজকুমারী সামনে আসুন।”
একটি শীতল, ছায়াময় কণ্ঠ ভেসে এল,
“তুমি কি যোগ্য? হুয়ায়াং রাজকুমারী কি তোমার ইচ্ছায় দেখা দেবেন?”
ওয়াং ইয়ান শুনে রাগে ফেটে পড়ল,
“নাইট ইয়ি, তুমি মৃত্যুর পথ ধরেছ। আজ সবাই জানতে পারবে তোমার অন্ধকার রাতের রাজা কতটা দুর্বল, আমার সঙ্গে তুলনা করার যোগ্যতা নেই।”
তাদের পিঠে অদ্ভুত দৃশ্য ফুটে উঠল, ওয়াং ইয়ানের পেছনে দীপ্তিমান সূর্য, অগণিত আগুনের শিখা নিয়ে, আর নাইট ইয়ির পেছনে অসীম অন্ধকার, প্রবল সংঘর্ষের প্রস্তুতি।
ঠিক তখনই, এক টুকরো লাল রেশম ঝলমলিয়ে দুইজনকে আলাদা করে দিল।

এমন এক রূপসী, ফুলের মতো সুন্দরী, লাল পোশাক পরিহিতা, যাঁর মধ্যে অতুলিত威严 এবং প্রাকৃতিক ঔজ্জ্বল্য বিদ্যমান, যেন প্রকৃতির কন্যা। বলা চলে, তিনি এক কিশোরী রানি, মনোহরতা ও আকর্ষণের এক অপূর্ব সংমিশ্রণ।
গোলগাল তিয়ানইউ চোখ ছোট করে ইংঝেংয়ের কাছে ফিসফিস করল, “এটাই সেই হুয়ায়াং রাজকুমারী জিয়াং লিঙার। তবে প্রিয়জন, তাঁর বাহ্যিক রূপে বিভ্রান্ত হবেন না, শোনা যায় তিনি এক ছোট্ট দুষ্ট রাজকুমারী।”
ইংঝেং তিয়ানইউর কথা শুনে হাসল, মাথা দোলাল।
জিয়াং লিঙার দুইজন মধ্যভূমির রাজা’র সামনে নমনীয়তা দেখাল, চমৎকার হাসি দিল।
“দুইজন রাজা’র আগমনকে কৃতজ্ঞতা জানাই। আমি অত্যন্ত আনন্দিত। অনুগ্রহ করে ভেতরে এসে বসুন, পাত্র নির্বাচনের প্রতিযোগিতা পরে অনুষ্ঠিত হবে।”
ওয়াং ইয়ান ও নাইট ইয়ি বারবার মাথা নাড়লেন। যুদ্ধের আগুন যা মুহূর্তে দাউদাউ করে জ্বলছিল, এখন যেন কোথাও মিলিয়ে গেল, কিছুই ঘটেনি এমন মনে হল।
“হুয়ায়াং রাজকুমারীর কথা ঠিক, আমাদেরই ভুল। চলুন, আমরা ভেতরে যাই।”
ওয়াং ইয়ান নাইট ইয়িকে একবার তাকাল, ঠান্ডা সুরে বলল,
“তবে, এই প্রতিযোগিতার বিজয়ী হব আমি। কেউ কেউ দ্রুত ফিরে যাও, নতুবা পরে অপমানিত হতে হবে।”
নাইট ইয়িও বিদ্রূপ করে বলল, “আমি তো তোমার মতো শুধু মুখের জাদু জানি না।”
বলে, একপা এগিয়ে প্রবেশ করল অট্টালিকায়। ইংঝেং জানতে পারল তিয়ানইউর কাছ থেকে, এই অট্টালিকা বিশেষভাবে প্রতিভাবানদের জন্য বানানো হয়েছে। বাইরে যারা যুদ্ধ করছে, তাদের মধ্যে অসাধারণ কেউ কেউই ভেতরে যাওয়ার সুযোগ পায়।
এরপর একে একে অসংখ্য বিখ্যাত প্রতিভাবান প্রবেশ করল অট্টালিকায়। অবশ্য অনেকেই এই নিয়মে অসন্তুষ্ট, যুদ্ধপ্রাঙ্গণের কিছু প্রতিযোগী চ্যালেঞ্জ করেছিল, কিন্তু মুহূর্তেই পরাজিত হল।
তিয়ানইউ ইংঝেংকে বলল, “প্রিয়জন, চলুন আমরাও ভেতরে যাই, নতুবা পরে শুরু হয়ে যাবে।”
ইংঝেং মাথা নাড়ল, অট্টালিকার দিকে এগিয়ে গেল। উপস্থিত সবাই যেন মৃদু হাসি দিয়ে ইংঝেংকে দেখছিল, মনে হচ্ছিল তারা কোনো কৌতুক দেখার অপেক্ষায়, কারণ কেউই ইংঝেংয়ের নাম আগে শোনেনি।
একটি সাদা পোশাক পরিহিত, মুখে পাণ্ডুর ছায়া, স্পষ্টতই বিলাসিতার ফলে দুর্বল, ইংঝেংকে দেখে মৃদু হাসল, আঙুলে ফুলের মতো ভঙ্গি করল।
“সব ধরনের লোক এখানে আসতে চাইছে, নিজের যোগ্যতা জানা নেই।”
একজন নীরবে বলল, “শোনা যায়, এটাই তিয়ানশুই হাউয়ের ছোট ছেলে শুই উয়েয়ু। ভাবতে পারিনি, এমন এক খামখেয়ালী যুবক।”
“আস্তে বলো, তিনি যাই হোক তিয়ানশুই হাউয়ের একমাত্র পুত্র, এবং অসাধারণ প্রতিভাবানও। তিনি প্রতিশোধপরায়ণ, সাবধান, বিপদ ডেকে আনবে।”

এটা স্পষ্টতই তাঁর সহচর, আগের বক্তাকে সাবধান করছিল।
ইংঝেং তাদের পাত্তা দিল না, শুধু একবার তিয়ানইউকে দেখল। তিয়ানইউ সঙ্গে সঙ্গে হাসল, বুঝতে পারল ইংঝেং কী চায়।
কিছুক্ষণেই, এক অদৃশ্য অষ্টকোণ চিহ্ন ফুটে উঠল, যেন পৃথিবীর অসীম রহস্য প্রকাশ করছে, তা শুই উয়েয়ুর ওপর চাপিয়ে দিল।
শুই উয়েয়ু ভয়ে চমকে উঠল, ভাবতেই পারেনি কেউ এভাবে আক্রমণ করবে, এবং এতো শক্তিশালী হবে। তাঁর পিঠে অগণিত ঢেউ উঠল, যেন সেই অষ্টকোণ ছায়া ডুবে যাবে।
কিন্তু তাঁর শক্তি কোথায়! মুহূর্তেই উড়ে গেল, মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।
তিয়ানইউও এত সহজে ছেড়ে দেয়নি, এটা তাঁর প্রথম আনুগত্যের পরীক্ষা, ভালোভাবে নিজেকে প্রকাশ করতেই হবে।
তিয়ানইউর চারপাশে আত্মার শক্তি প্রবলভাবে প্রবাহিত, হাতে সোনালী ড্রাগন-বর্শা। তাঁদের তিয়ানজি প্রাসাদের উত্তরাধিকারীরা অসংখ্য মহারাজকে সহায়তা করেছে, ড্রাগন শক্তির এই কৌশল ব্যবহার করা তাদের জন্য স্বাভাবিক।
শুই উয়েয়ুর পাণ্ডুর মুখ সোনালী ড্রাগন-বর্শার পাশে আরও বিবর্ণ হল, ভয়ে বা অন্য কোনো কারণে।
শুই উয়েয়ুর অনুসারীরা কাঁপতে কাঁপতে তাঁর সামনে দাঁড়াল, কারণ যদি তিনি মরে যান, তারাও মরবে, এবং তাদের ওপরও বিপদ আসতে পারে।
একজন একজন অনুসারী উচ্চস্বরে চিৎকার করল, যেন তিয়ানইউকে ভয় দেখাতে চায়।
“আমাদের ছোট হাউইয়া তিয়ানশুই হাউয়ের একমাত্র পুত্র। যদি আপনি আমাদের ক্ষতি করেন, তিয়ানশুই হাউ আপনাকে ছেড়ে দেবে না।”
তিয়ানইউ মনে মনে তুচ্ছ করল, তারা জানে না তারা কাকে উস্কে দিয়েছে। কেবল একজন হাউইয়া, তাঁদের তিয়ানজি প্রাসাদ কি ভয় পাবে!
উপরন্তু, যাকে তারা শত্রু বানিয়েছে, পূর্ব অরণ্যে তিনি কতটা আলোড়ন তুলেছেন, তিনি এক নিষ্ঠুর যোদ্ধা।
তিয়ানইউ সোনালী ড্রাগন-বর্শা চালাল, অনুসারীরা বাধা দিতে চাইল, কিন্তু সবাই ছিদ্র হয়ে গেল, প্রাণশক্তি হারিয়ে, সরাসরি শুই উয়েয়ুর সামনে এসে পৌঁছাল।
শুই উয়েয়ু এক কীরিন-ছায়ার মতো আভাস召 করল, ড্রাগন-বর্শা ঠেকাতে চাইল, কিন্তু সেই কীরিন ছায়া মুহূর্তেই ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল।