নবম অধ্যায় — নতুন জীবনের উৎসব

ইং ঝেং বিস্মিত হয়ে বলল, “ইউয়ানলিং গুহা?”
হুয়া থিয়ানদু অবাক হয়ে বলল, “তুমি জানো না? তাহলে আমি তোমাকে বলি, ইউয়ানলিং গুহা একসময় সর্বোচ্চ মহাসম্প্রদায় ইউয়ানলিং ধর্মের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। সেখানে ইউয়ানলিং ধর্মের অসংখ্য উত্তরাধিকার লুকিয়ে আছে, আর প্রতিবারই বিভিন্ন মহাতেজস্বীরা সেখানে প্রবেশ করে।”
ইং ঝেং বলল, “মহাতেজস্বী, গুরুজি, আমি সেখানে যেতে আগ্রহী।”
হুয়া থিয়ানদু খানিকটা হাসলেন, “তোমার মনোযোগ সত্যিই অন্যরকম। শোনা যায়, ইউয়ানলিং ধর্মের উত্তরাধিকার হচ্ছে নব-রহস্যের একটি।” বলেই ইং ঝেং-এর দিকে অর্থপূর্ণভাবে তাকালেন।
ইং ঝেং বিস্ময়ে চমকে উঠল, “নব-রহস্য!” সে কখনো ভাবেনি উত্তর斗-তে এসে একের পর এক নব-রহস্যের মুখোমুখি হবে।
হুয়া থিয়ানদু বললেন, “ঠিক তাই। তবে এবার তোমাকে একটু সাবধানে থাকতে হবে, বেশি মহাসম্প্রদায়ের সঙ্গে বিরোধ করো না, নইলে আমি নিজেও তোমাকে রক্ষা করতে পারবো না।”
ইং ঝেং বলল, “আমি সংযত থাকব, তবে সম্রাটের পথে প্রতিযোগিতা সবসময় কঠিন। তবু চিন্তা করবেন না, আমি কখনোই থাই শুয়ান ধর্মকে বিব্রত করবো না।”
হুয়া থিয়ানদু কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “সম্রাটের পথ, কত বড় আকাঙ্ক্ষা! তুমি ইতিমধ্যেই অধিকাংশ মহাতেজস্বীদের ছাড়িয়ে গেছো, আর আমাদের থাই শুয়ান ধর্ম চিরকাল তোমার পাশে থাকবে।”
ইং ঝেং হুয়া থিয়ানদুর কথায় অবাক হয়ে গেল। সে ভাবেনি যে হুয়া থিয়ানদু এমন সাহসী চিন্তা পোষণ করেন। ঠিকই, হুয়া থিয়ানদু একবার বাজি রাখতে চান—ইং ঝেং-এর ভবিষ্যতের ওপর।
যদি সে জয়ী হয়, থাই শুয়ান ধর্ম হয়তো সমস্ত পৃথিবীর শাসক হয়ে উঠবে; আর যদি হেরে যায়, তবে তাদের পরিণতি মর্মান্তিক হতে পারে, হয়তো চিরতরে পর্বত-গুহা বন্ধ করে দিতে হবে।
হুয়া থিয়ানদু বললেন, “তিন দিন পর আমরা ইউয়ানলিং গুহার পথে যাত্রা করব।”
ইং ঝেং বলল, “ঠিক আছে, আমি তো বিদ্যুৎ-দুঃসময় অতিক্রমের প্রস্তুতি নিচ্ছি, তিন দিন যথেষ্ট।”
হুয়া থিয়ানদু ও ঝাং ফান বিস্মিত হয়ে বললেন, “দুঃসময় অতিক্রম করবে? তুমি তো সদ্য চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছো!”
ইং ঝেং বলল, “ঠিকই, তবে এটা কেবল বিদ্যুৎ-দুঃসময় অতিক্রম, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
ঝাং ফান বলল, “আমি ও গুরুজি তোমার সঙ্গে যাবো, দুঃসময় অতিক্রম কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়।” হুয়া থিয়ানদুও সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।

থাই শুয়ান ধর্ম থেকে কয়েক হাজার মাইল দূরে, হুয়া থিয়ানদু ও ঝাং ফান এক অভূতপূর্ব দৃশ্য দেখলেন। আকাশে ঘন কালো মেঘ, বিদ্যুৎ সাগর অবিরাম গর্জন করছে; ইং ঝেং এক বিশাল ভাটিরূপে বিদ্যুৎ সাগর গিলে নিচ্ছে, অসংখ্য বিদ্যুৎ-নাগ তাকে ক্ষতি করতে পারছে না।
এই সময়ে সাধনা ও নক্ষত্র শক্তির প্রবাহে ইং ঝেং-এর শক্তি চতুর্থ স্তরের চূড়ায় পৌঁছে গেছে। দুই দফা বিদ্যুৎ-দুঃসময় একত্রে যোগ হওয়ায় এত বিশাল দুঃসময় সৃষ্টি হয়েছে।
অসংখ্য বিদ্যুৎ-নাগ গর্জন করে, চিৎকার করে, যেন ইং ঝেং-কে ছিন্নভিন্ন করে দিতে চায়, কিন্তু সবাই শেষ পর্যন্ত তার ভাটিতে গিলে যায়, নিজের শক্তিতে রূপান্তরিত হয়। নির্দ্বিধায় বলা যায়, ইং ঝেং-এর হাতে এটি দুঃসময় অতিক্রমের এক অনন্য পদ্ধতি।
হয়তো একদিন ইং ঝেং এই কৌশলকে মহাসম্প্রভা মন্ত্রে রূপান্তরিত করবে, তখন সে এক নতুন সম্রাটের পথে পা দেবে, এমনকি সম্রাটকেও ভাটিতে গলিয়ে ফেলতে পারবে। অবশ্য সেদিন এখনো অনেক দূরে, কারণ বর্তমানে এটি সরাসরি যুদ্ধে ব্যবহার করা এখনও কিছুটা কঠিন, শত্রু সহজেই দুর্বল বিন্দু মারতে পারে।
ইউয়ানলিং গুহায় যাওয়ার আগের কিছুদিন, ইং ঝেং নক্ষত্র-শিখর রহস্যমন্ত্র অনুধাবন করে। বলতে হয়, নক্ষত্র-শিখর এই পথে অনেক দূর এগিয়েছে, ইং ঝেং অনেক কিছু লাভ করেছে।
নক্ষত্র শক্তির ব্যবহারিকতা বিস্তৃত; কোনো কোনো শক্তিহীন গ্রহে এটি অত্যন্ত কার্যকরী। আবার, যদি কোনোদিন ইং ঝেং সর্বোচ্চ স্বর্গীয় রাজ্য গড়তে চায়, তবে নক্ষত্র শক্তির পথ তাকে অবশ্যই অবলম্বন করতে হবে, কারণ এই শক্তি অপার।
ইং ঝেং ভাবল, পুরাণকথার ঝৌ থিয়ান নক্ষত্র-গঠন মণ্ডল, অসংখ্য নক্ষত্র নিয়ে গঠিত। যদি কোনোদিন সে তা গড়তে পারে, তবে সেটি একটি পৃথক জগতের শক্তি হবে, এমনকি ছায়ার আড়ালে থাকা সম্রাটও মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যাবে।
এই কদিন ইং ঝেং-কে কেউ চ্যালেঞ্জ না জানিয়ে পারেনি; সে নক্ষত্র-শিখর রহস্যমন্ত্র উপলব্ধি করছিল বলে অনেকে ঈর্ষান্বিত ছিল। তবে কেউ তার প্রকৃত দেহের মুখোমুখি হতে পারেনি—সবাই তার আদর্শ দেহের হাতে পরাজিত হয়েছে।
এভাবেই তিন দিন পেরিয়ে যায়। বিশালসংখ্যক শিষ্য মন্দিরের সামনে জড়ো হয়। ইং ঝেং কৌতূহলী হয়ে ভাবল, কীভাবে তারা যাবে। হুয়া থিয়ানদু উপস্থিত হয়ে ছোট এক নৌকা বের করল, আকাশে ছুঁড়ে দিতেই সেটি এক বিশাল জাহাজে রূপ নিল।
এটি এক রাজকীয় অপূর্ব ধন—অত্যন্ত সুবিধাজনক। হুয়া থিয়ানদু ইং ঝেং-এর মুখের ভাব দেখে গর্বিত হয়ে বলে উঠল, “এটি আমাদের থাই শুয়ান ধর্মের অন্যতম রত্ন, মহাশক্তির আক্রমণও প্রতিরোধ করে।”
তারা এক বিশাল নগরীতে পৌঁছল। নগরপ্রাচীর সুউচ্চ, বিশাল নাগের মতো বেঁকে গেছে। নগরীর নাম লুও থিয়ান নগর। শোনা যায়, একসময় ইউয়ানলিং ধর্ম এখানেই আধিপত্য করত। নগরের নানা পুরাতন স্মৃতিচিহ্ন ও বিভিন্ন মন্ত্রচিহ্ন এখনো সে স্বর্ণযুগের স্মারক।
ইং ঝেং-রা নগরফটকের কাছে এলে এক যুবক উপস্থিত হল। তার সৌন্দর্য অতুলনীয়, নারী বেশ নিলে নিঃসন্দেহে সে অতুল্য অপ্সরা হতে পারত। সে এগিয়ে এসে উচ্চ স্বরে হাসল, “হুয়া ভাই, অনেকদিন পর দেখা!” হুয়া থিয়ানদু বিরক্ত মুখে বললেন, “তুমি তো এখনো নারীর মতো।” ইং ঝেং-কে ঘুরে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ওর নাম জি উ ছিং, তুমি তাকে জি নগরপ্রধান বললেই চলবে।”
জি উ ছিং ইং ঝেং-এর দিকে দেখলেই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এই তরুণ তো সত্যিই সুদর্শন! তুমি নিশ্চয় সেই ইং ঝেং, যিনি থাই শুয়ান ধর্মের যুবশ্রেণীতে ঝড় তুলেছো, আমার মতোই কিছুটা ঝলক আছো।”
ইং ঝেং হাসল, “নগরপ্রধান মশাই, আপনি তো মজা করছেন। আমি তো থাই শুয়ান ধর্মেরই তরুণ, ঝড় তোলার কী আছে?”
নগরপ্রধান একটু থেমে হেসে বলল, “ভালো বলেছো, এসো, তোমাদের শহরে নিয়ে যাই। এবার বহু যুবা মহাতেজস্বী এসেছে—জি পরিবারের পবিত্রপুত্র, ইয়াওগুয়াং-এর পবিত্রপুত্র… আর হ্যাঁ, ইয়াওচি পবিত্রকন্যাও এসেছে।” বলেই ইং ঝেং-এর দিকে হাসল।

ইং ঝেং-এর মুখভঙ্গি বদলাল না, হালকা ‘ও’ বলল। সে বুঝল, নগরপ্রধান ও ধর্মগুরুর সম্পর্ক অত্যন্ত ভালো, এবং নগরপ্রধান বেশ অমিতব্যয়ী।
হুয়া থিয়ানদু ইং ঝেং ও সকল থাই শুয়ান শিষ্যদের কিছু নির্দেশনা দিলেন, স্বাধীনভাবে ঘুরতে বললেন, পরে থাই শুয়ান ধর্মের শিবিরে গিয়ে গুহা খোলার জন্য অপেক্ষা করতে বললেন।
ইং ঝেং দেখল, এখানে শুধু মানবজাতিই নয়, অজস্র দৈত্যজাতিও এসেছে। তাদের কেউ কেউ অদ্ভুত, কেউ কেউ পুরোপুরি মানব রূপ পায়নি—পুরো নগরীতে এক রহস্যময় পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে।
হঠাৎ ইং ঝেং সোজা তাকাল এক সাদা পোশাকের যুবকের দিকে—অসীম সৌন্দর্য, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা নির্বাসিত দেবদূত, ধূলিহীন, শরীর থেকে অতিলৌকিক আভা ছড়াচ্ছে।
ইং ঝেং তার দিকে তাকাতেই সে মৃদু হাসল, এগিয়ে এসে বলল, “ভাই, পরিচিত হওয়া যাবে?” ইং ঝেং গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, বুঝল এই ব্যক্তি সহজ নয়, বলল, “ইং ঝেং, থাই শুয়ান ধর্ম।”
সাদা পোশাকের যুবক বলল, “ছিং ইউ শেং, ইয়াওগুয়াং পবিত্র ভূমি। তোমার সঙ্গে দেখা হতেই আত্মীয়তা অনুভব করছি, চলো একসঙ্গে চা খাই।”
দুজন একটি চা ঘরে বসল, কথাবার্তা না বলে শুধু চা খেল, মাঝে মাঝে একে অপরের চোখে চোখ রাখল, যেন দুজনেই পরস্পরকে পড়ে ফেলতে চায়। চারপাশের লোকজনও এগোতে সাহস পেল না, কারণ এক বিশেষ প্রবাহ দুজনের চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে।
এটা ছিল আত্মার প্রতিযোগিতা; বাহ্যত কিছু না হলেও, ভেতরে ভেতরে চলছিল কঠিন প্রতিযোগিতা।
এভাবে কিছুক্ষণ পর, চা শেষ করে ছিং ইউ শেং উঠে বলল, “ধন্যবাদ ইং ভাই, আজ অনেক কিছু শিখলাম।”
ইং ঝেং-ও হাসল, “আমিও প্রচুর লাভ করেছি।” ইং ঝেং ছিং ইউ শেং-কে দেখে মনে মনে ভাবল, হয়তো ছিং ইউ শেং-ই সেই নিষ্ঠুর সম্রাটের উত্তরসূরি, হয়তো তার মতোই নিজস্ব পথ তৈরি করেছে।
ইং ঝেং এক প্রতিদ্বন্দ্বীর উপস্থিতি অনুভব করল, কিন্তু তার নিজের ওপর অগাধ আস্থা—এটা নিছক প্রতিযোগিতা নয়, এটা এক আদর্শ!